Chapitre 417

Le lieutenant elfe noir, confuse, n’avait pas encore répondu, mais Iris était sûre de ce qu’elle voyait. Ses paupières tremblantes laissaient deviner sa détresse tandis qu’elle descendait du lit avec hésitation. Se précipitant vers elle, le lieutenant elfe noir enveloppa la princesse d’un manteau ; Iris était trempée de sueur froide.

« L’avez-vous vu en rêve ? » demanda prudemment le lieutenant elfe noir.

« Je le vois encore maintenant », haleta Iris en prenant de profondes inspirations. Le spectacle, qui semblait impossible, restait vif devant ses yeux clos : l’obscurité impénétrable des profondeurs marines et, quelque part à l’intérieur, une porte massive — ou peut-être devrait-elle l’appeler une porte des Enfers ?

Iris frissonna en parlant : « Dis-moi, Sephia. Nous l’avons trouvé, n’est-ce pas ? Il n’y a pas moyen que nous ne l’ayons pas trouvé ! Si rien n’a changé depuis hier, pourquoi mon rêve aurait-il changé ? » demanda-t-elle désespérément.

Sephia sursauta à cette soudaine explosion, mais se reprit rapidement pour soutenir Iris en détresse. « S’il vous plaît, ma princesse, calmez-vous. Vos yeux… »

« Non, je ne les ouvrirai pas », interrompit Iris, gardant toujours ses yeux fermés hermétiquement. « Je ne veux pas… les ouvrir. »

Elle craignait qu’en ouvrant les yeux, la vision ne disparaisse. C’était une peur que Sephia avait du mal à comprendre. Ou plutôt, c’était la peur en Iris qu’elle ne pouvait pas saisir.

« Pour ce qui est de votre question… », commença Sephia prudemment, sa voix tremblant légèrement. Elle passa ses mains autour des épaules tremblantes de sa souveraine en poursuivant : « Je ne peux pas le dire avec certitude. Le soixante-troisième secteur. Je ne sais pas s’il y a quelque chose là-bas, mais les plongeurs qui l’explorent ne sont pas revenus. »

Ce n’était pas la première fois.

Après avoir forcé les nains épuisés à produire en masse les scaphandres, les pirates sous le commandement d’Iris avaient été envoyés pour ratisser les profondeurs de la mer de Solgalta. Cependant, de nombreux pirates avaient péri pendant l’exploration. Malgré le fait que ces combinaisons étaient fabriquées à partir de matériaux spéciaux et imprégnées du Pouvoir des Ténèbres d’Iris et des Elfes Noirs, on ne pouvait rien faire à la fragilité des corps humains. Bien que beaucoup de pirates eussent une grande endurance, et que certains fussent même capables de manipuler le mana, l’abîme infini impitoyable brisait rapidement les corps humains.

Il y avait toujours ceux qui ne revenaient pas de leur plongée. Certains coupaient même leurs propres tuyaux d’oxygène, peut-être rendus fous par la peur de l’obscurité impénétrable des abysses. Certains ont même parlé d’avoir vu des fantômes dans les eaux troubles.

« C’est différent cette fois-ci. Aucun des cinq plongeurs qui sont entrés dans le soixante-troisième secteur n’est revenu. Le plus étrange, c’est… que leurs tuyaux d’oxygène restent connectés. Pourtant, peu importe combien on tire, ils ne bougent pas », expliqua Sephia.

« Nous l’avons trouvé. Nous devons absolument l’avoir trouvé », trembla Iris d’excitation. Elle commença à marcher aveuglément, gardant toujours les yeux fermés.

« Ma princesse, où allez-vous ? » demanda Sephia alarmée, se précipitant à ses côtés.

Avec un éclair soudain de détermination, Iris repoussa la main de Sephia qui la soutenait. « Où croyez-vous ? N’est-il pas évident où je dois aller ? »

« S’il vous plaît, ma princesse, s’il vous plaît, calmez-vous. Comment avez-vous l’intention d’utiliser l’ŒilDémoniaque sans même ouvrir les yeux ? » supplia Sephia.

Le soixante-troisième secteur était très loin. Il faudrait plus de deux jours, même en bateau.

Il ne faudrait qu’un seul pas si Iris utilisait son Œil Démoniaque des Ténèbres, mais après avoir servi Iris pendant longtemps, Sephia connaissait trop bien les conditions d’activation de l’Œil Démoniaque des Ténèbres. Le pouvoir qui permettait de tels sauts exigeait que son utilisateur garde les yeux ouverts en tout temps.

« Ça va », murmura Iris, bien que ses yeux restassent fermés. « Il y a… il n’y a pas de problème. »

Elle-même ne pouvait pas identifier la raison de son assurance. Pourtant, quelque chose lui disait que tout irait bien, et elle n’a jamais envisagé les risques de s’aventurer dans l’inconnu.

Bien que les yeux d’Iris soient restés fermés, l’Œil Démoniaque était dirigé vers sa destination.

Crac !

L’espace lui-même se déchira devant Iris. Les ténèbres jaillirent du gouffre qui s’élargissait.

Sephia fut stupéfaite par ce spectacle. En des centaines d’années qu’elle avait servi Iris, elle n’avait jamais vu un tel événement lors de l’activation de l’Œil Démoniaque des Ténèbres.

« Princesse ! » s’écria Sephia alarmée, tendant la main pour l’arrêter.

Iris repoussa la main de Sephia. Elle tituba vers les ténèbres qui se rapprochaient. Alors que Sephia se précipitait derrière elle avec horreur, un épais mur d’ombre s’éleva pour bloquer son chemin.

« Ne me suivez pas », dit Iris.

« Mais, ma princesse… » la supplication de Sephia fut interrompue.

« Je dois aller de l’avant », déclara fermement Iris.

Qu’est-ce qu’elle voulait dire par là ? Sephia regarda la silhouette d’Iris au-delà du voile sombre. Pourtant, Iris ne se retourna pas. Elle continua à faire face à l’invisible les yeux toujours fermés.

Pas après pas.

À chaque mouvement en avant, les ténèbres se propageaient et se déchiraient davantage.

Puis, une « porte » apparut devant Iris, l’invitant à entrer à l’intérieur. Sans hésitation, elle fit un pas vers ses profondeurs.

Whoosh !

Bien qu’invisible à l’œil, les ténèbres semblèrent résonner autour d’Iris, l’enveloppant comme une couverture réconfortante. Initialement, elle ressentit une chaleur semblable à celle d’être enveloppée. Mais au fur et à mesure qu’elle avançait, la chaleur disparut, remplacée par une pression écrasante qui menaçait de la briser.

Même respirer devint presque impossible, et à chaque respiration, elle avait l’impression que ses poumons étaient déchirés. Le goût de l’océan salé la submergea, et l’immense pression des profondeurs marines sembla vouloir briser même sa forme fortifiée, pour laquelle elle s’était entraînée pendant des centaines d’années. Pourtant, Iris s’enveloppa de l’armure du Pouvoir des Ténèbres, résistant à l’immense pression.

Tout devant elle était d’un noir de jais. Peut-être était-ce dû à ses yeux fermés, mais surtout parce que cet endroit était un abîme sans lumière.

Pourtant, Iris recommença à bouger. Ce n’est pas parce qu’il faisait noir et que ses yeux étaient fermés qu’elle ne pouvait rien percevoir.

Au fond même de l’océan…

Se tenait une porte colossale. Ou pouvait-on même l’appeler une porte ? Car une porte implique quelque chose qui s’ouvre et se ferme. Mais peut-on appeler quelque chose une porte si elle ne s’ouvre plus une fois fermée ?

Non, ce n’était pas une porte. C’était un sceau, un mécanisme pour enfermer quelque chose pour toujours. C’était quelque chose qui ne devait jamais être ouvert — un sceau éternel dans l’abîme.

‘Qu’est-ce… qu’est-ce que c’est ?’ Les yeux d’Iris restèrent fermés, mais elle regarda intensément le sceau.

Le sceau était quelque chose qu’elle n’avait pas vu dans ses rêves. Ce n’est qu’après s’être réveillée du rêve que son image s’est imprimée dans son esprit. Le sceau était là, au fond de la mer infinie. Il était indubitablement réel.

Iris n’osait pas imaginer ce qui se trouvait au-delà de ce sceau. Elle pouvait à peine imaginer quel genre d’abîme inimaginable les profondeurs de l’océan pouvaient mener. En fait, elle ne voulait même pas l’imaginer. Au moment où elle a envisagé la raison de sa peur, un frisson glaçant lui a parcouru l’échine.

Elle connaissait déjà la réponse, mais elle s’en était détournée. Elle ne voulait pas y faire face à cause de la terreur qu’elle inspirait.

Le cœur du rêve, qui semblait si familier et chaleureux et qui était toujours cohérent, avait pris un tournant sombre cette nuit-là. Au milieu du brouillard brumeux est venu un cri déchirant, plein d’angoisse et de chagrin.

Et finalement, dans ce cri, elle avait réussi à discerner une seule phrase : ‘Je suis désolé’.

Cette voix — elle s’en souvenait. C’était la voix de son père, le Roi Démon de la Furie.

Pour quoi pouvait-il bien s’excuser ? Cette phrase même poussa Iris à percer les mystères du rêve.

À la fin du rêve, son père s’agenouilla. Alors qu’Iris et ses frères et sœurs s’approchaient de lui, le monde onirique fut submergé par l’eau. Tout a sombré et a disparu. Mais Iris et ses frères et sœurs ne pouvaient pas atteindre leur père. Au loin, ses lamentations résonnaient, consumées par le chagrin. Il n’avait pas réussi à sauver ses enfants.

S’excusait-il de ne pas avoir pu les sauver ?

Ou peut-être, pire encore, il a pu choisir de ne pas les sauver. Il a pu les abandonner de ses propres mains.

L’émotion brute dans ce cri angoissant était impossible à mal interpréter. Bien qu’elle ne le ressente que par instinct, elle se sentait de plus en plus assurée de sa découverte.

Elle avait été abandonnée.

Maintenant qu’elle connaissait toute la vérité, le rêve avait toujours été un cauchemar. Comme il était pitoyable qu’elle ressente de la chaleur et du désir dans un rêve où son père l’avait abandonnée.

‘Non’, serra le poing Iris.

La chaleur et le désir qu’elle ressentait dans le rêve n’étaient pas une illusion misérable. Bien que ces visions et ces sentiments ne soient pas dans ses souvenirs, elle était sûre de tout ce qu’elle avait vu et ressenti dans ses rêves.

Si elle en était si sûre, alors la peur n’avait pas sa place dans son cœur. Le père d’il y a longtemps avait peut-être abandonné ses enfants, mais le Roi Démon de la Furie d’il y a trois cents ans avait risqué sa vie pour eux. Il était presque risible d’être retenu par la peur après être allé si loin.

L’impulsion et les émotions accablantes qu’elle ressentait actuellement n’avaient pas d’origine claire. Mais dès le début, cela n’avait pas d’importance. Il y avait plusieurs raisons pour qu’elle vienne à la mer de Solgalta, mais même sans ces raisons, Iris aurait quand même été attirée ici.

« Père. » Aucune voix ne pouvait être entendue dans les profondeurs de la mer, mais Iris appela quand même, les lèvres tremblantes.

Elle croyait que tous les rêves qu’elle avait faits et les visions qu’elle voyait maintenant lui étaient montrés par son père. Si tout cela était son fait, alors Iris ne voulait pas avoir peur.

Dans ce moment de résolution, Iris ressentit quelque chose qu’elle ne devrait pas pouvoir ressentir à cet endroit. Une pression qui semblait l’écraser, et dans la barrière qu’elle avait mise en place, elle ressentit de la chaleur. C’était comme si quelqu’un la serrait dans ses bras par derrière.

‘Ah’, fut choquée Iris.

Une révélation envoya des frissons à Iris. Comme ce fut le cas avec son Œil Démoniaque, son Pouvoir des Ténèbres aussi était hérité du Roi Démon de la Furie. Bien qu’il soit mort il y a trois cents ans, il avait toujours été avec elle.

Lentement, elle ouvrit les yeux, qui brillaient d’un rouge vif. Ce n’est qu’en ouvrant les yeux qu’elle vit le sceau au fond de l’océan.

Ce qui se trouvait devant elle était différent de ce qu’elle avait vu les yeux fermés. Peut-être… était-ce la conséquence d’un passage de temps incroyablement long. La désolation était telle qu’à première vue, la frontière entre l’environnement et le sceau était indistinguable. On avait l’impression que quelqu’un la repoussait. Lentement, Iris descendit vers le sceau sans obstacle.

Soudain, une force étrange et invisible tira Iris, la faisant plonger.

‘Je vois.’

Pourtant, elle resta imperturbable, observant son environnement.

Des pirates, apparemment ‘gelés’ près du sceau, attirèrent son attention. C’étaient les mêmes qui avaient plongé dans la zone soixante-troisième sur son ordre, c’est-à-dire cet endroit même. Malgré les profondeurs écrasantes, ils ne flottaient pas et ne succombaient pas à la pression de l’eau. Ce qui était encore plus étrange, c’est que leurs tubes d’oxygène étaient connectés à une obscurité au-dessus.

Cette obscurité même était une création de son Œil Démoniaque ; pourtant, Iris ne pouvait pas intervenir. Les ténèbres, les pirates connectés, voire l’espace lui-même étaient maintenus par un pouvoir plus omnipotent.

‘Pourtant… je peux encore bouger’, pensa-t-elle. Ordinairement, aucun être ne pouvait pénétrer dans ce domaine. La simple approche enserrerait et arrêterait tout sur son passage.

Iris regarda autour d’elle en plissant les yeux. Son Œil Démoniaque lui faisait mal, et le Pouvoir des Ténèbres chaud qui l’entourait s’imprégna dans ses iris.

Il y eut une secousse dans son esprit. Et puis, elle commença à les voir.

Des chaînes.

Des chaînes invisibles, intangibles remplissaient l’espace. Leurs innombrables mouvements ressemblaient à des vagues se fondant dans la mer. L’endroit où Iris se tenait regorgeait de ces chaînes.

Avalant difficilement sa salive, Iris continua sa descente, pensant à ce qu’elle voyait, ‘Ces chaînes…’

Parmi les Rois Démon de Helmuth, un seul utilisait les chaînes comme pouvoir — le Roi Démon de l’Incarcération, qu’Iris avait rencontré il y a longtemps.

Des milliers de chaînes traînaient derrière le Roi Démon de l’Incarcération, s’entrelaçant en ce qui ressemblait à un manteau. Et quand il étendait ces chaînes, les chaînes dominaient l’espace même, capturant tout ce qui se trouvait à l’intérieur.

Cet endroit… n’était pas différent. Avec le sceau fortement enchaîné devant elle, Iris avala de nouveau sa salive.

Elle ne pouvait pas être sûre de ce qui se trouvait derrière. Cependant, elle sentait que le sceau était destiné à lier quelque chose.

C’était un sceau qui ne devait jamais, ne pourrait jamais être brisé. Mais maintenant, Iris se sentait remarquablement libre. Les chaînes ne pouvaient pas lier son essence, et le sceau impénétrable ne repoussait pas son approche. Ses yeux étaient devenus d’un noir de jais, et le voile enveloppant du Pouvoir des Ténèbres se dispersa autour d’elle, repoussant les chaînes.

Booom…

Iris atteignit le sceau colossal.

Elle n’avait pas besoin de réfléchir à la façon de le déverrouiller. Depuis les temps anciens, ce sceau avait attendu sa seule clé. Elle réalisa cela instinctivement, presque fatalement.

Les ténèbres jaillirent de son Œil Démoniaque complètement obscurci alors qu’elle tendait les deux mains vers le sceau.

Avec un rugissement, le sceau s’ouvrit, et Iris fut projetée dans un abîme d’un noir de jais. Cependant, alors qu’elle chutait, l’eau de mer ne se jeta pas avec elle. Elle leva les yeux, sentant l’étrangeté. Les chaînes étaient densément tassées, empêchant l’eau de mer de tomber.

Elle éclata de rire : « Ah… Ahaha, ahahaha ! » Maintenant, elle pouvait parler, et elle ouvrit grand les bras d’exaltation.

Il était impossible de voir le fond du gouffre sans fin. Bien qu’elle ne puisse pas discerner ce qui se cachait dans l’abîme sous la mer profonde, Iris était sûre d’une chose : au moment où elle verrait le fond même, son être se transformerait.

Elle deviendrait la Furie de cette époque.