Chapitre 457
Le festival était terminé, et les invités venus de pays étrangers étaient repartis.
Les membres de la famille Lionheart, eux aussi, regagnèrent Kiehl et le château du Lion Noir. Bien qu’ils soient venus à Shimuin pour Eugene sans hésitation, le château du Lion Noir, place forte frontalière, ne pouvait rester longtemps sans surveillance.
Pourtant, tous n’étaient pas partis.
« Quand pensez-vous que nous le ferons ? » demanda une voix.
Alors que le roi d’Aroth, les mages de la cour et les maîtres des tours étaient partis, Melkith était restée à Shimuin. Dès l’aube, elle avait cherché Eugene, et même maintenant, elle le suivait en le harcelant sans cesse.
« De quoi parles-tu ? » demanda Eugene, feignant l’ignorance.
Ses sourcils se contractèrent d’irritation. Mais au lieu de montrer sa colère, elle frotta ses mains en arborant un sourire pitoyable.
« Eh bien… Eugene, nous avons passé un si bon moment hier, n’est-ce pas ? Je l’ai pensé, mais pas toi ? » dit Melkith.
« Ne dis pas de telles choses. Quelqu’un pourrait mal comprendre si vos paroles étaient entendues, » répondit Eugene.
« Hier soir, au banquet. La promesse que nous avons faite n’était-elle que des paroles dites sous le coup de l’ivresse ? N’était-ce qu’un simple jeu éphémère pour toi ? » Melkith força les larmes à venir en se cramponnant à Eugene. Elle se blottit contre lui, clairement pour attirer l’attention des spectateurs, mais en vain.
Cependant, ses tentatives désespérées se révélèrent inefficaces. « …Ahem, » toussant doucement, Melkith se redressa et changea de cible.
« Grande sœur Sienna, parlez pour moi. Vous l’avez aussi entendu hier ! » supplia Melkith.
« Que… que dis-tu… ? » balbutia Sienna.
« Je parle de Wynnyd, Wynnyd ! Avant de danser avec toi, sœur, il a promis de me prêter Wynnyd ! Tu l’as entendu ! » cria Melkith.
Le visage de Sienna devint rouge écarlate. Elle prit une profonde inspiration avant de regarder rapidement autour d’elle.
Elles se trouvaient sur la place centrale de la capitale. Grâce aux annonces précédentes, la foule était maîtrisée, et les chevaliers royaux de Shimuin encerclaient toute la place pour monter la garde. La vaste place était presque vide, mais Sienna craignait quand même que quelqu’un n’ait entendu les paroles de Melkith.
[Pourquoi agis-tu comme ça après tout ça… ?] murmura Mer comme si elle trouvait la réaction de Sienna ridicule.
Cependant, Sienna attachait de l’importance à sa réputation, même dans les détails les plus insignifiants. Ainsi, c’était un sujet important et sensible. Elle avait peut-être dansé ouvertement la veille, mais le lendemain, le souvenir de cette danse la laissait trop embarrassée pour lever la tête. C’est tout simplement ce qu’était Sienna Merdein.
« Ne te souviens pas comme bon te semble. J’ai dit que je le prêterais ‘sous certaines conditions’. Quand ai-je jamais dit que je te le prêterais simplement ? » rétorqua Eugene.
« Tu es vraiment trop. Après tout ce que j’ai fait pour toi, dois-tu vraiment chipoter pour des détails insignifiants ? » demanda Melkith, blessée.
« Quand t’ai-je jamais directement demandé ton aide ? Tu l’as toujours fait de ta propre initiative, Lady Melkith. Et chaque fois que j’ai reçu ton assistance, j’ai pensé avoir payé un prix convenable, » déclara froidement Eugene.
« Eugene, Eugene, de tels mots sont vraiment blessants. Un prix convenable ? Notre relation n’est pas si transactionnelle ! Si je veux aider, j’aide. Si tu souhaites prêter, tu prêtes. N’est-ce pas mieux ? Regarde-moi ! Moi, la Maîtresse de la Tour Blanche, Melkith El-Hayah, j’ai volé jusqu’à cette lointaine contrée du sud juste pour célébrer avec toi et être à tes côtés contre tout danger possible ! » Melkith agita les bras avec frustration en grommelant.
Pourtant, Eugene renifla avec dérision et répondit : « Pourquoi te donnes-tu tant d’importance ? Tu n’étais pas la seule à être venue pour moi. Franchement, si nous parlons de grandes personnes, le Maître de la Tour Bleue, Hiridus Euzeland, n’est-il pas un être immensément remarquable ? »
« Ugh— » Mais Melkith fut interrompue avant de pouvoir répondre.
« Même si le Maître de la Tour Bleue n’est pas mon mentor, pendant mes études à Aroth, il m’a plusieurs fois apporté des éclaircissements sur la magie. Il m’a aussi soutenu lors des audiences, » continua Eugene.
« Ughh— » La réponse de Melkith fut de nouveau interrompue.
« Il est même venu à Shimuin pour moi cette fois, pourtant le Maître de la Tour Bleue ne m’a jamais rien demandé, » déclara Eugene.
« Ne devrais-tu pas au moins lui donner quelque chose en retour ? Peut-être lui envoyer un cadeau ou quelque chose comme ça ? » rétorqua finalement Melkith. Elle trouvait Eugene tout simplement trop effronté, au point d’être incrédule, et le regarda avec des yeux rétrécis.
À ses mots, Eugene ressentit une pointe de culpabilité et pensa : ‘Peut-être devrais-je envoyer un cadeau de Nouvel An…’
Pourtant, le problème immédiat n’était pas sa relation avec le Maître de la Tour Bleue, n’est-ce pas ?
Eugene lança un coup d’œil à Melkith alors qu’elle s’approchait et demanda : « As-tu envisagé des conditions ? »
« J’y ai réfléchi. Mais c’est difficile. Tu as tellement de choses, Eugene. Même si je devais donner un artefact de la Tour Blanche, cela serait insignifiant comparé à ce que tu possèdes. Et donner de l’argent ? Même toute ma fortune ne te satisferait pas, » se plaignit Melkith.
« C’est peut-être vrai. Je ne dis pas que j’ai besoin de quelque chose en ce moment. » Même ainsi, Eugene laissa une marge de négociation. Melkith était une maîtresse inégalée de la magie spirituelle, et elle serait cruciale pour les batailles à venir.
Pendant la guerre contre le Roi Démon de l’Incarcération, Melkith, qui avait des contrats avec trois rois esprits, serait sans doute la plus puissante parmi les mages, à l’exception de Sienna.
Mais si Melkith réussissait à forger un contrat avec Tempête ? Alors, Melkith seule pourrait potentiellement transformer le champ de bataille en ruines et massacrer les démons.
[Eh bien…. Oui, probablement,] Tempête ne pouvait nier cela.
Il n’aimait pas Melkith. Il trouvait le manque de dignité de Melkith indigne d’une maîtresse de la magie spirituelle. De plus, Melkith El-Haya, l’humaine, était… trop… particulière.
Cependant, mis à part cela, personne ne pouvait nier le génie de Melkith. Ainsi, Tempête prit sa propre résolution. La tempête était liée aux regrets d’il y a trois cents ans. Tempête aspirait toujours à une victoire qu’il n’avait pas pu obtenir dans une guerre lointaine.
Lorsque Eugene atteindrait le château du Roi Démon, Tempête avait l’intention d’aider Eugene comme auparavant, et cela suffisait. Mais — s’il y avait une autre façon de contribuer davantage à la guerre… il faut admettre que c’était une pensée très tentante.
« Tu n’as pas besoin d’artefacts, ni d’argent…. Il n’y a donc qu’une seule chose que je puisse offrir, » dit Melkith après réflexion.
Relevant lentement les deux mains, Melkith pointa un pistolet à doigts sur Eugene et fit semblant de tirer. « Je m’offre, » déclara-t-elle d’un clin d’œil.
Le visage d’Eugene se tordit de surprise, et les yeux de Sienna devinrent froids. Un bruit effrayant d’os qui craquaient émana de sous la robe cachée de Kristina. Melkith ne s’attendait pas à une telle réaction, et elle baissa maladroitement sa main.
« Euh… mon corps et mon cœur…, » balbutia-t-elle.
« Veux-tu une raclée ? » demanda Eugene.
« Vraiment, c’est trop. Comment peux-tu dire ça à ta sœur…. Ah, d’accord, je comprends. Écoute juste, ne pars pas, » dit Melkith en sortant précipitamment une plume de ses robes et en traçant des lettres dans l’air. Ce faisant, l’espace où elle inscrivit les caractères se replia sur lui-même et se transforma en une feuille de parchemin blanc.
Remmettant le papier croustillant à Eugene, Melkith dit : « Sais-tu ce que c’est ? »
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Eugene.
« Voici ! Un Coupon Melkith ! Si tu l’utilises, eh bien, je ne vais pas honorer les demandes de mourir à ta place, de me tuer, ou quoi que ce soit, mais…. J’obligerai à la plupart des autres demandes, » dit Melkith.
S’agissait-il d’une sorte de contrat magique ? pensa Eugene en examinant le coupon Melkith argenté, « Ce n’est sûrement pas une affaire unique, n’est-ce pas ? »
« Que…. Hein ? » Melkith était complètement confuse.
« Cela semble plutôt injuste. Si tu devais conclure un pacte avec Tempête, l’accord durerait des décennies. Pourtant, tu ne répondrais à ma demande qu’une seule fois pour le négocier ? » demanda Eugene.
« Ah…. Je…. Est-ce que c’est comme ça… ? » Melkith hésita.
« Négocions alors, » déclara Eugene.
Depuis ses jours de mercenaire il y a trois cents ans, Eugene avait appris une vérité essentielle : qu’il s’agisse d’une promesse ou d’un pacte, la persévérance était la clé. En termes plus simples, celui qui parlait le plus fort et le plus assurément l’emportait souvent.
« Fixons la date limite jusqu’à ce que tous les Rois Démons aient péri de ce monde, » dit Eugene.
« Tu veux dire… que je dois honorer tes demandes jusqu’à ce moment-là ? » demanda Melkith.
« Réfléchis, Lady Melkith. Honnêtement, qu’est-ce que ce Coupon Melkith ? Même sans lui, refuserais-tu mes demandes ? Tu écouterais, n’est-ce pas ? Ou n’écouterais-tu pas mes demandes ? » dit Eugene.
« Non…. Je… je pourrais réfléchir à certaines en fonction de ce que tu demandes… mais n’écouterais-je probablement pas… ? » répondit Melkith.
« Exactement. Dis-moi, Lady Melkith, quand t’ai-je jamais accablée de demandes personnelles ? Je ne t’ai sollicitée que pour des affaires graves, pour le monde et pour la justice. Lorsque la situation nécessitait vraiment, vraiment ton intervention, » continua Eugene.
« C’est… vrai, » admit Melkith.
« Il en sera de même à l’avenir. C’est pourquoi je propose que le délai soit fixé jusqu’à la disparition de tous les Rois Démons. Avec la paix régnant en maître, il y aurait peu besoin de ton aide, » conclut Eugene.
« Mais même après que le monde sera en paix, tu pourrais avoir besoin de moi pour d’autres choses, n’est-ce pas ? Hé, cette Lady Melkith est douée pour bien plus que le combat, » dit Melkith sournoisement.
« Devrions-nous alors prolonger le délai du contrat ? Que dirais-tu jusqu’à ta mort ? » dit Eugene.
« N-Non…. D’accord, arrêtons-nous à la chute de tous les Rois Démons, » accepta Melkith.
Réfléchir au moment où elle pourrait mourir semblait vague. Fixer le délai jusqu’à la défaite de tous les Rois Démons semblait plus concret, et Melkith avait déjà commencé à pencher vers ce sentiment.
« C’est donc réglé, » déclara Eugene.
« Ouais ! » confirma Melkith en souriant largement. Sans tarder, Eugene sortit Wynnyd de sa cape et le tendit à Melkith.
« Kyaaah ! » Melkith poussa un cri d’extase en saisissant Wynnyd. Il était clair que la détermination de Tempête vacillait déjà, vu la façon dont la lame tremblait dans ses mains.
« Puis-je partir maintenant ? Hmm ? » demanda Melkith avec impatience.
« Oui, vas-y, » répondit Eugene.
Il inspecta le Coupon Melkith. Un esprit était incrusté dans ce coupon. Cela lui permettrait de communiquer avec Melkith de n’importe quel endroit relié au royaume des esprits.
« Kyaaao ! » Melkith poussa un cri amusant en balançant Wynnyd alors qu’elle s’élevait dans le ciel.
À en juger par la hauteur à laquelle elle s’élevait, il semblait qu’elle essaie de communiquer avec Tempête depuis un endroit élevé, comme cela avait été fait à Aroth par le passé.
« Nous n’avons rien à lui demander pour le moment, n’est-ce pas ? » confirma Kristina en jetant un coup d’œil vers le ciel où Melkith avait disparu.
Cependant, Eugene secoua la tête avec un sourire malicieux, « Non. »
« Elle est peut-être un peu bizarre, mais… euh… elle semble bienveillante. Peut-être devrions-nous nous abstenir de faire des demandes étranges ? » dit Sienna avec une expression légèrement inquiète.
En tant que fondatrice de la Formule Magique Circulaire, elle avait beaucoup d’affection pour la jeune et talentueuse Melkith. En tant que magiciennes, elle reconnaissait également son énorme talent et souhaitait donc la protéger.
« Des demandes étranges ? À quoi penses-tu ? » demanda Eugene.
« Comme la faire courir nue dans les rues ou quelque chose comme ça…, » répondit Sienna.
« Pourquoi diable demanderais-je ça ? » demanda Eugene.
« Alors, qu’est-ce que tu prévois ? » demanda Sienna.
Ce n’était pas une idée du moment. Eugene avait longtemps envisagé d’obtenir le droit de demander une faveur à Melkith avant même qu’elle n’offre un coupon, car il en avait conclu qu’il n’y avait rien d’autre à gagner auprès de Melkith.
« J’ai l’intention de lui demander de fouiller le désert en mon nom, » déclara Eugene.
« Amelia Merwin, elle se cache à Ravesta maintenant, n’est-ce pas ? » dit Kristina en rétrécissant les yeux.
Eugene avait déjà expliqué le rêve qu’il avait fait hier grâce à Noir. Sienna, Kristina et Anise connaissaient son contenu.
Le Roi Démon de la Destruction dormait sur le territoire de Ravesta. C’est là que se cachait Amelia Merwin. Pendant ce temps, Vermouth était scellée dans ce qui pouvait être considéré comme le temple du Roi Démon, attachée à une chaise par des chaînes….
« Les donjons du désert de Nahama abritent le deuxième plus grand nombre de mages noirs après Helmuth. »
Avec le retour de Sienna, la Tour Noire d’Aroth s’était effondrée d’elle-même. Les mages noirs avaient pour la plupart disparu d’Aroth, devinant probablement que la Sage Sienna, qui s’était opposée à la création de la tour il y a longtemps, ne les favorisait toujours pas.
La plupart étaient soit retournés à Helmuth, soit avaient cherché refuge dans les donjons sous le désert de Nahama.
« Amelia Merwin ne peut pas se cacher à Ravesta pour toujours. À un moment donné, elle devra partir. Mais nous n’avons pas à attendre cela. »
Amelia Merwin n’occupait aucune fonction officielle dans le Royaume du Désert de Nahama. Cependant, il était de notoriété publique qu’elle était la confidente la plus proche du sultan, même si elle n’avait aucun titre officiel. Elle avait même participé en tant que conseillère du sultan lors de la Marche des Chevaliers.
De plus, elle était la maîtresse des donjons du désert. Bien qu’elle n’ait peut-être pas de disciples directs, en réalité, d’innombrables mages noirs seraient à son service.
Eugene avait obtenu des informations sur les mages noirs des donjons grâce aux espions de Kiehl. Kiehl bordait Nahama et était en conflit avec l’expansion territoriale agressive de Nahama. Sans Helmuth, une guerre aurait éclaté entre Kiehl et Nahama il y a longtemps.
« Il serait plus facile de demander à Lady Melkith plutôt que de fouiller ce vaste désert seul. Elle a passé un contrat avec le Roi Esprit de la Terre, elle serait donc bien meilleure que moi pour fouiller le désert, » déclara Eugene.
En l’absence d’Amelia, les mages noirs pouvaient être traqués un par un. Ils seraient chassés de leurs cachettes.
Cela affaiblirait le pouvoir d’Amelia, et peut-être même qu’elle fuirait Ravesta dans sa rage. De plus, cela servirait également à narguer Nahama, qui se méfiait clairement d’offenser Helmuth.
‘Si tu étais venu à Shimuin la queue basse, je t’aurais peut-être épargné,’ pensa Eugene.
Nahama était une nation misérable, deuxième seulement à Helmuth en nombre de mages noirs. Même il y a trois siècles, Eugene n’éprouvait aucune affection pour Nahama. Pendant ses jours de mercenaire, il avait souvent été contrecarré par des assassins nés dans le désert, et le secret public était que Nahama s’était allié à des mages noirs et des démons.
« Prévois-tu de faire la guerre à Nahama ? » demanda Kristina, l’inquiétude visible sur son visage.
« La Maîtresse de la Tour d’Aroth doit rester neutre…. Si nous ne faisons pas attention, une guerre pourrait éclater entre Aroth et Nahama. Cela rendrait la position de tous les Maîtres des Tours précaire, » murmura Sienna.
À cela, Eugene pointa fièrement l’emblème sur sa poitrine gauche. C’était une chose qu’il avait obtenue hier. L’emblème — une crête de lion — brillait vivement.
« Et alors ? » demanda Sienna.
C’était une promesse d’accéder à la demande d’Eugene, en contournant tous les protocoles, même en invoquant l’autorité royale si nécessaire.
En effet, à Aroth, les Maîtres des Tours doivent rester neutres. Si Melkith, une Maîtresse de la Tour, devait provoquer Nahama, entraînant une guerre, Aroth aurait probablement tenu Melkith pour responsable plutôt que de participer à la bataille.
Mais que se passerait-il si Eugene invoquait le pouvoir de l’emblème ? Que se passerait-il s’il disait que l’alliance de Nahama avec les mages noirs était un affront ? Que se passerait-il s’il suggérait d’aller à la guerre ?
« Petit coquin…, » marmonna Sienna sous son souffle une fois qu’elle eut compris les pensées d’Eugene. Eugene répondit simplement par un reniflement.
Bien sûr, une guerre ne s’ensuivrait pas nécessairement. Si c’était le cas, ne serait-ce pas comme si Nahama admettait ouvertement sa soumission à Helmuth ?
Apparemment, Nahama n’avait aucun lien avec Helmuth. Tout au plus, le conseiller du sultan était un mage noir ayant passé un contrat avec le Roi Démon de l’Incarcération, simplement le Bâton actuel de l’Incarcération. De plus, ils penseraient que les mages noirs aimaient simplement le désert, c’est pourquoi tant de mages résidaient à Nahama.
‘Des conneries,’ maudit Eugene pour lui-même.
Le Roi Démon de l’Incarcération ne ferait pas directement la guerre pour le sultan.
Mais en observant l’audace de ce vaurien, il semblait qu’il pourrait ne pas empêcher les démons d’Helmuth d’aider Nahama, même s’il ne devait pas participer directement à une guerre. Si Nahama ne pouvait pas résister aux coups de tous les côtés et déclarait la guerre, les démons ayant passé un contrat avec les mages noirs de Nahama pourraient bien se joindre à la guerre.
Et ce résultat, ironiquement, était ce qu’Eugene espérait.
« Alors, » Eugene ajusta son expression et se concentra sur la tâche à accomplir.
Maintenant qu’il avait ce qu’il lui fallait de Melkith… il était temps de s’occuper de l’affaire sur la place.
« Devrais-je… prendre la pose… ? » se demanda-t-il à haute voix.
Une statue intitulée ‘Héros Eugene Lionheart’ devait être érigée sur cette place.
Avec un soupir, il lança un regard mélancolique aux artisans nains qui attendaient au loin.