Chapitre 410

« Ça me rappelle le bon vieux temps », dit Sienna, les lèvres pincées, en regardant autour d’elle.

Monter à bord d’un aussi grand navire et partir avec une telle démonstration, presque comme une célébration — tout cela lui rappelait leur passé, trois cents ans plus tôt.

En fait, les choses n’étaient pas si semblables. À cette époque, lorsqu’elle avait rencontré Hamel et qu’ils avaient mis les voiles pour Helmuth ensemble, le navire était bien plus miteux que celui-ci.

Une aussi grande flotte était mobilisée pour soumettre une seule elfe noire — Iris, mais lorsque le Héros Vermouth et ses compagnons avaient mis les voiles pour Helmuth trois cents ans auparavant, les navires étaient moins de dix.

Cela ne pouvait être évité. À cette époque, aucun autre navire de la ville portuaire ne voulait appareiller pour Helmuth. Après tout, combien de gens pouvaient avoir un désir de mort suffisant pour entreprendre un voyage où la mort était l’issue la plus probable ?

Cependant, en menant simplement l’avant-garde, le Héros Vermouth avait réussi à renverser le cours de la guerre. Même à cette époque, il y a trois cents ans, d’innombrables personnes attendaient simplement que quelqu’un leur donne une petite poussée ou les tirent vers l’avant, en leur tenant la main.

« Allons à l’intérieur », suggéra Eugène d’une voix basse.

Même après s’être entendu parler plusieurs fois avec sa voix magiquement modifiée, il ne s’y habituait toujours pas. Le fait qu’il doive faire si attention à ses manières le faisait bouillonner intérieurement. S’il le pouvait, il préférait s’enfermer dans sa chambre et n’en sortir que lorsqu’ils auraient atteint la mer de Solgarta.

Heureusement, le navire sur lequel Eugène et les autres se trouvaient était réservé à l’usage exclusif des Cœurs de Lion. Il y avait peut-être beaucoup d’autres marins et soldats à bord, mais tous obéissaient aux ordres des Cœurs de Lion — Carmen et Ciel, c’est-à-dire.

Ceci était une considération d’Ortus, qui servait de commandant de la force de soumission. En fait, Ortus aurait également trouvé maladroit de voyager sur le même navire que Carmen. S’il était vrai qu’Ortus était le commandant en chef, cela ne voulait pas dire qu’il était en position de donner des ordres à Carmen.

« Qu’y a-t-il de si formidable à voyager sur le même navire qu’une royale ? » demanda Ciel en reniflant, détournant la tête avec dédain.

Le navire amiral naviguant en tête de la flotte arborait l’emblème de la famille royale de Shimuin brodé sur ses voiles, un symbole de majesté et de prestige. Conçu et construit par des mains naines, c’était le navire de guerre le plus puissant de Shimuin, le Laversia.

Outre Ortus, deux autres membres de la famille royale de Shimuin se trouvaient actuellement à bord.

Il s’agissait de Scalia Animus, vice-commandante des Chevaliers de la Marée Violente, également connue sous le nom de Princesse Chevalier, et de son demi-frère, Jafar Animus.

« Je comprends pourquoi la Princesse Scalia, en tant que membre des Chevaliers de la Marée Violente, est là, mais pourquoi ont-ils amené un prince aussi ? » demanda Eugène.

« Pour gagner en prestige », répondit Ciel sur un ton qui suggérait que la réponse était évidente. « Comme vous le savez peut-être déjà, la Princesse Scalia était présentée comme la mascotte de la famille royale. Après tout, ce pays se vante d’être la Terre des Chevaliers. »

La famille royale de Shimuin était obsédée par le surnom de son pays, la Terre des Chevaliers. Les innombrables colisées qui existaient dans ce royaume, ainsi que les nombreuses politiques qui favorisaient les chevaliers errants et les mercenaires, étaient toutes conçues pour répandre ce surnom.

Cependant, cela ne suffisait pas. Pour être vraiment appelée la Terre des Chevaliers, la famille royale elle-même devait être connue pour ses chevaliers. En conséquence, la Princesse Scalia avait été soigneusement cultivée pour devenir une mascotte que la famille royale pouvait utiliser pour plaire au public.

—Cette princesse fait trop d’efforts pour répondre aux attentes de son entourage. Elle s’entraîne dur et ne dort pas, mais son niveau de compétence est honnêtement moyen. Ce n’est pas assez mauvais pour être qualifié de terrible, mais ce n’est pas non plus assez bon pour justifier le titre de Princesse Chevalier.

Voilà ce qu’avait dit Noir, la Reine des Démons de la Nuit, en riant après avoir pris le contrôle du corps de Scalia.

Il s’agissait d’une évaluation précise de la princesse. Scalia avait montré un certain talent pour l’épée dès son jeune âge, mais même cela n’était pas assez exceptionnel pour justifier une telle acclamation unanime.

Pourtant, la famille royale avait placé de force la Princesse Scalia dans une telle position. Ils avaient fait d’elle la vice-commandante des Chevaliers de la Marée Violente, l’un des ordres chevaleresques toujours évoqués lorsqu’il s’agissait de déterminer quels étaient les chevaliers les plus puissants du continent.

« En fait, la Princesse Scalia est assez loin dans la ligne de succession au trône. Cependant, le Prince Jafar est différent. Il est troisième dans la ligne de succession, ce qui lui donne amplement de raisons de viser le trône », expliqua Ciel, les sourcils froncés en parlant du Prince Jafar.

En observant l’expression d’Eugène, Ciel se racla légèrement la gorge et continua : « La couronne pourrait être à sa portée, mais il faudra beaucoup d’efforts pour que le troisième dans la ligne de succession accède au trône. Des efforts tels que se cacher derrière sa sœur tout en participant à une mission de soumission avec une chance de victoire garantie, ou bien… euh, un mariage avec une jeune femme d’un clan étranger prestigieux. »

Mariage ? À ce mot, Eugène plissa les yeux et se tourna vers Ciel. Il était déjà évident pourquoi Ciel abordait ce sujet, mais Eugène voulait entendre tous les détails.

Ciel fit une pause pour se racler la gorge une fois de plus : « Euh… eh bien, comme vous le savez déjà, le nom du clan Cœur de Lion possède une importance extrême qui n’a rien à voir avec la force du clan. Suffisamment pour attirer l’intérêt d’un prince de la Terre des Chevaliers. »

« Mais vous n’avez certainement pas l’intention d’accepter son intérêt », déclara Eugène sans détour.

Ciel fit la moue : « Vous pouvez être vraiment froid parfois, vous savez ? Comme en ce moment, par exemple. »

Sienna et Kristina craignaient honnêtement que Ciel n’éclate à nouveau en larmes, mais heureusement, Ciel ne pleura pas. Au lieu de cela, elle fronça simplement les sourcils et donna un coup de pied dans la cuisse d’Eugène.

« Certainement ? Même si vous avez dit que vous ne me voyez certainement pas de cette façon, vous agissez toujours comme si vous saviez tout sur moi », se plaignit Ciel.

« Quand ai-je jamais fait ça ? » nia Eugène.

Ciel soupira : « Eh bien, de toute façon, bien sûr que non ! Je n’ai aucun intérêt pour le Prince Jafar. Il m’a envoyé plusieurs lettres pour me demander un thé, mais je les ai toutes ignorées. »

« C’est donc pour ça qu’il nous regarde comme ça ? » grommela Eugène à voix basse. « Et ne savez-vous pas que vous devriez faire plus attention ? Donner un coup de pied à quelqu’un en plein air où les autres peuvent vous voir. Est-ce vraiment acceptable que la noble Rose Blanche se fasse prendre en train de faire quelque chose comme ça ? »

« Tu es tellement agaçant », se plaignit Ciel, tout en levant la tête pour regarder avec une expression perplexe.

En effet, c’était exactement comme Eugène l’avait dit. Un regard flagrant était dirigé sur eux depuis le navire amiral Laversia.

Deux personnes étaient visibles à l’arrière du navire. Un homme et une femme, tous deux aux cheveux roux. L’homme avait une barbe qui ne lui allait pas vraiment et portait une armure tout aussi mal ajustée. Cet homme était probablement le Prince Jafar.

Quant à la femme qui se tenait à côté de lui, Eugène savait déjà qui elle était. C’était Scalia Animus. Lorsqu’ils s’étaient rencontrés à Ruhr, elle avait des cernes sous les yeux à cause de l’insomnie, mais son teint était meilleur qu’à cette époque.

Cependant, à cause de l’abattement de ses yeux, elle ne semblait pas très en bonne santé. Eugène se souvint de la scène où Scalia avait décapité la tête d’un cadavre.

—Je n’attaque pas cette princesse ; je l’aide. Même si elle ne peut pas s’empêcher de sa vraie nature…

La Princesse Scalia avait massacré les mercenaires dans le champ de neige parce qu’elle avait été rendue folle par les cauchemars que Noir lui avait montrés. Aux yeux de Scalia à ce moment-là, les mercenaires ressemblaient à des méchants qui méritaient la mort.

Cependant, le châtiment infligé par Scalia était toujours trop sévère. Elle les avait tous massacrés en criant qu’elle punissait ces sales choses. Cela pourrait avoir un lien avec la « vraie nature » dont Noir avait parlé.

« Mais pourquoi la Princesse Scalia nous regarde-t-elle aussi comme ça ? » demanda Eugène.

« Parce qu’elle déteste les Cœurs de Lion », marmonna Ciel en reniflant. « Et elle me déteste aussi. »

Eugène cligna des yeux : « Pourquoi ? »

« Ne l’ai-je pas déjà dit ? » sourit Ciel. « Le nom de Cœur de Lion possède une immense signification. Bien que la Princesse Scalia puisse être loin du trône… que se serait-il passé si elle s’était fiancée à Cyan, qui a été confirmé comme le prochain Patriarche ? La princesse elle-même n’aurait peut-être pas pu accéder au trône même avec cela, mais pour la famille royale, cela ne peut être qu’une énorme déception que ses fiançailles avec Cyan aient échoué. »

Il y avait eu deux personnes dans la discussion pour les fiancés potentiels de Cyan.

La Princesse Scalia de Shimuin et la Princesse Ayla du Royaume de Ruhr. Cependant, comme la Princesse Ayla n’avait que onze ans, il avait été pratiquement confirmé que Cyan devait être fiancé à la Princesse Scalia.

S’ils n’avaient pas rencontré la Princesse Scalia dans le champ de neige en allant à la Marche des Chevaliers, c’est-à-dire. Et s’ils n’avaient pas vu comment elle avait été rendue folle par ses cauchemars et avait organisé un tel massacre.

« Peu importe ce qu’elle veut », murmura Ciel. « Mis à part ce que nous avons vu avec vous à l’époque, savez-vous à quel point mon frère et moi avons été offensés lorsqu’elle a utilisé son statut de princesse pour se montrer si condescendante envers nous ? C’est pourquoi Cyan a décidé de changer la cible de ses fiançailles. Au départ, ils n’étaient même pas officiellement fiancés ; ils n’étaient qu’en pourparlers. »

Eugène décida de passer à autre chose : « Et quelle est la raison pour laquelle elle vous déteste ? »

« Demandez-vous vraiment parce que vous ne connaissez pas déjà la réponse ? Vous devriez être capable de deviner à quel point je suis devenue célèbre à Shimuin au cours de la dernière année. On m’appelle la Rose Blanche Invincible, après tout. En plus du fait que je suis mieux classée que la Princesse Scalia, il y a la différence entre nos performances lors de nos matchs, et bien… », Ciel hésita un instant, semblant un peu gênée de devoir le dire elle-même, mais elle reprit vite son expression et termina avec un sourire narquois, « notre apparence. »

Eugène resta silencieux.

« Allez-y, essayez de réfuter cela », défia Ciel. « Que pensez-vous ? Entre moi et la Princesse Scalia, qui est la plus jolie ? »

« Dois-je vraiment répondre à ça ? » demanda Eugène.

Ciel répondit à sa question par une autre : « Et si j’avais vraiment envie d’entendre votre réponse ? »

« Vous êtes… plus jolie, je suppose », admit Eugène avec un profond soupir.

Ces mots rendirent Ciel si heureuse qu’elle avait l’impression de flotter, mais elle fit de son mieux pour cacher tout changement d’expression. Au lieu de cela, elle fit semblant de rire avec arrogance.

« Le vent de mer n’est-il pas un peu froid ? » demanda soudainement Sienna, qui avait regardé Ciel comme si elle observait la performance d’un enfant.

Bien que la performance de l’enfant… ait certainement été mignonne, Sienna estimait qu’elle ne pouvait pas laisser Ciel continuer son numéro solo précisément à cause de cela.

‘Après tout, il y a toujours un ordre hiérarchique dans ces choses[1] !’

Bien qu’Eugène ait dit qu’il ne pouvait pas la voir de cette façon, y avait-il vraiment un arbre dans ce monde qui ne serait pas abattu après avoir été coupé dix fois ? Que se passerait-il si Sienna permettait à Ciel, jeune fille de vingt et un ans au visage frais, d’utiliser activement sa position actuelle pour commencer à se frayer un chemin dans le cœur d’Eugène ?!

Sienna craignait cette possibilité et pensait qu’il fallait se méfier de cette jeune femme à la hache fougueuse.

Ainsi, Sienna lança subtilement un regard vers Kristina, qui se tenait à côté d’elle.

C’est vrai, elle avait encore Kristina et Anise, et, de l’avis de Sienna, ces deux-là étaient ses alliées fidèles — les Saintes deux-en-un qui, parfois, montraient l’astuce des personnes âgées et, d’autres fois, montraient leur énergie juvénile. Sienna avait donc l’intention de s’allier à la Sainte et de former une barrière solide qui bloquerait les coups de hache de Ciel.

Cependant, la réaction de Kristina était complètement différente des attentes de Sienna. Elle ne semblait ressentir aucune méfiance envers Ciel, montrant plutôt un sourire radieux.

Ce n’étaient pas les yeux de quelqu’un qui regarde un enfant faire étalage de ses talents. En ce moment, Kristina encourageait purement et simplement Ciel. Incapable de deviner la raison pour laquelle cela pourrait être le cas, Sienna inclina la tête avec confusion. Bientôt, elle arriva à une conjecture effrayante et terrifiante. Kristina, âgée de vingt-trois ans, et Ciel, âgée de vingt et un ans, devaient déjà s’être alliées.

Quant à Anise, cette femme serpentine qui avait survécu jusqu’à présent en se transformant en ange après être morte à la fin de sa vie naturelle il y a trois cents ans, elle se cachait toujours derrière Kristina lorsque Sienna se faisait taquiner pour son âge avancé. Ainsi, face à cette alliance de jeunes filles de vingt ans, Sienna serait certainement laissée complètement isolée.

Whoosh !

Au moment précis où Sienna allait exprimer sa colère d’être placée dans une telle situation, quelqu’un atterrit sur le pont avec une rafale de vent.

« Hmm », Carmen, qui s’appuyait contre la rambarde, se redressa et salua l’intrus par son nom : « Ivic. »

Il s’agissait de l’homme connu sous le nom de Roi des Mercenaires. Se relevant de sa position accroupie, Ivic tourna la tête vers Carmen.

Eugène s’intéressait beaucoup à Ivic. La raison en était simple. C’était à cause du surnom d’Ivic, le Roi des Mercenaires.

‘Ça me rappelle le passé’, pensa Eugène.

Trois cents ans plus tôt, avant de devenir le compagnon de Vermouth, Hamel était à l’origine un mercenaire. Il n’était pas n’importe quel mercenaire, mais un mercenaire exceptionnellement célèbre. Même en cette terrible époque, il pouvait toujours fixer un prix élevé pour ses services, et il était fier du fait qu’il livrait toujours un travail bien au-delà de ce qu’il avait facturé.

Bien sûr, il n’était pas seulement célèbre de bonne façon. Avant que ses manières n’aient été corrigées par Anise, Hamel avait vraiment une personnalité vile, et il était particulièrement cruel lorsqu’il s’agissait de traiter les autres mercenaires de la même industrie que lui.

Mais cela ne pouvait être évité. Hamel avait subi trop de revers lors de son travail de mercenaire. Il avait, bien sûr, été trahi de nombreuses fois, mais lorsqu’il était plus jeune, il y avait même eu des moments où la chasteté de ses fesses avait été en danger.

Ainsi, même si Hamel était un mercenaire, il détestait les autres mercenaires.

‘Cependant, j’étais toujours très respecté en tant que mercenaire’, se souvint Eugène avec suffisance.

Bien que cela puisse paraître étrange, Eugène, ou plutôt Hamel, ne ressentait pas beaucoup de honte à se vanter comme ça.

Hamel était définitivement un mercenaire légendaire. Si vous mettiez de côté sa personnalité de merde et que vous ne regardiez que ses réalisations, personne ne pouvait nier son statut de mercenaire légendaire.

D’un mercenaire qui dominait le champ de bataille, il est devenu le compagnon du Héros, et il avait même aidé à tuer trois Rois Démons. Si une personne comme ça ne pouvait pas être qualifiée de légendaire ou de roi des mercenaires, alors qui diable le pouvait ?

‘Il devrait certainement respecter Hamel’, pensa Eugène en examinant Ivic.

Lorsque même le Patriarche du prestigieux clan Cœur de Lion respectait Hamel plus que son propre ancêtre, il était impossible qu’un homme appelé le Roi des Mercenaires ne révère pas Hamel.

‘Mais je ne peux pas lui demander ça alors que je suis habillé comme ça…’, pensa Eugène avec regret.

Mais tout d’abord, pourquoi Ivic était-il venu ici ? Eugène se pencha légèrement pour se cacher derrière le dos de Ciel. Bien que son déguisement de femme était presque parfait, si c’était un maître du niveau d’Ivic, il pourrait être capable de voir à travers les défauts qui restaient dans la forme d’Eugène.

Ivic se dirigea vers eux. Carmen mordit sa cigarette avec un air exaspéré et fouilla dans une poche de son manteau. Elle fit un pas en avant devant le groupe comme pour empêcher Ivic de s’approcher davantage.

Ce fut Ivic qui fit le premier mouvement. Il tendit une main comme pour offrir une poignée de main, puis, dans l’instant suivant, il avait dégainé son épée. Le coup d’épée qui s’incurva vers le haut depuis sa taille vola vers la gorge de Carmen.

Carmen réagit sans la moindre panique. Sa main tendue repoussa la lame tandis que son autre main se jeta sur la pomme d’Adam d’Ivic.

Son attaque n’atteignit pas sa cible. C’est parce qu’au moment où sa lame avait été repoussée, Ivic recula sans hésitation.

« Tu es aussi douée qu’avant, grande sœur », complimenta Ivic.

Carmen soupira : « Et tu es aussi impoli qu’avant, Ivic. »

Ivic avait un sourire narquois sur le visage. Regardant Ciel et Dezra, debout derrière Carmen, il fit un clin d’œil.

« Cela fait longtemps que nous ne nous sommes pas vus, jeunes femmes du clan Cœur de Lion. Comment allez-vous ? » demanda poliment Ivic.

« Bien », répondit négligemment Ciel.

Dezra fut plus polie : « Cela fait longtemps, Monsieur Ivic. »

Ivic se tourna vers Carmen : « Tu es un peu trop stricte avec elles, grande sœur. Après tout, il n’y a aucune raison pour toi d’amener ces jeunes avec nous dans une mission aussi dangereuse. »

« Une lionne poussera ses petits d’une falaise », dit Carmen après avoir posé sa cigarette entre ses doigts.

Au moment où elle a dit cela, Carmen sursauta et se tourna pour regarder dans la direction d’Eugène. Elle se souvint qu’elle avait dit les mêmes mots à Eugène dans le passé, pour qu’on lui fasse remarquer qu’elle avait tort.

« Ivic, sais-tu quelque chose ? En fait, les lionnes ne poussent pas leurs petits des falaises », déclara Carmen fièrement.

Ivic fut pris au dépourvu. « Quoi ? »

« Cependant, pour qu’une lionne atteigne son plein potentiel en tant que lionne, elle doit surmonter de nombreuses difficultés dès son jeune âge. Ainsi, pour élever ces deux-là en excellentes lionnes, je les soumets délibérément à des épreuves. »

« Oh… comme à ton habitude, grande sœur », dit Ivic avec un air incertain en hochant la tête.

Carmen demanda : « Alors, Ivic, pourquoi es-tu venu sur notre navire ? À en juger par la façon dont tu posais plus tôt et dont tu te montrais, cherches-tu juste des éloges ? »

Ivic tenta de le nier : « Que dis-tu là, grande sœur ? »

« Ce serait un peu plus impressionnant si tu portais au moins une cape », critiqua Carmen.

« Non… il semble y avoir un malentendu, mais je n’essayais vraiment pas de poser ou de me montrer devant toi, grande sœur », insista Ivic.

« Mais tu posais certainement pour te montrer à quelqu’un, n’est-ce pas ? » accusa Carmen.

« J’essayais en fait de me montrer à mes fans qui sont venus nous faire leurs adieux », admit finalement Ivic. « Comme la jeune demoiselle Ciel le sait peut-être déjà, si vous voulez gagner votre vie dans ce pays en tant que combattante, votre base de fans est aussi importante que vos compétences. »

Tout en remettant son épée dans son fourreau, Ivic murmura à voix basse : « L’autre raison pour laquelle je suis venu ici, grande sœur, c’est que je veux te parler d’Iris. »

Carmen haussa un sourcil : « Est-ce que cela a un rapport avec la force de soumission ? Si oui, est-ce vraiment quelque chose que tu devrais discuter avec moi ? Le commandant de la force de soumission est Lord Ortus. »

« Haha…. Je crains de ne pas m’entendre vraiment avec Lord Ortus », Ivis lança un coup d’œil au Laversia au loin avant de continuer à parler, « Je soupçonne également qu’il pourrait être en train de mijoter quelque chose. Surtout depuis que quelqu’un comme moi met Lord Ortus mal à l’aise dans plusieurs sens du terme. »

Carmen réfléchit un instant : « Hm…. D’accord, j’accepte ça pour l’instant. Alors entrons et parlons. Cependant, Ivic, que peux-tu me dire exactement sur Iris ? »

« Il y a beaucoup de choses que je peux te dire sur elle », dit Ivic avec un sourire avant de tourner légèrement la tête pour regarder derrière Ciel. « Au fait, qui sont ces jolies jeunes femmes ? »

Jolies jeunes femmes.

Ces mots firent trembler les joues d’Eugène involontairement.

1. J’ai eu quelques difficultés à traduire l’idiome coréen original. Le texte original se traduit littéralement par ‘même en buvant de l’eau froide, il faut faire attention à la hiérarchie’. Dans les coutumes coréennes, la politesse envers les aînés est extrêmement importante, donc ce proverbe transmet la leçon qu’il faut céder la place aux aînés, même pour des choses triviales comme savoir qui prend un verre en premier. Le concept d’ordre hiérarchique semblait être la meilleure façon de transmettre ce que Sienna pense ici.