Chapitre 414
Depuis la mort de Doynes Lionheart, l’ancien chef du Conseil des Anciens, Carmen Lionheart était devenue le membre le plus puissant du clan Lionheart. Du moins, c’est ce que le public croyait.
Ainsi, le choix d’Ortus était rationnel et sensé. Aussi fort fût-il pour son âge, Eugene était encore plus jeune que le fils d’Ortus.
Cependant, la prouesse d’Eugene lors de la Marche des Chevaliers avait été remarquable.
Mais si le Duc de Helmuth, Gavid Lindman, avait accepté le défi ? L’épée d’Eugene aurait-elle pu exercer une quelconque pression sur Gavid ? Ortus en doutait, et cette hésitation affectait ses mouvements.
Fallait-il renoncer ? Tenter de soumettre Eugene ? Ou viser le tuer ?
Mais l’hésitation d’Ortus fut brève. Il s’agissait d’une attaque surprise.
Il ignorait leurs raisons. Mais il ne pouvait se permettre de retenir ses coups. Ortus n’était pas assez clément pour prendre le temps de considérer les motivations d’ennemis qui l’avaient attaqué.
Les mains d’Ortus, enveloppées de mana, brillaient d’une lumière intense. Son puissant mana, imprégné de l’intention de briser et de désintégrer tout ce qu’il touchait, crépitait.
L’hésitation d’Ortus laissa à Eugene le temps de deux pensées :
« Type arrogant. »
Comment Ortus osait-il hésiter face à lui ?
« Mais merci pour ça. »
Être sous-estimé était désagréable. Pourtant, Eugene trouvait l’évaluation d’Ortus raisonnable.
Son adversaire était Ortus, le Grand Duc de Shimuin, surnommé le Premier. Son nom était toujours cité parmi les plus puissants chevaliers du continent. Il avait donc le droit d’être arrogant. Et là, Eugene appréciait cette arrogance. Elle rendait Ortus plus facile à gérer.
Les mains d’Ortus se rapprochaient. Eugene n’était pas pressé. Au moment où la main d’Ortus allait atteindre son visage, Eugene bondit.
Crépitement !
Eugene laissait derrière lui une traînée de foudre et de flammes. À une distance où le visage de son adversaire occupait tout son champ de vision, Eugene disparut des yeux d’Ortus.
Ortus fut surpris ; il n’avait pas pu suivre ses mouvements. Mais même si son adversaire avait disparu, il suffisait de le retrouver. Concentré sur le combat, ces pensées traversèrent l’esprit d’Ortus, mais il ne put bouger comme prévu.
Eugene avait disparu de son champ de vision, mais il n’avait pas disparu. Il se glissa sur le côté d’Ortus et saisit l’un de ses bras.
Il avait envie de le tordre, mais il n’en avait pas besoin. Car Eugene n’était pas le seul à attaquer Ortus.
Carmen s’émerveilla : « Incroyable. »
Ortus n’était pas le seul surpris. Carmen non plus n’avait pas pu suivre les mouvements d’Eugene. Même en connaissant ses intentions, ses yeux étaient trop lents. Elle avait entendu dire qu’Eugene avait dépassé le Sixième Étoile et atteint le Septième… mais à ce point ?
« Il semblerait que je doive abandonner mon titre de membre le plus puissant du clan Lionheart. »
Carmen ne se découragea pas. Elle était heureuse et fière de la réussite d’Eugene comme si c’était la sienne. La force d’Eugene était celle du clan Lionheart, et Carmen aimait sa famille.
Mais elle ne pouvait pas se complaire dans cette satisfaction. Légèrement plus lentement qu’Eugene, Carmen passa à l’action.
Un crochet court et puissant de son poing frappa le flanc d’Ortus. Ortus pivota pour réduire la force du coup, mais son bras étant retenu, son corps ne put bouger suffisamment. Il déploya son bouclier d’Aura et tenta de se protéger avec son bras libre.
Mais sa garde fut insuffisante. Avec une telle défense, la plupart des chevaliers n’auraient même pas pu le toucher. Mais son adversaire n’était pas un chevalier ordinaire.
Crac !
Le bouclier d’Aura d’Ortus fut transpercé. Son bras ne servit à rien. Le coup de Carmen fut comme un poinçon, perçant ses défenses et projetant des ondes de choc dans ses organes internes.
Le corps d’Ortus fut projeté sur le côté. Serrant les dents, il réprima un gémissement. Il tenta de se libérer avec une explosion de mana, mais en vain. Une flamme violette jaillit de la main d’Eugene qui le tenait.
Rooooar !
Le bras d’Ortus fut englouti par les flammes. Son mana était supprimé. Pour faire cela, Eugene devait avoir un avantage écrasant sur Ortus en termes de mana.
Ortus se tordit pour échapper aux flammes, mais ne put s’échapper. Après cinquante ans d’entraînement, était-il vraiment surpassé par Eugene Lionheart en termes de mana ? Incrédule, Ortus le regarda.
« Cela devrait suffire », dit Carmen en s’approchant, secouant le poing qui avait frappé Ortus.
Elle saisit le bras restant d’Ortus et, comme Eugene, utilisa la Formule de la Flamme Blanche. Deux flammes de couleurs différentes écrasèrent le corps d’Ortus.
« Aaargh… ! » Ortus cria sous une pression qui lui rendait la respiration difficile.
Se débattant désespérément, Ortus tomba à genoux. Il était humilié pour la première fois.
Ortus cracha : « Si seulement j’avais porté mon Exid ! »
Il ne mentait pas. S’il avait porté son Exid et s’était préparé, il n’aurait pas été aussi malmené.
Eugene manifesta son mépris : « Tu ne peux pas admettre tes faiblesses, tu utilises le manque d’équipement comme excuse… »
Ces mots firent sursauter Mer, cachée dans sa cape. Elle trouvait que Eugene ne devait pas dire cela.
Après tout, n’avait-il pas toujours bénéficié de la qualité de son équipement ? Sans son équipement, il avait même inventé une longue excuse pour justifier sa défaite contre Molon…
Eugene ignora Mer.
Ortus tourna la tête : « Quel est votre but ?! »
« Nous avons des questions à vous poser. »
Ortus : « Si c’est la raison, pourquoi ne pas m’approcher normalement ?! Pourquoi une attaque nocturne ?! »
Sienna répondit : « Parfois, les menaces sont plus efficaces que les conversations calmes. »
Remettant son chapeau, Sienna s’approcha : « Je vous rencontre pour la première fois, Seigneur Ortus. Mais on m’a tout dit sur vous. »
Ortus fut stupéfait.
« Et vous ? Vous savez qui je suis ? Probablement. Lorsque nous sommes entrés, vous avez semblé choqué en me voyant, n’est-ce pas ? » Sienna rit en replaçant ses cheveux.
Ortus hésita : « Vous êtes… la Sage Sienna… »
Sienna : « En effet. »
Ortus : « Que voulez-vous ? Pourquoi faire cela… »
Sienna : « Ce que je veux depuis trois cents ans, Seigneur Ortus. Je veux que l’elfe noire, Iris, meure d’une mort terrible et atroce. »
Son sourire avait disparu. Prononcer le nom d’Iris avait gâché son humeur. Rayonnante d’une intention meurtrière glaciale, elle regarda Ortus.
Sienna était d’un autre niveau. Ortus le reconnut. Ce n’était pas une question de force. Sienna était d’un niveau de puissance supérieur. Ortus Hyman était toujours cité parmi les plus puissants chevaliers du continent, mais celle qui rayonnait d’une intention meurtrière était une héroïne légendaire, universellement reconnue comme « la plus puissante magicienne du continent » il y a trois cents ans.
Ortus : « Si vous désirez la mort de l’Impératrice Pirate, Iris, alors— ! »
Sa volonté n’était pas brisée. L’oppression injuste faisait bouillir sa rage.
« —je ne comprends pas pourquoi vous m’avez tendu une embuscade. Sur ordre de Sa Majesté, je commande l’expédition pour vaincre Iris. Et jusqu’à aujourd’hui, je crois avoir mené cette expédition sans problème !
Que faites-vous ici ? Pourquoi vous, Lady Sienna et Eugene Lionheart, êtes-vous ici alors que vous êtes censés être dans le lointain Empire de Kiehl ? »
Eugene : « Parce que nous ne vous faisons pas confiance. Nous doutons de vous. »
« Doutes ? Vous dites que vous doutez de moi ? C’est une accusation absurde, Eugene Lionheart. Sommes-nous assez proches pour que vous doutiez de moi ? »
Eugene : « On n’a pas besoin d’être proche pour douter de quelqu’un. »
« Alors, quels sont vos doutes ?! »
« Seigneur Ortus, ne seriez-vous pas secrètement de mèche avec Iris ? »
L’accusation directe d’Eugene fit ouvrir grands les yeux d’Ortus.
« De mèche ?! Me traitez-vous de complice de l’Impératrice Pirate ?! »
« Pourquoi vous énervez-vous ? Cela vous rend plus suspect. »
« Attention à vos paroles ! Même si vous êtes un descendant du clan Lionheart, et même si vous êtes le Héros, vous n’êtes pas autorisé à insulter mon honneur de chevalier ! »
« Je ne vous insulte pas. Je vous pose une question. »
« Selon notre enquête secrète, il semble qu’une firme commerciale dirigée par un de vos proches ait fait fortune grâce à Iris, n’est-ce pas ? »
Eugene ne mentionna pas Ivic. Il craignait qu’Ortus ne veuille le tuer. Si Eugene révélait le nom d’Ivic, Ortus chercherait à le tuer.
Eugene averti : « Ne mentez pas. Il est facile de découvrir la vérité. N’est-ce pas, Lady Sienna ? »
Sienna : « Oui. En tant que Sage Sienna, je n’ai même pas besoin de sort pour savoir si vous mentez. Mais si j’utilisais un sort, je pourrais parfaitement séparer les vérités des mensonges. »
« Voilà ce qu’elle dit, Seigneur Ortus. Il y a d’autres méthodes. Je connais aussi un peu la torture… »
Ortus : « Torture ? Vous me menacez de torture ?! »
Eugene : « Si vous dites la vérité, il n’y aura pas de torture. Mais si ça arrive, il sera préférable que Lady Carmen s’en charge plutôt que moi. »
Ortus comprit la menace. Les Lions Noirs étaient les interrogateurs du clan Lionheart. Carmen pouvait torturer Ortus sans changer d’expression.
« Haaah, vraiment… je vais devenir fou de cette injustice… ! »
« Très bien ! C’est comme vous l’avez dit ! J’ai profité financièrement d’Iris. Mais je n’ai jamais comploté avec elle ! Et je ne suis pas le seul à avoir profité de cette putain de salope pirate. La Famille Royale a été la première à recevoir des pots-de-vin d’Iris, et la plupart des nobles de haut rang de Shimuin aussi ! »
« Vous me dites de ne pas insulter votre honneur ? »
« J’ai pris son argent avec la permission expresse de la Famille Royale ! Nous utilisions Iris ! »
Eugene : « Quoi qu’il en soit, vous avez fait un marché avec Iris. C’est pourquoi j’ai des doutes. »
Carmen : « Ne prétendez pas être un chevalier loyal, Sir Ortus. »
Squeeeze !
Les doigts de Carmen se plantèrent dans les bras d’Ortus : « Vous vous justifiez en disant que la famille royale a également reçu des pots-de-vin d’Iris, mais vous utilisez votre maître comme une excuse bon marché. »
Ortus : « Carmen Lionheart— ! »
« Je vous considérais comme un grand chevalier, mais vous… vous n’êtes pas aussi impressionnant que je le pensais. Au lieu d’un grand homme, vous êtes plus proche d’un petit escroc. »
Un petit escroc ? Ortus tremblait de rage. Le regardant avec des yeux injectés de sang, il se cogna la tête par terre.
Incliné, Ortus : « Il semble… que j’ai… fait une erreur de langage. »
Après avoir respiré profondément, Ortus leva la tête. Du sang coulait de son front.
« À cause de cette persécution injuste… j’ai fait quelque chose de honteux pour échapper à la situation. »
Carmen : « Mais même cette excuse me semble être une tentative d’échapper à la situation. »
Carmen relâcha sa prise.
Ortus soupira : « Il est… vrai que j’ai pris de l’argent d’Iris. Mais je n’ai pas fait d’autres accords avec elle. En plus d’avoir reçu des ordres de mon seigneur, je… je dirige cette expédition de mon plein gré. Je ne désire qu’une chose : le succès de cette expédition. »
Eugene fixa Ortus. Il ne semblait pas mentir, mais ils ne pouvaient pas lui faire aveuglément confiance.
Le problème était qu’ils n’avaient pas d’autres raisons de douter d’Ortus. Tout ce qu’ils avaient entendu d’Ivic était qu’Ortus avait fait fortune grâce à Iris.
Allaient-ils vraiment percer les intentions d’Ortus en utilisant un lien aussi fragile ?
Percer ?
Devaient-ils vraiment faire cela ?
« Je crains de ne pas pouvoir vous croire. »
Ce n’était pas exact. Il ne s’agissait pas de ne pas croire Ortus. Eugene avait déjà réfléchi à cela avant de venir.
Eugene n’avait pas besoin de faire confiance à Ortus pour l’utiliser.
« Seigneur Ortus, si vous voulez vraiment que l’expédition réussisse, si vous voulez vraiment la mort d’Iris… », Eugene fit une pause.
Pour gérer efficacement les innombrables pirates sous le commandement d’Iris, toute la force de l’expédition de subjugation serait nécessaire.
Eugene regarda Sienna et termina : « …alors acceptez ce poignard. »
Un poignard magique apparut dans la main de Sienna. C’était le même type de poignard magique qui avait été planté dans la poitrine de Balzac dans la forêt de Samar. Puisqu’il était fait de magie, Sienna pouvait le recréer.
Ortus : « Un poignard… ? »
« Ce n’est rien », dit Sienna en le balançant légèrement. « Ce poignard a deux conditions. Premièrement, vous ne pouvez rien révéler sur nous avant que nous vous donnions la permission. Deuxièmement, vous promettez de ne jamais comploter avec Iris. »
« C’est… tout ? »
« Oui. Simple, n’est-ce pas ? Si vous voulez vraiment tuer Iris, vous ne devriez pas refuser ce poignard. »
Ortus considéra le poignard.
« Mais d’abord, un avertissement. Que se passera-t-il si vous acceptez ce poignard et rompez l’une des conditions ? Si vous révélez notre présence, par exemple, si vous informez Iris ? Vous rompez la condition de « ne jamais coopérer avec Iris ». » Sienna fit une pause.
Ortus : « Je ne ferais jamais ça— ! »
Sienna : « C’est un exemple. Si vous rompez l’une de ces conditions… alors ce poignard déchirera votre cœur en morceaux. »
Déchirera son cœur. Ortus avala sa salive. « Il n’y a pas de raison de s’inquiéter, Ortus Hyman. Tant que vous dites la vérité et restez un chevalier digne, votre cœur ne sera pas déchiré. Mais vous êtes si inquiet, si hésitant, que je commence à avoir des doutes. Seigneur Ortus, seriez-vous vraiment de mèche avec Iris ? C’est pourquoi vous avez peur d’accepter le poignard ? Dans ce cas, je vais vous tuer ici et maintenant. Je ne vous donnerai pas une mort aussi indolore que celle de votre cœur déchiré. Parce que je hais Iris, et je hais tous ceux qui complotent avec cette chienne. Ortus Hyman, savez-vous pourquoi je hais cette elfe noire ? »
Ortus resta silencieux.
« Cette elfe noire a tué ma famille. Elle a tué tant d’elfes qui m’étaient précieux. Ortus, si vous complotez vraiment avec Iris, avant de vous tuer, je tuerai d’abord toutes les personnes qui vous sont chères. Seulement après avoir tué tous ceux que vous aimez, je vous tuerai. »
C’était une menace flagrante, absurde et déraisonnable. Elle lui ordonnait de risquer sa propre mort et de planter le poignard dans son propre cœur.
Cependant, tout ce que Sienna avait dit était vrai. Si Ortus était honnête, si leurs soupçons n’étaient que des soupçons, il n’y aurait aucune raison de refuser le poignard.
Qu’y avait-il de si difficile à ne rien révéler sur Eugene et Sienna, et à ne pas comploter avec Iris ? Ce n’étaient que les conditions posées par le poignard.
Tant qu’Ortus continuerait à diriger l’expédition de subjugation, comme il lui avait été ordonné, et tant qu’il désirerait vraiment tuer Iris comme il l’avait affirmé, le poignard ne déchirerait pas le cœur d’Ortus.
« Bien, je comprends… », accepta Ortus en serrant les dents.
Elle était terrifiante. Ortus ressentait une peur extrême envers Sienna. La haine et l’intention meurtrière qui émanaient de cette archimage légendaire lui donnaient la chair de poule.
« Bon choix », Sienna le félicita avec un large sourire en tendant la main.
Ce poignard magique avait tellement de pouvoir sur ses victimes qu’il ressemblait presque à une malédiction. Si vous réussissiez à le planter dans la poitrine de quelqu’un, vous pourriez lui déchirer le cœur au moment où une condition était déclenchée. Si vous créiez d’abord deux poignards puis les synchronisiez, vous pourriez déchirer le cœur de votre victime quand vous le souhaitez sans avoir besoin de déclencher l’une des conditions.
Mais aussi puissant soit-il, la permission de l’autre personne était nécessaire avant qu’il puisse être enfoncé dans son cœur. Le poignard ne pouvait pas pénétrer le cœur de la victime à moins que la victime ne le permette. Mais même si Ortus avait été contraint de le faire par les menaces de Sienna, cela comptait toujours comme un consentement volontaire à ce que le poignard soit gainé dans son cœur.
Ortus regarda le poignard se planter dans son cœur avec une expression tordue.
« En avez-vous enfin assez ? » demanda Ortus sarcastiquement.
Au lieu de répondre, Eugene lâcha le bras d’Ortus.
Libéré, Ortus s’assit et cracha : « Le poignard n’a pas déchiré mon cœur. N’est-ce pas la preuve de mon innocence ? »
« Si », Sienna hocha la tête.
Ortus : « Dans ce cas, vous pouvez— »
« J’extrairai le poignard après la mort d’Iris. Parce qu’il est important de vous empêcher de révéler quoi que ce soit sur nous. » Sienna sourit avant de continuer : « Nous n’avons pas l’intention de nous exposer à l’avant de cette expédition. Si Iris nous remarque, elle pourrait s’enfuir ou se cacher. »
« Comme vous êtes prudente », grogna Ortus, toujours sur un ton sarcastique.
Le sourire de Sienna se fana légèrement.
« Euh… comme vous voulez, Lady Sienna », Ortus se corrigea rapidement, ne semblant plus aussi sarcastique.