Chapitre 238

Kristina ne répondit pas immédiatement. Elle saisit rapidement ses lèvres, qui s’étaient sur le point de s’ouvrir inconsciemment, et elle lutta pour maintenir son expression. Elle ne savait pas quel genre d’expression elle pourrait avoir si elle perdait le contrôle, mais elle ne voulait pas le savoir non plus, et elle ne voulait pas non plus montrer ce genre d’expression à qui que ce soit.

« …Ah, maintenant que vous le mentionnez, vous semblez avoir acquis un nouvel accessoire », répondit Kristina comme si elle ne l’avait pas remarqué et venait de le constater.

Cacher ses vrais sentiments derrière une expression bien rodée était quelque chose que Kristina connaissait bien.

Elle examina enfin le doigt d’Eugène et dit avec un sourire radieux : « Il est à l’annulaire de votre main gauche. Pourrait-il s’agir de fiançailles ? Ce n’est pas rare chez les membres de la noblesse, et vous n’êtes pas trop jeune non plus. Cependant, si Eugène Lionheart devait être fiancé à quelqu’un, alors les rumeurs se seraient certainement répandues… »

Kristina dit tout cela sur un ton doux. Alors que le train démarrait avec un grondement, Mer posa immédiatement ses deux mains sur la fenêtre et colla son visage à la vitre.

Alors que le wagon tremblait doucement, Kristina continua : « Ah, pourrait-il s’agir d’une fiançaille secrète ? En effet, j’ai entendu dire que parmi les nobles, les fiançailles sont souvent polluées d’intentions politiques et qu’il est facile pour les fiançailles d’être rompues en raison de changements de positions et de situations des deux familles. Cependant, quel que soit le cas, être étiqueté comme quelqu’un qui a rompu ses fiançailles ne sera pas très bénéfique pour l’une ou l’autre partie. »

Kristina avait un sourire radieux qui cachait la direction de son regard. Cependant, Eugène put constater que ces yeux bleus derrière ses épais cils la regardaient évidemment les doigts.

« C’est pourquoi vous devez avoir gardé le secret si étroitement », continua Kristina. « Bien sûr, vu qu’ils sont si soucieux de leur réputation, ils doivent être une famille aristocratique de haut rang, et pour qu’ils obtiennent des fiançailles avec quelqu’un comme vous, monsieur Eugène, dont le cours de bourse monte de jour en jour… ils doivent être une famille dont la réputation est égale ou même supérieure à celle du clan Lionheart, n’est-ce pas ? Pourrait-il s’agir de fiançailles avec la royauté ? »

Eugène se contenta de sourire narquoisement au lieu de répondre. Kristina n’aimait vraiment pas le regard de ce sourire. Son expression était clairement destinée à l’agacer. Elle ne comprenait tout simplement pas pourquoi Eugène utilisait l’affaire de son alliance pour la taquiner.

Non, ce n’était pas quelqu’un qu’elle pouvait même essayer de comprendre en premier lieu. À Samar, Kristina avait eu douloureusement conscience du fait qu’Eugène Lionheart n’était pas le genre de personne qui pouvait être comprise rationnellement. C’était quelqu’un d’incroyablement violent, éhonté, irritant et enfantin, au point qu’il était impossible de croire qu’il était le descendant du prestigieux clan Lionheart et un héros choisi par le Dieu de la Lumière.

« Je ne peux m’empêcher de penser que le moment de ces fiançailles est un peu trop parfait. Juste après notre séparation, vous avez remporté votre duel à Aroth contre le Maître de la Tour Verte, Jenneric Osman. Et récemment, à Kiehl, vous avez réussi à survivre face à la princesse Rakshasa, puis accompli l’exploit magnifique de remporter quatre victoires consécutives contre les Chevaliers du Dragon Blanc. Puisque tous ces actes ont rehaussé votre réputation, il est naturel que les familles royales de nombreux pays différents souhaitent nouer des liens avec vous, monsieur Eugène », commenta Kristina.

« Est-ce que c’est ça ? » répondit Eugène distraitement.

« Oui… bien que je pense que cette alliance semble un peu trop simple pour commémorer des fiançailles royales, je suppose qu’une alliance ornée trop accrocheuse serait inappropriée pour des fiançailles secrètes », dit Kristina, s’étant persuadée qu’Eugène s’était fiancé à un membre de la royauté.

Mais qui pouvait-ce être ? Était-ce une princesse de Kiehl ? La princesse-chevalière de Shimuin lui est aussi venue à l’esprit. On disait qu’elle était belle, et qu’elle avait le même âge qu’Eugène.

Rassurant son calme, Kristina promit : « Monsieur Eugène, si vous organisez un jour une cérémonie de mariage, je ne manquerai pas d’y assister et de vous donner ma bénédiction en personne. Cependant, monsieur Eugène, n’oubliez pas ce fait. Autant j’aimerais respecter votre liberté en matière de mariage, vous êtes le héros prédit par la révélation du Dieu de la Lumière. Veuillez d’abord garder cela à l’esprit avant— »

Eugène l’interrompit enfin. « Merci pour les vœux, mais… ce n’est pas une alliance de fiançailles, vous savez ? »

« …Hein ? » réussit à dire Kristina.

« Quand ai-je jamais dit que c’était une alliance de fiançailles, vraiment… » Eugène sourit en soulevant l’alliance à son doigt et en la lui montrant. « C’est juste une alliance magique. »

« …Pourquoi… gardez-vous une alliance comme ça… à votre annulaire gauche ? » demanda Kristina, essayant de se contenir.

« Ce n’est pas comme si je voulais la porter à ce doigt, c’est juste que la personne qui me l’a donnée me l’a mise à ce doigt dans le cadre d’un contrat », expliqua Eugène.

« Et pourquoi me le dites-vous seulement maintenant ? »

« Préféreriez-vous que je ne vous l’aie pas dit ? »

Le sourcil de Kristina se fronça et commença à trembler. Elle serra fermement l’ourlet de sa jupe, puis essuya l’expression choquée de son visage. Avalant la colère qui montait en elle, Kristina joignit les mains devant sa poitrine en prière.

« Ce que je voulais dire, c’est pourquoi ne l’avez-vous pas dit dès le début au lieu d’attendre jusqu’à maintenant ? » expliqua Kristina.

Eugène hésita, « Eh bien, je veux dire… ne dépend-il pas de moi de le révéler au début ou plus tard ? »

« Mais parce que vous avez mis autant de temps à vous expliquer, j’ai eu un malentendu et j’ai fait tout un plat », dit Kristina entre ses dents.

« J’ai pris mon temps pour m’expliquer précisément parce que j’ai trouvé votre malentendu intéressant », avoua honnêtement Eugène.

« Monsieur Eugène… » Kristina fit une pause pour se ressaisir. « Vous avez une personnalité assez espiègle. Qu’y a-t-il de si amusant à se moquer de quelqu’un en face ? En tant que héros, vous devriez avoir un caractère moral tel que les autres ne peuvent que vous appeler saint. Quel que soit votre talent, et même si vous réussissez un jour à subjuguer les rois démons et à sauver le monde, si votre personnalité reste aussi laide, alors personne ne voudra vous suivre ! »

Eugène se plaignit : « N’est-ce pas un peu dur de me traiter de laid juste parce que je vous ai fait une blague… ? »

Mer, qui s’était accrochée à la fenêtre, intervint. « Puisque vous êtes vraiment une ordure, vous devriez simplement accepter la critique honnêtement. »

À ces mots, Kristina acquiesça. Finalement, au lieu de protester, Eugène claqua simplement sa langue et se tourna pour regarder par la fenêtre.

Ce faisant, Eugène ne put s’empêcher de convenir avec Kristina que le train avait un charme différent de celui des portes dimensionnelles. Le paysage passait à une vitesse beaucoup plus rapide que ce que l’on pouvait voir de l’intérieur d’une voiture. Cela s’accompagnait d’un grondement mécanique incroyablement régulier. Eugène se détendit, profitant des grandes fenêtres.

À un moment donné, le train quitta la ville et commença à rouler à travers un champ tranquille. Au loin, ils pouvaient voir la ville blanche se laisser derrière eux. En fait, le paysage n’avait pas grand-chose à voir, mais Mer était fascinée par le paysage, incapable de détacher ses yeux de la fenêtre.

Au moment où le chariot de vente était passé trois ou quatre fois à côté d’eux, Kristina finit par parler : « N’allez-vous pas demander la raison ? »

Mer, qui était maintenant assise à côté d’eux, avait déjà mangé deux boîtes à lunch et grignoter les collations qu’elle avait sur les genoux.

« La raison ? » répéta Eugène d’un ton interrogateur.

Kristina ferma son livre d’Écritures, qui était usé d’avoir été lu maintes et maintes fois. Les yeux d’Eugène connaissaient également ce livre ; il avait vu ce même livre tous les jours à Samar. Kristina aimait particulièrement ouvrir le livre et le lire tôt le matin, lorsqu’elle venait de se réveiller, et avant d’aller se coucher le soir.

« Je n’ai pas écrit tous les détails dans la lettre que je vous ai envoyée, monsieur Eugène. Bien que je pensais que des choses comme la Confirmation de ma Sainteté ne valaient pas la peine d’être incluses dans ma lettre, il semble que la lettre, ainsi que mes actions actuelles, vous aient causé un grand déplaisir », dit Kristina en guise d’excuses.

« Hm », Eugène inclina la tête sur le côté avec un humm pensif et fixa le visage de Kristina. « Dans tous les cas, votre Confirmation de Sainteté doit avoir lieu au Saint-Siège, n’est-ce pas ? Alors pourquoi devons-nous aller à Tressia ? Il aurait été plus pratique de rester en Eurasie. »

« C’est parce qu’il y a plusieurs choses qui doivent être préparées », expliqua Kristina. Bien qu’elle ait eu l’impression qu’il était déjà trop tard pour qu’Eugène se plaigne ou demande pourquoi, elle répondit quand même immédiatement : « Dans la paroisse de Tressia, il y a une Fontaine de Lumière qui aurait été laissée là par Dieu il y a longtemps. À partir de demain, je jeûnerai pendant trois jours avant de me tremper dans la source. »

La Fontaine de Lumière…

Eugène chercha le nom dans ses souvenirs. Il avait certainement entendu ce nom une fois dans son passé. À cette époque, tout le monde avait été un peu ivre, et ils parlaient tous des endroits mystérieux de leur ville natale respective.

—Qu’y a-t-il de si mystérieux à ce sujet ? Je vous dis que le territoire elfique où j’ai vécu avait l’Arbre du Monde. Hé, Hamel ! Savez-vous ce qu’est l’Arbre du Monde ?

—N’est-ce pas juste un arbre vraiment, vraiment grand ? Il y avait un très grand pommier derrière la maison où j’habitais quand j’étais enfant.

—Comparez-vous vraiment un pommier à l’Arbre du Monde ? Je n’ai jamais entendu une affirmation aussi ignorante ! Ça ne peut… ça ne peut pas être aidé, mhm, plus tard, une fois que tout cela sera terminé et que nous pourrons enfin quitter ce maudit endroit, je vous emmènerai sur le territoire elfique et j’élargirai vos horizons.

—Non… je n’ai pas vraiment envie d’y aller…. Si j’y vais, je vais simplement rencontrer ce connard Signard, et il doit y avoir beaucoup d’elfes avec le même visage et la même personnalité de merde que ce connard.

—Quel est votre problème avec le grand frère Signard ? Aussi… aussi, espèce de salaud, j’essaie de vous y emmener pour votre bien, alors ne devriez-vous pas simplement vous taire et me remercier, vous — Ah ! C’est donc ça. Je comprends maintenant ! Si vous vous tenez à côté d’un groupe d’elfes, cela fera ressembler votre visage au dessous d’un couvercle de poubelle bosselé. Est-ce là ce qui vous inquiète ?

—Tu veux mourir ?

—Ne vous inquiétez pas, car les seuls qui peuvent se tenir parmi les elfes et ne pas être gênés par leur apparence sont Vermouth, Anise et… hahumph… moi-même.

—Une rivière chaude traverse les champs de neige près de la tribu Bayar.

—Hé Molon, je comprends ce que tu essaies de dire, mais tu ne peux pas simplement inventer des choses qui n’ont aucun sens. Votre tribu vit tout là-haut dans l’extrême nord, n’est-ce pas ? Alors comment pourrait-il y avoir quelque chose comme une rivière chaude dans un endroit où la neige s’accumule comme des montagnes, et où il y a des blizzards tous les jours ?

—Laissez tomber, Hamel. Molon est encore plus un rustre de village que vous, donc quand ce genre de discussion arrive, il ne lui reste plus rien à dire. Puisqu’il y a de la neige ici, de la neige là, et de la neige partout où vous regardez, Molon doit simplement vouloir inventer quelque chose.

—En tant que guerrier de la tribu Bayar et fils des champs de neige, je ne mens pas. Il y a vraiment une rivière chaude qui coule près de notre tribu.

—Non, pourquoi une rivière chaude coulerait-elle même dans un champ de neige ? Quel genre de feu pourrait faire fondre suffisamment la neige pour qu’une rivière coule ? Est-ce que cela semble même possible, espèce de salaud ?

—Bien que ce ne soit pas un feu, il y a un endroit où la fumée et les flammes coulent le long de la rivière. Si vous ne me croyez pas, alors demandez simplement à Vermouth. Vermouth et moi nous baignions souvent dans cette rivière ensemble.

—La rivière provient d’une source chauffée par une source géothermique. L’eau chaude s’accumule dans une piscine, puis s’écoule dans une rivière. Molon m’y a emmenée plusieurs fois, et c’est un endroit assez agréable. En me baignant simplement dedans, je pouvais sentir que ma fatigue était considérablement soulagée.

—Ce n’est pas seulement la fatigue. Les minéraux de l’eau qui coule dans la rivière sont excellents pour les maladies et les blessures, et certains d’entre eux peuvent même être guéris en s’y baignant simplement. C’est particulièrement bon pour la peau, donc nos femmes l’aiment vraiment.

—Anise, as-tu entendu ça ? Si c’est le cas, alors on y va, n’est-ce pas ? J’y vais certainement, donc tu dois venir avec moi, d’accord ?

—Nous pouvons tous y aller ensemble une fois la guerre terminée. À ce moment-là, je deviendrai le chef des Bayar. Si je leur demande de garder la rivière vide pour mes amis, alors les membres de la tribu feront volontiers place pour nous. Ensuite, nous pourrons tous les cinq prendre un bain ensemble dans la large rivière—

—Espèce de fou. Qu’est-ce que tu veux dire, prendre un bain ensemble ?! Anise et moi irons seuls, alors vous pouvez faire de même vous-mêmes. Hamel, si tu regardes, je vais te tuer.

Ce n’était que ce genre de conversation sans importance. Après une bataille, ils parlaient de ce qu’ils feraient tous après avoir quitté Helmuth. Peut-être parce qu’elle était de très bonne humeur ce jour-là, Anise, qui contribuait rarement à ce genre de sujets, s’exprima en buvant.

—Si nous parlons d’endroits mystérieux… alors Yuras en a aussi quelques-uns.

—Quoi ?

—Tout le monde, tout le monde, taisez-vous ! Molon, imbécile, tais-toi ! Anise essaie de dire quelque chose ! Sienna ! Remplis la coupe d’Anise !

—….

—Désolé, Anise. Je serai le premier à me taire, alors continuez à parler.

—L’endroit qui me vient à l’esprit en ce moment… c’est la Fontaine de Lumière.

—La Fontaine de Lumière ? Et qu’est-ce que c’est exactement ?

—Comme son nom l’indique, c’est une source qui émet de la lumière. À première vue, on dirait qu’elle déverse de la lumière au lieu de l’eau. L’eau est… hmm. Elle n’est pas aussi chaude que la rivière chaude dont parlait Molon, mais elle est assez chaude.

—Est-ce que c’est ça ? Comme c’est mystérieux. Allons la voir ensemble quand nous aurons terminé, d’accord ? Si nous nous y baignons, alors notre peau s’améliorera-t-elle comme la rivière de la ville natale de Molon ?

—Si vous y entrez normalement, alors qui sait, cela pourrait avoir un tel effet.

Anise n’en avait pas dit plus.

« …Bien que nous n’ayons pas pu y aller ensemble, j’ai quand même fini par voir l’Arbre du Monde », pensa Eugène avec nostalgie.

Bien qu’il n’ait pas vu personnellement la rivière chaude dont Molon avait parlé, cette rivière était maintenant devenue une attraction touristique célèbre à Ruhr. Eugène sourit amèrement en se souvenant du passé. S’il n’était pas mort dans le château du Roi Démon d’Incarcération, auraient-ils pu voyager ensemble vers les différents endroits dont ils avaient parlé à l’époque ? À cette époque, ils voyageaient ensemble depuis plus de dix ans, ils avaient donc souvent discuté du type de vacances qu’ils voulaient faire par la suite.

Eugène demanda à Kristina : « Avez-vous vraiment besoin de jeûner ? Ce n’est pas comme si vider votre estomac rendrait votre corps plus propre après que vous vous baigniez. »

« Ce n’est pas simplement un nettoyage du corps », expliqua Kristina. « En tant que sainte… non, en tant que candidate à la sainteté, immerger mon corps dans la Fontaine de Lumière est un rituel sacré en soi. Je suis déjà entrée dans cette source plusieurs fois depuis mon enfance. »

« Vous vous baignez simplement normalement dans la source ? » demanda Eugène.

Swish !

Les ténèbres engloutirent soudainement l’intérieur du train. Mer, qui regardait toujours par la fenêtre avec des yeux fascinés, retira ses mains de la fenêtre avec surprise. Le train venait d’entrer dans un tunnel.

Des sorts au plafond réagirent aux ténèbres et illuminèrent la pièce d’une lumière douce. Ce n’était pas non plus un simple jeu de lumières. De fines lignes de lumière couraient sur tout le plafond, représentant une icône religieuse.

Peut-être en raison du nom du train, l’icône au plafond était une image d’Anise priant les yeux fermés. C’était la composition la plus courante parmi les nombreuses icônes représentant Anise, mais la façon dont la figure d’Anise était dessinée avec des lignes de lumière sur la toile sombre créée par le tunnel lui donnait l’apparence d’une constellation.

Kristina espérait que les ténèbres avaient pu cacher les changements de son expression. Non, la vérité est que son expression n’avait pas tellement changé. Cependant, elle avait en effet été un peu secouée. Même maintenant, les coins de sa bouche se sentaient un peu raides.

Kristina cligna des yeux prudemment une fois. Elle calma son cœur tremblant et surpris.

Eugène savait-il quelque chose ? Il n’y avait aucun moyen que cela puisse être le cas. Durant cette période, il n’y avait pas d’autre candidate à la sainteté que Kristina. Ainsi, dans cette génération, le baptême que toutes les candidates à la sainteté devaient périodiquement recevoir en allant à la Fontaine de Lumière avait été monopolisé par Kristina.

Cela signifiait qu’il n’y avait aucun moyen que l’information ait pu fuiter ailleurs. Kristina savait mieux que quiconque à quel point le secret de ce baptême était gardé.

« Je ne suis pas sûre de bien comprendre ce que vous demandez, monsieur Eugène », dit Kristina une fois qu’elle s’est ressaisie. « Y a-t-il une autre méthode spéciale en plus de simplement entrer dans la source, comme n’importe quelle autre source ? »

« Eh bien, pour commencer, son nom est la Fontaine de Lumière, n’est-ce pas ? Et vous êtes la candidate à la sainteté. Donc, si vous vous y baignez régulièrement comme si cela faisait partie d’un rituel, je demandais s’il y avait quelque chose de spécial que vous faites pour le rendre plus… rituel », expliqua Eugène.

C’est donc ce qu’il avait voulu dire. L’agitation de Kristina se calma rapidement.

Grondement, grondement.

Le train continua de rouler en silence pendant quelques instants.

Whoosh !

À la sortie du tunnel, les ténèbres furent levées.

« …Je porte une robe blanche », répondit finalement Kristina.

« Une robe blanche ? » répéta Eugène.

« Oui », confirma Kristina. « Une robe différente de ma robe de prêtresse normale. Je dois porter une robe entièrement blanche de haut en bas avant d’entrer dans la source. Une fois là, je ne pourrai pas changer de vêtements ou quitter la source pendant les trois prochains jours. »

« Et si vous avez faim ou soif pendant ce temps ? » demanda Eugène.

Kristina secoua la tête, « Le processus de supporter ces choses fait partie du rituel. »

« Mais si vous devez aller aux toilettes ? » Mer, qui regardait par la fenêtre, se retourna pour poser une question franche. « Vous ne le laissez pas sortir petit à petit, n’est-ce pas ? »

L’expression d’Eugène se décomposa à ces mots, et il se tourna pour regarder Mer. Kristina n’essaya même pas de cacher les changements de son expression cette fois. Ses yeux s’écarquillèrent alors qu’elle regardait Mer, qui haussa simplement les épaules et sourit innocemment.

« Je suis désolée », s’excusa Mer.

« Dans tous les cas, je dois retourner à Tressia pour ce rituel », changea de sujet Kristina.

« C’est très bien », acquiesça Eugène. « Vous avez une bonne raison de faire ça, et on ne peut rien y faire. Mais… pourquoi m’avez-vous demandé de venir avec vous aujourd’hui ? Vous auriez pu me demander de simplement venir trois jours plus tard, lorsque vous êtes censée entrer au Vatican. »

Kristina prit une profonde inspiration pour empêcher sa voix de trembler et dit : « Le cardinal Rogeris a demandé à vous rencontrer, monsieur Eugène. »

« Pourquoi ? » demanda Eugène.

« Je ne connais pas sa raison exacte de faire cette demande, mais est-il vraiment si inhabituel pour un cardinal de souhaiter rencontrer le héros ? » demanda Kristina par rhétorique.

Eugène fronça les sourcils. « Cela pourrait aussi avoir quelque chose à voir avec vous. »

« Peut-être », admit Kristina.

Eugène sonda : « Avez-vous des idées ? »

« Honnêtement, non. Bien que… mes lettres à Rohanna aient toutes été surveillées, et leur contenu vérifié », l’avertit Kristina.

« Le sort de chiffrement que j’ai placé sur nos lettres n’a jamais été brisé », déclara Eugène avec confiance.

Même dans la Tour Rouge de Magie, c’était un sort de sécurité de haut niveau que seulement quelques autres qu’Eugène, Lovellian et Hera connaissaient. Ce sort était garanti de laisser des traces si quelqu’un avait essayé de déverrouiller le chiffrement puis de re-chiffrer le texte.

Eugène n’avait même pas informé Kristina de la méthode de décryptage. Ainsi, pour que quelqu’un d’autre ait pu dissiper le sort sur la lettre, il devait avoir pu découvrir le code de décryptage en examinant les parties du sort qui étaient révélées à la surface.

Bien que comprendre le processus n’était pas impossible, Eugène aurait certainement remarqué s’ils avaient essayé de le re-chiffrer en utilisant le même code. Cependant, jusqu’à présent, aucune des lettres que Kristina lui avait envoyées n’avait jamais montré de signes de quelqu’un qui avait trafiqué le sort de chiffrement.

« …Cependant, je ne peux pas être sûre que le cardinal sache que les lettres que j’ai envoyées à Rohanna vous ont été transmises, monsieur Eugène », murmura Kristina en secouant la main.

« N’avez-vous pas dit qu’elle était une amie fiable ? » demanda Eugène avec inquiétude.

« Il est vrai qu’elle est la seule amie avec laquelle je suis restée en contact depuis que j’ai quitté le monastère, mais le cardinal Rogeris a peut-être été jusqu’à garder même Rohanna sous surveillance », spécula Kristina.

Eugène commenta avec sarcasme : « Votre père adoptif est assez paranoïaque. »

« En raison de mon apparence, j’ai reçu un traitement aussi spécial depuis mon jeune âge », dit Kristina avec déjection.

Sa ressemblance avec Anise seule suffisait à attirer l’attention, mais en plus de cela, Kristina s’était même avérée être une candidate à la sainteté. Non… peut-être que le cardinal avait déjà prédit un tel avenir pour elle lorsqu’il avait pris Kristina comme fille adoptive. Avec le fait qu’il n’y avait qu’une seule candidate à la sainteté dans cette génération, ajouté à la ressemblance de Kristina avec Anise, Eugène ne pouvait pas ne pas avoir ses propres soupçons.

« Bien qu’elle ne soit pas entrée dans les détails, Kristina a dit qu’elle savait que j’étais le héros grâce à une révélation », se souvint Eugène.

Le pape ou les autres cardinaux, qui avaient également reçu une stigmate, avaient pu recevoir une révélation sur la naissance d’une sainte. Eugène n’était pas sûr des autres pays, mais une telle chose était certainement possible dans ce Saint-Empire.

« Êtes-vous offensé ? » demanda Kristina prudemment.

« Par quoi ? » répondit Eugène.

« Par le fait que je ne vous en ai pas parlé auparavant. »

« Si j’étais vraiment offensé par ça, je ne serais pas monté dans le train dès le départ. Je ne suis pas un idiot, alors j’ai deviné que c’était quelque chose comme ça à partir du moment où vous m’avez demandé d’aller ensemble à la paroisse de Tressia. »

Kristina hésita. « Cependant— »

« Cependant, quoi ? » l’interrompit Eugène. « Maintenant que les choses sont allées aussi loin, devrais-je sauter du train ? Ou peut-être devrais-je descendre à la prochaine gare ? Serait-ce plus confortable pour vous ? »

Kristina ne répondit pas immédiatement alors qu’Eugène posait ces questions avec un sourire.

« Je ne suis pas sûre », admit finalement Kristina.

Elle-même n’était même pas sûre de ce qui serait la meilleure réponse à la question d’Eugène. Kristina se souvint de tout ce qu’elle avait vu chez le cardinal Rogeris depuis son enfance.

« Si vous dites que vous voulez descendre à la prochaine gare, alors je n’essaierai pas de vous retenir, monsieur Eugène. Parce que tout ce qui s’est passé est une insulte pour vous, et j’aurais l’impression de vous traîner de force avec moi », avoua Kristina.

« Vous savez, je suis fatigué rien que de vous regarder », soupira Eugène.

Kristina béa. « Hein ? »

« Avez-vous finalement parlé après être restée silencieuse pendant si longtemps parce que vous pensiez que j’aurais besoin d’une telle excuse pour éviter de rencontrer le cardinal ? » accusa Eugène. « Parce que vous pensiez que si je montais dans ce train après avoir entendu les circonstances au préalable, alors vous ne seriez pas en mesure de me donner d’autres excuses pour simplement refuser l’invitation du cardinal. »

Incapable de trouver une réponse, Kristina ne fit que regarder Eugène avec des yeux vides.

Eugène l’assura : « Aussi, même si vous m’aviez dit vos raisons de m’inviter au début, et que j’avais refusé de venir avec vous, cela n’aurait vraiment pas été un si gros problème. Que pourraient-ils faire si je disais que je ne voulais pas ? C’est juste que les cardinaux pourraient me considérer comme un grossier. Quant aux autres, tout ce qu’ils penseraient, c’est que les nobles cardinaux voulaient rencontrer quelqu’un en personne, seulement pour que ce jeune homme impoli jette l’éponge en refusant. »

« C’est… » Kristina essaya de trouver un argument.

« C’est pourquoi je dis que vous êtes si fatigante », dit Eugène. « Trouver une excuse était juste pour vous, pas pour moi. Si vous leur dites que vous avez fait une erreur, que vous m’avez insulté et que vous m’avez forcé à partir au milieu de notre voyage… vous croyez que vous pourrez protéger ma position de héros tandis que seuls vos défauts seront exposés. »

De temps en temps, Kristina trouvait difficile de croire que le jeune homme assis devant elle était en réalité trois ans plus jeune qu’elle.

« Y a-t-il vraiment besoin de préparer une telle excuse pour moi ? Pourquoi vous inquiétez-vous autant que je rencontre votre père adoptif ? Pensez-vous que le cardinal Rogeris complote pour me torturer et me forcer à abandonner l’Épée Sainte ? » lui demanda Eugène.

« …Ce n’est pas ça », balbutia Kristina. « Il n’y a aucun moyen que ce soit le cas, n’est-ce pas ? C’est juste que je… personnellement, je ne peux m’empêcher de ressentir un peu… »

« Quoi ? » demanda Eugène.

Kristina était visiblement angoissée, son expression tordue. Ses mains tremblantes serraient fermement ses genoux.

« J’ai peur », admit Kristina.

« De quoi ? » demanda Eugène.

« J’ai peur que le cardinal Rogeris… puisse vous dire… des informations inutiles à mon sujet », révéla finalement Kristina.

Que voulait-elle dire par là ? Eugène cligna des yeux de surprise, si surpris par la réponse de Kristina qu’il oublia même de poser une question de suivi.

« …De quoi… parlez-vous de choses comme… le fait que vous mouilliez vos draps quand vous étiez petite ? » demanda prudemment Eugène.

« Bien sûr que non. Au lieu de cela, ce qui m’inquiète et me fait peur, c’est que… le cardinal Rogeris essaie peut-être de créer et de tordre de force le lien que j’essaie de forger avec vous, monsieur Eugène », avoua finalement Kristina.

« Le lien que vous voulez construire avec moi est le lien entre le héros et la sainte, n’est-ce pas ? »

« En dehors de ça, qu’y a-t-il d’autre ? »

« En fin de compte, le lien que le cardinal Rogeris veut organiser pour nous n’est-il pas le même genre de lien ? »

« …Je suis la sainte. Je suis aussi celle qui devrait forger un lien avec le héros, monsieur Eugène. Je vous ai rencontré pour la première fois grâce à une révélation de Dieu, et c’est aussi comme ça que je suis devenue la sainte », insista Kristina.

Kristina elle-même ne comprenait pas complètement ce qu’elle essayait de dire. La peur et le dégoût cachés dans son subconscient causaient ces émotions confuses. Elle ne voulait tout simplement pas que le cardinal Rogeris et Eugène se rencontrent. Elle ne voulait pas que le lien entre eux se brise à cause de ça.

…Mais était-ce tout ? Au final, était-ce vraiment seulement que Kristina ne voulait pas décevoir Eugène ? Kristina avait entendu des histoires sur le Héros depuis son plus jeune âge. Dans l’Église de la Lumière, le Héros était appelé l’Incarnation de la Lumière, ainsi, où que le Héros aille, il y aurait toujours de la lumière.

Tressia Parish était l’endroit où Kristina avait vécu après avoir été adoptée et avoir quitté le monastère, et jusqu’à ce qu’elle devienne l’Évêque auxiliaire d’Alcarte il y a dix ans. Cela semblait être un endroit paisible et tranquille, comme il sied à une paroisse gouvernée par un Cardinal.

Cependant, pour Kristina, c’était différent. Grâce à la révélation, elle avait ressenti la présence de son Dieu. Elle avait vu Eugène retirer l’Épée Sainte juste devant elle. Avec cela, elle était convaincue de l’existence du Héros.

Ce Héros… resterait à Tressia Parish… pendant qu’elle était immergée dans la Source de Lumière.

« …Je… » Kristina s’interrompit, incapable de trouver ses mots.

En raison des soupçons soulevés par Eugène, Kristina avait soigneusement surveillé les activités du Cardinal et regardé attentivement autour de la paroisse chaque fois qu’il devait aller et venir du Vatican.

Tout cela avait procuré à Kristina un sentiment tordu d’accomplissement, même si ce n’était qu’une petite démonstration de résistance. Elle n’avait pas vraiment accompli grand-chose, mais elle se sentait quand même satisfaite d’avoir fait ce peu qu’elle avait fait.

Même maintenant, c’était toujours la même chose. Tout en préparant l’excuse pour Eugène, elle avait vraiment espéré qu’il descendrait à la prochaine station. Si Eugène devait vraiment la quitter, le Cardinal Rogeris serait certainement déçu de Kristina, et cela laisserait Kristina avec un léger sentiment de satisfaction. En effet, c’était tout. Kristina ignora les sentiments qui continuaient à bouillonner dans son subconscient.

« Mes excuses. Il semble que ma raison ait été obscurcie un instant par la tension des tâches qui m’attendent. Veuillez ne plus vous en inquiéter », demanda Kristina.

Mer jeta un coup d’œil au visage de Kristina à travers le reflet dans la fenêtre. Il était évident que l’état de Kristina était un peu étrange. Bien qu’Eugène ait continué à fixer Kristina des yeux plissés, elle refusa de dire quoi que ce soit d’autre. Comme pour montrer qu’elle ne voulait plus participer à la conversation, Kristina ouvrit le livre sacré qu’elle avait posé plus tôt et reprit sa lecture.

« Un lien, dites-vous, » Eugène renifla et posa son menton dans ses mains. « Plutôt qu’un lien entre le Héros et la Sainte, je préférerais un lien entre une personne et une autre. »

« … », Kristina resta silencieuse.

Eugène continua : « Parce qu’un tel lien est beaucoup plus profond et plus sincère. »

Vermouth avait été le Héros pour tous les autres, mais pour Hamel, il était juste le Vermouth irritant.

Sienna avait été une Archimaîtresse, mais pour Hamel, elle était juste la Sienna violente et grossière.

Molon avait été le Chef Guerrier de la tribu Bayar, mais pour Hamel, il était juste le Molon insensé.

Anis avait été la Sainte, mais pour Hamel, elle était juste l’Anis alcoolique et perfide comme un serpent.

Ils avaient tous ressenti la même chose envers Hamel aussi. Imbécile, fils de pute, idiot, et plusieurs autres adjectifs en plus de cela, mais à la fin, il était juste Hamel.

Le lien qui avait uni ces cinq personnes il y a trois cents ans était précisément un tel lien.

Eugène — non, Hamel en était sûr.

Le train arriva à Tressia Parish juste au moment où la nuit tombait.

Bien qu’il faisait nuit et que le ciel était sombre, la rue était illuminée. Eugène avait déjà commencé à le remarquer avant même qu’ils n’arrivent, car il avait aperçu la ville par la fenêtre alors qu’ils étaient encore loin, mais… cette ville avait vraiment beaucoup trop de lumières. La plupart des bâtiments étant blancs, la lumière des lampadaires de chaque rue semblait encore plus brillante.

« Ils en ont vraiment fait trop pour l’accueil », renifla Eugène en regardant par la fenêtre.

Kristina ne put même pas se forcer à sourire. Le visage raide, elle regarda aussi par la fenêtre. Portant un shako noir et des robes rouges, ainsi qu’un gilet rouge, les Inquisiteurs de la Maleficarum — les seuls autorisés à s’habiller ainsi à Yuras — attendaient sur le quai.

Ces Inquisiteurs n’étaient pas les seuls à être venus. Contrairement aux Maleficarum, il y avait aussi des Paladins vêtus d’uniformes blancs purs, avec une croix rouge divisant leur uniforme en deux parties symétriques. Ce étaient les Chevaliers de la Croix de Sang, qui servaient directement sous le Saint-Siège.

Des élites des deux organisations les plus puissantes de tout Yuras attendaient à la gare pour les accueillir.

Le train finit par s’arrêter complètement. Bientôt, la porte s’ouvrit. Un par un, les Inquisiteurs et les Chevaliers qui avaient été chargés de cette tâche montèrent dans le train.

Eugène commença à parler : « Je vous le dis juste à l’avance… »

Le bruit des pas qui approchaient se rapprocha. Eugène tourna la tête pour regarder le long de l’allée et croisa les jambes.

« …mais si vous faites ce bruit de grincement, sachez que je vais vous tabasser », termina Eugène en avertissant l’un des Inquisiteurs.

Sous le shako noir, les cheveux de l’Inquisitrice étaient coupés en un carré net qui encadrait parfaitement son masque métallique.

Les yeux rouges d’Hémonia se rétrécirent tandis qu’elle lançait un regard noir à Eugène.