Chapitre 267
Ancilla Caines, la maîtresse de la prestigieuse famille Lionheart, conservait toujours sa dignité, même si elle ne s’en faisait pas un devoir devant son époux bien-aimé. Elle se leva du lit en se frottant les yeux encore endormis.
« Vas-tu y retourner aujourd’hui ? », demanda-t-elle.
« Comme tu peux le voir, » répondit Gilead d’une voix faible. Le cœur d’Ancilla se serra à la vue des épaules affaissées de son mari. En examinant son visage de plus près, elle remarqua qu’il avait légèrement maigri. Tout cela à cause d’Eugene, cet enfant. Plus de six mois s’étaient écoulés depuis que l’enfant avait commencé à se soumettre à l’épreuve secrète de la famille Lionheart. Au début, il tentait l’épreuve tous les dix jours environ, mais… ses périodes de repos diminuaient constamment. Le problème était que l’épreuve n’était pas seulement une charge pour Eugene, mais aussi pour Gilead, Gion et Carmen. Bien que Gilead lui-même n’ait jamais qualifié cela de fardeau ou d’épreuve, du point de vue d’Ancilla, ce n’était pas différent d’un défi pour lui.
« Je suis la maîtresse des Lionheart, et je me souviens aussi de l’époque où tu as passé cette épreuve, c’est pourquoi je n’ai rien dit jusqu’à présent, mais… cet enfant, Eugene, n’est-il pas allé trop loin ? », demanda Ancilla.
« Je ne peux pas le nier, » répondit Gilead. Il ne pouvait que l’admettre. Après avoir attaché ses cheveux gris cendrés avec une ficelle, il commença à envelopper des bandages autour de chacun de ses doigts. « Mais je ne peux pas lui reprocher sa passion. Même moi, j’ai été inspiré par la passion de l’enfant. »
« Gilead. »
« Tu dois l’avoir senti aussi, mais l’épreuve de l’enfant n’est pas uniquement pour lui. Gion et moi, et même Carmen, profitons de cette épreuve, » continua Gilead.
Mais était-ce vraiment vrai ? Ancilla plissa les yeux en regardant le dos de son mari. Après un long soupir, elle sortit du lit et lui remit en ordre ses cheveux et son nœud dérangés.
« Je ne pense pas que Lady Carmen apprécie encore ça. Il ne serait pas étonnant que Sir Gion s’enfuit à tout moment, » dit Ancilla.
« C’est… je suis d’accord. Si je n’étais pas le chef de famille, j’aurais fui avec Gion il y a environ un mois, » répondit Gilead.
« Comme prévu, cet enfant est vraiment étrange. Peu importe son jeune âge… Comment peut-il tenir le coup ? », demanda Ancilla.
Cela dépassait également la compréhension de Gilead. L’épreuve de la Chambre Noire pesait lourdement sur l’esprit. Bien que mourir aux mains du fantôme ne soit pas une mort réelle, l’expérience intense et réaliste était plus qu’assez pour rendre fou. Gilead avait également subi la mort environ quatre fois lorsqu’il avait affronté la Chambre Noire pour la première fois. Il lui avait fallu beaucoup de temps pour se débarrasser complètement de l’horreur persistante d’avoir le cœur percé, la tête décapitée et le corps démembré. Mais Eugene avait déjà répété l’épreuve des dizaines de fois. Il avait conseillé à Eugene de consulter un prêtre ou de faire un Nettoyage Mental, car les nombreuses tentatives devaient peser lourd sur son esprit, mais Eugene avait refusé.
Gilead ne pouvait s’empêcher d’imaginer que les tentatives d’Eugene auraient été plus espacées si l’évêque auxiliaire Kristina n’était pas là, car Eugene serait physiquement épuisé après chaque tentative. Cependant, la magie de guérison de Kristina était trop merveilleuse…
« Je reviens alors. » Gilead sortit de la pièce avec une épée en bois, à peine motivé. Bien sûr, cela n’avait pas toujours été le cas. Il y a quelques mois à peine, Eugene tentait l’épreuve de la Chambre Noire au plus tôt toutes les semaines. Mais depuis, ses tentatives sont devenues beaucoup trop rapprochées pour le confort de Gilead, du moins.
Eugene défiait la Chambre Noire chaque jour sans interruption.
Ce n’est pas que Carmen, Gilead et Gion détestaient l’entraînement. Au contraire, ils l’aimaient, mais ils n’avaient pas eu autant d’occasions de s’entraîner en raison de leurs rôles et responsabilités dans la famille.
Le chemin pour atteindre les sept Étoiles de la Formule de la Flamme Blanche était long et ardu. Même s’il était accablé de nombreuses responsabilités en tant que chef actuel de la famille Lionheart, Gilead n’avait pas abandonné son ambition de guerrier. Gilead et Gion aspiraient tous deux à franchir le mur pour atteindre un jour la Septième Étoile. Carmen souhaitait également atteindre les huit Étoiles pour la première fois dans l’histoire des Lionheart depuis le fondateur.
Si les épreuves et les difficultés étaient les étapes nécessaires pour franchir la barrière qui bloquait leur chemin vers le niveau supérieur, les combats contre Eugene, rongé par le fantôme, servaient de nutriments exceptionnels. Les trois devaient se retenir tandis que le fantôme ne se retenait pas. Il visait uniquement à tuer ses adversaires par tous les moyens possibles. Sans l’aide de Kristina, il était tout à fait possible qu’ils aient subi des blessures mortelles à plusieurs reprises. Du moins, c’était le cas au début.
Ce n’était pas seulement Eugene qui gagnait en expérience grâce aux épreuves répétées. À chaque fois, ceux qui soumettaient Eugene gagnaient également de nouvelles connaissances et expériences. Ils étaient inévitablement épuisés mentalement, mais maintenant, ils pouvaient maîtriser Eugene sans danger ni blessure. Il était impossible de soumettre Eugene en duel comme Carmen l’espérait obstinément, mais il était possible de le faire pendant un court laps de temps, bien que pas de le vaincre complètement.
« Peut-être que j’atteindrai les sept Étoiles avant la Marche des Chevaliers, » pensa Gilead avec optimisme.
Le ciel de l’aube était encore bleu foncé, et l’air était froid. Nous étions déjà presque à la fin de l’automne. Il restait environ six mois avant la Marche des Chevaliers, et le Royaume du Nord de Ruhr était un endroit couvert de neige toute l’année. Il ne connaîtrait pas la chaleur de l’été prochain.
« Vous êtes là. »
Les autres étaient déjà présents à l’entrée de la salle du trésor. Les yeux d’Eugene brillaient d’enthousiasme, mais il n’en était pas de même pour les autres. Même si leurs corps étaient en parfait état et leur fatigue dissipée par la magie divine, ils étaient inévitablement moins motivés qu’avant. La veille, ainsi que pendant trois jours consécutifs avant cela, ils étaient arrivés ici à l’aube avant de retourner dans leurs chambres seulement à minuit.
« Ne pensez-vous pas que… faire ça tous les jours pendant trois jours est un peu excessif ? », demanda Carmen en soupirant profondément.
Gion hocha la tête à côté d’elle en s’accroupissant. « Je n’ai pas pu retourner au Château du Lion Noir depuis plus de six mois. Sir Genos s’occupe des chevaliers sous mon commandement pour le moment, mais… Ce n’est pas bien, n’est-ce pas ? Je suis arrivé ici seulement un mois après avoir été nommé Capitaine de la Cinquième Division, mais je n’ai pas pu y retourner depuis six mois. »
« C’est… fatal. Gion, même si tu retournes maintenant, les chevaliers de la Cinquième Division considéreront Sir Genos comme leur capitaine plutôt que toi. C’est certainement un problème, » dit Carmen.
Kristina resta silencieuse pendant que les deux conversaient. Bien qu’elle ne le verbalise pas, elle n’était pas non plus sans aucune plainte. Bien sûr, sa magie divine avait fait des progrès remarquables au cours des six derniers mois. Cependant, ces six mois avaient-ils été fidèles à Kristina Rogeris en retour ?
[Au final, n’es-tu pas juste déçue et triste de ne pas pouvoir passer du temps seule avec Hamel, en prenant soin de lui et en léchant ses blessures ?] lui reprocha Anis.
« Sœur !… Lécher ses blessures ? Quelle absurdité sale est-ce que c’est ? »
[Tu ne comprends pas les métaphores comme des métaphores. Ou peut-être, Kristina, ai-je sans le savoir découvert tes fétiches louches et tes désirs tortueux ?]
Kristina ne répondit pas. En fait, elle cessa de penser complètement.
« Allez, allez. Allons-y, tout le monde, ne soyez pas si en colère, » dit Eugene. Il était bien reposé et rassasié. Son état était aussi bon qu’il puisse l’être, et sa motivation aussi. Il continua avec un rire joyeux. « Aujourd’hui sera le dernier jour. »
« Quoi ? »
« Je viens de vous le dire. Aujourd’hui est le dernier jour. Je réfléchissais à la possibilité de ne pas appeler personne, mais ce n’est pas un endroit où je peux entrer seul, n’est-ce pas ? », dit Eugene.
« Vraiment ? Aujourd’hui est vraiment le dernier jour ? », demanda Gion avec une expression désespérée. Carmen ne dit rien, mais ses yeux brillaient d’une émotion similaire.
Eugene haussa les épaules en savourant leur réaction. « Oui. »
Il n’avait plus rien à gagner dans la Chambre Noire. Il l’avait senti ces derniers jours. Même s’il n’avait pas besoin de mourir, il avait permis au fantôme de le tuer pour s’assurer qu’il ne manquait rien, afin de ne laisser aucune trace de regret. Hier, il en était devenu tout à fait certain.
La Chambre Noire n’était plus un défi pour Eugene. Il suivit le même chemin qu’il avait appris à connaître au cours des six derniers mois. Il commença par le portrait de Vermouth situé au plus profond de la salle du trésor. La magie inexplicable commençait là. Il descendit plus bas, ouvrit la porte, entra dans la Chambre Noire, puis se tint sur le cercle magique.
« Si tu pouvais parler, je serais peut-être devenu attaché à toi. »
Il fit face au fantôme.
Six mois, c’était assez de temps pour que l’apparence d’une personne change, mais Eugene était resté le même. Ses cheveux étaient toujours gris et hirsutes, et ses yeux étaient clairs et pleins de motivation malgré d’innombrables défaites et morts. Il n’avait jamais eu l’occasion de laisser pousser sa barbe, car Mer avait clairement indiqué qu’elle ne voulait pas voir un seul poil sur son visage.
La seule chose qui avait changé, c’était sa taille. Au début, il avait dû lever les yeux vers le fantôme, mais ce n’était plus le cas. Le fantôme était inchangé. Il ressemblait toujours à un mélange de Hamel et d’Eugene, et il tenait une épée à la main.
« Hmm. » Eugene fit tournoyer l’épée dans sa main. « Je me demande s’il est nécessaire de la brandir. »
Le fantôme ne répondit pas. Cependant, il reconnut clairement l’intention meurtrière qui émanait d’Eugene et commença à réagir.
« J’ai combattu avec toi trop de fois. »
Les deux personnages accélérèrent, et ils se retrouvèrent face à face en un instant. Le fantôme chargea en frappant le cou d’Eugene. C’était une frappe mortelle qui ne laissait aucune place à la réponse. Lorsque Eugene était entré pour la première fois dans la Chambre Noire, il avait eu du mal à répondre à cette même frappe, qui était légèrement rapide. Mais ce n’était plus le cas.
Eugene recula d’un demi-pas et inclina légèrement la tête en arrière, permettant à la frappe mortelle de ne frôler que l’air de justesse. Mais ce n’était pas la fin. La frappe du fantôme changea soudainement de trajectoire en plein vol et visa la tête d’Eugene. Ce n’était pas non plus une simple frappe. La pointe de la lame vibrait légèrement, montrant le contrôle fin du mana du fantôme et créant d’innombrables projections de force d’épée.
« Et je peux voir autant que j’ai combattu. »
Il ne lui fallut pas longtemps pour pénétrer les nombreuses frappes. En fait, il ne fallut qu’une seule estocade. Il n’avait même pas besoin d’utiliser une épée. Sa main, recouverte de sa flamme, perça directement la pluie de coups et saisit l’épée du fantôme.
« Donc, nous n’avons plus besoin de nous battre. »
Crac.
La lame du fantôme se brisa sous sa poigne, et le fantôme abandonna immédiatement l’arme avant de lancer un poing. Eugene recula encore d’un demi-pas et brandit l’épée de son autre main. Il n’y eut aucun son. Cependant, des dizaines de lignes apparurent dans l’espace occupé par le poing du fantôme. Même si le fantôme se protégeait avec une flamme noire, les coups d’Eugene traversèrent la flamme protectrice comme du tofu et découpèrent la main et le bras du fantôme en centaines de morceaux.
Le fantôme recula après avoir perdu un bras. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un être conscient, le fantôme possédait un excellent sens du combat. Il réalisa qu’il ne pourrait jamais battre Eugene lors du bref échange. Ainsi, au lieu de charger une fois de plus, le fantôme commença à développer sa flamme en utilisant la Formule de la Flamme Blanche.
Après six mois de combats, Eugene connaissait extrêmement bien le fantôme. Le fantôme n’héritait pas des souvenirs de leurs rencontres précédentes, donc au fur et à mesure que l’épreuve continuait, Eugene le connaissait de mieux en mieux, mais pas vice versa. Ainsi, il était inévitable qu’Eugene finisse par gagner même après avoir subi une perte vaine au début.
La Chambre Noire n’était pas seulement un endroit pour tester ses sens du combat et son utilisation de la Formule de la Flamme Blanche. C’était aussi un endroit pour entraîner sa force mentale, car il était forcé de se battre encore et encore tout en faisant l’expérience de la mort. Eugene possédait déjà cette force mentale, mais de nombreux descendants de Vermouth n’avaient pas été entraînés à cet aspect. Le fait d’être né dans une famille prestigieuse et d’avoir grandi choyé ajoutait à leur faiblesse, en plus du fait qu’ils vivaient à une époque de paix sans précédent.
« Une compétition de puissance de feu est aussi bonne, » murmura Eugene avec un sourire. Il avait depuis longtemps atteint le niveau nécessaire pour vaincre le fantôme. Néanmoins, il avait répété l’épreuve, et ce pour une raison simple : c’était l’endroit idéal pour s’entraîner.
Eugene était fort. S’il ne limitait pas la puissance de la Formule de la Flamme Blanche, il pouvait complètement dévaster une grande zone autour de lui simplement en invoquant ses flammes. Bien que le manoir de la famille Lionheart soit équipé de toutes sortes d’installations d’entraînement imaginables, y compris un endroit pour entraîner le mana, elles étaient inadaptés à quiconque possédant plus de cinq Étoiles dans la Formule de la Flamme Blanche pour manier son mana librement.
Mais qu’en est-il de ce monde ? Même si Eugene utilisait l’Ignition, il n’avait pas à s’inquiéter des effets secondaires sur son corps. Il n’avait pas à s’inquiéter de son environnement lorsqu’il laissait son mana couler librement. Ainsi, il avait utilisé la Chambre Noire pendant plusieurs mois, bien que cela ait également impliqué que plusieurs autres aient dû échapper de justesse à la mort chaque jour, de l’aube jusqu’à tard dans la nuit.
Cela en valait la peine, et il avait certainement gagné quelque chose.
Le fantôme laissa sa flamme grandir, et sa Formule de la Flamme Blanche tournait rapidement avec l’intégration de la Formule de la Flamme d’Anneau. La flamme croissante trembla un instant, puis explosa. Le fantôme avait utilisé l’Ignition. En réponse, Eugene leva la main en gardant l’œil sur le fantôme. Il tourna ensuite sa paume vers le ciel. Contrairement au mana explosif du fantôme, le mana d’Eugene s’échappa lentement de sa main. Les six Étoiles tourbillonnant autour de son cœur accéléraient furieusement, et dans leur rotation, des explosions de mana se produisirent, et d’innombrables Noyaux furent créés dans les explosions. Mais Eugene n’émit pas le mana féroce immédiatement. Au lieu de cela, il continua à comprimer le mana jusqu’à ce qu’il forme un petit point de mana féroce, destructeur et incontrôlable.
Fwoosh.
Une sphère ronde s’éleva de la paume d’Eugene. C’était un soleil blanc aveuglant, et au moment où il apparut, l’espace autour de lui commença à se distordre. Il s’agissait d’un espace limité créé dans l’esprit d’Eugene, mais le soleil, qu’Eugene imaginait, était sur le point de violer la loi de cet espace.
Il s’agissait d’un soleil fait de mana comprimé à la limite. Cependant, ce n’était que la limite de ce que la Formule de la Flamme d’Anneau pouvait créer. Les lèvres d’Eugene se courbèrent dans un sourire de travers. Le soleil était le summum de la force d’épée, et Eugene prit du nouveau mana et recouvrit la surface de la sphère. L’Épée Vide fut formée et appliquée au soleil. Eugene recouvrit plusieurs couches de mana à la surface du soleil, et la sphère de mana ultra-dense continua de fusionner et d’exploser à l’intérieur.
Lentement mais sûrement, le soleil blanc fut teinté de noir. Le fantôme était déjà prêt. Il était légèrement plus habile à utiliser toutes les techniques originales qu’Eugene Lionheart possédait. Le fantôme avait déjà utilisé l’Ignition, et l’épée qu’il tenait était amplifiée par l’Épée Vide. Mais il ne pouvait pas attaquer. Bien que le fantôme n’ait pas d’ego, il possédait des instincts de combat. Il savait qu’une mort certaine l’attendait s’il attaquait, et il était impossible pour lui de survivre, même par hasard. Il ne pouvait pas non plus donner sa chair et prendre l’os de l’ennemi. En bref, il ne pouvait rien faire pour empêcher son anéantissement.
« Éclipse, » murmura Eugene avant de lancer le soleil noir. Le fantôme ne pouvait plus rester immobile. Ainsi, il concentra tout son mana sur son attaque et chargea vers Eugene. Il y eut une explosion de lumière, qui rendit impossible de voir même un pouce. Eugene ne résista pas, mais se laissa simplement aller à ses instincts et ferma les yeux. Il ne vit rien mais put entendre le son du monde qui s’effondrait autour de lui.
Un, deux, trois, il compta avant d’ouvrir les yeux.
« Alors voilà comment c’est, » grommela Eugene avant de toucher le sol avec ses mains. C’était la première fois qu’il tuait réellement le fantôme, c’était donc aussi la première fois qu’il voyait comment il était étendu par terre avant d’être transféré dans le monde mental. Il semblait qu’il s’était évanoui au moment où il était entré dans le cercle magique.
Après s’être relevé, Eugene regarda autour de lui. Il fit des pas prudents au cas où, mais il ne fut pas de nouveau entraîné dans le monde mental.
« Ça devrait être réussi, non ? », murmura Eugene avant d’avancer. Au cours des six derniers mois, il avait entendu Gilead, Gion et Carmen parler de ce qui se passait après avoir surmonté la Chambre Noire. Une fois qu’il aurait vaincu le fantôme et avancé… une flamme apparaîtrait. Une fois que le candidat aurait pris la flamme en lui, la Sixième Étoile de la Formule de la Flamme Blanche serait achevée et transformée.
« Une flamme. »
Il marcha pendant un moment, laissant le cercle magique loin derrière lui. Il ne voyait rien autour de lui.
« Le pouvoir de l’Éclipse n’a pas pu être si fort qu’il a brisé la composition magique de la Chambre Noire, n’est-ce pas ? » Il s’inquiéta une seconde et ne put se débarrasser de son inquiétude. L’Éclipse avait été beaucoup trop puissante, même selon les normes d’Eugene.
En termes de puissance pure, elle surpassait toute technique qu’Eugene avait possédée dans sa vie précédente.
« Et si je l’avais vraiment brisé ? Et si je ne pouvais pas rencontrer cette flamme ? Ma Formule de la Flamme Blanche va-t-elle rester incomplète à jamais ? Merde, est-ce vraiment de ma faute d’être trop fort… », maudit Eugene en fronçant les sourcils. Cependant, il s’arrêta brusquement. Sans le savoir, quelque chose était apparu devant Eugene, mais ce n’était pas la flamme qu’il attendait.
À la place, c’était un homme assis sur une chaise noire.
« Vermouth ? »
Le nom qui lui échappa était celui de son ami de trois cents ans auparavant.