Chapitre 344

Melkith se retrouva prise au piège d’un réseau de Chaînes de Sombre Pouvoir. Le poids de leur emprise menaçait de briser sa fragile forme, pourtant elle trouva du réconfort en sachant que les membres ensorcelés par les chaînes n’étaient qu’une illusion. Alors que les appendices terrestres s’effritaient sous la tension des chaînes, elle se rendit, comprenant l’inutilité de tenter de se libérer des griffes oppressantes du Sombre Pouvoir.

Les actions de Melkith n’étaient pas pleines de périls. Sans hésitation, les membres qui s’étaient retirés dans la terre réapparurent rapidement, se rattachant parfaitement à son corps et se transformant en nouveaux appendices qui adhéraient fermement.

« Comme vous êtes persévérante, vous, sale batard… ! »

Au cœur de la Force Infinie, Melkith tint bon. Un froncement de sourcils marquait son visage tandis qu’elle concentrait son attention. Des confins lointains du champ de bataille, un barrage incessant de magie noire se déchaîna sur elle. Edmund Codreth, le fils de pute, cherchait à la tuer, habilement caché et assurant sa propre sécurité.

Les ténèbres qui recouvraient le sol supprimaient Melkith et la séparaient de sa connexion avec le Roi Esprit de la Terre. De plus, le Sombre Pouvoir qui la ciblait depuis les ténèbres lui empêchait de bouger et, par conséquent, ancrait la Force Infinie en place également.

Melkith, étant une adversaire redoutable de nature, était loin d’être une opposante facile. En toute honnêteté, si elle s’était simplement liée au Roi Esprit de la Terre et du Tonnerre, cela lui aurait demandé toute sa force pour simplement maintenir sa position. Cependant, compte tenu de la force et du pouvoir destructeur déployés par Edmund, il était évident qu’elle aurait succombé à la défaite bien avant.

Cependant, elle pouvait tenir bon avec la Force Infinie et même riposter lorsqu’il y avait des occasions.

…Craaack !

Émergeant de l’apogée de la Force Infinie, une longue tige se matérialisa, pulsant d’une immense énergie à son extrémité. Une fusion d’éclairs et de flammes s’entrelaçait, se rassemblant en une puissante amalgamation. Le Cube d’Edmund Codreth étant directement dans sa ligne de mire, l’énergie concentrée jaillit, déchaînée sous la forme d’un formidable rayon laser.

Rumbleeee !

Au sein du rayon résidait une énergie extraordinaire, incitant Edmund Codreth à invoquer rapidement un sort défensif, son agacement étant évident dans le claquement de sa langue. Cependant, avant qu’il ne puisse achever l’incantation, une radiance lumineuse descendit sur lui de l’autre côté du voile.

Comme conjurés par des géants mythologiques, de nombreuses épées de lumière descendirent sur Edmund Codreth, leur nombre atteignant facilement les douzaines. D’une taille imposante, ces lames majestueuses traversèrent sans effort ses enchantements défensifs, les déchirant.

L’invocateur des lames brillantes n’était autre que Kristina Rogeris, la hideuse poupée créée en mélangeant les os et la chair des précédents Saints. Au-delà du rideau, Edmund pouvait voir Kristina léviter au-dessus de la falaise, exhibant ses huit ailes.

Comment était-il possible qu’une poupée aussi grossièrement formée ait atteint un tel niveau de performance ?

« Vous n’êtes qu’une imitation… ! » rugit Edmund, en colère et irrité.

Kwaaaaah !

Enfin, le rayon laser lancé par Melkith atteignit sa destination prévue. Une multitude de sorciers se tenaient à proximité d’Edmund, dépourvus du bouclier protecteur offert par le Cube. De plus, la majorité d’entre eux étaient déjà fatigués, ayant servi de batteries magiques pour la magie d’Edmund. Mais leur présence n’aurait fait que peu de différence même s’ils avaient été en parfait état.

Aucun d’entre eux ne rassembla la force de monter une quelconque défense contre le rayon laser qui approchait, qui ne laissa rien sur son passage alors que la foudre et les flammes engloutissaient la zone. Cependant, malgré le fait d’avoir affronté un tel assaut formidable directement, pas la moindre égratignure ne marquait la surface du Cube.

« Ce n’est pas bon », pensa Edmund en levant Vladmir.

Le conflit fit rage dans le royaume des Aveugles, prolongeant la durée de la bataille. Les effets de la Signature de Balzac avaient dépouillé les guerriers de leur vue, de leur ouïe et de leur odorat. Bien qu’ils puissent encore distinguer les alliés des ennemis grâce à leurs sens spirituels, leur moral avait sombré dans les profondeurs du désespoir.

« Les invocations du Maître de la Tour Rouge… Ils dévorent les corps et emprisonnent les âmes. »

Cela ne changerait pas le cours général du rituel, mais cela dérangeait quand même Edmund. Il ne pouvait s’empêcher de se demander s’il aurait dû cibler le Maître de la Tour Rouge et le Saint en premier. Bien qu’il ait voulu s’occuper d’eux personnellement, il ne pouvait pas sortir de l’Empreinte du Dieu de la Terre, étant donné qu’il était la pièce maîtresse du rituel.

Alors il n’eut d’autre choix que d’emprunter les mains de quelqu’un d’autre. Tout d’abord, Edmund divisa sa conscience. Il en alloua une partie au rituel tout en concentrant le reste sur la nécromancie. Bien qu’il n’aimait pas ça, il était toujours capable d’utiliser la nécromancie.

Des cadavres commencèrent à se lever, et les guerriers morts de la tribu Kochilla n’étaient pas les seuls à être affectés par la magie. Les cadavres de guerriers appartenant aux Zorans et aux tribus alliées furent également réanimés en morts-vivants, et des bêtes démoniaques mortes se mirent à faire rage après être revenues à la vie.

Mais il ne pensait pas que ce soit suffisant. Ainsi, après avoir lancé un sort de nécromancie, il cibla les guerriers vivants avec de la magie noire. Il avait voulu éviter de baisser la pureté de leurs âmes en utilisant de la magie noire, mais… étant donné les circonstances désastreuses qui se déroulaient devant lui, il se retrouva dépourvu du luxe de l’hésitation.

Le Sombre Pouvoir qu’il avait implanté dans les guerriers obscurcit leur raison et renforça leur corps, les menant à un état de folie.

Les guerriers se mirent à déchaîner leur fureur en rugissant comme des animaux. Leurs ongles et leurs griffes se renforcèrent comme des lames acérées, et leurs muscles enflés n’éclatèrent ni ne se brisèrent même face aux attaques de leurs ennemis.

« Penser qu’on en arriverait là… ! » cracha Edmund de colère, tremblant. Il avait fait de Samar sa destination pour filtrer et éviter autant que possible les variables inattendues, mais tout dérapait au-delà de son imagination.

Ce qui l’agaçait beaucoup, c’était le fait frustrant qu’il ne pouvait pas éliminer Melkith El-Hayah aussi rapidement qu’il l’avait prévu. Il n’était pas possible pour lui de consacrer toute son attention à sa mort, et éliminer un maître de la Magie Spirituelle, qui avait passé des pactes avec trois Rois Esprits, s’avérait être une tâche ardue en effet.

De plus, les ressources limitées qu’il pouvait allouer à son attaque étaient contrecarrées par un formidable pouvoir divin. Avec un visage pâle et fatigué, Kristina Rogeris serra fermement son chapelet, exerçant sa propre influence sur la situation.

Chaque fois qu’il attaquait, le pouvoir divin de Kristina interférait. Elle ne pouvait pas complètement annuler ses attaques, mais elle réussissait bien à réduire sa puissance.

« Il y a trop de bugs à tuer. »

Il y avait trop de choses qui le préoccupaient. Il était également préoccupé par le fait que Balzac avait disparu pendant si longtemps…

Que faisait-il ? Se cachait-il pour pouvoir maintenir l’état des Aveugles ? Ou attendait-il le moment critique pour tenter de voler le rituel à Edmund ?

« Hamel. »

Edmund chercha le Chevalier de la Mort sur le champ de bataille. Tout d’abord, il emprunterait les mains du Chevalier de la Mort pour tuer le Saint et le Maître de la Tour Rouge. Puisqu’il prétendait être Hamel, cela ne serait pas difficile pour lui.

« Hamel. J’ai besoin de ton aide. Va immédiatement à la falaise et prends le Saint et le Maître de la Tour Rouge — »

Boooooom !

Une explosion résonna, assaillant les tympans d’Edmund avec un impact assourdissant. Le voile des ténèbres trembla, et au lendemain du bruit tonitruant, un éclair fugace mais brillant illumina le monde pendant un bref instant.

Après ce bref moment, les Aveugles plongèrent à nouveau le monde dans les ténèbres. Cependant, Edmund comprit ce qui s’était passé en ce bref instant. Une force incroyablement puissante avait fendu le monde pour un instant.

« Hamel ? »

Edmund appela précipitamment une fois de plus, mais il ne reçut aucune réponse. Ce n’était pas que le Chevalier de la Mort avait ignoré son message, mais plutôt qu’il n’y avait personne pour recevoir son message. Cela ne pouvait signifier qu’une chose. Le Chevalier de la Mort, qui avait été créé en améliorant le corps du héros d’il y a trois cents ans, avait été anéanti sur ce champ de bataille.

« Comment est-ce possible… !? » Edmund cracha de choc et d’étonnement. Il savait qu’Eugène Lionheart était fort. Lors de leur dernière escarmouche, le Chevalier de la Mort avait été repoussé par Eugène plutôt que de prendre le dessus.

Cependant, les deux parties avaient réservé leur véritable puissance. Edmund avait cru que les résultats seraient différents si tous les deux s’étaient battus de toutes leurs forces. Avait-il envisagé la possibilité de la défaite du Chevalier de la Mort ? Cela n’avait pas été hors de question, mais il avait eu des doutes. C’était naturel, étant donné que le Chevalier de la Mort était formé à partir du corps du stupide Hamel. En plus de posséder le corps de Hamel, le Chevalier de la Mort avait été créé en maximisant la capacité de Hamel à se battre en fonction de ses souvenirs.

Alors comment avait-il perdu en si peu de temps ? Comment avait-il pu perdre ? En effet, Eugène Lionheart était fort et était le Héros choisi par l’Épée Sainte, mais il n’avait que vingt et un ans.

Des vertiges envahirent Edmund, sa tête tourbillonnait avec une sensation désorientante. Dans ses efforts au sein de Helmuth, il n’avait reçu aucune aide sauf celle d’Amelia Merwin, auprès de laquelle il avait emprunté le formidable Chevalier de la Mort. Le Chevalier de la Mort était censé jouer un rôle central au sein de ses forces, mais son annihilation rapide le laissait chancelant.

« Je ne m’attends même pas à ce que tu l’emmènes avec toi. Une blessure mortelle, au moins… »

Edmund utilisa immédiatement un sort de recherche. Il espérait qu’Eugène était mortellement blessé et incapable de se battre. Cependant, la réalité était trop cruelle.

Loin d’être mortellement blessé, il n’y avait même pas une égratignure sur Eugène. Il n’avait même pas l’air fatigué non plus. Les yeux dorés froids et calculateurs d’Eugène se lancèrent, et il fit un contact visuel avec Edmund, qui l’observait par le biais du sort.

Edmund serra involontairement sa prise sur Vladmir.

« Hector ! »

Bien qu’Hector était incomparablement insignifiant par rapport au Chevalier de la Mort, c’était mieux que rien. Cependant, même Hector ne répondit pas tout de suite. Il n’était pas dans une situation où il pouvait venir en aide à Edmund immédiatement.

Edmund devint furieux après avoir identifié l’adversaire contre lequel Hector était engagé.

« Cyan Lionheart ? Je me suis même donné la peine de te construire un nouveau corps, et tu es coincé avec un gamin comme ça ? »

Il mobilisa toute sa conscience divisée pour obtenir une compréhension précise de la situation actuelle et pour trouver une solution. Bientôt, il prit une décision. Il devait abandonner ses sentiments et sa cupidité persistants. Il était déjà impossible d’atteindre le rituel idéal et parfait qu’il avait prévu d’achever dans une guerre totale, mais il n’avait pas le temps.

Il avait dispersé trop de pouvoir dans le rituel, et c’était parce qu’il avait poursuivi la perfection. Selon son plan initial, il aurait eu plus que suffisamment de temps, mais l’ennemi était beaucoup plus fort que ses attentes.

Si les choses continuaient comme ça, tout échouerait, et il ne pouvait pas se le permettre. Edmund serra sa prise sur Vladmir tout en se concentrant sur son Sombre Pouvoir et en le manipulant.

Il interféra avec le rituel et apporta des modifications. Il avait poursuivi la qualité plutôt que la quantité avec les sacrifices de sang et d’âme pour le rituel, mais il ne pouvait plus se soucier de la qualité des offrandes. Ainsi, il augmenterait rapidement le nombre de sacrifices. Les lèvres d’Edmund bougèrent rapidement.

Les guerriers frénétiques subirent une nouvelle transformation dans leur déchaînement implacable. Dépouillés de tous vestiges d’humanité, leur état sauvage s’intensifia à un degré alarmant. Ils devinrent singulièrement déterminés, mus par un but unique — obtenir un approvisionnement toujours croissant de sacrifices humains, puis s’offrir eux-mêmes en sacrifices à la fin.

Le changement n’était pas seulement répandu chez les guerriers combattant dans l’Empreinte du Dieu de la Terre. La magie noire d’Edmund reflua à travers la Veine de Terre jusqu’à la capitale de la tribu Kochilla, qui était située loin d’ici.

Il ne restait plus de guerriers dans la capitale. La plupart d’entre eux étaient des anciens, des femmes et des enfants qui ne pouvaient pas combattre.

La magie noire imprégna leurs esprits, et les fous commencèrent à s’arracher le cœur après avoir perdu la raison. En un rien de temps, un carnage se déroula au cœur de la tribu Kochilla.

Ainsi, le rituel s’accéléra. Le sang et les âmes des massacrés dans la capitale seraient transportés vers l’Empreinte du Dieu de la Terre par les Veines de Terre.

Edmund n’avait plus besoin de beaucoup de temps. Il deviendrait moins que la version idéale du Roi Démon qu’il poursuivait, mais il n’y avait rien à faire.

« En fin de compte, je transcenderai quand même l’humanité. »

C’est ce qu’Edmund souhaitait désespérément — devenir un être transcendantal au-delà des humains. Même s’il ne pouvait pas devenir le Roi Démon le plus fort et le plus grand, un Roi Démon était toujours une existence transcendantale. Même s’il était contraint de faire des compromis, il réaliserait toujours son souhait.

« Dix minutes au maximum avant que les conditions ne soient remplies. Je peux certainement tenir aussi longtemps. »

Maintenant qu’il avait changé le contenu du rituel, il n’avait plus besoin de supprimer Melkith. Au contraire, il espérait qu’elle se déchaînerait et accélérerait le processus de son rituel. Les invocations de Lovellian entravaient toujours le processus du rituel, mais c’était comme s’il essayait de couvrir tout le ciel avec ses paumes. Comment prévoyait-il d’arrêter les quantités écrasantes de sang et d’âmes provenant de la capitale de la tribu Kochilla ?

« J’ai gagné. »

Il avait déjà fait un compromis, alors il devait gagner. Edmund leva Vladmir avec un sourire convaincu. Ayant simplifié le rituel, il disposait désormais d’une plus grande réserve de pouvoir à exploiter. De plus, Edmund avait abandonné la suppression de Melkith, de sorte que toute la puissance de sa magie était à sa disposition.

Le Sombre Pouvoir d’Edmund s’éleva du sol comme une main noire géante. La Main de la Mort, qui détruisait tout ce qu’elle touchait, se lança en avant. S’il y avait la moindre chance que le rituel échoue, c’était à cause d’une personne.

Edmund se méfiait du pouvoir qu’Eugène Lionheart avait utilisé pour tuer le Chevalier de la Mort plus tôt. Edmund était encore assez certain que les défenses du Cube étaient impénétrables, mais il ne pouvait pas simplement ignorer l’énorme puissance d’Eugène non plus.

En vérité, Edmund nourrissait le désir d’offrir Eugène en sacrifice. Malgré avoir déjà fait de nombreuses concessions dans son rituel, l’idée de sacrifier une âme aussi puissante et extraordinaire alluma en lui la possibilité d’élever son rituel à un domaine de dimensions supérieures, une chance pour son évolution.

Fwoosh !

Eugène apparut soudainement de nulle part à partir de braises.

« Magie… Je ne connais pas ce genre de magie. Est-ce sa Signature ? Prend-il ses plumes comme coordonnées et… je vois. »

Malgré avoir étudié la magie pendant une durée d’à peine moins de cinq ans, le jeune enfant avait atteint le niveau remarquable d’un Archimage. Sa maîtrise des arts arcaniques a dépassé les attentes, sa Signature affichant des qualités exceptionnelles et démontrant un haut degré de sophistication.

« Son existence même est déraisonnable », murmura Edmund. Il n’avait jamais ressenti de jalousie envers les humains, mais c’était la seule exception. Il était jaloux de ce jeune homme au talent déraisonnable.

Cela ne fit qu’alimenter son désir de prendre Eugène Lionheart comme sacrifice. Ce n’était pas basé sur ses théories de magicien, mais Edmund était convaincu. S’il pouvait prendre Eugène Lionheart comme sacrifice, il avait le pressentiment qu’il pourrait obtenir le statut de Grand Roi Démon malgré les concessions qu’il avait faites.

« Viens », dit Edmund tout en maintenant la Main de la Mort.

Rumbleeee !

La main s’approcha d’Eugène tout en grossissant, et au moment où elle était près d’Eugène, elle était aussi grande qu’un flanc de falaise. Mais malgré l’avancée de l’attaque menaçante, Eugène sembla imperturbable. Il réagit avec un simple mouvement.

L’Épée Sainte était déjà dans sa main, et il maintenait Prominence à la place d’Ignition. Son mana brûlait autour de lui comme des flammes. La crinière du lion flottait, et les flammes qui recouvraient l’Épée Sainte devinrent criblées de taches noires.

Boooom !

Une fente horizontale fendit facilement la Main de la Mort en deux.

Cependant, ce n’était que la perte d’un seul sort. Cela ne signifiait rien pour Edmund.

Avec un reniflement dédaigneux, Edmund invoqua à nouveau son Sombre Pouvoir. Le domaine qui l’entourait, centré autour du Cube, était fermement sous son contrôle. Il possédait la capacité de lancer des centaines de sorts en un souffle, chacun imprégné d’une puissance meurtrière capable d’éteindre sans effort une vie humaine.

Comme pour le prouver, sa magie se matérialisa. Eugène attrapa Akasha de l’intérieur de sa cape. Les sorts lancés par Edmund n’étaient pas créés au hasard. Tous les sorts étaient connectés, et il n’existait aucune issue pour échapper au barrage.

[Sir Eugène !] Mer arriva à la même conclusion. Même si elle était spécialisée dans le soutien magique, elle ne pouvait trouver aucun vide dans la magie d’Edmund.

Elle n’eut d’autre choix que de l’admettre. En tant que magicien, Edmund était supérieur à Eugène à tous points de vue. Eugène ne pourrait jamais espérer gagner dans une bataille de magie.

Cependant, ce fait n’était pas désespérant pour Eugène. Il avait d’autres armes à sa disposition en plus de la magie. Au moment où les sorts d’Edmund descendirent, Eugène lâcha Akasha et s’empara d’un pommeau.

« C’est… »

De l’intérieur de sa cape, Eugène produisit un objet, et une radiance gris terne se répandit à travers les ténèbres environnantes. Malgré l’assaut de sorts qui assaillaient sans relâche Eugène, les incantations d’Edmund se dissolvaient dans le néant alors que la lumière grise éthérée s’entrelaçait devant lui. Le clair de lune dévora voracement la magie, érodant son essence même.

« Qu’est-ce que c’est ? »

Edmund recula involontairement le Cube.

Eugène brandit le clair de lune et peignit un croissant de lune. Le Sombre Pouvoir ne pouvait pas bloquer le clair de lune. Comment pourrait-il, alors que le clair de lune dévorait simplement tout ce qu’il touchait ?

« Ne me dites pas… » le visage d’Edmund devint pâle.

Il avait lu à propos d’une épée similaire dans les archives spéciales de Babel. Mais cela ne pouvait pas être. L’épée n’avait pas été vue depuis trois cents ans, alors comment pouvait-elle être ici ?

« L’Épée de Clair de Lune… ? » Edmund cracha d’incrédulité.

Eugène regarda Edmund un instant avant d’éclater de rire. « Alors vous connaissez ça ? »

L’expression d’Edmund s’effondra après avoir entendu la réponse d’Eugène.