Chapitre 237

Elle avait l’impression que son cœur était éventré.

Bien que le cœur qui battait dans sa poitrine n’ait pas de coquille à proprement parler, Kristina ne pouvait s’empêcher de ressentir cela. Son être profond, qu’elle n’avait jamais voulu montrer à personne, et la surface de ses émotions, qu’elle-même ne pouvait pas clairement saisir, semblaient être fouillés par Eugène.

De ce fait, elle ne put empêcher son contrôle sur ses expressions de vaciller. Ce fut extrêmement bref, mais cette perte de contrôle momentanée lui sembla durer beaucoup plus longtemps.

« Quelle expression ai-je montrée ? » se demanda Kristina.

Elle n’en était pas sûre. Ce n’était pas… comme si elle avait souri. Kristina leva inconsciemment les mains pour caresser ses joues. Elle toucha le sourire qu’elle avait toujours affiché sur son visage et qu’elle avait commencé à tenir pour acquis.

« C’était différent de mon expression actuelle, mais je ne sais pas ce que c’était », continua de ruminer Kristina.

Le Pape était élu parmi une sélection de prêtres qui détenaient les plus fortes foi de tout cet immense Saint-Empire.

Après que le Pape précédent ait reçu ses derniers rites et avant que son âme ne s’élève au Ciel, l’âme du Pape apparaissait dans les rêves de tous les évêques de l’Église. De cette manière, le pape examinait l’âme de tous les évêques, en évaluant leur foi, puis il choisissait ses successeurs potentiels en gravant un stigmate sur le corps de ceux qui possédaient une foi suffisante.

Les évêques marqués de ce stigmate entraient dans « la Chambre de l’Audience », au plus profond du Vatican, et l’un d’entre eux était choisi par la Lumière. L’évêque choisi devenait alors le Pape, tandis que les évêques non choisis devenaient ses cardinaux.

Le Pape actuel de Yuras, Aeuryus, avait également été choisi par la Lumière au sein de cette Chambre de l’Audience il y a trente ans. Le Pape choisi par ce processus était considéré à Yuras comme l’Emissaire de la Lumière.

Les Saintes étaient différentes des Papes et des Cardinaux. Tandis que les deux derniers étaient choisis parmi les évêques pour leur piété, la Sainte était désignée par la Lumière. Dans cette génération, Kristina était peut-être la seule candidate à la Saincté, mais dans les générations précédentes, il y avait généralement trois ou quatre candidates pour la prochaine Sainte.

« La Bénédiction de la Lumière », le processus par lequel les candidates à la Saincté étaient sélectionnées, exigeait certaines conditions. Elles devaient être une fille élevée dans un monastère, une orpheline ou une abandonnée. Parmi ces filles qui correspondaient à ces critères, certaines commençaient soudainement à rayonner de lumière, et même enfants, elles étaient capables d’accomplir des miracles incroyablement puissants.

Si « la Bénédiction de la Lumière » qui était accordée à chacune de ces filles diminuait progressivement à mesure que la candidate vieillissait, cela signifiait qu’elle était disqualifiée. Parmi ces candidates, celle dont la lumière brillait encore plus intensément plutôt que de diminuer était officiellement reconnue comme Sainte. C’est par cette méthode que la Sainte devenait une Apôtre de la Lumière.

Le Héros.

—Il y a très, très longtemps, à l’époque où les Rois Démon n’existaient même pas, et où les frontières entre les démons, les bêtes démoniaques et les monstres n’avaient même pas été établies, le Dieu de la Lumière descendit des cieux et créa une épée de sa propre chair et de son propre sang pour illuminer les Ténèbres.

Cette épée était l’Epée Sainte Altaïr — le premier enfant du Dieu de la Lumière, la torche la plus brillante que le Dieu laissa derrière lui pour le bien du monde.

Après que le Dieu ait quitté la terre une fois de plus et soit monté aux cieux comme un rayon de lumière, personne dans le Saint-Empire ne put retirer Altaïr et révéler sa lumière. Seuls le Grand Vermouth d’il y a trois cents ans et son descendant, Eugène Lionheart, avaient jamais réussi à dégainer Altaïr et à puiser dans sa lumière.

C’est pour cette raison que les Héros étaient spéciaux. Les Héros n’étaient ni un Emissaire de la Lumière ni un Apôtre.

Ils étaient une Incarnation de la Lumière.

Alors, qu’y avait-il d’étrange à ce qu’une Sainte se sacrifie pour le Héros ? Il était naturel qu’elle le fasse. Kristina croyait à cette vérité sans aucun doute. Ainsi, si une situation l’exigeait, et si Kristina était la Sainte à ce moment-là, elle serait prête à donner sa vie pour le Héros — pour Eugène.

Depuis le jour où elle était devenue une candidate à la Saincté, c’est ainsi que Kristina avait été instruite. La noblesse et la gloire du devoir de la Sainte avaient été gravées dans son cœur. Le visage avec lequel elle était née, le fait qu’elle ait été choisie par le Cardinal, et la Bénédiction qui lui avait été accordée — elle avait travaillé dur pour devenir une Sainte digne de ces dons. Elle avait travaillé dur pour pouvoir assumer son rôle de seconde venue de la Fidèle Anise d’il y a trois cents ans.

Les courbes des coins de sa bouche, la position des coins de ses lèvres, les montées et descentes de sa voix, la direction de son regard, et la façon dont elle souriait avec ses yeux — elle avait pratiqué ces expressions à maintes reprises en cachant toutes ses pensées et ses sentiments intérieurs. Kristina avait appris que les choses qui n’avaient pas besoin d’être révélées ne devaient pas l’être.

Alors, qu’Eugène lui dise qu’être une Sainte ne signifiait pas qu’elle devait être prête à se sacrifier pour le Héros la fit se demander s’il ne voulait toujours pas admettre qu’il était le Héros ?

« Mais alors, qu’en est-il de moi ? » se demanda Kristina.

A travers les âges, la Sainte avait toujours été trouvée à Yuras. Mais ce qui était si spécial chez Kristina, c’est que, tout comme la Fidèle Anise d’il y a trois cents ans, elle s’était retrouvée à vivre à la même époque que le Héros.

Tout comme Anise, Kristina espérait pouvoir accomplir ses devoirs aux côtés du Héros. Elle pensait que le fait d’être née avec une apparence similaire à celle de Lady Anise et que le Héros soit né dans la famille Lionheart une fois de plus faisaient tous partie du dessein du destin.

Cependant, si Eugène devait refuser son rôle de Héros et refusait d’accomplir son devoir…

Alors, y aurait-il un sens à la façon dont elle avait vécu pour être reconnue comme la Sainte ?

« …Cette bague. »

Une pensée à laquelle elle ne voulait pas prêter attention, à laquelle elle ne devait pas prêter attention, continuait à apparaître devant ses yeux et à tourner dans sa tête. Kristina se rappela comment elle avait tenu les mains d’Eugène plus tôt. À l’annulaire de sa main gauche, Eugène portait maintenant une bague en or qu’il ne portait pas lorsqu’ils étaient ensemble à Samar.

Kristina était également bien consciente de ce que signifiait le port d’une bague à l’annulaire gauche. Une telle bague était un objet avec lequel la Sainte, une Compagne de la Lumière qui devait rester pure pour le reste de sa vie, n’aurait jamais rien à faire.

« Trois mois entiers… se sont-ils vraiment écoulés si vite ? Pendant ce temps… après tout, les nobles se fiancent souvent avant même d’être adultes. »

De plus, Eugène avait été évalué comme le meilleur talent jamais vu dans le prestigieux clan Lionheart depuis l’Ancêtre Fondateur. Du point de vue de Kristina, la personnalité d’Eugène présentait de graves défauts, et sa bouche était aussi sale qu’un chiffon sale, mais son apparence était si remarquable que même elle ne pouvait s’empêcher de la reconnaître.

Quant à ses compétences ? Était-il nécessaire de les mentionner ? Si elle devait trouver une sorte de défaut, ce serait qu’Eugène était un enfant adoptif, et non quelqu’un de la lignée principale, et qu’il avait déjà renoncé au droit de succéder au prochain Patriarche. Mais compte tenu de tout ce qu’Eugène avait à offrir, un certain nombre de familles aristocratiques devaient être prêtes à organiser un mariage avec lui, quels que soient ses défauts.

Eugène n’avait que vingt ans. Un âge qui serait considéré non seulement comme jeune, mais comme très jeune. Même s’il ne pouvait pas devenir le Patriarche du prestigieux clan Lionheart, ce jeune Eugène Lionheart avait le potentiel de devenir tout ce qu’il voulait être. Un Maître de Tour d’Aroth ? Le Commandant de la Division des Sorciers de la Cour d’Aroth ? Il pouvait même devenir un Commandant des Chevaliers Impériaux de Kiehl ou prêter allégeance à un pays complètement différent.

« Qui pourrait… être l’autre partie ? Un noble de haut rang du même niveau que le clan Lionheart… ils pourraient même être de la royauté. »

Ce n’était pas quelque chose qui devrait tant préoccuper Kristina. Mais, bien qu’elle ait essayé de se le dire, son cœur ne suivait pas ses ordres.

Mais… cette bague n’était-elle pas trop modeste pour une bague de fiançailles ? Dans les fiançailles entre nobles de haut rang, il devrait être courant que les fiancés portent des bagues coûteuses, à la fois pour commémorer l’événement et pour se montrer aux autres familles nobles.

Kristina voulait la regarder à nouveau pour confirmer ses soupçons, mais elle réprima l’envie de le faire. Une telle impulsion était inutile. Il n’y avait pas besoin qu’elle le fasse. Elle ne voulait pas ressentir plus de confusion inutile et craignait de rencontrer potentiellement le regard d’Eugène.

Ainsi, Kristina continua simplement à marcher rapidement. Sans demander la raison de cette accélération soudaine, Eugène continua également à marcher derrière elle. Puis, quand Eugène se retourna soudainement, il aperçut Mer, qui essayait diligemment de les rattraper avec sa petite démarche.

« Alors, Monsieur Eugène, vous me faites enfin attention », lança Mer avec colère.

Eugène ouvrit son manteau d’une expression maladroite, et Mer se jeta rapidement dans la cape comme si elle n’avait attendu que cette occasion.

« Ce sera ma première fois en train. En as-tu déjà pris un ? » demanda Mer avec enthousiasme.

« Ce sera aussi ma première fois », admit Eugène. « Il n’y avait rien de tel qu’un train il y a trois cents ans. »

Il y avait aussi des trains à Kiehl. S’il était courant pour les nobles d’utiliser des portes de distorsion pour les longs trajets, les gens ordinaires qui ne pouvaient pas se permettre le coût élevé le faisaient en train lorsqu’ils devaient parcourir de longues distances.

Comme la machinerie interne des trains était principalement composée de magitech, ils n’avaient pas complètement remplacé les chevaux et les calèches. Cependant, comme les trains pouvaient circuler partout où des rails étaient posés et qu’ils étaient beaucoup plus faciles à entretenir que les portes de distorsion avec beaucoup moins de risques d’accidents, l’introduction de trains magiques et la création de nouvelles lignes ferroviaires se répandaient lentement.

Cette augmentation de la demande s’est accompagnée d’une augmentation correspondante des développements technologiques. Selon Melkith, les alchimistes de la Tour Blanche de la Magie travaillaient récemment sur une « voiture magique » qui pourrait circuler sur les routes à la place des chevaux et des calèches.

« C’est drôle comme ils sont si flagrants », gloussa Mer en se couchant confortablement dans la cape.

Comme il sied à un empire, le Saint-Empire de Yuras avait une vaste superficie, et le taux de pénétration des portes de distorsion était très faible.

La magie divine, qui dérivait de la foi, et la magie normale, qui utilisait le mana, avaient des systèmes complètement différents. Les prêtres hautains et de haut rang de Yuras désapprouvaient les sorciers qui pouvaient accomplir des actes miraculeux sans la moindre trace de foi, et il y avait eu une longue discrimination contre les sorciers à Yuras.

Bien sûr, tout cela appartenait au passé lointain. Après la guerre contre les Rois Démon, le monde avait tellement changé que même les sorciers noirs étaient publiquement acceptés dans la société magique. Cependant, en fait, plutôt que pour des raisons de changement des temps, il était plus probable que cela soit dû au fait qu’ils ne pouvaient plus ignorer le fait que, à bien des égards, la plupart des magies étaient plus pratiques que la magie divine.

« Après tout, ce n’est pas parce que tous les croyants peuvent utiliser la magie divine », soupira Kristina avec regret. « Bien que cela soit également valable pour la magie normale, contrairement à la magie divine, la magie ordinaire peut également profiter aux non-magiciens. Tant qu’ils ont l’argent pour cela, c’est-à-dire. »

Les gens ordinaires sans la capacité de voler dans le ciel pouvaient utiliser l’une des voitures aériennes d’Aroth tant qu’ils avaient l’argent pour cela. Les longues distances qui nécessiteraient des jours de voyage à cheval et en calèche ou en train pouvaient être franchies en un instant grâce à une porte de distorsion si vous aviez juste l’argent pour cela. Même par un hiver froid et neigeux, si vous pouviez payer le prix, vous pouviez installer une chaudière magique et utiliser de l’eau chaude à volonté.

Ce fut aussi grâce à la magie que l’Eugène actuel n’avait pas à transporter une lourde bourse d’argent et une carte d’identité. Il avait une carte d’identité magique liée à son sang et une carte de débit magique connectée à sa banque, ce qui signifie qu’il n’avait pas à transporter d’argent liquide. Tout cela était le résultat de la magie quotidienne répandue et développée par Aroth, le Royaume de la Magie.

S’il existait des miracles conçus uniquement pour la commodité même dans la magie divine, contrairement à la magie ordinaire qui pouvait être soutenue par le mana dans l’air ou par des batteries de mana créées par alchimie, de tels miracles étaient beaucoup moins durables. De plus, la magie divine utilisait le pouvoir imprécis de la « foi » plutôt que le mana, donc le niveau et le pouvoir d’un sort sacré dépendaient tous du niveau de foi du lanceur.

« Yuras est l’un des pays les plus riches de tout le continent. Ils ont probablement plus de richesses accumulées dans leur trésorerie que Kiehl, n’est-ce pas ? » demanda Mer pour confirmation.

« Probablement », acquiesça Eugène. « En plus de leurs impôts, les habitants de ce pays doivent même payer la dîme aux églises qu’ils fréquentent. Ces dîmes sont envoyées des églises au Vatican… et en plus de cela, ils reçoivent même l’argent collecté auprès des églises d’autres nations. »

« Même s’ils ont autant d’argent, le taux de pénétration des portes de distorsion est beaucoup plus faible qu’à Kiehl. Le Kiehl actuel a même des portes de distorsion installées dans votre ville natale, Gidol, et même dans un endroit qui pue le fumier de vache comme Bollanyo », fit remarquer Mer.

Bien que des portes de distorsion y aient été installées, elles n’étaient guère utilisées. Ces portes de distorsion n’étaient utilisées que par les nobles ou les riches qui descendaient à la campagne pour récupérer leur santé. Les villageois de ces zones rurales utilisaient davantage les chevaux et les calèches ou les trains.

« Ce pays endoctrine clairement ses sujets. Ne vous laissez pas aller au confort de la magie et ne vous éloignez pas trop de chez vous, donc s’ils sont libres, ils n’ont d’autre choix que d’aller à leur église locale. Mais même en créant un tel environnement pour leurs sujets, les prêtres de haut rang utiliseront probablement un ensemble caché de portes de distorsion, n’est-ce pas ? » remarqua Mer avec cynisme.

« De tels complots apparaissent-ils dans les romans que vous avez lus ces derniers jours ? » demanda Eugène.

« Comment le savez-vous ? Même si le nom de Yuras n’est pas spécifiquement mentionné, n’importe qui serait rappelé à Yuras lorsqu’il lit une théocratie comme celle-ci. Dans ce roman, le grand prêtre est montré se délectant dans les profondeurs des bas-fonds de leur ville », bavarda Mer d’un ton excité qui fit tapoter pensivement Eugène du doigt. « Je suis sûre que les prêtres de haut rang de Yuras doivent faire la même chose. Comment une personne peut-elle vivre si stoïquement lorsqu’elle possède une grande quantité d’argent et de pouvoir ? Tout en prétendant être ascétique en surface, ils doivent sûrement se livrer à des plaisirs lorsqu’ils sont seuls et mener une vie confortable. »

« Mm… on dirait qu’il vaudrait mieux que tu ne dises pas de telles choses à Kristina », rappela Eugène à Mer.

« Je suis aussi assez tactique pour ne pas faire une chose pareille, tu sais ? Mais Monsieur Eugène, n’est-ce pas assez étrange ? »

« Quoi ? »

« Je ressemble à Lady Sienna parce qu’elle a fait de moi une familière basée sur son apparence d’enfant, mais Lady Anise n’était pas une sorcière, n’est-ce pas ? » demanda Mer avec doute.

« Kristina n’est pas une familière », la corrigea Eugène. « Elle est probablement une descendante éloignée d’Anise. »

Kristina n’était probablement pas une simple descendante. Eugène se souvint comment Anise s’était levée du dos de Kristina en déployant ses huit ailes. La Bénédiction de la Lumière qui était accordée aux candidates à la Saincté… avait peut-être un lien avec Anise, lui permettant de demeurer dans le corps de ses descendantes.

« …Hm… est-ce que c’est ça ? » marmonna Mer en inclinant la tête sur le côté.

Même ainsi, Mer avait toujours l’impression qu’il y avait quelque chose d’indescriptible chez Kristina.

« Combien de temps faut-il pour atteindre la Paroisse de Tressia en train ? » demanda Eugène, brisant le silence.

« À moins qu’un accident ne se produise en cours de route, nous devrions y arriver avant minuit », répondit Kristina.

La Paroisse de Tressia était la maison du Cardinal Rogeris. Bien qu’Eugène ait estimé qu’il serait naturel que la paroisse d’un prêtre de haut rang au niveau d’un Cardinal ait une porte de distorsion, ni le Cardinal Rogeris ni aucun autre Cardinal n’avaient installé de portes de distorsion dans leur paroisse.

Ce n’était pas seulement les cardinaux. Parmi les nombreux sites saints anciens et autres sites historiques de Yuras, il était en fait rare d’en trouver un avec une porte de distorsion installée à proximité.

« C’est parce que le sens d’un pèlerinage ne sera allégé que si l’on peut facilement aller et venir par une porte de distorsion », répondit Kristina doucement en apaisant les plaintes d’Eugène. « Un pèlerinage, en règle générale, exige une certaine quantité de difficultés. Il est naturel que l’on ne veuille pas faire des choses difficiles et fastidieuses, surtout lorsque le corps est fatigué. En surmontant de telles difficultés, les pèlerins continueront à errer et à visiter d’autres sites saints pendant longtemps. Ce n’est que lorsqu’ils réussissent à surmonter leurs désirs avec leur foi de cette manière que l’on peut parler d’un véritable pèlerinage.

« Alors, lorsque vous avez insisté pour porter vos vêtements sacerdotaux dans cette jungle étouffante et boueuse, c’était une sorte de pèlerinage pour vous ? » demanda Eugène pensivement.

« Aaah, vous avez enfin compris ! » s’exclama Kristina avec enthousiasme.

« Mais vous n’avez pas vraiment réussi à surmonter vos désirs, n’est-ce pas ? » continua de demander Eugène. « Vous avez lavé vos vêtements dès qu’ils se sont salis. Vous avez aussi beaucoup mangé. »

« Les repas n’ont rien à voir avec un pèlerinage. Et qu’est-ce que le fait de vouloir garder ses vêtements sacerdotaux propres a à voir avec mes désirs ? » Refusant de se retourner et de regarder Eugène, Kristina continua de parler : « Je suis également consciente de la commodité des portes de distorsion. Cependant, lorsque l’on recherche le confort du corps, l’esprit devient paresseux. Surtout dans la Paroisse de Tressia, ou les autres paroisses gouvernées par les Cardinaux, qui sont régulièrement visitées par les fidèles d’autres paroisses qui viennent offrir leurs prières. »

« Est-ce que c’est ça ? »

« Oui, c’est bien le cas. Une fois par mois, les Cardinaux apparaîtront personnellement dans leurs églises et présideront un service. Ce jour-là, les gares seront pleines de croyants d’autres paroisses qui veulent assister à leur service, et s’ils arrivent trop tard, ils ne pourront même pas acheter de billet. Savez-vous ce que cela signifie ? »

« Non… je ne peux pas vraiment le dire avec certitude », admit Eugène.

« Cela signifie qu’ils ne pourront pas participer au service sans aller plus vite que les autres. Pourtant, même ainsi, certains croyants fervents refuseront de prendre le train et marcheront à pied. C’est la foi qui leur permet de choisir de se livrer à une telle mortification », déclara Kristina avec passion.

Depuis sa vie antérieure, Eugène n’avait jamais eu beaucoup de temps pour la foi. De ce fait, il ne comprenait pas pourquoi ils soumettraient leur corps à un tel tourment pour un pèlerinage qui ne les mènerait qu’à prier à un endroit différent.

Kristina essaya d’expliquer : « Vous transpirez aussi beaucoup pendant l’entraînement, donc vous devez aussi ressentir de la douleur pendant cette pratique, n’est-ce pas ? »

« C’est vrai », acquiesça Eugène hésitamment.

« Tout comme le sang et la sueur que vous avez versés vous ont rendu plus fort, les difficultés du pèlerinage rendent la foi du croyant plus forte qu’avant », argumenta Kristina.

« Hm… d’accord… », acquiesça lentement Eugène.

Eugène avait ressenti un sentiment d’incongruité venant de l’expression de Kristina, mais il n’avait rien ressenti pendant leur conversation.
Bien que sa logique semble basée sur ses croyances arbitraires individuelles, Eugène était heureux de voir Kristina s’exprimer.

Kristina changea de sujet : « Monsieur Eugène, avez-vous déjà pris le train ? »

« Non », répondit-il brièvement.

« Une fois que vous l’aurez pris, je suis sûre que vous l’aimerez. Contrairement à une porte de distorsion qui est terminée en quelques pas ou à une calèche branlante, les trains sont à la fois confortables et raffinés », dit Kristin en s’arrêtant. Elle leva lentement une main et pointa le train arrêté : « C’est le Train de Pèlerinage de Yuras. Aussi connu sous le nom de Train Sunnyside Anise. »

« Quoi ? » fit Eugène d’un son confus.

« C’est le Train Sunnyside Anise », répéta Kristina.

Eugène tourna ses yeux hésitants vers l’avant du train. Comme la figure de proue d’un navire, le visage de la locomotive à l’avant du train était orné de la figure d’un ange priant les yeux fermés.

À y regarder de plus près, la décoration était une version miniature de la statue d’Anise qu’ils avaient vue sur la Place du Soleil.

« Pourquoi le nom de Lady Anise est-il inclus dans le nom du train ? » demanda finalement Eugène.

« Ce n’est pas seulement Lady Anise », expliqua Kristina. « Tous les autres trains de pèlerinage qui voyagent de paroisse en paroisse portent les noms des Saintes. »

Cela ne pourrait-il pas être considéré comme une sorte de blasphème ? Eugène examina sérieusement cette question. Bien qu’il n’ait pas laissé de descendants… s’il en avait eu, et que ces descendants aient construit un train et l’aient nommé le Train Sunnyside Hamel, alors il avait l’impression qu’il sauterait certainement de sa tombe et attraperait ses descendants par la gorge.

« …Ha ! » Mer, qui sortait la tête de la cape pour mieux voir, pouffa de rire.

Elle ne pouvait pas garder son sérieux. Mer ne riait pas parce qu’elle trouvait le Train Sunnyside Anise drôle. Au contraire, c’était à cause de ce que Kristina avait dit plus tôt. En fait, Eugène aurait ressenti la même chose que Mer, s’il n’avait pas été distrait par le nom.

Même si Kristina avait tant dit sur le sujet de ne pas installer de portes de distorsion pour ne pas s’enivrer du confort de la magie et ne pas ternir le sens du pèlerinage, le train devant eux était la cristallisation de l’ingénierie magique avec toutes sortes de magie incorporées à sa construction.

Le train était alimenté par un grand nombre de batteries de mana qui avaient été créées par alchimie. À en juger par la quantité de puissance qu’Eugène pouvait sentir, il ne faisait aucun doute que les batteries étaient de pointe. Toutes sortes de magies avaient été intégrées à sa conception pour réduire le poids du train, augmenter sa vitesse, supprimer les vibrations et assurer sa stabilité.

« Nos billets ont déjà été préparés, alors embarquons maintenant », proposa Kristina en prenant les devants et en se dirigeant vers le train.

« Eh bien… il a l’air certainement spacieux et confortable. Mais il serait des centaines de fois plus facile d’utiliser une porte de distorsion que d’essayer de faire des compromis comme ça », critiqua Mer, la tête toujours coincée à l’extérieur de la cape et se balançant de-ci de-là alors qu’elle examinait l’intérieur du train.

Les sièges qui leur étaient réservés se trouvaient en première classe. Des prières et des hymnes murmurés s’échappaient des sièges de la classe générale dans les voitures derrière la première classe, mais une fois qu’ils ouvrirent la porte et entrèrent, de tels bruits divers ne pouvaient plus être entendus.

« Le train a un charme différent de celui des portes de distorsion, petite demoiselle familière », dit Kristina avec un sourire. Tout en se dirigeant à travers l’intérieur isolé et luxueux pour s’approcher de leurs sièges assignés, elle continua : « Il est particulièrement paisible et agréable de s’asseoir près de la fenêtre et de regarder le paysage défiler si rapidement. »

« Les fenêtres ? » Mer manifesta immédiatement de l’intérêt. Elle mit de côté son expression désintéressée et réclama un siège près de la fenêtre pour elle-même avec des yeux étincelants. « Je vais m’asseoir ici. »

« Comme tu veux », acquiesça Eugène avec désinvolture.

Comme tous les bagages qu’il avait apportés avec lui pouvaient être rangés dans sa cape, Eugène n’avait pas besoin de ranger ses bagages séparément.

Eugène s’assit sur le siège large et moelleux à côté de Mer et leva les yeux vers Kristina pour demander : « Pourquoi tu ne t’assois pas ? »

« …Ah… », répondit Kristina hésitamment et détourna la tête d’Eugène.

Quand elle essaya de prendre un autre siège à une courte distance, Eugène lui saisit le poignet d’un air perplexe.

« Où vas-tu ? » demanda Eugène.

Kristina s’exclama : « Hein ? »

« Tu peux juste t’asseoir en face de moi », fit remarquer Eugène exaspéré.

Il ne comprenait pas pourquoi Kristina voulait s’asseoir sur un autre siège alors qu’ils avaient déjà choisi un endroit avec quatre sièges face à face.

« Monsieur Eugène ! » s’exclama Mer. « Si vous appuyez sur ce bouton et vous penchez en arrière, le fauteuil s’incline ! »

« Oui, oui », répondit Eugène distraitement.

« J’ai vérifié avant que nous arrivions ici, mais on m’a dit qu’un chariot de vente monte et descend régulièrement dans le train. Ils vendent des collations comme des bonbons et des friandises, et ils vendent même des boîtes à lunch. Voulez-vous en essayer une aussi ? » demanda Mer.

« Bien, bien », répondit Eugène d’un ton sec en ouvrant un magazine placé à côté de son fauteuil.

Il ne différait pas d’un magazine similaire qu’il avait vu à Aroth, qui répertoriait toutes les attractions touristiques disponibles dans le pays, mais ce magazine se concentrait sur les sites saints de Yuras.

Ils proposaient même un forfait de pèlerinage en train qui durerait un mois entier… Les églises spécialisées dans l’éducation des non-croyants étaient également répertoriées séparément, et des prières à la Lumière et des versets d’Écriture étaient écrits sur la dernière page.

« Comme c’est enthousiasmant », murmura Eugène en levant les yeux vers Kristina.

Cependant, leurs regards ne se croisèrent pas. Kristina avait légèrement baissé les yeux, fixant les doigts d’Eugène.

« Est-ce que les gens achètent ce forfait de pèlerinage ? » demanda Eugène avec scepticisme.

« Il est très populaire auprès des personnes âgées de pays étrangers », l’informa Kristina.

« Vraiment… Alors c’est destiné à attirer le genre de personnes qui veulent obtenir un billet pour le paradis à un âge avancé ? » observa Eugène.

« Bien que je ne puisse pas dire que leur foi est pure, cela ne signifie pas que vous avez le droit de penser légèrement à leur foi, Monsieur Eugène », argumenta Kristina avec indignation.

« Vous ai-je mis en colère ? »

« Pas du tout. Je ne suis pas du tout en colère. Parce que je sais très bien que vous êtes un jeune maître d’un clan noble, ainsi que quelqu’un d’aussi impoli et espiègle qu’il est difficile de croire que vous êtes le Héros. »

« Mais vous semblez en colère. »

« Quelle raison aurais-je d’être en colère contre vous ? En premier lieu, moi, en tant que Sainte, je ne peux pas faire une telle chose envers le Héros — »

« Comparé à il y a quelques mois, vous êtes revenue à la manière dont une Sainte est censée parler au Héros », fit remarquer Eugène avec un sourire narquois en fermant le magazine. « Est-ce que vous sentez le besoin de le faire ? »

« Que voulez-vous dire par là ? » demanda Kristina en niant.

« On dirait que vous ne voulez pas parler comme ça », observa Eugène. « Pourquoi ne reconnaissez-vous pas que c’est merdique et vous arrêtez ? Ou est-ce que ça ne vous semble pas merdique ? »

« Faites attention à votre comportement. Un tel comportement donnera à une personne comme vous l’impression d’être de basse classe », averti Kristina.

—Hamel, ce n’est pas seulement votre posture qui est mauvaise. Votre comportement dans son ensemble est tout simplement épouvantable. C’est de basse classe.

Eugène refusa sa demande : « Je me fiche de donner cette impression. »

—Bien que corriger vos manières soit important, tant que vous pouvez vous taire pour le moment, les gens ne pourront pas dire quel chiffon sale vous avez pour langue.

« Plutôt que de me forcer à faire quelque chose qui ne me convient pas vraiment, il est plus facile et plus confortable de faire simplement ce que je veux faire », dit Eugène avec un sourire en reposant son menton sur une main. « Mais il semble que vous ne sachiez pas comment faire cela ? »

« Je ne veux même pas le savoir », renifla Kristina.

« Alors quoi, jusqu’à quand allez-vous garder les yeux baissés comme ça ? Quel est le problème ? » demanda Eugène.

Kristina resta silencieuse.

« Es-tu curieuse ? » demanda Eugène.

Il trouvait amusant de la taquiner. Cela lui rappelait l’humiliation qu’il avait ressentie à Samar lorsqu’il avait été soulevé sur le dos de Kristina et maintenu par ses hanches.

« Pour ce qui est de cette bague, donc. »

Eugène avait déjà senti que son regard se portait sur cette bague.