Chapitre 508

La chaîne de montagnes Uklas bordait la frontière la plus au sud de l’Empire Kiehl. Cette frontière montagneuse et accidentée était gardée par les Chevaliers du Lion Noir du clan Lionheart depuis trois cents ans.

Jusqu’à présent, les Chevaliers du Lion Noir avaient empêché toutes les tentatives de franchissement de la frontière par les barbares de la forêt équatoriale de Samar. Même s’ils recevaient un certain soutien de l’armée de défense des frontières de l’Empire, les Lions Noirs ne pouvaient s’empêcher d’être débordés, devant jongler entre leurs devoirs, les affaires internes du clan Lionheart et l’entraînement de leur ordre chevaleresque.

Cependant, à partir du mois prochain, ils disposeraient de beaucoup plus de temps libre qu’ils n’en avaient jamais eu auparavant. En effet, les centaines de tribus vivant dans l’immense forêt équatoriale de Samar allaient s’intégrer en une seule Grande Tribu.

La tribu Zoran.

Il s’agissait d’une grande tribu qui avait toujours lutté pour l’hégémonie au sein de la forêt équatoriale de Samar, depuis le début de son histoire. Le jeune chef de la tribu, Ivatar Zahav, âgé de vingt-trois ans, avait succédé à la tête de la tribu il y a deux ans seulement. Ivatar avait ensuite détruit la tribu Kochilla, qui semait le chaos dans la forêt à cette époque, et avait planté le mât de la tribu Zoran sur le territoire de son ancien ennemi.

Cet exploit incroyable n’avait pas été accompli par Ivatar et les Zoran seuls. Les Zoran avaient pu gagner leur guerre contre les Kochilla grâce à l’aide qu’ils avaient reçue du Héros Eugène Lionheart, de Sainte Kristina Rogeris et des Maîtres des Tours d’Aroth.

Cependant, c’est Ivatar qui s’était rendu personnellement chez les Lionheart pour demander leur aide. Les guerriers de la forêt équatoriale avaient reconnu la puissance et la sagesse du jeune Grand Chef et s’étaient soumis à lui, se tatouant volontairement les marques de la tribu Zoran sur le corps.

Deux ans plus tard, la tribu Zoran, dirigée par son Grand Chef Ivatar, réussissait ce qu’aucun individu ni aucune tribu dans toute l’histoire de la forêt équatoriale n’avait jamais accompli : une grande unification de toutes les tribus de la forêt. Ivatar a également établi de nouvelles lois pour la forêt équatoriale et a déclaré que son peuple ne tenterait jamais d’envahir l’Empire Kiehl en franchissant la chaîne de montagnes Uklas.

Le Grand Chef, Ivatar Jahav, fronça les sourcils pensivement.

La déclaration n’avait pas été de vains mots. Ivatar avait publiquement révélé son amitié avec Eugène Lionheart et exprimé son respect pour le clan Lionheart et l’Empire Kiehl. Cela avait eu lieu lors d’un échange d’idées au banquet de Shimuin, il y a un an.

« Il a une colonne vertébrale presque incroyable pour quelqu’un de seulement vingt-trois ans. S’il était né à une autre époque, il aurait pu prétendre devenir le protagoniste de l’ère », admit l’homme.

Avec un tel esprit jeune, une telle ambition et un tel destin, Ivatar aurait pu éventuellement sortir de la forêt et tenter de conquérir tout le continent. Cependant, Ivatar ne pourrait pas atteindre un destin aussi incroyable.

Car le protagoniste de l’époque actuelle n’était pas Ivatar.

Telles étaient les pensées de Klein Lionheart, le chef du conseil du clan Lionheart. Klein Lionheart n’avait aucun doute sur la précédente affirmation. Même une autre personne que Klein aurait donné la même réponse à la question : « Qui est le protagoniste actuel du continent, non, de toute l’ère ? »

C’était le Héros, Eugène Lionheart.

Depuis la naissance d’Eugène dans le monde, l’ère avait commencé à changer. Les changements apportés par Eugène avaient laissé leur empreinte sur les pages les plus récentes de l’histoire. Si Eugène n’était pas arrivé dans ce monde, le continent n’aurait pas pu survivre jusqu’à ce jour.

« La raison pour laquelle les Zoran ont pu conquérir toute la forêt équatoriale est aussi grâce à l’aide qu’Eugène leur a apportée dans leur guerre contre les Kochilla. Ainsi, les Zoran veulent faire alliance avec les Lionheart et Kiehl, c’est aussi à cause d’Eugène », médita Klein.

Pour ce qui est de la superficie, la forêt équatoriale pouvait rivaliser avec un empire, et il était impossible d’estimer le nombre exact d’indigènes tribaux qui vivaient dans la forêt équatoriale tout en rejetant les formes plus avancées de civilisation. Les habitants indigènes de la forêt équatoriale étaient de véritables sauvages.

Ou du moins, cela avait été le cas jusqu’à présent. Ivatar voulait la paix avec Kiehl. Il avait également exprimé son intention d’adopter lentement la civilisation tout en évitant de franchir la ligne qui forcerait les tribus à résister à ses efforts.

Ivatar espérait également avoir divers échanges avec le clan Lionheart.

Klein n’avait aucune raison de le refuser. Le clan Lionheart était un clan martial avec trois cents ans d’histoire. En même temps, il était la seule lignée laissée par le dernier Héros du continent et était aussi la famille à laquelle appartenait l’actuel héros, Eugène. Le moment venu pour Eugène de combattre le Roi Démon d’Incarcération, les Lionheart leveraient leurs épées pour Eugène et se tiendraient au premier rang de la bataille.

Ils étaient également dans une situation où une guerre avec Nahama était imminente. Même après avoir consacré la majeure partie de leur temps à l’entraînement, il semblait que cela ne suffisait pas, mais avec la tribu Zoran unifiant la forêt équatoriale, cela libérerait le temps habituellement consacré à la garde de la frontière. De plus, le Grand Chef Ivatar rendait une visite personnelle au château du Lion Noir tout en menant ses guerriers les plus élites pour participer à un entraînement conjoint avec les Chevaliers du Lion Noir.

En tant que guerrier, Klein était heureux de voir cela se produire, mais il laissa échapper un soupir réticent : « Si, du tout possible, j’avais espéré que quelque chose comme cela n’arriverait qu’après ma mort. »

Klein n’avait jamais eu l’intention de devenir le chef du conseil. Klein s’était toujours vu vivre une retraite paisible et tranquille dans ses dernières années, puis mourir à un âge approprié ou se retirer dans la solitude.

« Ne prononce pas de paroles aussi faibles, Klein », Carmen, debout à côté de lui les bras croisés, lui lança un regard noir.

Initialement, elle et la troisième division, qu’elle dirigeait, devaient être stationnées au domaine principal avec Gion et sa cinquième division, mais elles étaient arrivées ici aujourd’hui au château du Lion Noir pour servir d’adversaires à Ivatar.

Contrairement à Klein, qui, malgré son apparence musclée, arborait des cheveux et une barbe grisonnants, Carmen conservait un corps et un visage parfaitement jeunes. Si quelqu’un qui ne connaissait pas la situation réelle devait regarder Carmen et Klein, il penserait que les deux étaient grand-père et petite-fille.

Cependant, les deux étaient en réalité frères et sœurs. De plus, Carmen était même la sœur aînée de Klein. Actuellement, Carmen était l’aînée la plus âgée du clan Lionheart, et même en incluant les lignées collatérales, il y avait très peu de gens plus âgés que Carmen.

Ainsi, de plein droit, Carmen aurait dû devenir la chef du conseil, mais elle avait insisté sur le fait qu’elle ne démissionnerait pas de son service actif en tant que Lion Noir et avait plutôt confié l’honneur de devenir la chef du conseil à son jeune frère, Klein.

« Subjuguer tous les Rois Démon est la volonté de notre ancêtre fondateur, le Grand Vermouth, et la mission de notre clan Lionheart. Croire que vous ne vous sentiriez pas reconnaissant et honoré d’avoir vécu pour voir l’ère où notre mission sera enfin accomplie, et que vous laissez échapper de telles paroles faibles. Pouvez-vous encore vous appeler le jeune frère du Lion d’Argent et le chef du conseil du clan Lionheart ? », grondait Carmen tandis que ses yeux dorés brillaient dangereusement.

Comme il sied à un jeune frère qui avait été tourmenté par Carmen depuis leur enfance, Klein baissa les épaules et dit : « Sœur, je ne voulais pas dire ça comme ça. C’est juste que, si possible… »

Carmen le fit taire : « Taisez-vous, Klein. »

… Klein obéit docilement.

Carmen fronça les sourcils : « Se pourrait-il que votre cœur n’ait vraiment pas été mis en haleine par les turbulences de cette époque ? En ce qui me concerne, je suis heureuse de pouvoir contribuer à la réalisation de la mission du clan Lionheart pendant que je suis encore dans ma force. Je suis également excitée de pouvoir voir un Héros comme notre ancêtre fondateur de mes propres yeux et encore plus excitée de pouvoir combattre les Rois Démon avec lui. »

… Klein resta silencieux.

« Pourquoi ne dites-vous rien ? », demanda Carmen. « Comment osez-vous m’ignorer alors que je parle. »

« Mais c’est vous qui m’avez dit de me taire, grande sœur. » Frappé par le regard perçant de Carmen, Klein changea rapidement de sujet : « Pensez à voir que mon arrière-petit-fils deviendrait le Héros ! Je n’arrive pas à croire qu’il a déjà vaincu un Roi Démon ! Je ne peux pas m’empêcher de me demander si c’est un rêve. »

« Si je vous frappe, vous devriez être capable de dire tout de suite si oui ou non c’est un rêve », menaça Carmen.

« Grande sœur, veuillez prendre mon âge en considération… » Klein cessa soudainement de parler.

Ce n’était pas parce qu’il avait senti quelque chose d’étrange, mais parce qu’il avait remarqué un changement dans l’expression de Carmen.

… « Grande sœur ? », demanda Klein de manière hésitante.

Le visage de Carmen était si raide qu’il était difficile de croire qu’ils venaient de converser de manière décontractée.

Mais Carmen n’était pas la seule à le sentir.

Alors que Ciel ressentait une sensation étrange et inquiétante la submerger, elle couvrit instinctivement son œil gauche d’une main, « … ? »

Elle avait l’impression que quelque chose se tordait à l’intérieur de son œil. En fait, quelque chose qui ressemblait à de l’encre noire maculait le blanc de son œil gauche, mais Ciel n’avait pas le temps de faire attention à la couleur de son œil à ce moment-là.

Ciel avait ressenti cette sensation actuelle quelque part auparavant.

C’était lorsqu’ils étaient encore en mer, lors de la subjugation du Roi Démon de la Furie. Ciel s’est souvenue de ce qui s’était passé lorsqu’elle avait suivi Eugène après que sa conscience ait été engloutie par l’épée au clair de lune déchaînée et ce qu’elle avait vu dans ce vide mystérieux.

Quelque chose arrivait.

Outre Carmen et Ciel, le nombre de personnes qui avaient senti l’approche de la présence inquiétante augmentait une par une.

« Qu’est-ce que c’est ? », se demanda Cyan, le futur patriarche du clan Lionheart.

Même sans tenir compte de sa position actuelle au sein de la famille, Cyan avait un lien personnel avec Ivatar. Il s’était également intéressé à l’entraînement conjoint qui allait avoir lieu entre les guerriers de la tribu Zoran et les Lions Noirs. Cyan s’était senti frustré parce qu’il trouvait difficile de surmonter la barrière entre lui et la cinquième étoile de la formule de la flamme blanche, ce qui l’avait conduit à être présent au château du Lion Noir à ce moment-là.

Mais Cyan ne perdit pas de temps avec des notions pathétiques de regret d’avoir dû venir ici aujourd’hui. Au lieu de cela, Cyan avait une pensée différente.

Tout en se serrant la poitrine, la tête de Cyan tourna sur le côté, et il cria : « Je demande immédiatement du soutien au domaine principal. »

Cyan avait donné cet ordre à un Lion Noir qui était stationné à proximité.

Mais y avait-il vraiment un sens à demander le soutien du domaine principal ?

Parmi les forces actuellement stationnées au domaine principal, les plus fortes étaient Gilead, le patriarche de la famille, et Gion, le capitaine de la cinquième division. Les deux étaient des experts qui avaient réussi à atteindre la septième étoile de la formule de la flamme blanche.

Mais même s’ils réussissaient à arriver à temps, seraient-ils vraiment capables d’affronter cette présence inquiétante ? Même s’ils amenaient tout l’ordre des Chevaliers du Lion Blanc avec eux, Gilead et Gion ne seraient toujours pas à la hauteur de cette chose.

Cependant, une fois qu’ils recevraient une demande de soutien du château du Lion Noir, le domaine principal signalerait immédiatement l’urgence à Sienna à Aroth.

Tant que la sage Sienna réussissait à arriver à temps avec les autres archimages.

Cyan haleta en préparant le bouclier de Geddons et l’épée dévorante Azphel pour se défendre.

Le château du Lion Noir était également accessible par portail de téléportation. Combien de temps faudrait-il au domaine principal pour réagir à la demande de soutien et renvoyer de l’aide par le portail de téléportation ? Il était impossible de le savoir. Mais même ainsi, Cyan n’avait pas l’intention de se retourner et de fuir immédiatement.

Il était le futur patriarche du clan Lionheart. Il était le frère du Héros, Eugène Lionheart.

« Il est impossible que je fasse quelque chose d’aussi honteux que de prendre la fuite par peur », pensa Cyan.

Tous les présents avaient les mêmes pensées que Cyan. Ils ne pouvaient pas dire ce que c’était exactement, mais ils pouvaient tous sentir qu’une présence inquiétante, terrifiante et sinistre s’approchait d’eux. Cependant, aucune personne n’a jeté ses armes et n’a tenté de s’enfuir. C’est l’unité créée par leur nom commun de Lionheart qui a conduit tous les Lions Noirs à préparer leurs armes.

« Si vous voulez vous enfuir, alors allez-y et faites-le », cracha Ivatar en supprimant l’envie de haleter.

Lui et les guerriers de la tribu Zoran ne faisaient pas partie du clan Lionheart. Cependant, ce qui était plus important que ce fait, c’était la fierté qu’ils avaient tous d’être des guerriers. Il occupait peut-être actuellement le poste de Grand Chef de la forêt équatoriale de Samar, mais Ivatar croyait que son identité de guerrier passait avant son identité de Grand Chef.

Finalement, chacun des centaines de chevaliers et de guerriers présents a choisi de ne pas fuir malgré la présence mystérieuse et inquiétante qu’ils ont sentie s’approcher d’eux.

Quand frapperait-elle ?

De quelle direction ?

Et comment attaquerait-elle ?

Rien ne pouvait être vu à l’œil nu. La seule chose qu’ils pouvaient distinguer était que la sensation inquiétante devenait plus forte en se rapprochant progressivement. Ils ne pouvaient toujours pas être sûrs de l’endroit d’où provenait la sensation.

La présence mystérieuse s’est soudainement manifestée.

Une silhouette est apparue dans le ciel au-dessus de la forêt qui allait être utilisée comme site pour l’entraînement conjoint des tribus Lionheart et Zoran. Il faisait actuellement nuit, le soleil s’étant déjà couché. Ainsi, lorsque la silhouette s’est soudainement manifestée, se tenant au milieu du ciel nocturne et entourée d’une brume grise, elle se détachait sur la toile brillante du ciel illuminé d’innombrables étoiles et de la lune rayonnante.

La silhouette s’est avérée être celle d’un homme grand et bien bâti. Cependant, il n’y avait aucun moyen de distinguer son visage. En effet, l’homme portait un masque blanc qui lui couvrait tout le visage. Le seul trait du visage que l’on pouvait distinguer était ses yeux ternes et enfoncés.

Les cœurs de tous battaient.

Rien ne s’était encore produit. La seule chose qui s’était produite était que quelqu’un était soudainement apparu debout dans le ciel nocturne. Pourtant, même ainsi, chacun en dessous sentit son cœur commencer à battre violemment. Ils avaient même l’impression de pouvoir s’effondrer sur le sol sans même s’en rendre compte.

Carmen serra les dents. Elle avait ressenti cette sensation une fois auparavant.

Lorsqu’ils ont affronté le Roi Démon de la Furie en mer, son corps s’était figé de terreur, et elle était incapable de bouger correctement. Carmen avait juré qu’elle ne se laisserait plus jamais submerger par la terreur face à un tel démon, cependant.

« Qu’est-ce qu’il est même ? », se demanda Carmen.

L’aura de puissance autour de l’homme était telle qu’elle rendait même le Roi Démon de la Furie ridicule. On avait l’impression d’une puissance obscure, mais il y avait quelque chose d’étrange.

Non, était-ce vraiment le cas ? Ce n’était pas vraiment inconnu non plus. Cela rappelait à Carmen le moment où Eugène avait utilisé l’épée au clair de lune.

« Non, c’est différent », réalisa Carmen.

Ce sentiment était bien pire.

Si cela avait été à un autre moment, Carmen se serait beaucoup plus concentrée sur ce masque blanc pur, mais la Carmen actuelle n’avait pas la capacité mentale à consacrer à de telles pensées.

Fwooosh !

Des flammes blanches ont englouti Carmen. C’étaient les flammes de la huitième étoile de la formule de la flamme blanche, le plus haut niveau que l’un des Lionheart avait pu atteindre depuis leur ancêtre fondateur, Vermouth.

Carmen sortit sa montre de poche de son gilet. Dans sa tête, elle pouvait imaginer ses mouvements suivants. Elle allait bondir vers lui et attaquer en criant la même chose qu’elle faisait toujours, « Changement de forme. »

Mais elle n’a pas été capable de faire cela. C’est parce que la figure, qui flottait dans le ciel il y a quelques instants, était à un moment donné arrivée juste devant Carmen.

C’était la première fois que le spectre voyait Carmen en personne.

Cependant, il savait qui elle était. Depuis qu’il avait été ressuscité pour la première fois en tant que Chevalier de la Mort et qu’il avait été possédé par un désir de vengeance contre ses anciens camarades, il avait rassemblé des informations sur le clan Lionheart, ceux qui avaient hérité du sang de Vermouth.

« Carmen Lionheart », se souvint le spectre.

À l’exception d’Eugène, Carmen était considérée comme l’experte la plus qualifiée de tout le clan. Il semblerait qu’une telle évaluation ait été faite sans aucune exagération. S’il était confronté à un tel niveau de compétence avant de devenir l’Incarnation de la Destruction, il aurait sûrement eu du mal.

« Étais-je vraiment aussi faible ? », se demanda le spectre.

Alors que le spectre levait la main, Carmen n’a eu aucun temps pour crier même « changement de forme. »

Clickclickclick !

Mais au même moment où Carmen a soudainement lancé un coup de poing sur lui, la montre de poche s’est transformée en un lourd gant autour de son poing. La pression du vent et les flammes libérées par la force de son poing ont repoussé Klein à proximité.

Alors que les cheveux gris de Carmen flottait dans l’air, les flammes autour d’elle se sont étendues. Ses coups de poing ont été lancés les uns après les autres. Carmen a ensuite sauté vers les flammes qu’elle venait de rejeter, et les flammes dispersées de la formule de la flamme blanche, qui avaient flotté autour d’elle comme une crinière de lion, ont été ramenées vers Carmen une fois de plus.

Tchtchtchk !

La forme des gants a changé. Le poing de Carmen, devenu si gros qu’il semblait déséquilibré par rapport au reste de son corps, a transpercé les flammes.

Boooooom !

« Quel coup lourd », observa le spectre.

Le poing tendu de Carmen avait touché quelque chose. Cependant, il n’y avait aucune sensation d’avoir endommagé ou brisé l’objet qu’elle avait frappé. C’était comme si elle avait frappé un mur qui ne pourrait jamais être brisé. Au lieu de cela, il semblait que le poing qu’elle avait utilisé pour le frapper serait le premier à se briser. Mais cela n’a pas empêché Carmen de retirer son poing pour une autre tentative.

« Transformation », dit Carmen alors qu’une lumière blanche pure jaillissait du centre exact de l’uniforme noir des Lions Noirs que Carmen portait.

Snick !

Une lumière aussi acérée qu’un rasoir a déchiré l’uniforme. Cette lumière intense a enveloppé tout le corps de Carmen.

Il s’agissait de la séquence de transformation de l’un des plus grands atouts de Shimuin, une armure magique fabriquée à l’aide d’une partie d’un Cœur de Dragon, l’Exid. De plus, l’armure exclusive de Carmen avait été renforcée par Gondor et les autres artisans nains à l’aide des écailles et du cuir de Raizakia.

« Dragon de Flamme Blanche », cria Carmen alors que sa transformation touchait à sa fin.

Portant maintenant un Exid noir et argent, Carmen leva son poing gauche tandis que son poing droit était toujours tendu. Initialement, tandis que sa main droite était équipée du Génocide Céleste, sa main gauche ne portait aucune pièce d’équipement équivalente.

Mais ce n’était plus le cas après sa transformation. Le bras gauche du Lion-Dragon semblait se transformer en bras gauche du Démon-Dragon, car le bras de Carmen était enveloppé de flammes de mana pur. Les ongles de sa main gauche étaient maintenant assez tranchants pour correspondre à la puissance du Génocide Céleste.

Les yeux de Carmen brillèrent lorsque son bras gauche de Démon Dragon fut projeté en avant. Les flammes amplifiées par le Cœur de Dragon ont créé l’image d’un dragon massif autour de son poing.

Boooooom !

Avec une forte explosion, le corps du spectre vola en arrière.

En fait, il aurait pu résister au coup sans reculer ni même esquiver l’attaque, mais le spectre n’avait pas choisi de le faire.

Il avait vu de quoi Carmen Lionheart était capable. Cela suffisait pour le moment. Le spectre arrêta le vol de son corps et atterrit au sol.

« C’est comme ça, hein ? », marmonna le spectre.

Au moment où le spectre atterrit au sol, une vague d’intention de tuer, ainsi que des attaques réelles, lui arrivèrent de toutes les directions.

Le spectre continua de méditer : « Alors ce sont les descendants de Vermouth. »

Il s’agissait du clan Lionheart.

Le fait qu’aucune personne n’ait essayé de s’échapper a fait sourire le spectre.