Chapitre 391
Ancilla savourait l’arôme du thé rouge en se remémorant le passé. La première épouse de Gilead, Tanis, avait été sensible et capricieuse. En tant que mère et femme, Ancilla ressentait une grande tristesse à sa mort. Néanmoins, grâce au décès de Tanis, Ancilla devint la matriarche légitime de la grande famille Lionheart, comme elle l’avait toujours désiré.
Le départ de Tanis imposa aussi à Ancilla un changement, et devenir la première épouse de la famille lui apporta un sentiment de contentement et d’abondance. Son style parental strict s’adoucit, et elle commença à respecter les choix et la volonté de ses jumeaux.
Eugène Lionheart, qui avait été adopté dans la famille principale, avait été une source d’inquiétude dès le début. Selon les pensées d’Ancilla, Eugène était trop exceptionnel et brillant. Elle craignait que s’il devenait un rival de ses jumeaux, il leur serait impossible de rivaliser avec lui.
C’est pourquoi Ancilla choisit de ne pas le traiter comme un ennemi. Elle conseilla à Cyan et Ciel de se comporter de même, et heureusement, tout se déroula comme Ancilla l’avait espéré.
Eugène… avait toujours semblé plus mature que son âge. Bien qu’il ne considérait pas Ancilla comme sa nouvelle mère, Eugène devint un frère pour les jumeaux qu’elle avait mis au monde. De plus, heureusement, Eugène n’aspirait pas à accéder à la position de chef de famille. En fait, il détestait l’idée même de devenir le chef de la famille et soutint activement Cyan comme futur patriarche.
Si Ciel avait désiré être à la tête, cela aurait causé divers problèmes, mais heureusement, Ciel ne manifesta aucune ambition de ce genre. Finalement, il devint certain que Cyan serait le prochain chef de la famille Lionheart.
Avec le recul, Ancilla réalisa que les enfants avaient grandi dans un environnement propice aux rancunes.
Le manoir avait beaucoup changé depuis l’arrivée d’Ancilla dans la famille Lionheart. Initialement, le manoir avait été désert et silencieux. Il était trop vaste, et la seule personne qu’elle pouvait vraiment considérer comme sa famille était son mari, Gilead. Tanis n’avait jamais considéré Ancilla comme faisant partie de la famille, et le jeune Eward l’évitait.
Qu’en était-il alors des chevaliers loyaux de la famille ? Lorsque Ancilla arriva pour la première fois, tous les chevaliers du manoir étaient du côté de Tanis. À mesure que le tempérament de Tanis se détraquait avec le temps, la loyauté des chevaliers vacilla, mais au début, Ancilla n’avait que son mari à ses côtés.
Cependant, même lui ne la mettait pas entièrement à l’aise. Lorsqu’ils se marièrent, Gilead ne pouvait pas être qualifié de bon mari, même avec des paroles creuses. En tant que chef de la famille Lionheart, il devait posséder et montrer des compétences et une réputation adéquates, c’est pourquoi Gilead devait souvent quitter le manoir pour diverses raisons.
Chaque fois que cela se produisait, Ancilla devait rester seule dans le grand manoir, qui était tout simplement trop grand. La famille maternelle d’Ancilla dans le comté de Kaenis était considérée comme une puissante famille noble même au sein de l’empire, mais Ancilla ne chercha jamais le réconfort auprès de sa famille.
Elle avait enduré tout en nourrissant l’ambition de devenir la première dame de la famille Lionheart. Maintenant, après plus de vingt années d’endurance amère, Ancilla réussit finalement à transformer ses ennemis en alliés et devint la maîtresse de la famille Lionheart.
« Je pensais que cela seul suffirait… »
Maintenant, le domaine Lionheart n’était plus désert et silencieux. Au lieu de cela, il était animé et bruyant. Des elfes vivaient dans la forêt où les animaux erraient autrefois librement, et la famille d’Ancilla avait grandi de deux membres. De plus, ils avaient également deux invités extraordinaires qui séjournaient chez eux.
À mesure que la famille s’agrandissait, les soucis d’Ancilla augmentaient également. Mais contrairement à ses inquiétudes, étonnamment, tout continua sans accroc, en douceur et paisiblement. Il s’avéra qu’elle s’était inquiétée pour rien.
Il en était de même maintenant. Ancilla leva les yeux et regarda devant elle. La Sage Sienna, la compagne du Grand Vermouth, l’ancêtre de la famille, était assise à côté d’Ancilla, savourant sa tasse de thé avec elle. Ancilla avait imaginé que ce serait une situation extrêmement inconfortable. Elle n’avait jamais imaginé qu’elle serait assise décontractée avec la Sage Sienna comme de vieilles amies, mais maintenant qu’elles étaient face à face, cela ne lui semblait pas inconfortable du tout.
Sienna Merdein s’avéra être très différente de la personne qu’Ancilla avait imaginée. On pourrait considérer cela comme irrespectueux, mais Ancilla trouva Sienna, âgée de trois cents ans, plutôt innocente et adorable.
Presque comme si elle était sa… fille.
« Ce n’est pas possible… »
Bien sûr, elle ne faisait que nourrir une pensée. Ancilla ne pourrait jamais vraiment traiter Sienna comme sa fille.
« Madame Ancilla », dit Sienna, qui avait savouré son thé.
C’est Sienna qui proposa de se retrouver pour prendre le thé. Était-ce pour favoriser la camaraderie ? Non, ce n’était pas pour une raison aussi simple. Sienna avait un but avisé et précis, et elle était également curieuse d’Ancilla.
« Si votre mari devait prendre une autre épouse, que ressentiriez-vous ? » demanda Sienna.
« Pardon ? »
« Eh bien… je veux dire, si votre mari devait prendre une autre épouse… S’il y en avait une de plus… Seriez-vous capable de vous entendre avec elle ? » continua Sienna.
Il était difficile de discerner pourquoi Sienna posait une telle question. Ancilla composa son expression avant de répondre : « Madame Sienna, j’ai été autrefois une concubine de mon mari. »
« Ah, oui, je le sais aussi. Cependant, vous êtes maintenant l’épouse, n’est-ce pas ? » dit Sienna.
« Oui, j’ai ardemment désiré cette position », murmura Ancilla.
« Il y a eu un incident malheureux, j’ai entendu dire. Je… euh… je ne doute pas de vos qualifications ni ne veux discuter d’histoires sur la défunte que je n’ai pas rencontrée ou connue. »
Comment devait-elle exprimer cela ? Sienna jouait avec ses doigts et fronçait les sourcils. Mer, qui grignote tranquillement une pâtisserie, regardait alternativement Sienna et Ancilla.
« Si mon mari devait prendre une autre femme comme épouse… je ferais toujours un effort pour, eh bien, je ferais un effort pour m’entendre », répondit Ancilla.
« Ne ressentiriez-vous pas de ressentiment envers votre mari ? » demanda Sienna.
« Je lui en voudrais. Je suis une femme, après tout », dit Ancilla avec un sourire amer et posa sa tasse de thé. « Pourtant, s’il devait prendre une concubine, je m’efforcerais de m’entendre tant qu’elle ne cherchera pas à prendre ma place. »
« Votre place ? » demanda Sienna.
« En tant que première épouse », la voix d’Ancilla devint ferme et déterminée. « Moi aussi, j’ai fait un effort pour devenir la première épouse lorsque je suis entrée comme concubine. Le premier n’est-il pas toujours meilleur que le second ? »
« En effet », acquiesça Sienna sans hésitation.
« Si mon mari m’aime le plus et protège personnellement ma place, et si mon enfant peut hériter de la famille, alors je ne me soucierais pas du nombre d’autres épouses qu’il prendrait », déclara Ancilla.
« Vraiment… vraiment ? » demanda Sienna.
« Hmm, maintenant que j’y repense… je pourrais m’en vouloir après tout. Il est courant pour les nobles de prendre plusieurs épouses, et de même, pour les femmes nobles d’avoir plusieurs amants, mais c’est ce que je pense… » Ancilla baissa légèrement la voix avant de continuer : « Si mon mari prend plusieurs épouses, ne serait-il pas considéré comme une ordure ? »
« Ordure… !? »
« Oui, c’est un secret. Mon mari… euh, le chef de la famille est une personne exceptionnelle, mais je pensais qu’il avait quelques aspects de déchet. Dans le passé, c’est-à-dire », dit Ancilla.
Gilead avait pris une concubine parce que Tanis ne pouvait plus avoir d’enfants. Pour devenir le chef de la famille principale, il fallait être le plus remarquable parmi les nombreux membres de la famille Lionheart, et la compétition avec les frères et sœurs dès le plus jeune âge avait toujours été une tradition.
Gilead pourrait se sentir lésé s’il devait entendre cela… mais Ancilla l’avait vraiment cru lorsqu’elle était plus jeune.
« Ordure… oui, peut-être. Ils seraient des ordures, n’est-ce pas ? » dit Sienna en hochant la tête avec enthousiasme.
Pourquoi proposa-t-elle une pause thé avec Ancilla ?
Elle voulait partager son ressentiment envers Eugène avec quelqu’un, mais ce n’est pas comme si elle pouvait le faire avec son père, Gerhard. Son frère aîné, Signard ? Après tout, il était un elfe, et son point de vue était très différent de celui des humains.
« Madame Sienna, vous… »
Ancilla hésita un instant après avoir commencé à parler. Elle craignait que sa question puisse paraître trop impoli.
Mais… n’était-elle pas trop… trop évidente et flagrante à ce sujet ? Sienna avait agi si ouvertement devant tout le monde. Ancilla devait-elle faire semblant de ne pas s’en rendre compte ?
Il y eut un moment d’hésitation.
Des souvenirs d’il y a quelques jours refirent surface. Ancilla se souvint de Sienna et Mer choisissant des robes tôt le matin.
Elles avaient été comme une mère et une fille.
Qu’en était-il alors de leur père ?
Ancilla resta silencieuse en réfléchissant.
Était-ce tout ? Des conversations circulaient parmi le personnel du manoir. Le maître et la disciple se promenaient dans la forêt sans faute chaque jour… Maître et disciple… Bien sûr, on pouvait le voir de cette façon, mais les elfes parlaient de quelque chose de complètement différent…
« Madame Sienna, vous… à propos d’Eugène… »
Pfft.
Sienna cracha le thé qu’elle avait bu. Le liquide éclaboussa sans ménagement en dehors de ses lèvres, mais Mer utilisa immédiatement la magie pour empêcher le thé de mouiller la table.
À ce stade, Mer s’attendait à ce que Sienna crache le thé. Cela avait été un calcul simple et facile.
« Je-je-je, qu’en est-il d’Eugène ? » demanda Sienna alarmée. Elle s’essuya la bouche du dos de sa main dans la précipitation.
Mer regarda Sienna avec une moue avant de dire : « Madame Sienna, vous dites quelque chose de différent de ce que vous disiez en venant ici. »
« Q-q-que disais-je ? »
« Vous avez dit que vous gagneriez le soutien de Madame Ancilla et que votre relation serait officiellement reconnue par la famille Lionheart », continua Mer au nom de Sienna. Elle ne pouvait plus rester silencieuse.
Les paroles de la familière firent rougir le visage de Sienna comme une pomme mûre, et les lèvres d’Ancilla s’écartèrent avec surprise.
« Une relation ? » demanda Ancilla.
« Non… euh… euh, eh bien, euh ! » Sienna eut du mal à répondre.
« Êtes-vous déjà dans une telle relation ? »
« Euh… euh, pourquoi… pourquoi pas ? N’est-ce pas permis ?! » bredouilla Sienna en posant sa tasse avec des mains tremblantes. Il n’y avait plus de retour en arrière…
« Eh bien, c’est possible, vous ne trouvez pas ? Je veux dire, vous devriez bien comprendre, mais Eugène, il… a tellement de qualités charmantes, n’est-ce pas ? Oui ? En effet, il est jeune, mais, euh, il n’agit pas comme un enfant… » Sienna continua son explication.
Bien qu’Ancilla l’ait déjà anticipé, le voir confirmé fut quand même un choc. Elle cligna des yeux hébétée en écoutant les paroles de Sienna.
« Je, euh, je ne peux pas l’expliquer correctement ! Mais il y a un lien profond entre Eugène et moi. Un, euh, un lien incroyable. Trois cents ans ne signifient rien face à un tel lien. Certainement… certainement ! Madame Ancilla, est-ce parce que j’ai trois cents ans que vous ne reconnaîtrez pas la relation entre Eugène et moi ? »
« Madame S-Sienna, veuillez vous calmer — »
« L’âge compte-t-il vraiment ? Hein ? Et si j’ai trois cents ans ! Je-je-je ai vécu trois cents ans ! Mais si quelqu’un devait dire que j’ai seulement trois cents ans, ce serait tellement injuste ! » Sienna se sentit lésée et injustifiée, et sa frustration refoulée explosa enfin.
Il avait été impossible pour Sienna de riposter lorsque Kristina Rogeris, cette femme méchante, l’avait bombardée de mots. Ce qui rendait la situation encore plus pénible pour Sienna, c’était la présence d’Anise. Même si Anise n’était pas dans une meilleure position qu’elle… Ces deux-là ne se sont pas déchirées. Au contraire, elles étaient comme deux têtes d’un serpent, toutes deux vouées à tourmenter Sienna…
« Regardez mon corps ! Est-ce que cela ressemble au corps d’une personne de trois cents ans ? Non ! Je l’ai façonné pour qu’il ait parfaitement vingt ans. Mon corps a vingt ans, alors pourquoi ai-je trois cents ans ? Hein ? Mon esprit ? J’ai trois cents ans, mais je pense comme si j’avais vingt ans ! J’ai vécu trois cents ans, mais je vis comme si j’avais vingt ans ! Alors pourquoi diable ai-je trois cents ans !? » Sienna perdit enfin son sang-froid et se mit à babiller sur ce qui la dérangeait le plus.
« Madame Sienna, s’il vous plaît, Madame Sienna ! » Ancilla se leva précipitamment et s’approcha de Sienna pour la calmer.
La Sage Sienna, compagne du Grand Vermouth, leur ancêtre — elle était la magicienne la plus exceptionnelle de l’histoire ! Ancilla craignait que la déclaration hystérique de Sienna d’avoir vingt ans ne soit entendue par les serviteurs et les chevaliers du manoir.
« Madame Sienna, je ne vous considère pas comme une personne de trois cents ans ! » s’écria Ancilla précipitamment.
« Vraiment ? V-vraiment ? » demanda Sienna.
« Oui, bien sûr. Vous êtes plus jeune et plus belle que moi. Votre esprit… Vous êtes comme… comme une fille pour moi… », rassura Ancilla.
« Vous voyez ! Je le savais ! J’ai entendu dire que vous traitiez Mer comme votre fille ! Même si Mer a cent cinquante ans de plus que vous ! » s’écria Sienna avec enthousiasme.
C’était une vérité qu’Ancilla évitait depuis tout ce temps, quelque chose qu’elle n’avait pas voulu reconnaître…
Mer fit une moue d’agacement. Elle trouvait irritant que Sienna doive absolument le souligner.
« J’ai peut-être deux cents ans, mais j’ai le corps d’une jeune fille. Mon identité est celle d’une jeune fille », dit Mer.
« C’est pareil pour moi ! J’ai aussi trois cents ans, mais j’ai le corps d’une jeune dame », dit Sienna avec assurance.
« Dire jeune dame vous fait paraître un peu vieille », murmura Mer doucement, et le poing de Sienna se serra de colère.
Elle ne pouvait pas croire qu’au lieu de la soutenir, Mer la poignardait dans le dos… !
« Calmez… Calmez-vous, Madame Sienna, s’il vous plaît. Je, euh, crois que l’âge n’a pas d’importance lorsqu’il s’agit d’aimer quelqu’un », dit Ancilla.
« Pensez-vous vraiment cela ? » demanda Sienna avec impatience.
« Oui. »
« Alors, reconnaissez-vous ma relation avec Eugène ? » demanda Sienna.
« Reconnaître… ? Je ne suis pas sûre que ce soit ma place de reconnaître… Je ne suis pas la mère biologique d’Eugène… »
« Mais vous êtes la maîtresse de cette maison, Ancilla. »
« Eh bien, oui, je le suis, mais… », hésita Ancilla. Elle se sentait confuse.
Bien qu’elle fût la maîtresse de la famille Lionheart, Eugène n’était-il pas le véritable gros bonnet de cette famille ? Quelle que soit la relation ou le mariage qu’Eugène déciderait d’entreprendre, ce serait entièrement son choix. Ancilla, Gilead, et même son parent biologique, Gerhard, n’auraient aucun droit de regard sur la question. Que pourraient-ils dire s’il disait simplement qu’il aimait quelqu’un et voulait être avec elle ?
« Veuillez le reconnaître », supplia Sienna.
« Quoi… ? »
« Veuillez le reconnaître rapidement », répéta Sienna.
« Quant à Monsieur Gerhard — » Ancilla commença à dire avant d’être interrompue.
« Veuillez le reconnaître, puis dites-le-lui à ma place », répondit Sienna.
Sienna avait astucieusement prévu ce résultat dès le début. Elle avait prévu de gagner Ancilla à ses côtés et d’obtenir sa reconnaissance. Et puis, par l’intermédiaire d’Ancilla, elle informerait Gilead et Gerhard de la relation.
« Ah… Je comprends. Je le reconnaîtrai comme vous le souhaitez. Je… essaierai d’informer mon mari et Monsieur Gerhard, aussi », dit Ancilla.
« Madame Ancilla », appela Sienna.
Sienna hésita encore avec sa paume contre sa joue rouge.
« Pensez-vous… pensez-vous que je suis vulgaire et sans vergogne ? » demanda Sienna.
« Quoi ? »
« Suis-je sans vergogne ? » demanda Sienna une fois de plus.
Sienna espérait évidemment qu’Ancilla dirait non, mais elle ne pouvait pas se résoudre à le dire. Le visage de Sienna se remplit de désespoir lorsqu’elle regarda les yeux hésitants d’Ancilla.
« Vous avez dit que je suis comme une fille pour vous… ! » dit Sienna.
« Eh bien… »
« Avez-vous menti ? »
« Cela… je disais juste. Sans vergogne… Je n’y avais pas pensé à ce point… », dit Ancilla hésitamment.
« Vous avez pensé quelque chose de similaire, n’est-ce pas ? Comment avez-vous pu me faire ça ? Je suis la Sage Sienna ! J’étais amie avec Vermouth, qui a fondé cette famille. Et maintenant, vous pensez que je suis sans vergogne ! » s’écria Sienna.
« S’il vous plaît, Madame Sienna, ne dites pas de telles choses ! »
« Adressez-vous à moi informellement aussi. »
« Quoi… ? » dit Ancilla, perplexe.
« Vous vous adressez à Mer informellement… ! Alors, veuillez vous adresser à moi informellement aussi. Comme si j’étais votre fille ! »
« Sienna… Madame Sienna, réalisez-vous même ce que vous dites ? » demanda Ancilla avec inquiétude.
« Je ne sais pas, je-je ne sais rien. Je voulais juste… Je vais être votre fille. Je suis un bébé. »
Les mots jaillirent de Sienna, résultat de la douleur et de l’injustice qu’elle ressentait. Ces mots créèrent une tempête dans l’esprit de Sienna. La honte accablante était trop lourde à porter avec son état d’esprit normal, alors elle chassa sa propre santé mentale. Elle haleta en baissant la tête dans la détresse.
Ancilla ferma les yeux. Elle sentit que les paroles et les actions absurdes et honteuses de Sienna ne s’arrêteraient pas à moins qu’elle ne prenne une décision audacieuse.
« Sienna… Hé… ! »
« M… Mère… »
« Sienna… »
« Mère… ! »
Quel spectacle… Mer regarda Sienna avec incrédulité.
Naturellement, Sienna était la plus gênée de tous. Elle ressentit une envie puissante de mettre fin à ses jours alors que sa tête s’inclinait.
« Mère… Non… L… Madame Ancilla », appela Sienna après un moment.
« Oui… Madame Sienna », répondit Ancilla.
« Vous… avez une fille, n’est-ce pas ? » demanda Sienna.
« Oui… Elle s’appelle Ciel Lionheart. »
« J’aimerais la rencontrer… Je-je suis sûre que nous nous entendrions bien », dit Sienna.
« Oui… J’espère que vous prendrez soin de ma fille. »
Ancilla s’inquiétait secrètement pour Ciel. Ciel ne l’avait pas explicitement mentionné, mais il était évident qu’elle avait un intérêt romantique pour Eugène.
« Que dois-je faire à ce sujet… ? »
Elles n’étaient pas liées par le sang, et elles n’étaient même pas des parentes proches, donc il n’y aurait aucun problème avec le mariage. Bien que le fait qu’Eugène soit un fils adoptif soit quelque peu préoccupant, cela pourrait être résolu au moment de leur mariage. Ils pourraient simplement révoquer son poste, alors.
En fait, c’était l’espoir de longue date de Gilead et d’Ancilla depuis un certain temps. Si Cyan assurait fermement sa position de chef de la famille Lionheart tandis que Ciel développait une bonne relation avec Eugène, cela deviendrait un atout important pour la branche principale.
« Mais… Madame Sienna, vous avez mentionné que vous êtes en relation avec Eugène… Quelle est exactement la relation entre Eugène et Sainte Kristina ? » demanda Ancilla avec hésitation.
En surface, ils étaient le Héros et la Sainte, mais franchement, leur relation ne semblait pas si simple. Sienna était explicite, plus encore que Ciel. Mais Kristina… ne faisait-elle pas ouvertement et sans vergogne appel à Eugène ? Comparé à elle, les efforts de Ciel et de Sienna semblaient n’être que du jeu d’enfant. Avant que Sienna ne vienne au domaine Lionheart, lorsque Kristina avait été la seule concurrente, tout le monde à la branche principale avait vu à quel point elle manifestait son affection à Eugène avec dévouement.
« Me posez-vous cette question parce que vous ne le savez pas ? » demanda Sienna, ayant l’air découragée.
« Comme prévu… ! »
« Ordure… Il est une ordure. Ce salaud est une ordure », s’écria Sienna avec exaspération.
Ancilla hésita à approuver ces paroles ou non.
Ordure… C’était vrai, mais en réalité, n’était-il pas un morceau d’ordure incroyable ? La Sage Sienna, une grande héroïne d’il y a trois cents ans, la Sainte de cette époque, et…
« Ma fille aussi… »
Y penser mit Ancilla en colère.
Eugène Lionheart.
Ordure et vaurien.
« Merci… pour le thé. »
Sienna tituba en se levant de son siège. Ancilla se leva également. Elles échangèrent des regards gênés pendant un moment.
« Je… vous soutiens, Madame Sienna », dit Ancilla.
« Oui… »
« Ne soyez pas trop affligée. L’âge n’a pas d’importance. »
« Vraiment ? »
« Et… euh… si, si Eugène amène une autre femme, veuillez bien vous entendre », conseilla Ancilla.
« Hein ? C’est un peu différent de ce que vous avez dit plus tôt. »
« Euh-huh, non, ce n’est pas comme ça. J’ai dit que j’essaierais de bien m’entendre, n’est-ce pas ? »
Ancilla tourna la tête dans l’embarras. Sienna eut l’air perplexe de la voir comme ça. Elle n’avait jamais rencontré Ciel auparavant et n’avait entendu aucune histoire à son sujet de la part d’Anise, Mer, ou même de Kristina.
« Euh… d’accord. Je ne veux pas me battre avec Kristina non plus », acquiesça Sienna.
En vérité, elle n’avait pas la confiance de gagner un combat.
« J’essaierai de bien m’entendre — » Avant que Sienna ne puisse terminer ses paroles, le ciel s’obscurcit soudainement. Les environs devinrent aussi sombres que la nuit, et Ancilla leva les yeux vers le ciel avec surprise.
« Oh, mon Dieu… ?!? »
Ancilla ouvrit de grands yeux d’étonnement.
La silhouette d’un dragon, ses ailes largement déployées, était visible dans le ciel au-dessus du manoir Lionheart.