Chapitre 225
Alors qu’Eugène s’approchait de la porte fermée pour l’ouvrir, il sentit des pas feutrés s’éloigner de l’autre côté. Eugène s’arrêta et attendit quelques instants devant la porte. Puis, voyant que la porte restait fermée, les bruits de quelqu’un se faufilant lentement se rapprochèrent à nouveau.
Eugène ouvrit immédiatement la porte.
« Kyaaah ! »
« Eeeek ! »
Deux cris stupides retentirent.
Eugène regarda par la porte ouverte avec un visage maussade. De l’autre côté de la porte, il vit Dezra, qui avait reculé de quelques pas et était maintenant prise dans une posture coupable, et Ciel, qui gardait une expression impudente comme si elle refusait d’admettre avoir juste poussé un cri aussi embarrassant.
Le « kyaaah » venait de Ciel, tandis que le « eeek » venait de Dezra.
« Que faites-vous ici ? » demanda Eugène.
« Que croyez-vous que je faisais ? Je passais juste dans ce couloir », mentit Ciel effrontément alors qu’elle calmait rapidement son cœur qui battait la chamade à la suite du choc. Ciel lança un coup d’œil de côté à Dezra, qui reculait toujours en se rapetissant, et la réprimanda : « Stupide Dezra, pourquoi as-tu fait un bruit aussi disgracieux ? »
« Euh… ? » balbutia Dezra.
« Tu as commencé à faire des bruits comme une idiote tout à l’heure », accusa Ciel. « Je parle de ces cris ridicules — « kyaaah » et « eeek ». Peu importe combien tu étais surprise, n’est-ce pas aller trop loin de crier deux fois de suite ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire par là ? » protesta Dezra. « Je n’ai pas crié deux fois. Aussi, à strictement parler, le son que j’ai fait tout à l’heure était plus un souffle qu’un cri… »
« Non, tu as définitivement crié deux fois. Grâce à ça, j’ai aussi figé de surprise ! » insista Ciel, n’ayant aucune intention d’admettre qu’elle avait poussé un cri. En même temps, une question mijotait au coin de son cœur : « J’étais définitivement attentive à tous les signes de sa présence, alors comment ? »
Eugène avait aussi remarqué que Ciel lisait les traces de sa présence. Alors, pour taquiner Ciel, il avait caché tous les signes de sa présence et avait attendu à la porte. Peu importe la finesse des sens de Ciel, il était impossible pour Ciel de le détecter si Eugène était déterminé à cacher sa présence.
« Je n’ai crié qu’une seule fois ! » argumenta Dezra.
« Dezra ! Oses-tu, toi, une écuyère, me contredire, ton supérieur ? » demanda Ciel en lançant un regard sévère à Dezra.
Il en était exactement ainsi que Ciel l’avait dit.
Dans le cadre du vaste recrutement mis en place par les Chevaliers du Lion Noir, Dezra a suivi ses rêves et a rejoint la Troisième Division des Chevaliers du Lion Noir, dirigée par Carmen Lionheart, qu’elle admirait tant.
Grâce à cela, Dezra avait heureusement pu enfiler l’uniforme des Chevaliers du Lion Noir, mais malheureusement, ses compétences étaient en fait assez déficientes pour un membre des Lions Noirs. En fin de compte, Dezra est devenue apprentie et assistante de la disciple de Carmen, Ciel.
« …C’est… c’est tout simplement absurde. Même si vous êtes mon supérieur, Dame Ceil, je ne peux pas accepter d’être accusée d’avoir fait quelque chose que je n’ai pas fait », argumenta Dezra avec obstination.
« Si tu continues comme ça, alors je ne m’occuperai pas de toi la prochaine fois que nous sortirons ensemble », averti Ciel en regardant Dezra les yeux plissés.
À ces mots, les pupilles de Dezra commencèrent à vaciller d’indécision.
Rien qu’en écoutant leur conversation, on pourrait penser que Ciel était un parangon d’absurdité pour lancer une telle menace, mais inopinément, Ciel s’était en effet occupée de Dezra de nombreuses manières après qu’elle a récemment rejoint les Lions Noirs comme son assistante.
« Tu as raison », avoua Dezra avec une expression embarrassée. « La vérité est que j’ai crié deux fois. »
« Tu entends ça ? » se vanta Ciel avec suffisance en lançant un coup d’œil à Eugène.
« …Alors, que veux-tu de moi ? » lui rappela Eugène.
« Pourquoi continues-tu à faire des allers-retours dans le bureau de Lady Carmen ces derniers temps ? » demanda Ciel alors que le sourire qui venait d’être apposé sur son visage disparaissait. Fixant le visage d’Eugène avec une expression suspecte, Ciel demanda : « Tu ne peux pas penser à devenir la disciple de Lady Carmen, n’est-ce pas ? »
« Y a-t-il quelque chose de mal à cela ? » demanda Eugène.
« Tu ne peux pas », refusa fermement Ciel. « Tu reçois déjà des conseils spéciaux de Sir Genos. Si tu acceptes les instructions de Lady Carmen en plus de cela, ce serait tout simplement trop gourmand et injuste. »
« C’est vrai… Monsieur Eugène. Lady Carmen est déjà très occupée à instruire la Troisième Division », appuya Dezra en bégayant pour s’adresser à Eugène comme à un « Monsieur ».
Cependant, comme elle devait maintenant utiliser des honorifiques chaque fois qu’elle devait s’adresser à Cyan et Ciel, il serait maladroit pour elle de ne pas utiliser « Monsieur » pour s’adresser à Eugène également. Ainsi, maintenant qu’elle était devenue membre de la Troisième Division, elle allait simplement devoir faire de son mieux pour s’habituer à s’adresser à ceux de la famille principale comme « Monsieur » ou « Dame ».
« Ça doit être agréable de recevoir autant d’affection de partout », commenta Eugène en lançant un coup d’œil à Carmen, qui avait posé ses jambes sur la table.
Pouf, pouf.
Carmen jouait avec son briquet Dupont[1] tout en essayant de retenir le sourire qui menaçait de s’étendre sur ses lèvres.
« Le début de la compétition approche, alors que faites-vous ici ? Même si vous n’allez pas participer, tous les membres des chevaliers n’ont-ils pas été libérés pour assister en tant que spectateurs ? » demanda Eugène.
« C’est pourquoi nous sommes là », affirma Ciel. « Nous sommes venus vous chercher, vous et Lady Carmen. »
« Je m’excuse, mais malheureusement, je ne pourrai pas traîner confortablement avec vous », dit Eugène avec regret.
« Pourquoi pas ? » se plaignit Ciel.
« Parce que j’ai décidé de participer à la compétition », répondit Eugène sans aucune trace d’hésitation ou d’inquiétude.
Les yeux de Ciel et de Dezra s’écarquillèrent d’étonnement.
Depuis trois cents ans, le clan Lionheart avait pris toute la forêt tentaculaire de la frontière occidentale de Ceres comme domaine, et aucun autre domaine noble n’était situé à la périphérie du territoire de leur famille.
En d’autres termes, le champ où se déroulait la compétition ne faisait pas réellement partie de la propriété privée du clan Lionheart. Cette zone appartenait à Kiehl dans le cadre des terres directement détenues par l’Empereur.
Comme toute cette confrontation était née de différends mineurs, il ne fallait pas répandre plus de sang que nécessaire. Pendant cette compétition, les participants devaient s’assurer de toujours respecter l’honneur de chacun et de respecter les règles de la chevalerie.
Bien que cela ait pu être la priorité initiale des organisateurs, aucun des spectateurs qui s’étaient rassemblés pour regarder la compétition ne s’en souciait.
Des centaines de regards veillaient à ce que tous les participants à cette compétition se comportent honorablement les uns envers les autres, respectent les règles de la chevalerie et se retiennent de tout effusion de sang inutile. La plupart de ces spectateurs étaient des aristocrates ayant au moins un certain prestige individuel au sein de Kiehl, et même ceux qui n’avaient pas leurs propres titres étaient des marchands dont la richesse leur avait conféré un statut qui ne pouvait être ignoré. Plutôt que des choses fades comme l’honneur ou la chevalerie, leurs yeux étaient pleins d’intérêt alors qu’ils anticipaient les combats à venir entre les deux ordres chevaleresques.
Les Chevaliers du Dragon Blanc, qui servaient directement sous la famille impériale, et les Chevaliers Lionheart, dont le prestigieux palmarès avait commencé il y a trois cents ans, s’affronteraient directement. Jusqu’à présent, il n’y avait jamais eu une seule confrontation directe entre les Chevaliers Impériaux et les ordres chevaleresques qui servaient la noblesse de Kiehl.
« Habituellement, cela se termine avant qu’une confrontation totale ne se produise. »
Ce n’était pas seulement le cas pour les conflits entre les Chevaliers Impériaux et les Chevaliers Nobles non plus. Les ordres chevaleresques nobles ne se battaient généralement pas non plus entre eux, car un conflit direct entre les ordres chevaleresques pouvait facilement conduire à une bataille pour le territoire de chacun.
Par conséquent, tout conflit entre les ordres chevaleresques respectait toujours ces règles : tout différend devait toujours être fondé sur des causes justes, les duels devaient être soigneusement organisés pour ne laisser aucun regret, et les deux parties devaient se montrer respectueuses l’une envers l’autre pour éviter que le perdant ne soit trop humilié. Ainsi, tout conflit qui surviendrait ne dépasserait pas l’échelle d’un duel un contre un, et la mobilisation de l’ordre chevaleresque entier sur le terrain était expressément interdite sans la permission de leurs nobles patrons…
« Ce conflit a été causé par les Chevaliers du Dragon Blanc en premier lieu, donc les Chevaliers Lionheart ont eu raison dès le début de tout cela. »
« Cependant, les Chevaliers du Dragon Blanc qui servent Sa Majesté ne peuvent pas être les premiers à baisser la tête. »
« Cela pourrait être le cas, mais… »
« Ce n’est qu’une rumeur qui se répand dans le palais impérial, mais Sa Majesté pourrait envisager d’escalader cela en une guerre totale. »
« Quel genre de non-sens… ? »
« Comme vous le savez peut-être, il n’y a pas si longtemps, il y a eu un conflit interne entre les membres de la famille dans la chaîne de montagnes d’Uklas, dans le domaine du clan Lionheart. Il n’y a pas eu beaucoup de victimes, mais le prestige du clan Lionheart, qui s’est toujours vanté d’être le clan martial le plus puissant du continent, est tombé au plus bas. Ils ont même commencé à abolir leurs vieilles traditions pour tenter de rectifier cela et de restaurer le pouvoir de la famille. »
Celui qui dirigeait cette conversation était le Marquis Blezico, un noble célèbre pour la vaste portée de ses cercles sociaux, qui s’étendaient même aux diverses églises.
Baissant la voix aussi bas qu’il le pouvait, comme s’il racontait un grand secret, le marquis murmura : « Le clan Lionheart est une famille aristocratique prestigieuse qui peut même être qualifiée de pilier le plus solide de Kiehl. Leur ancêtre, le Grand Vermouth, était un grand héros qui laissera à jamais son nom dans l’histoire du continent. …Si un tel clan commençait à sombrer… à quel point Sa Majesté serait-elle déprimée ? »
Ses auditeurs haletèrent en comprenant, « Ah… ! »
Blezico a poursuivi : « Grâce à cette compétition, Sa Majesté a l’intention de confirmer si le clan Lionheart a réussi ou non à faire le moindre progrès dans la correction de sa lente déchéance. C’est pourquoi il a permis à tous ceux qui sont présents ici d’observer la compétition afin qu’ils puissent le confirmer par eux-mêmes. Même si les Chevaliers du Lion Blanc devaient vaincre les Chevaliers du Dragon Blanc dans cette compétition, Sa Majesté serait toujours très satisfaite de ce résultat. »
Des conversations remplies d’un tel contenu ont circulé dans toute la foule des spectateurs.
« Comme s’il était si facile de comprendre les véritables intentions de Sa Majesté », marmotta Alchester pour lui-même.
Pour que l’homme à côté de lui reprenne le sujet, « Ce n’est pas comme si nous avions vraiment besoin de comprendre la volonté la plus sublime de Sa Majesté. »
L’homme a changé de sujet : « Il est vrai que le clan Lionheart a traversé beaucoup d’orages ces derniers temps, n’est-ce pas ? Cette compétition pourrait résulter d’un différend entre nos ordres chevaleresques, mais il n’est pas mauvais d’avoir une confrontation totale comme celle-ci afin de confirmer la véritable puissance du clan Lionheart. »
« …Ce sont les Chevaliers du Lion Noir qui ont souffert du dernier incident. Les Chevaliers du Lion Blanc qui servent la lignée directe n’ont subi aucun dommage », rappela Alchester à l’homme.
« Oui, je le sais. Cependant, ces chevaliers qui ont juré allégeance à une famille qui a commencé à se fissurer de l’intérieur… seront-ils vraiment aussi exceptionnels que la réputation et la tradition qu’ils ont héritées… ? » demanda l’homme avec doute en regardant du côté opposé avec un mince sourire.
De l’autre côté du champ, les drapeaux du clan Lionheart flottaient. Les Chevaliers du Lion Blanc dans leurs uniformes gris et les Chevaliers du Lion Noir dans leurs uniformes noirs étaient présents pour la compétition. Au centre se trouvait le Patriarche, Gilead, à cheval sur un cheval noir.
« Ne sous-estimez pas le clan Lionheart », dit Alchester. « Ils sont le clan martial qui a régné au sommet de l’Empire depuis trois cents ans. Parmi tous les chevaliers fascinés par leur réputation, seuls ceux qui possèdent des compétences exceptionnelles sont soigneusement sélectionnés pour les rejoindre et recevoir une formation supplémentaire afin de devenir membres des Chevaliers du Lion Blanc. »
Alchester était en fait offensé par le manque de respect flagrant de l’homme envers le clan Lionheart. Bien qu’il ait juré une loyauté absolue à l’Empereur en tant que chef des Chevaliers du Dragon Blanc, en tant que chevalier lui-même, Alchester respectait toujours « le Grand Vermouth » et était fasciné par sa légende.
« …Si je les sous-estimais vraiment, je n’aurais même pas participé à cette compétition », répondit finalement l’homme.
Il s’agissait de l’un des capitaines des Chevaliers du Dragon Blanc, Eboldt Magius.
Eboldt continua : « Que cette compétition se termine par notre victoire ou notre défaite, il est nécessaire d’obtenir une compréhension plus précise de la force du clan Lionheart, même si c’est seulement pour la Conférence d’Unité qui se tiendra l’année prochaine. »
Mais ce n’était pas la seule raison pour laquelle cette conférence était organisée. L’Empereur avait également parlé en privé à Alchester de ses objectifs pour cette compétition.
Peu importe leur lignée héroïque, le clan Lionheart n’était toujours qu’une famille noble. N’était-ce pas excessif pour une telle famille de détenir suffisamment de pouvoir pour aligner deux ordres chevaleresques entiers, avec cent soixante chevaliers dans un ordre et soixante chevaliers dans l’autre ? Était-il vraiment juste qu’un héros d’il y a trois cents ans et son héritage reçoivent plus de respect que l’empereur actuellement régnant ?
C’est pourquoi l’Empereur voulait faire pression sur les Lionheart. Même s’ils finissaient par perdre la compétition, les Chevaliers du Dragon Blanc ne perdraient pas grand-chose. Leur défaite fonctionnerait également comme un exemple des soins de l’Empereur. Une telle idée avait déjà été semée parmi les spectateurs à l’avance.
Cependant, et s’ils gagnaient ? Alors le monde entier saurait que la fortune du clan Lionheart avait effectivement décliné et que le sang du héros avait maintenant diminué. S’il devait y avoir des déserteurs des Chevaliers du Lion Blanc à la suite de cela, l’Empereur serait sûr de les accueillir généreusement et de leur fournir une place dans son ordre chevaleresque.
« Des regrets ? » demanda Carmen.
Elle était également assise sur un cheval noir à côté de Gilead. L’ourlet de son manteau flottait alors qu’elle examinait le champ ouvert devant eux.
« Que veux-tu dire ? » demanda Gilead.
« Je parle de proposer cette compétition en premier lieu », précisa Carmen.
Gilead sourit ironiquement en admettant : « Sa Majesté était un peu trop direct. »
« C’est parce que cette paix a duré trop longtemps », soupira Carmen.
Pouf.
Carmen ouvrit son briquet et mit un cigare dans sa bouche avant de continuer : « Bien qu’il ait lentement accumulé de plus en plus de pouvoir, il n’a nulle part où le libérer. Cela dit, il y a beaucoup de considérations à prendre en compte avant de commencer une guerre. Mais lorsque même le Sultan de Nahama a commencé à laisser échapper sa bave ici et là parce que son ventre est plein d’huile[2], vous feriez mieux de croire que notre Majestueux Empereur bave tout autant. »
« …C’est une affirmation assez dangereuse à faire », observa Gilead.
« Y a-t-il quelque chose de mal à ce que je viens de dire ? Même si vous êtes devenu l’empereur d’un empire, vous devriez toujours savoir comment être content avec modération…. Si notre Ancêtre ne s’était pas enraciné dans l’Empire de Kiehl il y a trois cents ans, pensez-vous vraiment que Kiehl aurait été en mesure de conserver son statut d’empire pendant ces temps chaotiques ? » observa Carmen cyniquement.
« …Je suppose que la taille de leur territoire aurait été réduite un peu », finit par convenir Gilead.
Carmen renifla : « C’est vrai. Kiehl a beaucoup d’ennemis. Si notre clan n’avait pas immédiatement bloqué les barbares dans la forêt tropicale du sud, alors les Chevaliers Impériaux, dont Sa Majesté est si fière, auraient dû prendre le relais de notre devoir. Patriarche, vous comprenez ce que je dis, n’est-ce pas ? »
Gilead gardait le silence.
« Le clan Lionheart protège Kiehl depuis trois cents ans. Sans recevoir de titres officiels pour cela ! Pourtant, Sa Majesté, dont le ventre est si plein d’huile, n’apprécie pas notre travail acharné et cherche à nous cibler au moment de notre faiblesse, piétinant le nom de notre famille et convoitant notre pouvoir », prononça Carmen avec une colère froide.
Bien qu’elle ait conservé l’apparence d’une femme dans la vingtaine, Carmen était toujours la tante de Gilead.
Cela s’est reflété dans la façon dont Carmen l’a encouragé : « Alors, Patriarche, il n’est pas nécessaire de regretter d’avoir proposé cette compétition. C’est la décision que vous avez prise en tant que chef de famille. Le sang du grand héros qui coule dans nos veines ne s’est jamais affaibli, et le clan Lionheart reste intact malgré les dures tempêtes qu’il a traversées. C’est vrai, nous sommes comme un pin qui résiste aux tempêtes les plus violentes… ! »
Mais qu’est-ce qu’un pin a à voir avec ça ?
Gilead ressentit le besoin de poser une telle question, mais, à la fin, il réussit à l’empêcher de jaillir. Ayant vécu ce genre de choses tout au long de son enfance, il savait très bien que les affirmations et le silence étaient les moyens les plus efficaces de communiquer avec Carmen.
« …Je ne le regrette pas », déclara finalement Gilead. « Comme tu l’as dit, tante, quelqu’un devait prendre une décision. Et cette décision est quelque chose que j’ai choisi de faire en tant que Patriarche de la famille. »
« Ne m’appelle pas tante », rétorqua immédiatement Carmen.
« …Oui, Lady Carmen. Et pourquoi aurais-je des regrets en premier lieu ? Je crois en les chevaliers qui ont juré leur loyauté au clan Lionheart. Même si leur nom de famille n’est pas Lionheart et que le sang de la famille Lionheart ne coule pas dans leurs veines, ils sont toujours les Chevaliers du clan Lionheart, ceux qui ont juré allégeance à la famille Lionheart », déclara fièrement Gilead.
Les Chevaliers du Dragon Blanc étaient appelés les meilleurs chevaliers de l’Empire. Même Gilead était pleinement conscient de leur réputation. Cependant, il ne croyait pas que les Chevaliers du Lion Blanc leur étaient en aucun cas inférieurs.
« …Aussi… », continua Gilead en regardant devant lui avec un sourire ironique. « …J’imagine honnêtement mal la vue de cet enfant qui perd. »
Il y avait neuf Chevaliers du Lion Blanc qui participeraient à cette compétition.
Eugène se tenait à leur centre.
« Ne vous poussez pas trop », conseilla Eugène à ces chevaliers.
Crac crac.
Alors qu’Eugène craquait et desserrait lentement les jointures d’une main, son autre main était glissée dans son manteau, inspectant ses armes.
« Nos adversaires sont le meilleur ordre chevaleresque de cet empire », averti Eugène.
Mais ses paroles semblaient prononcées sans véritable conviction. Ou du moins, c’est ce qu’il semblait aux autres chevaliers.
Les Chevaliers du Lion Blanc étaient bien conscients de ce que leur jeune maître était un monstre absurde et inexplicable. Ils étaient tellement surpassés par lui qu’ils ne pouvaient même pas ressentir de l’envie ou de la jalousie envers Eugène. En plus de ses talents innés, Eugène avait réussi à obtenir les résultats en ne ratant pas une seule journée d’entraînement. Leur jeune maître, qui avait seulement vingt ans cette année, avait déjà reçu la reconnaissance des chevaliers pour son talent et son travail acharné.
« Devrais-je aussi y aller ? » proposa Cyan, avec espoir.
« Il est évident que cela ne fera que créer des comparaisons défavorables entre vous deux. Ne soyez pas égoïste et restez juste ici, frère », le réprimanda Ciel.
Cyan fit une expression maussade et lança un regard noir à l’arrière de la tête d’Eugène en se plaignant : « Ce salaud n’a aucune humanité, absolument aucune. Bien que je sache que certaines personnes peuvent être extrêmement talentueuses, n’est-ce pas aller trop loin ? »
« Ta jalousie est laide », commenta Ciel.
« As-tu seulement regardé ce que nous faisions pendant une journée ou deux ? Hein ? Cela fait déjà sept ans que j’ai commencé à être jaloux de ce salaud ? Pourquoi en faire tout un plat maintenant ? »
« Même en admettant ses défauts, frère, tu as toujours l’air si laid. »
« Dans tous les cas, le simple fait qu’il soit si talentueux est inhumain. Regarde-moi. Je suis seulement modérément talentueux, donc je déborde d’humanité. Le sais-tu ? Je suis en fait plus populaire auprès des Chevaliers du Lion Blanc qu’Eugène », Cyan haussa d’abord légèrement les épaules, puis se vanta fièrement devant Ciel.
« …Puisqu’il a tellement de défauts, cela doit donner envie de prendre soin de lui encore plus », murmura Ciel pour elle-même.
« Qu’est-ce que tu viens de dire ? » demanda Cyan.
« Je n’ai rien dit », nia Ciel.
Ciel avait absolument raison. Les attitudes que les chevaliers jurés à la famille principale avaient envers Eugène et Cyan étaient très différentes mais toujours positives. C’était grâce aux déclarations répétées d’Eugène selon lesquelles il ne souhaitait pas le siège du Patriarche, aux efforts de plusieurs décennies d’Ancilla pour gagner les membres de la maisonnée, et aux efforts de Cyan pour s’améliorer sans succomber à ses propres sentiments d’infériorité envers Eugène.
Eugène vérifia les règles : « Alors de toute façon, si je gagne, je peux simplement appeler mon prochain adversaire et continuer à me battre, n’est-ce pas ? »
« Oui », répondit Hazard, le capitaine de la deuxième division des Chevaliers du Lion Blanc, en hochant la tête. « Si vous manquez de souffle ou si vous êtes blessé, il n’y a pas de problème si vous ne défiez pas le prochain adversaire et que vous quittez simplement l’arène. Ce n’est pas un combat à mort après tout… »
Hazard fit une pause et regarda autour de lui.
« À en juger par cette atmosphère, cela est pratiquement devenu un match amical sans aucun enjeu », observa Hazard.
« Même si ce sont eux qui ont commencé à se battre en premier lieu », dit Eugène en reniflant alors qu’il défaisait son manteau.
À cet acte, Mer sortit la tête de l’intérieur du manteau pour demander : « Vas-tu te battre sans ton manteau ? »
« Je n’ai besoin que d’une seule épée. Cela signifie que je n’ai pas besoin de porter mon manteau », expliqua Eugène.
Mer se plaignit : « Mais ça veut dire que je ne peux pas aider Sir Eugène. »
« Je n’utiliserai pas non plus de magie. Ne t’ai-je pas dit que tout ce dont j’avais besoin était une épée ? » répéta Eugène.
« Vraiment ? Si c’est le cas, puis-je rester à l’extérieur du manteau et regarder le duel de côté ? » demanda Mer.
« Depuis quand as-tu besoin de me demander la permission pour quelque chose comme ça ? » grommela Eugène en posant le manteau à côté de lui.
Puis Laman, qui se tenait derrière eux, courut précipitamment et ramassa le manteau d’Eugène.
Laman commença : « Au lieu que le jeune maître sorte personnellement, je peux… »
Eugène l’interrompit : « Qu’est-ce qui te qualifie pour le faire ? Va juste là-bas et occupe-toi de mon père. »
Eugène fit signe à Laman de s’en aller en lançant un regard vers Gerhard. Assis sur son propre cheval, Gerhard regardait Eugène les yeux pleins d’émotion. C’était la première fois qu’il voyait son fils avoir l’air si impressionnant sur le champ de bataille, attirant l’attention de tous comme s’il y avait un projecteur braqué sur lui.
« …Si père finit par être tellement ému qu’il commence à pleurer, prépare ton mouchoir », ordonna Eugène.
« Compris », acquiesça Laman.
« Si tu le laisses s’approcher parce qu’il ne peut pas me voir me battre, alors je te ferai faire un tour sur un cheval en bois[3], compris ? » menaça Eugène.
« Un cheval en bois… ? » répéta Laman avec confusion.
Il n’avait aucune raison réelle de le faire, mais voir Gerhard avec un visage si ému donna à Eugène le sentiment qu’il devait simplement commencer le combat avant l’heure prévue.
« Eh bien… le but de m’impliquer dans tout ça est d’attirer l’intérêt de Lord Alchester après tout, donc cela ne devrait que m’aider », se persuada Eugène.
Eugène attacha l’épée longue qu’il avait sortie auparavant à sa taille et regarda les Chevaliers du Lion Blanc qui participeraient à la compétition.
« Eh bien, je vais sortir le premier », les informa Eugène.
« Hein ? » Hazard et les autres chevaliers baillèrent, incapables de cacher leurs expressions déconcertés. « Je ne pense pas qu’il y ait besoin de ça… ? »
« Permettez-moi de sortir le premier », proposa Hazard. « Cela vous donnera l’occasion de connaître la force de l’autre côté et de décider quand vous voulez vous battre… »
« Non, laisse-moi simplement y aller », demanda Eugène en secouant fermement la tête.
Puis, sans attendre de réponse, il commença à marcher vers l’avant.
Au début, les spectateurs ne reconnaissaient pas Eugène.
En tant qu’enfant adoptif de la famille principale, il y avait beaucoup de rumeurs qui tournaient autour de lui. Le plus jeune membre à avoir jamais pénétré dans Akron et le maître du bâton de la Sage Sienna, Akasha…. De telles rumeurs non conventionnelles abondaient autour de lui, mais Eugène ne s’était jamais présenté à un office religieux, à un bal ou à tout autre type de rassemblement social.
Cependant, il ne passa pas inaperçu trop longtemps, car les spectateurs réalisèrent bientôt qui était Eugène. Il portait la robe officielle du clan Lionheart, avec le symbole Lionheart sur sa poitrine gauche. Cela, ainsi que ses cheveux gris hirsutes et ses yeux dorés, suffisaient à révéler qui il était.
« …Est-ce Eugène Lionheart ? »
Pourrait-il être sorti pour faire des salutations publiques ? Les spectateurs poussèrent un rugissement étouffé en regardant Eugène avancer à grands pas.
Ce ne serait pas une exagération de dire qu’Eugène était actuellement le jeune homme le plus célèbre du clan Lionheart. Il pouvait y avoir beaucoup de rumeurs qui tournaient autour de lui, mais Eugène était une célébrité mystérieuse qui ne s’était jamais présentée à aucun des rassemblements sociaux auxquels assistaient régulièrement les nobles de Kiehl. En conséquence, les spectateurs ne pouvaient s’empêcher d’avoir beaucoup d’attentes dans leurs yeux en regardant Eugène.
Les Chevaliers du Dragon Blanc avaient également commencé à murmurer entre eux. En tant que leur chef, Alchester, en particulier, était très contrarié alors qu’il regardait accusateur Carmen et Gilead, qui se tenaient derrière Eugène.
Peut-être en remarquant ce regard, Gilead sourit ironiquement et haussa les épaules. Au lieu de rire comme elle le voulait, Carmen brandit fièrement son briquet Dupont et ouvrit et ferma le couvercle d’une manière accrocheuse.
« …Vraiment maintenant… », laissa échapper Alchester un court soupir et secoua la tête.
La liste des chevaliers participants n’avait pas été divulguée les uns aux autres. Mais il ne s’attendait pas à ce que le jeune maître de la famille principale, Eugène Lionheart spécifiquement, fasse un pas en avant pour les représenter.
« …Je ne peux pas sortir et le défier maintenant », pensa Alchester avec inquiétude.
Pendant qu’il s’inquiétait de cela, Eboldt, debout à côté d’Alchester, descendit de son cheval. Il posa une main sur le pommeau de l’épée à sa taille et avança avec assurance.
« Eboldt ? » appela Alchester en question.
« Laissez-moi aller en premier », répondit simplement Eboldt sans interrompre ses pas.