Chapitre 254

Si un pays possédait une puissance nationale suffisante pour être qualifié de grande puissance, il y aurait non seulement une différence dans la qualité des troupes déployées, mais il posséderait également au moins un type de corps aérien.

L’Empire Kiehl disposait de son Corps des Griffons, et les Lions Noirs du clan Lionheart avaient chacun leur propre wyverne pour les porter. De même, le Royaume de Ruhr avait entraîné ses propres sous-espèces de wyvernes et avait formé le corps des Wyvernes de Glace.

Parmi les différents corps aériens, deux étaient uniques. Le premier était le Corps Magique du Royaume Magique d’Aroth, qui préférait voler en s’appuyant sur des bêtes invoquées et leurs familiers plutôt que d’élever une race distincte de monstres volants. Le second se trouvait dans le Royaume Désertique de Nahama, où son Sphinx, une grande race de monstre volant, était utilisé davantage comme un cuirassé aérien.

Parmi tous les monstres utilisés dans les corps aériens, le choix le plus classique était le cheval ailé connu sous le nom de Pégase. Deux endroits élevaient les pégases et les intégraient à leurs corps aériens : le Royaume Marin de Shimuin et le Saint-Empire de Yuras.

Le Commandant des Chevaliers de la Croix de Sang, Raphaël Martinez, n’avait pas seulement pour symbole sa gigantesque grande épée en forme de croix.

Même dans cet immense Saint-Empire, il était dit qu’il n’existait qu’un seul Cheval Divin. Le Cheval du Soleil, Apollon, qui aurait été accordé par la Lumière.

« Ce ne sont que des propagandes », a dit Raphaël d’un air dédaigneux en montrant Apollon.

Apollon était un cheval gigantesque à la crinière dorée dont la taille imposante justifiait le titre de Cheval Divin. Rien que son corps paraissait plus du double de la taille d’un cheval de guerre ordinaire, mais une fois l’armure équestre couleur platine enfilée, sa taille déjà gigantesque augmentait encore. De plus, contrairement à un pégase ordinaire, Apollon avait deux paires d’ailes.

« …Il est incroyablement grand », a commenté Eugène.

S’approchant au rythme assourdissant de ses sabots, Apollon déploya ses quatre ailes. Son apparence était bien loin de l’image élégante qui venait à l’esprit lorsqu’on pensait à un pégase. Un bon nombre de monstres de taille moyenne comme des ogres et des trolls seraient forcés de baisser les épaules de peur devant Apollon.

« C’est normal qu’il soit si grand. Le Vatican propage le mensonge selon lequel Apollon est un pégase accordé au monde par la Lumière, mais en réalité, c’est un hybride sacré créé par un mélange de croisements, de magie biologique et de magie sacrée », a révélé Raphaël.

« …Sacré… quoi ? »

« Un hybride sacré », a répété Raphaël. « Ce n’est pas seulement Apollon. Tous les pégases appartenant au Corps de cavalerie sainte de Yuras sont des hybrides sacrés. Bien qu’Apollon soit l’exemple le plus exceptionnel parmi eux. »

S’étant approché, Apollon frotta sa tête contre Raphaël tout en hennissant. Raphaël cligna des yeux ombragés et caressa la tête d’Apollon.

« Mais une telle nouvelle ne devrait pas vous surprendre, monsieur Eugène. N’est-ce pas pour cela que vous avez brisé la fontaine et infligé un châtiment divin ? » demanda Raphaël de façon rhétorique.

Eugène répondit par une question : « Que savez-vous à ce sujet, seigneur Raphaël ? »

« Je n’en sais pas grand-chose », admit Raphaël. « Parce que je ne voulais pas le savoir. Les sombres vérités de l’Église de la Lumière, qui règne comme religion orthodoxe depuis des centaines d’années, eh bien… ce ne sont pas des choses qui me préoccupent vraiment. Ce qui m’importe, c’est que, aussi laide soit l’église, la Lumière existe toujours. C’est tout ce dont j’ai besoin. »

Avant de monter sur le dos d’Apollon, Raphaël s’agenouilla d’abord et baissa la tête devant Kristina. Kristina hésita un instant avant de s’appuyer sur le genou de Raphaël. Raphaël soutint ensuite soigneusement le dos de Kristina et se releva, la soulevant jusqu’à la selle.

« Maintenant pour vous, monsieur Eugène », se tourna-t-il vers lui.

« Je n’en ai pas besoin », refusa rapidement Eugène.

En fait, Kristina n’avait pas vraiment besoin d’une telle considération non plus. Bien que cela puisse être difficile pour Raphaël, dont la croissance s’était arrêtée pendant son enfance, à accepter cela, mais Eugène et Kristina étaient en réalité plus grands que Raphaël….

« Dans ce cas, permettez-moi de prendre place à l’avant », accepta facilement Raphaël.

Le dos d’Apollon était aussi large que lui, et sa selle était tout aussi spacieuse. Même avec eux trois à cheval, ils pouvaient s’asseoir confortablement ensemble sur la selle, et les jambes d’Apollon ne montraient aucun signe de tremblement. Raphaël prit place à l’avant de la selle et prit les rênes.

« Bien que nous en ayons déjà discuté, une fois que nous commencerons notre descente vers le Vatican… veuillez faire semblant de vous évanouir, monsieur Eugène », lui rappela Raphaël. « En tant que maître de votre niveau, monsieur Eugène, je suis sûr que vous excellerez également en faisant semblant d’être inconscient. »

« Ne serait-il pas préférable que je fasse semblant d’être mort plutôt que simplement inconscient ? » demanda Eugène.

L’important était d’éviter d’être remarqué par les Paladins chargés de protéger le Saint-Siège. Les choses deviendraient très encombrantes s’ils étaient pris au début de leur mission. Eugène comprenait également ce fait et était assez confiant dans sa capacité à faire semblant d’être mort. Lorsqu’il était devenu mercenaire, il avait l’habitude d’enterrer son corps dans l’espace entre les cadavres et de cacher son souffle et sa présence afin de survivre sur les champs de bataille les plus difficiles.

« Combien de temps allons-nous mettre pour y arriver ? Je ne sais pas exactement où c’est, mais il semble que ce soit assez loin de la cathédrale de Tressia ? » a deviné Eugène.

« Si vous deviez monter un cheval ou une voiture ordinaire… hmm. Il faudrait probablement une journée pour se rendre à la gare de Tressia depuis cette forêt. Ensuite, il faudrait environ six heures pour prendre un train de Tressia à la capitale de Yuras. Mais avec la vitesse d’Apollon, nous pouvons atteindre la cathédrale dans quatre ou cinq heures au plus tard », Raphaël fit une pause et se tourna vers Eugène. « Cependant, si vous n’aviez pas détruit la porte des distorsions, il aurait été beaucoup plus rapide et facile de se rendre au Vatican, monsieur Eugène. »

Eugène rétorqua : « Mais grâce à moi qui l’ai détruite, n’avons-nous pas eu la chance de vous voir venir nous rencontrer après trois jours ? »

Raphaël accepta facilement : « Oui, c’est vrai. Si la porte des distorsions était restée debout, ce serait peut-être quelqu’un d’autre que moi qui aurait été envoyé ici. »

« Donc, en fin de compte, cela signifie que j’ai eu de la chance d’être prudent. »

« Oui, c’était très bien fait. »

Eugène changea de sujet : « Au fait… seigneur Raphaël, êtes-vous vraiment d’accord avec cela ? Puisque je ne vois pas d’autres moyens de résoudre notre situation, j’ai l’impression que nous ne pouvons pas nous empêcher de faire cela, mais vous devriez avoir beaucoup d’autres choix à votre disposition, et vous avez beaucoup à perdre en offensant la terre sainte, n’est-ce pas ? »

Lorsque cette question lui fut lancée, Raphaël haussa simplement les épaules et dit : « Lorsque je regarde les options qui s’offrent à moi, il semble que la seule autre option, en plus de vous aider, soit de vous traîner, vous et la candidate à la sainteté, au Vatican par la force ou tout simplement de vous tuer. Monsieur Eugène, comme vous l’avez dit, il est vrai que j’ai beaucoup à perdre, mais si je ne peux protéger ce que j’ai qu’en faisant quelque chose que je détesterais faire, alors je préférerais tout perdre. »

« Oh… », murmura Eugène.

« Aussi, en tant que disciple de la Lumière, il y a quelque chose que je veux confirmer : face au Héros et à la candidate à la sainteté qui a été bénie de quatre paires d’ailes, que le Pape et les Cardinaux refusent de baisser la tête et continuent d’affirmer que leur propre foi est incontestablement juste et supérieure. » Les coins de la bouche de Raphaël se contractèrent lorsqu’il dit cela.

Ce ne fut qu’un instant, mais Eugène vit l’intention meurtrière d’une vipère prête à frapper derrière ce visage juvénile.

Raphaël continua : « S’ils le font, ce serait du blasphème, et il faut le punir. Je possède un corps qui m’a vu révérer comme le Paladin le plus exceptionnel au service de l’église. Je suis fier d’être la lame la plus acérée de la Lumière à cette époque. Devant moi… si je les surprends en flagrant délit de blasphème indéniable contre la Lumière, comment pourrais-je les laisser tranquilles ? »

Apollon déploya ses ailes. Puis une douce lumière enveloppa Apollon, et le cheval s’éleva rapidement dans le ciel. Eugène garda une main sur Akasha car elle était rangée dans son manteau et regarda les ailes d’Apollon.

Eugène comprit pourquoi Raphaël avait appelé le cheval un « hybride sacré ». Les ailes d’Apollon portaient plusieurs sorts inscrits dessus, comme un artefact enchanté par la magie. Cela donnait aux ailes l’aspect d’exemples de magitech vus dans les golems ou les artefacts qui avaient été implantés dans le torse plutôt que des parties naturelles du corps poussant sur le corps du cheval.

[Quel malheur…], murmura Mer.

De telles expériences ont également été menées dans les Tours de Magie d’Aroth. Mais au moins, ils n’ont pas fait de propagande sur les résultats d’une telle expérience, en la qualifiant de grâce de la Lumière ou de preuve d’un miracle comme l’a fait Yuras.

Kristina regarda silencieusement les ailes d’Apollon avec un air angoissé.

Elle avait également rencontré Apollon une fois lorsqu’elle était plus jeune. Petite fille, face à un Cheval Divin à quatre ailes, Kristina avait été enchantée par la lumière émanant d’Apollon, et cela l’avait convaincue de l’existence de son Dieu. Cela avait également servi de source de réconfort pour elle. Elle s’était dit que, puisque la Lumière existait certainement, être choisie comme Sainte de cette époque était un honneur béni.

Cependant, Kristina actuelle avait appris toute la vérité. Bien que le processus de sa création et le but de son existence étaient différents, entre Apollon, qui avait été créé comme un instrument de propagande pour la Lumière… et elle-même, la candidate à la sainteté, qui était une Imitation d’Incarnation, en fin de compte, elles n’étaient pas fondamentalement si différentes, n’est-ce pas ?

Kristina examina les plumes qui composaient les ailes déployées d’Apollon.

Chacune des plumes semblait avoir été filée à partir de la lumière du soleil… mais la lumière des plumes était en fait artificielle. Même Kristina, avec ses connaissances superficielles de la magie, pouvait le dire.

Elle n’avait qu’à regarder ce qui se passait maintenant. Le vol d’Apollon était assez rapide pour que le paysage au sol défile à toute vitesse, mais aucun vent ne soufflait de face. Et même s’ils volaient si vite, leurs corps assis en selle ne tremblaient pas du tout….

[Arrête de penser à des choses inutiles, et serre la taille devant toi.]

« Hein ? »

Une voix de reproche retentit soudainement dans la tête de Kristina.

La voix d’Anise la réprimanda : [Kristina Rogeris. Combien de fois t’ai-je réprimandée à ce sujet pendant tes prières ces derniers jours ? S’il est vrai que tu as mené une existence misérable, il est tout aussi vrai que ton existence même est miraculeuse.]

‘…Oui…,’ concéda humblement Kristina.

[Aussi, tu es en fait très chanceuse. La main que tu as reçue pourrait même être considérée comme assez chanceuse pour être un autre miracle. Tu n’auras pas à passer des dizaines d’années à errer sur des champs de bataille horribles pendant cette terrible époque comme je l’ai fait. Tu n’as pas non plus à ressentir d’inquiétude ou de doute quant à l’existence de Dieu. Puisque toi, et moi qui demeure en toi, sommes la preuve de l’existence de Dieu.]

Kristina ne pouvait nier les paroles de la voix dans sa tête. Bien que Kristina ait également une grande confiance en ses compétences rhétoriques, la grande Sainte d’il y a trois cents ans était extrêmement douée pour coincer Kristina sans lui laisser aucune marge de manœuvre.

[Quoi qu’il en soit, tu as trouvé ton propre salut. À partir de maintenant, tu n’auras plus à subir ces rituels angoissants, et tu n’as pas besoin de ressentir la douleur des stigmates comme je l’ai fait. Parce que la plupart de la douleur que tu devrais ressentir sera supportée par moi.]

‘Je… je ne suis pas sûre d’être d’accord avec ça, Lady Anise.’

[Même si tu n’es pas d’accord, je continuerai à le faire, et tout ce que tu dois faire en retour est de prendre quelques verres. Aussi, Kristina, ne t’ai-je pas dit de m’appeler Sœur[1] ?]

‘Comment pourrais-je oser—’

[Ou préférerais-tu m’appeler grande sœur[2] ? Bien que, je trouve drôle que nous nous disputions même sur la différence entre Sœur et grande sœur.]

‘Ne serait-il pas bien de t’appeler Lady Anise ?’

[Je ne veux pas ça. Toi et moi sommes des alter ego spirituels. Bien qu’il y ait une différence de trois cents ans entre nous, nous pouvons toujours être appelées sœurs grâce à cela. Je veux chérir ce lien avec toi, donc si tu n’es pas prête à m’appeler au moins sœur… alors je serai tellement triste et déçue que je ne pourrai pas retenir mes larmes.]

Kristina réfléchit silencieusement.

[Cela compte aussi parmi les regrets que je n’ai pas pu réaliser de mon vivant. Même si j’étais plus âgée que Sienna, cette Sienna arrogante ne m’a jamais appelée grande sœur. Lorsque j’essayais de la convaincre de le faire, elle m’ignorait simplement et me regardait bizarrement, puis elle et Hamel collaboraient pour voler mon précieuse eau bénite et la boire eux-mêmes.]

‘Ils ont vraiment… fait ça ?’ demanda Kristina incrédule.

[Oui. Ainsi, je ressens un regret persistant de ne jamais avoir été appelée grande sœur. Mais comme tu es trop timide et hésitante pour m’appeler grande sœur, je ferai un compromis et te permettrai de m’appeler Sœur. Alors maintenant, Kristina Rogeris, comment pourrait-il y avoir un problème avec ça ? N’est-il pas naturel que le titre de sœur soit utilisé entre les religieuses.]

‘D’a-accord, Sœur Anise,’ concéda finalement Kristina.

[Tu n’as pas besoin d’ajouter mon nom à ça.]

Kristina hésita, ‘…Oui… Sœur… mais… c’est peut-être à cause de mon inexpérience. Je ne pense pas avoir vraiment compris ta première instruction. Pourrais-tu s’il te plaît la répéter, Sœur ?’

[Kristina ! Je ne suis pas sûre de qui tu tiens dans le monde, mais tu as vraiment un côté rusé. Tu fais évidemment semblant de ne pas l’avoir entendu correctement, mais tu veux juste que je te pousse dans le dos, n’est-ce pas ? Quelle femme sans vergogne !]

‘P-pas du tout,’ bredouilla Kristina. ‘Je ne t’ai vraiment, vraiment pas entendu correctement.’

[Si c’est le cas, alors écoute attentivement. Kristina, sais-tu ce que j’ai regretté le plus avant de mourir ?]

Face à cette question soudaine, Kristina ne répondit pas immédiatement, mais y réfléchit pendant quelques instants. Considérant les regrets laissés par la Fidèle Anise… en fait, il n’y avait pas vraiment besoin de considérer la question.

Après avoir respiré profondément, Kristina répondit silencieusement avec un regard confiant, ‘C’est que vous n’avez pas pu tuer le Roi Démon de l’Incarcération et le Roi Démon de la Destruction.’

[Non.]

Kristina hésita face à ce refus brutal, ‘Dans ce cas… lorsque vous et Hamel… non, avec monsieur Eugène et les autres…. Ah ! Serait-ce que vous n’avez pas pu sauver le monde ?’

[Encore une fois, non. Ce que j’ai regretté le plus, c’est de ne pas avoir pu profiter de la vie.]

Les pensées de Kristina se figèrent à cette réponse ferme.

[Écoute attentivement, Kristina Rogeris. Nous avons toutes les deux été malheureuses dès le moment où nous sommes apparues. Es-tu d’accord avec ça ?]

‘…O-oui…,’ reconnut hésitamment Kristina.

[Après notre malheur, nous avons toutes les deux enfin eu une chance d’être heureuses. Parce que nous sommes nées comme ça et avons subi toutes sortes de difficultés, nous méritons d’être plus heureuses que quiconque au monde. Surtout moi ! J’ai erré dans cet horrible Démon-Royaume pendant plus de dix ans et j’ai fait de mon mieux pour sauver d’innombrables personnes même tout en souffrant de la douleur des stigmates presque quotidiennement.]

Kristina essaya de la consoler, ‘Sœur, ton histoire est un exemple brillant pour tous les prêtres de la Lumière.’

[Et alors ? Même si j’ai fait de mon mieux pour sauver d’innombrables personnes, je n’ai toujours pas pu sauver ma propre vie. Comment penses-tu que j’ai vécu pendant la paix que le Roi Démon de l’Incarcération nous a si miséricordieusement accordée ? Après être revenue du Démon-Royaume, il m’a fallu environ soixante-dix ans pour mourir. Pendant ce temps, je n’ai pas pu profiter de la paix accordée par la pitié du Roi Démon ni trouver ma propre satisfaction dans la vie.]

Kristina écouta silencieusement.

[Pour me préparer en quelque sorte à un avenir lointain, je me suis enfermée dans un monastère à la campagne et j’ai enseigné à un groupe de gamins gâtés. Mon seul plaisir était pratiquement d’écouter les Papes et les Cardinaux qui venaient de temps en temps pour mendier un peu de sang. Pendant tout ce temps, je me suis assurée de continuer à prier et à éduquer la génération future tout en essayant de faire de moi une Incarnation parfaite de la Lumière. Mais même ça a échoué ! Je n’ai pas pu devenir l’Incarnation parfaite de la Lumière de mon vivant. Bien que j’aie essayé de cacher mon corps pour faire un doigt d’honneur à l’église, je n’ai même pas pu le faire à cause de ce maudit Hamel.]

Était-ce vraiment la faute de Hamel ?

Kristina ne pouvait être sûre de la réponse à cette question, alors elle ferma simplement la bouche sans faire de réponse.

[En fin de compte, ma vie de Sainte était pleine de regrets et d’échecs. Cependant, la Lumière miséricordieuse n’a pas conduit de force mon âme vers le haut, mais m’a plutôt accueillie comme un ange. C’est ainsi que j’ai pu rester dans ce monde et maintenant je réside en toi.]

‘Ah… oui, c’était vraiment une chance.’

[Ouais, c’est vrai. C’est vraiment une chance ! Mais que crois-tu faire ? Même si tu as reçu tant de bénédictions, tu sympathises encore avec le sort de ce poulain et te substitues à lui. Pourquoi moi, qui ai vécu si misérablement, devrais-je être obligée de gérer de tels sentiments de tristesse qui ne me sont même pas propres ?]

‘C-c’est….’

[Écoute attentivement, Kristina Rogeris. Nous avons peut-être été malheureuses, mais nous méritons d’être heureuses. En fin de compte, la soi-disant Sainte n’est rien de plus qu’une illusion, donc que notre chair soit pure ou non n’a aucun effet sur le pouvoir de nos miracles.]

‘C-c’est ridicule …! Comment as-tu découvert un tel fait, Sœur ? Serait-ce—’

[Ne te fais pas d’idées ! J’ai vécu toute ma vie comme une Sainte devrait le faire. Cependant, après être morte comme ça et être devenue un ange, je me suis rendu compte que le corps avait peu d’importance ou de signification en ce qui concerne des choses comme la Lumière et l’accomplissement de miracles.]

‘Mais c’est… c’est…’

[Pourquoi dire de telles bêtises à ce stade ? Kristina, n’as-tu pas molesté les fesses de Hamel à fond à cause de ta convoitise furtive ?]

Kristina essaya d’étouffer la voix, ‘Ahh, Ahhh ! Sœur, ce n’était pas comme ça. Cela faisait simplement partie des soins à apporter à monsieur Eugène alors qu’il était blessé….’

[Oui, oui, je comprends. Aussi furtive que tu sois, encore une fois, je suppose que je peux passer outre… . Mais Kristina ! Avec à quel point ta posture actuelle est instable, étant piégée à l’intérieur de toi, je suis encore plus anxieuse que toi.]

Kristina lissa son expression en vérifiant sa posture. Elle était assise tout au fond de la selle d’Apollon, s’accrochant fermement au torse du cheval avec ses jambes. Puis, elle tendit les deux mains pour s’accrocher à la selle.

Ce n’était même pas si précaire.

Il n’y aurait aucun problème pour elle de continuer à s’asseoir toute seule. Les miracles qui avaient été imprégnés dans Apollon empêchaient toute chance que ses cavaliers tombent. Non seulement cela, Kristina était capable d’invoquer les ailes d’Anise, donc tout ce qu’elle aurait à faire si elle tombait serait de déployer ces ailes et de voler.

[Non. Mes ailes ne sont qu’une apparence. Il est impossible de vraiment voler avec elles.]

‘Hein ?’

[Est-ce vraiment la chose importante en ce moment ? Kristina ! Dépêche-toi et tiens la taille de Hamel.]

‘Il n’y a… il n’y a pas vraiment besoin de…’

[Si tu dis que tu ne veux pas, alors je devrai essayer de force de déplacer ton corps pour le faire. Sais-tu ce que cela signifie ? Cela signifie que je vais t’enlever ton initiative, donc tu ne pourras rien faire d’autre que regarder ce qui se passe de l’intérieur.]

‘Sœur !’

[Je vais faire des choses au-delà de ton imagination la plus folle. Pour une personne furtive comme toi, cela ne serait-il pas mieux ? Alors, considère cela comme quelque chose qui ne peut pas être évité, et profite de la vue de l’intérieur….]

Kristina cessa d’écouter les paroles d’Anise et leva les mains de la selle. Puis elle hésita quelques instants avant de placer ses mains sur la taille d’Eugène. Ses mains se serrèrent sur ses côtés robustes qui ne présentaient aucune trace de graisse.

« …Euh… euh-euh ! » Kirstina toussa d’embarras auto-infligé.

Elle s’attendait à ce qu’Eugène tourne la tête et lui dise quelque chose de suspect, mais Eugène ne montra pas ce genre de réaction.

Au lieu de cela, Eugène demanda : « Qu’est-ce que tu as médité pendant si longtemps ? »

Kristina toussa une fois avant de répondre : « Euh… je méditais et priais depuis un moment. »

Puisque Raphaël était assis devant eux, Kristina sentit qu’elle ne pouvait pas parler d’Anise. Tout en étant soulagée qu’Eugène ne semble pas la soupçonner de quoi que ce soit, Kristina tendit prudemment ses bras encore plus loin. Après avoir continué comme ça, au moment où elle essaya enfin d’avancer son corps tout en enroulant complètement ses bras autour de sa taille….

Clac !

Une main sortit de l’intérieur du manteau d’Eugène et donna une légère gifle dans le dos de la main de Kristina.

« Ne franchis pas la ligne », averti Mer.

Kristina rétorqua : « Quelle ligne ai-je franchie ? Lady Mer, s’il te plaît, ne fais pas de malentendu étrange. Je faisais simplement quelque chose comme ça parce que je ne veux pas tomber du pégase… »

Mer sortit la tête de son manteau pour regarder silencieusement Kristina. Sachant que toute autre excuse était futile, Kristina détourna légèrement le regard et desserra la prise de ses mains sur la taille d’Eugène.

« Enlève-moi ce regard de ton visage », les lèvres de Kristina commencèrent soudainement à bouger d’elles-mêmes. « Parce que si tu ne le fais pas, je pourrais bien te le faire sauter. »

Alors que ses lèvres prononçaient ces mots, Kristina ne sentit pas le besoin d’essayer trop fort de les arrêter. Au lieu de cela, sa mâchoire s’ouvrit. Puis, en pinçant ses lèvres, Mer regarda obstinément Kristina dans les yeux avant d’être finalement tirée dans les bras d’Eugène.

« Monsieur Eu-Eu-Eugène ! » bégaya Mer.

« Je sais… je sais, mais… il m’est toujours difficile de dire quoi que ce soit dans ce genre de situation… », murmura Eugène.

« Monsieur Eugène ! » protesta Mer une fois de plus.

« C’est… euh… essaie de ne pas être trop méchante avec cette gamine… », demanda timidement Eugène.

« Si ce jeune familier s’assure de tenir compte de mes sentiments, alors je ferai de même pour elle », dit Anise avec la bouche de Kristina.

Finalement, Mer ne put plus faire d’interférence pour Kristina. Grâce à cela, Kristina put s’accrocher à la taille d’Eugène pendant le vol, tandis que Mer passa également la moitié du vol dans les bras d’Eugène.

« …Haaah… », laissa échapper Eugène un long soupir alors qu’il était pris entre les deux femmes.

Il manquait les moments paisibles au manoir Lionheart.

La capitale de Yuras était Yurasia. Au cœur de cette immense capitale se dressait un palais magnifique et splendide.

Il s’agissait du Vatican.

Dans le ciel au-dessus du palais, un pégase à quatre ailes tournait en cercle, ailes déployées. Il s’agissait du fidèle destrier de Raphaël Martinez, le Commandant des Chevaliers de la Croix de Sang et d’un Cheval Divin accordé par la Lumière, Apollon.

Les chevaliers gardant le Vatican s’inclinèrent devant la lumière qui tournait dans le ciel. Parmi les centaines de Paladins affectés au Vatican, seuls le Croisé et son Cheval Divin, Apollon, avaient le privilège de descendre directement du ciel au-dessus du Vatican jusqu’au Palais Blanc qui se dressait en son centre.

« Il y en a beaucoup », observa Eugène. « Combien y en a-t-il ? »

« En termes de Paladins seulement, il y en a au moins cinq cents », répondit Raphaël. « Environ deux cents d’entre eux sont des Chevaliers de la Croix de Sang, tandis que les autres Paladins appartiennent à d’autres unités. Si vous comptez les soldats de l’Église en plus de cela, ils se comptent par milliers. Yuras est extrêmement vaste et a fait toutes sortes de choses, donc… elle a aussi beaucoup d’ennemis. »

« Eh bien, c’est vrai », fredonna Eugène en signe d’accord.

« Eh bien, la vérité est que, plutôt que ses ennemis…. Hmm, monsieur Eugène, vous pourriez trouver cela amusant, mais le Vatican a tant de sécurité principalement à cause de tous les zélotes », admit Raphaël.

Eugène éclata de rire : « Bwahaha ! »

« Je savais que cela vous amuserait. Bien que les croyants qui vivent à Yurasia ne soient pas comme ça… mais de temps en temps, des croyants qui vivent à la campagne viennent au Vatican en espérant rencontrer le Pape et au moins toucher l’ourlet de ses robes », dit Raphaël en baissant les yeux.

Actuellement, Eugène était assis à l’avant de Raphaël, mais il ne pouvait pas s’asseoir correctement et était plutôt drapé sur la selle. C’était pour créer l’illusion qu’il avait été amené ici après avoir été maîtrisé par Raphaël.

Kristina était également assise tranquillement derrière Raphaël. Selon le cadre de leur illusion, Kristina avait été innocentement prise dans le carnage du Héros déchu. Alors qu’elle était en train d’être kidnappée comme ça, elle avait été secourue par Raphaël.

« Ils ne peuvent pas vous voir pour le moment, monsieur Eugène », l’informa Raphaël. « À leurs yeux, Apollon ne ressemble qu’à une énorme source de lumière. C’est en partie la raison pour laquelle Apollon est appelé un Cheval Divin. »

« Puis-je l’avoir ? » demanda immédiatement Eugène, laissant Raphaël sans voix.

« Le plafond du Palais Blanc s’est ouvert. Les seuls à avoir le privilège de descendre directement du ciel dans le Palais Blanc comme ça sont Apollon et moi », dit Raphaël en ignorant la question précédente.

Eugène accepta le changement de sujet : « Cela ne signifie-t-il pas qu’ils n’ont pas le moindre soupçon que vous pourriez les trahir, monsieur Raphaël ? »

« Oui. J’ai servi comme chevalier loyal et disciple de la Lumière pendant des décennies. S’ils pensaient que je les trahirais, m’auraient-ils vraiment envoyé vous rencontrer, monsieur Eugène ? » demanda Raphaël en riant tandis qu’il tirait les rênes d’Apollon. « Bien que cela ne me procure pas beaucoup de bonheur. Ils… ils n’ont pas la moindre idée que ce qu’ils font est un blasphème. Ils sont convaincus qu’ils ont incontestablement raison et qu’ils ne font que remplir la volonté de la Lumière. On ne peut pas dire qu’ils ont totalement tort, car la lumière bienveillante a continué à les bénir de son illumination brillante. »

Le plafond circulaire du Palais Blanc s’était ouvert, révélant l’entrée d’un passage qui menait directement vers le bas. Apollon replia ses quatre ailes et descendit lentement le passage.

À partir de maintenant, Eugène devait commencer à faire le mort. Il cessa de parler à Raphaël et retint son souffle et toutes les traces de sa présence. Kristina ajusta également son expression, ramenant le masque familier et couvrant son visage avec lui.

Eugène ne faisait pas entièrement confiance à Raphaël. Bien qu’il ait accepté de l’accompagner jusqu’ici, Eugène envisageait toujours la possibilité que tout ce que Raphaël avait dit soit un mensonge et que tout cela puisse être un acte. Lors de leur surprise prévue dans la Salle d’audience, l’épée de Raphaël pourrait être dirigée vers le cou d’Eugène au lieu des Cardinaux ou du Pape.

Donc, Eugène garda toujours sa main droite cachée dans son manteau. Mais au lieu de tenir l’Épée Sainte, sa main reposait sur l’Épée de Lune. Quoi qu’il puisse arriver, Eugène était convaincu qu’il pourrait percer cela en libérant les rayons de l’Épée de Lune.

Eugène faisait confiance à Kristina et à Anise. Raphaël pourrait encore les trahir, mais ces deux-là ne le trahiraient certainement pas.

‘C’est une bonne sensation,’ sourit Eugène en sentant quelque chose de chatouillant dans sa poitrine.

Cette sensation était due en partie à la tension de l’incertitude, mais aussi à la certitude d’avoir désormais des camarades qui ne le trahiraient absolument jamais. Après sa réincarnation, il avait eu du mal à s’habituer à nouveau à la présence familière de ses camarades, qu’il avait autrefois tenue pour acquise sur ces champs de bataille d’il y a trois cents ans.

Surtout dans une situation aussi périlleuse.

Ils atteignirent le sous-sol du Palais Blanc, l’endroit connu sous le nom de « Salle d’audience ». Il ne s’agissait pas des quartiers du Pape. C’était un lieu où les croyants pouvaient, dit-on, avoir une audience avec la Lumière qui résidait dans les cieux. C’est là que la Lumière accordait une révélation et choisissait le nouveau Pape parmi les évêques stigmatisés.

Dans les circonstances normales, Kristina aurait reçu la reconnaissance de quelques autres reliques sacrées conservées ici, et elle serait passée complètement du statut de candidate à sainte à celui de sainte. Après quoi, Eugène et l’Épée Sainte auraient reçu la confirmation de leur titre de nouveaux Héros devant le Pape et ses cardinaux.

Mais en fin de compte, toutes ces cérémonies étaient simplement destinées à forcer le Héros, déjà « choisi » par la Lumière, à faire une nouvelle preuve de lui-même devant le Pape et les cardinaux.

[Kristina Rogeris], dit Anise dans l’esprit anxieux de Kristina. [Tu n’es pas quelqu’un qui a besoin de recevoir sa reconnaissance.]

Kristina descendit d’Apollon et se mit debout.

[Ce sont eux, au contraire, qui devront te prouver leur foi.]

Raphaël portait Eugène inerte dans ses deux mains. Ainsi, il se dirigea vers la porte de la Salle d’audience.

Il n’avait pas besoin de frapper.

Les portes de la Salle d’audience s’ouvrirent d’elles-mêmes.

La pièce ressemblait à une salle d’audience. Une longue table blanche se trouvait sur une estrade, et trois hommes d’âge mûr étaient assis derrière.

Le siège que Sergio Rogeris aurait dû occuper était vacant. À côté de son siège vide se trouvaient deux autres cardinaux en robes ecclésiastiques avec des étoffes rouges sur les épaules.

Un homme d’âge mûr portant une triple couronne sur la tête, une bague en platine et un bâton pastoral dans une main, était assis au centre entre eux.

Il s’agissait d’Aeuryus, le Pape qui dirigeait l’Église de la Lumière depuis plusieurs décennies.

« Vous avez bien travaillé, Seigneur Raphaël », dit Aeuryus.

Il regarda Raphaël, debout en contrebas, et Eugène, qui avait perdu connaissance.

Aeuryus demanda : « J’aimerais entendre ce que vous avez vu là-bas et ce que vous avez fait. »

« Bien sûr, permettez-moi de vous informer de ce qui s’est passé sans aucune omission, Votre Excellence », dit Raphaël en inclinant la tête. « Mais avant cela, veuillez m’indiquer ce qu’il faut faire de celui qui est tombé. »

« Approchez-le. Même s’il est tombé, il conserve un certain statut, et puisqu’il était le Héros choisi par la Lumière… », dit Aeuryus en levant son bâton pastoral.

La bague en platine que le Pape portait à son index commença à émettre une douce lumière, puis, comme en résonance avec le bâton, la lumière se répandit et commença à émaner des deux objets. Raphaël ne releva pas la tête, mais leva les deux bras qui portaient Eugène en l’air.

Tap.

Raphaël n’essaya pas de dire quelque chose en secret. Au lieu de cela, il tapota légèrement la taille d’Eugène du bout des doigts. Puis il commença lentement à monter sur l’estrade. Alors que Raphaël s’approchait, Aeuryus se leva de son siège.

Les autres cardinaux ne se levèrent pas. Leurs yeux étaient fixés sur Kristina, pas sur Eugène. On pouvait voir qu’ils étaient pleins de questions. Mais dans ces yeux, on ne voyait que le souci du déroulement du rituel et de savoir si Kristina avait été complètement transformée en sainte ; il n’y avait aucun deuil pour le défunt Sergio.

Alors que la distance entre eux diminuait, Aeuryus tendit lentement son bâton pastoral.

Raphaël souleva Eugène encore plus haut comme s’il l’offrait en sacrifice.

Les doigts de Raphaël tapèrent une fois de plus sur la taille d’Eugène. Cette fois, la force du tapotement était plus forte que précédemment. Au moment où il sentit ces doigts sur son dos, le corps d’Eugène flotta légèrement vers le haut.

Crépitement !

Se déplaçant comme un éclair, Eugène rebondit sur son dos et s’élança en l’air. Effrayé par cela, Aeuryus lança son bâton pastoral en avant.

Fwoosh !

Une explosion de lumière engloutit le corps d’Eugène, mais l’Épée de Lune qu’Eugène tira de sa cape coupa cette lumière en deux. Ayant ouvert ainsi une voie, sa main gauche sortit l’Épée Sainte. Tout en la tirant, Eugène lança une fente vive. Le bras droit d’Aeuryus, qui tenait le bâton, fut tranché et envoyé voler dans les airs.

« Haagh ! » un souffle choqué se fit entendre des cardinaux.

Les cardinaux, qui étaient sur le point de réagir rapidement à ce changement, se retrouvèrent incapables de bouger de leurs sièges. C’est parce que la grande épée de Raphaël, qui était arrivée en un instant, s’était arrêtée juste devant leur cou. Raphaël avait approché sa grande épée si près de leur cou qu’il y avait de légères coupures à leur gorge.

Même si son bras venait d’être amputé au coude, Aeuryus ne poussa pas un cri.

Au lieu de cela, il regarda Eugène avec des yeux froids et demanda : « Que comptez-vous faire ? »

L’Épée Sainte et l’Épée de Lune étaient croisées l’une sur l’autre. Les deux épées serraient le cou d’Aeuryus comme une paire de ciseaux.

Eugène appela : « Kristina. »

À cet appel, Kristina hocha la tête et fit un pas en avant.

Whoosh !

Huit ailes émettant des rayons de lumière inondèrent la Salle d’audience de leur lumière.