Chapitre 374
Ce fut une scène d’un étonnement absolu.
En voyant le visage de Sienna, Daindolf Abram, le trente-et-unième roi d’Aroth, était tombé à genoux et avait pressé son front contre le sol. Il l’attendait en arpentant la salle.
Honein, le prince héritier, fut horrifié de voir son père dans un tel état. Il savait bien comment son père maintenait sa dignité et son autorité.
Il y a des années, lorsque la question de l’entrée d’Eugène Lionheart à Akron était débattue, Daindolf avait envoyé son fils, le prince Honein, au lieu de participer en personne.
La raison était simple.
Les Lionheart de Kiehl étaient les descendants du Grand Vermouth, et ils étaient si prestigieux que même l’empereur de l’Empire de Kiehl ne pouvait pas facilement les traiter.
Daindolf avait hésité à confronter ces héritiers de Vermouth. En particulier, bien qu’il soit né d’une branche collatérale, Eugène Lionheart était le seul enfant à avoir été adopté dans la famille principale dans l’histoire des Lionheart.
Il avait trouvé difficile de maintenir l’autorité et la dignité d’un roi envers un garçon de dix-sept ans avec un tel passé.
Même pendant les audiences relatives à Akasha qui suivirent, Daindolf n’assista pas en personne. Bien qu’il s’agisse d’une affaire bien plus importante que l’entrée à Akron, il avait envoyé son fils comme son représentant.
Il avait voulu éviter toute relation avec Eugène Lionheart. Il n’avait pas voulu assumer la moindre responsabilité en tant que roi tout en maintenant des relations amicales avec les Archimâges opposés à Eugène.
Aroth était une monarchie constitutionnelle. La famille royale était au pouvoir depuis longtemps, mais elle n’avait pas une influence plus forte que le conseil d’Aroth. C’est pourquoi le roi Daindolf avait été très conscient de son image et de son autorité extérieures et pourquoi Honein, en tant que prince héritier, avait été envoyé comme remplaçant depuis son enfance.
« Votre Majesté… ! »
Les gardes royaux, les ministres et les serviteurs avaient été précédemment congédiés. Les seules personnes dans la salle étaient l’enfant Lionheart que Daindolf craignait depuis longtemps, le prince Honein, et Trempel, le chef des mages de la cour.
Pourtant, même en leur présence, le roi, qui avait toujours été obsédé par l’image et l’autorité, était à genoux, le front pressé contre le sol de pierre froide.
Honein fut profondément choqué. Malgré cela, il dissipa rapidement la scène choquante de son esprit, puis rejoignit son père en s’agenouillant à côté de lui. Le roi et le prince héritier étant à genoux, Trempel n’eut d’autre choix que de faire de même.
Une fois que Trempel s’agenouilla également, un silence pesant tomba sur la salle du trône. Eugène se sentit mal à l’aise de rester debout. Cela lui rappela son infiltration du Papat de Yuras il y a environ un an. L’atmosphère alors et maintenant était différente, naturellement. Si Anise était descendue en personne, le pape et les cardinaux se seraient également agenouillés.
« Pourquoi vous agenouillez-vous sans qu’on vous le demande ? » demanda Sienna, apparemment imperturbable par la scène. Pour elle, cette situation était tout à fait naturelle. Même il y a des centaines d’années, lorsque Sienna vivait à Aroth, la famille royale la vénérait grandement.
Ils n’avaient pas d’autre choix. Aroth était réputé comme le royaume magique en grande partie grâce à l’influence et aux réalisations de Sienna. En fait, l’afflux annuel de touristes et d’aspirants mages dans la capitale témoignait de la renommée et des accomplissements de Sienna.
« Comment pourrais-je oser regarder Lady Sienna de haut ! » s’exclama le roi Daindolf d’une voix rauque.
Après les audiences relatives à Akasha… il s’était préparé pour un jour comme celui-ci.
Pourtant, pourtant… comme il avait souhaité que ce soit après la succession royale….
« Pourquoi pas ? Vous pouvez certainement me regarder de haut », rétorqua Sienna.
« S’il vous plaît, ne me mettez pas à l’épreuve…. Plutôt, réprimandez-moi sévèrement pour mes transgressions », avoua le roi.
« Savez-vous même ce que vous avez fait de mal ? » demanda Sienna, rétrécissant les yeux.
« Il y en a trop pour les énumérer, mais si vous le permettez, Lady Sienna, j’oserai les exprimer », répondit Daindolf.
« Continuez », répondit Sienna.
« Le plus grand échec, je crois, est de ne pas vous traiter, vous qui pourriez être considérée comme la grande matrone d’Aroth, avec le respect qui vous est dû », avoua Daindolf.
« Le manoir que j’ai laissé derrière moi semble avoir beaucoup changé », dit Sienna.
« Je déplore moi aussi les effets destructeurs des politiques touristiques gourmandes de nos ancêtres », répondit Daindolf.
« Et pourtant, pourquoi l’avez-vous laissé faire ? » demanda Sienna.
« Même si nous devions restaurer immédiatement le site du manoir, je pensais que les nombreux touristes et aspirants mages qui visitent le manoir de Lady Sienna auraient été grandement déçus. Bien que je comprenne que cela ressemble à une excuse, s’il vous plaît, je vous supplie de me pardonner », répondit Daindolf.
« D’autres torts ? » demanda Sienna.
« Ne pas prendre correctement soin du familier que vous chérissiez est aussi un grave péché. »
Boum !
Daindolf se cogna la tête par terre avec force, et des gouttelettes de sang se répandirent dans l’impact ondulant.
« Je pense qu’il n’y a pas de place pour les excuses à ce sujet. La dissection du familier était une trahison envers vous, Lady Sienna. Mais il ne fait aucun doute que notre péché le plus grave, le plus grand, a eu lieu il y a quelques années lorsque nous avons eu des doutes sur votre successeur et avons tenu des audiences et des procès. »
Boum, boum !
Daindolf continua à se cogner la tête.
« J’étais aveugle, ne croyant pas à votre résurrection, Lady Sienna. S’il vous plaît… déchaînez toute votre colère sur ce vieil homme. Épargnez la famille royale d’Aroth, je vous en supplie. »
Sa supplication était désespérée. Honein, qui se cognait également la tête par terre, pleura à la vue de la douloureuse lutte du roi, des sons sourds et de la petite mare de sang qui se formait sur le sol.
Le roi avait toujours travaillé dur pour maintenir son autorité et sa dignité. Il n’avait jamais ouvertement exprimé le moindre désir de pouvoir ou directement opposé le conseil. Combien d’années Honein avait-il ressenti du ressentiment envers le roi pour sa façade ? Maintenant, Honein avait le cœur brisé en voyant le roi abandonner son honneur pour implorer la survie de la famille royale.
« Hmm. »
Sienna croisa les bras en plissant les yeux. Il ne lui faudrait aucun effort pour enterrer Abram au fond du lac. Il ne serait pas difficile pour elle de tuer le vieil mage de la cour, le jeune prince héritier et le roi actuel en ce moment. Même Eugène était à proximité.
Même s’ils pensaient à résister maintenant, le droit de vie ou de mort dans cet espace reposait déjà entre les mains de Sienna. Mais le problème était ce qui se passait après le meurtre. Même si le roi offrait volontairement sa tête, Aroth était une nation influente et puissante. Assassiner son roi entraînerait certainement des conséquences dangereuses.
Le conseil et la famille royale se surveillaient mutuellement, mais ils n’étaient pas ennemis. Peu importe la grande réputation de Sienna à Aroth, si elle tuait le roi, Aroth n’aurait d’autre choix que de la juger selon la loi pour le bien du royaume.
Elle ne voulait pas de tels problèmes. Depuis trois cents ans, ses ennemis avaient toujours été les Rois Démon et la race Démon.
Ses ennemis vivaient encore à cette époque et possédaient une puissance incomparable à celle des anciens temps. Helmuth, le Démon, était l’ennemi de Sienna. Elle manquait de pouvoir. Comme il y a trois cents ans, tout le continent devait s’unir pour faire face au Roi Démon.
Sienna raffermit son expression avant de parler : « Le trente-et-unième roi d’Aroth, relevez la tête. »
Daindolf ne leva pas la tête.
Regardant la mare de sang qui s’étendait, Sienna poursuivit : « Vous, en tant que roi, n’avez pas utilisé votre autorité royale. Vous vous êtes agenouillé et avez imploré le pardon. Et vous l’avez reçu. »
Daindolf leva lentement la tête.
Sienna continua, regardant le visage taché de sang du vieux roi. « Pourquoi suis-je allée si loin ? Vous avez répondu vous-même à cette question, en tant que prince héritier. J’étais furieuse des nombreux problèmes qui se sont produits pendant mon absence. Avec les événements d’aujourd’hui, Aroth et le monde réaliseront certainement que la Sage Sienna est vivante et bien portante. Je peux précipiter Abram au fond du lac en ce moment même, prendre la vie du commandant des mages de la cour, le mage le plus puissant qu’Aroth ait à offrir, et éteindre la semence de la famille royale qui a duré plusieurs générations. »
En parlant, Sienna leva Akasha.
« Comme vous l’avez dit, je peux être considérée comme la grande matrone d’Aroth. L’honneur dont ce pays jouit à cette époque pourrait être dit être mon œuvre. Je peux briser et voler cet honneur à tout moment. »
Grondement … !
Le château commença à se relever lentement.
« N’oubliez pas ce fait. Si la famille royale et ce pays m’aiment, j’aimerai aussi ce pays. Mais si vous utilisez mon nom pour votre profit, je n’aimerai pas ce pays. »
« Oh… oui, oui, je me souviendrai. »
« Une autre chose. » Sienna regarda Eugène et parla. « Eugène Lionheart est mon successeur. Je l’ai dit plusieurs fois à l’extérieur, mais j’aimerais que la famille royale le déclare officiellement aussi. »
« Nous le ferons certainement », répondit le prince héritier.
« Et une autre chose », dit Sienna une fois de plus.
Elle avait encore quelque chose à dire ?
Le regard de tous se tourna vers Sienna.
Sienna s’éclaircit la gorge sous ces regards et continua de parler : « J’ai vécu dans la solitude pendant des centaines d’années. J’ai vécu une vie simple et j’ai laissé la plupart de mes biens à Aroth… euh… »
Comment devait-elle le dire pour que cela sonne plausible et imposant ? Même Sienna hésita dans ses paroles.
« Aroth a rempli le trésor national au nom de Sienna pendant des centaines d’années », dit-elle.
Heureusement, Daindolf n’était pas assez fou pour ne pas comprendre ce qu’elle voulait dire.
« Si vous me donnez quelques jours, je préparerai une solution pour vous, Lady Sienna, pour utiliser librement les actifs d’Aroth. Et j’ouvrirai immédiatement le trésor royal à vous. »
Elle n’avait pas besoin de l’argent, mais il était vrai qu’elle n’en avait pas pour le moment. Le trésor royal ? Bien qu’il ne puisse rien avoir de spectaculaire… Elle était intéressée par les trésors et la magie qu’ils auraient accumulés au cours de centaines d’années. Traditionnellement, les produits de la recherche magique d’Aroth étaient stockés dans le trésor royal.
« Je viendrai voir le trésor demain », dit Sienna, posant Akasha avec un sourire satisfait.
Elle convoitait aussi un bâton. Le bâton qu’elle utilisait actuellement était une arme temporaire fabriquée à partir des branches de l’Arbre du Monde. C’était un excellent objet, mais il était possible qu’un meilleur bâton l’attende dans le trésor.
Bien sûr, elle avait Akasha, mais idéalement, Sienna voulait qu’Eugène l’utilise.
« Il n’y aura pas besoin d’une réception officielle ; ce serait trop lourd », dit Sienna. Elle avait déchaîné son tempérament fougueux, donné une leçon à un Archimage arrogant de la génération actuelle, et avait fait agenouiller le roi d’Aroth avec le front ensanglanté.
Un sourire satisfait courba ses lèvres alors qu’elle donnait une tape amicale sur l’épaule d’Eugène. « Retournons, mon héritier ! »
« Oui, Lady Sienna », répondit Eugène.
Il n’y avait aucun doute là-dessus. Sienna aimait appeler Eugène son héritier ou son successeur. Il ne comprenait pas la joie qu’elle y trouvait alors qu’ils quittaient ensemble la grande salle.
Même un bon moment après leur départ, le roi Daindolf resta agenouillé, le visage strié de sang. Il ne fit aucune tentative pour nettoyer le flot de sang de son front rompu.
Honein et Trempel restèrent agenouillés à côté de lui tandis qu’ils étudiaient attentivement l’expression du prince héritier. Cependant, ils ne pouvaient trouver que du soulagement sur le visage de Daindolf.
« Haa… »
Après un bon moment, Daindolf se leva du sol en poussant un soupir de soulagement. Son expression changea légèrement, mais il n’y avait aucun signe d’humiliation dans ses yeux, malgré le fait qu’il ait dû s’agenouiller et saigner du front. Il retourna calmement à son trône et s’assit.
« Votre Altesse… ! »
Honein et Tremphel appelèrent tout en restant à genoux.
Tout en essuyant le sang de son front avec sa manche mouillée, Daindolf commença à parler : « Honein. »
« Oui… ? »
« Approchez-vous. »
Honein s’approcha du trône après avoir sursauté de sa place. D’un regard calme et posé, Daindolf étudia le prince.
« Un seul Archimage peut-il anéantir une nation ? » demanda-t-il.
Honein ne savait pas comment répondre.
« Peut-être pas anéantir, mais ils peuvent facilement faire agenouiller un roi. Un Archimage, en particulier la Sage Sienna, est une telle existence. »
« Oui… »
« Vous le savez déjà, mais Aroth est un royaume unique. » Daindolf essuya le sang et fit un sourire amer. « Pendant des siècles, il en a été ainsi. Ce Royaume de la Magie abrite trop de mages. En particulier, nous avons une abondance de talents exceptionnels. La plupart des mages respectés du continent résident à Aroth, ainsi que de jeunes talents qui pourraient un jour devenir des Archimages. »
Honein n’était pas sûr de là où son père voulait en venir.
« Dans ce royaume, la famille royale ne peut pas posséder un pouvoir absolu. C’est ainsi qu’il est conçu. Même maintenant, observez comment un seul Archimage, avec détermination, pourrait menacer de submerger le palais royal, faire agenouiller le roi et couper la lignée royale. »
« C’était à cause de mon incompétence… ! » Trempel se cogna la tête par terre en pleurant.
Daindolf secoua la tête et répondit : « Seigneur Trempel, ce n’était pas à cause de votre incompétence. Chaque mage d’Aroth est égal en présence de la Sage Sienna. Mon propos est qu’une monarchie absolue est impossible tant qu’un tel mage existe. »
Honein se serra la poitrine, frappé. Son père, qu’il avait considéré comme incapable et simplement une figure de proue, offrait maintenant des conseils qui amenaient Honein à revoir les rêves qu’il avait longtemps chéris.
Le jeune prince avait nourri une désillusion envers la royauté qui n’existait que de nom. Il avait souvent envisagé le but d’un trône qui se méfiait constamment du conseil, des chefs de tour et de la guilde des mages. Il pensait que le conseil, mû par divers intérêts, devait être démantelé et que la famille royale devait être chargée de diriger le royaume. Il avait aspiré à changer la nature symbolique de la royauté. Il avait aspiré à une réforme d’Aroth.
« Si vous désirez remodeler ce royaume selon votre vision, il existe un moyen simple, Honein. Vous devez devenir un mage aussi formidable que la Sage Sienna », conseilla Daindolf.
« Oui… »
« J’ai toujours considéré votre talent comme exceptionnel », continua Daindolf.
Le sang royal d’Aroth avait produit des mages remarquables génération après génération. Ils pouvaient être décrits comme des lignées raffinées au cours de siècles pour l’amélioration de la magie. Même le roi actuel, Daindolf, était un mage du Septième Cercle.
Honein avait atteint le Sixième Cercle en tant que mage au jeune âge de vingt-cinq ans. C’était en effet un exploit incroyable pour son âge, mais… il laissait quelque chose à désirer. Malgré avoir atteint le Cinquième Cercle avant l’âge adulte, Honein restait encore au sixième. Même le roi avait été bloqué au septième pendant des décennies.
« Je croyais votre talent digne de fierté, mais plus maintenant…. Vous connaissez la raison aussi bien que moi. »
Honein pensa immédiatement à Eugène. Il avait entendu les rumeurs selon lesquelles le jeune homme avait créé sa propre Signature. Même s’il avait l’aide d’Akasha, Eugène Lionheart était devenu un Archimage — au simple âge de vingt et un ans.
« Je suis au courant de votre relation favorable avec l’héritier de la Sage Sienna. Vous avez montré de l’intérêt et de la gentillesse envers Eugène Lionheart depuis son arrivée à Aroth. »
« Oui… »
« Je sais aussi que vous souhaitiez le retenir à Aroth. Mais… le jeune homme est extraordinairement talentueux. Pouvez-vous garder un lion, une bête sauvage, entre vos murs ? Pouvez-vous le lier et l’apprivoiser ? »
« Je n’ai jamais pensé à lier Sir Eugène… »
« Oh, vous souhaitiez simplement vous tenir à ses côtés et emprunter ses crocs et ses griffes ? Lorsque vous ne pouvez pas manipuler les crocs et les griffes d’un lion vous-même, comment pouvez-vous les emprunter ? Et qu’aviez-vous prévu d’offrir en échange ? »
Le roi Daindolf rit en regardant son héritier. Ce n’était pas un rire moqueur ni un regard de réprimande. Il conseillait sérieusement le prince sur ses rêves.
« Le commandant des mages de la cour ? Ha…. Ce jeune lion se contentera-t-il de cela ? Il pourrait brandir le plus grand pouvoir dans n’importe quel royaume, s’il le souhaitait. »
Honein resta silencieux tandis qu’il réfléchissait à ces mots.
« Aroth ne peut rien offrir au lion. Avec la Sage Sienna à ses côtés, même la promesse de toute la magie d’Aroth ne fera pas tourner la tête du lion. Cependant…. Si vous construisez une relation, vous pourrez peut-être emprunter ses crocs et ses griffes sans rien offrir en retour. Si le lion est miséricordieux, c’est-à-dire. »
« Ah… ! »
Le prince Honein baissa la tête en réalisant. Ce n’est qu’à présent qu’il comprit pourquoi son père l’avait envoyé, le prince héritier, chaque fois qu’il y avait une occasion de montrer de la faveur à Eugène.
« Mais cela seul ne suffit pas, Honein. Pensez-vous que vous pouvez, comme vous l’êtes maintenant, devenir un Archimage égal à la Sage Sienna un jour ? »
« Je… je ne sais pas. »
« Ce n’est pas la réponse. Il existe des possibilités infinies dans la magie, et pour atteindre n’importe quel coin de ces possibilités, vous devez avoir une croyance inébranlable que vous les atteindrez. Votre réponse ne devrait pas être que vous ne savez pas. Elle devrait être que vous le ferez un jour. Même si ce n’est que ça. »
Les yeux du prince Honein se remplirent d’eau, et il versa des larmes silencieuses en hochant la tête avec ferveur en signe d’approbation.
« Si vous désirez vraiment changer ce royaume, vous devez devenir un Archimage digne d’une telle tâche. Ne dépendez pas de la miséricorde du lion, mais devenez une force si puissante que le lion vous prêterait volontiers ses crocs et ses griffes », instruisit le roi Daindolf, tournant son regard vers la tapisserie accrochée derrière son trône.
La bannière royale d’Aroth était accrochée en pleine vue, portant en dessous l’emblème de la famille royale d’Abram. Un aigle saisissant un bâton dans ses serres, ses ailes déployées en plein vol.
« La raison pour laquelle je vous ai choisi comme prince héritier était ma conviction que vous possédiez vos propres ailes », confessa le prince héritier, sa voix résonnant de conviction.
« Votre Majesté… ! » balbutia Honein, submergé par l’émotion.
« Même ainsi, les événements d’aujourd’hui devraient bien remuer le pot du conseil », Daindolf s’adossa davantage à son trône, un rire amusé grondant dans sa poitrine. « La gestion du budget du royaume est entre les mains du conseil. J’apprécierai grandement que Lady Sienna prenne sur elle de dépenser avec le trésor. »
Même les membres âgés du conseil n’oseraient pas défier la fureur de la Sage Sienna. Par conséquent, ils n’oseraient pas contester la décision du roi.
En écoutant le rire de son père, Honein baissa profondément la tête. Après avoir atteint le Sixième Cercle, il ne s’était pas consacré à la pratique de la magie comme il l’avait fait dans le passé. Les préparatifs pour succéder au trône étaient là, mais à vrai dire, il avait pensé : « Cela suffit. » Il ne ressentait pas une attirance particulière pour devenir un Archimage.
Mais il ne pouvait plus entretenir de telles pensées. Il avait été témoin de l’immense pouvoir qu’un seul Archimage pouvait exercer….
« Magie, est-ce… ? »
Honein sentit un désir brûlant s’enflammer au plus profond de son cœur.