Chapitre 191
Deux jours plus tard, l’aube trouva la plupart des gens du château du Lion Noir affairés.
La chasse aux monstres n’était qu’une tâche annuelle, pas vraiment un événement spécial. Cependant, cette chasse était assez différente des précédentes. Non seulement il y avait des participants qui n’étaient pas membres des Chevaliers du Lion Noir, mais il y avait même deux jeunes lions qui n’avaient même pas eu leur cérémonie de majorité.
« Le Conseil des Anciens restera au Rocher Rouge. »
Genos rendit visite à Eugène avant le lever du jour pour lui parler de la chasse.
« Il est sans précédent que le Conseil des Anciens quitte le château pendant la chasse aux bêtes démoniaques. Le Conseil des Anciens n’a jamais été impliqué dans la chasse, du moins, pas depuis que j’ai rejoint les Chevaliers du Lion Noir. »
« Mais ils ne vont pas courir et chasser les bêtes démoniaques eux-mêmes, n’est-ce pas ? »
« Vous avez raison. » Genos hocha la tête et pointa une carte qu’il avait apportée.
« Contrairement à la chasse de l’année dernière, cette chasse sert également de test pour les jeunes Lionhearts. »
Les montagnes d’Uklas étaient vastes, mais les habitats des bêtes démoniaques dans toute la chaîne de montagnes étaient rigoureusement restreints. C’était tout à fait naturel ; comme Ciel l’avait dit, les bêtes démoniaques n’étaient pas du tout comme les monstres ordinaires.
L’origine des monstres avait été expliquée par les sorciers il y a longtemps, mais c’était toujours un sujet de conversation régulier.
Les monstres étaient à l’origine des animaux normaux qui ont été affectés par le mana et ont fini par muter. Il n’était pas difficile de déterminer quel monstre était lié à quel animal. En d’autres termes, un chien domestique, un loup sauvage et un Loup-Monstre n’étaient pas si différents en nature.
Cela s’appliquait également aux monstres de type humain : orques, gobelins, ogres et trolls. Bien que des pays comme le Saint-Empire ne l’admettent jamais, la Société Magique d’Aroth a affirmé que les humains et les monstres de type humain avaient les mêmes ancêtres.
Pourtant, la Société Magique ne comptait que quelques milliers de personnes. Peut-être que le nombre de personnes qui croyaient en cela n’était pas le problème ; au lieu de cela, il y avait un problème plus profond qui devait être abordé. Qui acquiescerait simplement lorsqu’on lui dirait que les orques et les gobelins étaient des parents des humains ?
Les bêtes démoniaques, contrairement aux monstres, n’avaient aucun lien avec les animaux ou les humains. Certaines ressemblaient à des animaux, des monstres ou des humains, mais leur nature était essentiellement différente. À savoir, les bêtes démoniaques sont nées de l’énergie démoniaque. Il n’était pas possible de croiser une bête démoniaque avec quoi que ce soit d’autre. En d’autres termes, seules les bêtes démoniaques pouvaient donner naissance à d’autres bêtes démoniaques. Leur naissance sinistre leur a conféré un pouvoir féroce, et leur puissance était incomparable à celle des monstres en termes de quantité et de qualité. Le pouvoir ressemblait à de la magie, mais les bêtes démoniaques n’avaient pas besoin de formules magiques. Comme si elles étaient elles-mêmes des formules magiques, elles utilisaient leurs pouvoirs pour effectuer des attaques ressemblant à de la magie.
« L’habitat des bêtes démoniaques commence au-delà du Rocher Rouge. Plus vous allez profondément dans la forêt, plus les démons apparaîtront. Ils deviendront également plus forts au fur et à mesure que vous progresserez. Bien qu’un test doive être strict… nous ne pouvons pas laisser mourir les jeunes. »
En parlant, Genos sortit un stylo et dessina des cercles ici et là sur la carte.
« Juste après la planification de cette chasse, les chevaliers de la Sixième Division ont fait une nuit blanche pour libérer des « yeux ». »
Des yeux magiques transmettraient immédiatement les images de ce qui se passait dans la forêt au poste.
« Tous les capitaines, y compris moi, ont reçu des ordres du poste. Nous allons préparer la voie aux jeunes lions, afin qu’ils ne rencontrent aucun danger au-delà de leurs capacités. »
« Et les Chevaliers du Lion Noir ordinaires ? » demanda Eugène en inclinant la tête.
« Ils chasseront de la même manière qu’ils le font chaque année. Après tout, c’est une activité annuelle normale pour eux. Les seules choses qui sont différentes dans cette chasse, c’est qu’il y a des invités spéciaux et une méthode de chasse plus problématique. »
Poursuivant son explication, Genos déplaça son stylo.
« Les Chevaliers du Lion Noir vont se diriger vers le centre de la forêt par le chemin le plus court. Nous n’allons pas nous occuper des petits poissons. Ceux dont nous allons nous occuper en premier sont les monstres qui bloquent notre chemin exprès. Savez-vous ce qu’est une grotte démoniaque, frère aîné ?
« Je sais. » Eugène hocha la tête.
« A-t-il appris cela à Arothor dans la maison principale ? » Genos ne chercha pas à savoir pourquoi Eugène le savait et ce qu’il savait.
« Une grotte démoniaque est le nid d’une bête démoniaque. Plus précisément, c’est une source qui génère de l’énergie démoniaque, ce qui entraîne le maintien de bêtes démoniaques dans les environs. »
« Que se trouve-t-il d’autre à cet endroit ? » demanda Eugène, regardant la carte. Bien qu’il ait entendu parler de bêtes démoniaques relâchées dans la forêt, il pouvait voir l’étendue de la zone en regardant la carte.
« Qu’avez-vous utilisé pour contrôler autant de monstres, des pierres étranges ? Des reliques maudites ? Ou sont-ils devenus sauvages et ont-ils dessiné un cercle de magie noire ?
Les pierres magiques étaient essentiellement des morceaux de mana solidifié. Elles étaient généralement trouvées à l’intérieur des monstres ou dans les endroits où le mana stagnait. Les pierres étranges étaient similaires aux pierres magiques en ce sens qu’elles étaient des morceaux d’énergie démoniaque. Tout comme les pierres magiques étaient utilisées pour l’entraînement au mana, les pierres étranges étaient utilisées lorsque les sorciers noirs se cultivaient.
Les reliques maudites étaient différentes des pierres étranges en ce qu’elles étaient des objets intentionnellement imprégnés d’une abondance d’énergie démoniaque. Une relique maudite de basse classe ne valait pas grand-chose, mais une relique maudite de haute classe générait de l’énergie démoniaque par elle-même. Les choses qui pouvaient être classées comme des reliques maudites de haute classe étaient le Bâton d’emprisonnement, la Marie Sanglante de Béliar, ou les armes du Roi Démon comme la Lance Démoniaque Luentos ou le Marteau d’Annihilation Jigollath.
« Le rayon de cet habitat de bêtes démoniaques est ridicule. » Eugène regarda la carte les yeux plissés. Il l’aurait compris si cet endroit était Helmuth, mais c’était le sud de Kiehl. De plus, la forêt se trouvait dans une chaîne de montagnes si animée, et pourtant l’habitat des bêtes démoniaques était aussi vaste ?
« Nous avons utilisé les trois. » Genos répondit à la question d’Eugène avec un sourire amer.
« En utilisant des reliques maudites et des pierres étranges comme catalyseurs, nous avons gravé un cercle de magie noire au plus profond d’une grotte démoniaque. Cette chasse vise à contrôler la population des bêtes démoniaques, mais aussi à gérer le cercle magique au centre de la forêt. »
Dangereux.
Le mot lui traversa l’esprit, mais Eugène ne le dit pas. C’était le Château du Lion Noir. L’un des meilleurs ordres chevaleresques du continent vivait ici. Au cas où une surcharge magique se produirait, entraînant un afflux important d’énergie démoniaque, les habitants du Château du Lion Noir étaient plus que capables de maîtriser le chaos avant qu’une invasion de bêtes démoniaques ne se produise.
« Le monde a vraiment changé », pensa Eugène.
Il claqua sa langue et s’adossa à sa chaise.
La raison pour laquelle les bêtes démoniaques étaient en liberté dans la forêt du Château du Lion Noir était qu’elles servaient à entraîner les chevaliers. Cela aurait été absolument inacceptable dans la vie passée d’Eugène. Cependant, trois cents ans plus tard, cela avait cessé d’être faux, ou même inhabituel d’ailleurs. En fait, d’autres ordres chevaleresques célèbres entraînaient souvent leurs membres en utilisant également des bêtes démoniaques. Ce type d’entraînement aidait les chevaliers à se préparer à un véritable combat, et ce n’était pas comme si c’était un gros problème si les chevaliers tuaient les bêtes.
« D’après ce que j’ai entendu, certaines tribus de Samar élèvent même des bêtes démoniaques. »
De plus, les démons étaient également vendus comme esclaves dans la rue Bolero à Aroth. Chaque fois qu’Eugène voyait une telle réalité, il ne pouvait s’empêcher de ressentir un sentiment d’incompatibilité. C’était l’un de ces moments.
« Alors… nous allons porter un bracelet ? » demanda Eugène, stupéfait.
« Oui, vous allez. »
« Chaque fois que nous attrapons une bête démoniaque, elle sera enregistrée par le bracelet… et les gens du poste le vérifieront ?
« Il y a déjà un pari en cours parmi les chevaliers », répondit Genos en haussant les épaules. « Le pari porte sur celui qui attrapera le plus de bêtes démoniaques. Sans surprise, la plupart des gens vous ont choisi, frère aîné. Certains ont également choisi Hector. Quoi qu’il en soit, choisir celui qui obtiendra la première place ne fonctionne pas car les chances que vous gagniez sont tout simplement trop élevées. C’est pourquoi tout le monde se concentre sur celui qui arrivera en deuxième position. »
« Sur qui avez-vous parié, jeune frère ? » demanda Eugène.
« Qui croyez-vous ?
« Votre fille ?
« Oui, je l’ai fait. …Ah, veuillez garder cela secret pour Genia. Elle serait évidemment en colère de savoir pourquoi je n’ai pas parié sur sa première place. »
« …Nous ne sommes pas assez proches pour parler de ce genre de choses. » Eugène s’éclaircit la gorge. Il cachait son malaise de transformer la chasse aux bêtes démoniaques en compétition tout en portant des bracelets qui enregistraient le nombre de têtes.
« Pourquoi les jeunes d’aujourd’hui traitent-ils la chasse aux bêtes démoniaques comme une blague ? Bon… cet endroit n’est pas Helmuth, cependant », pensa Eugène.
Avec un visage amer, il hocha la tête. « Je suppose qu’il y a des gens qui parient sur Eward, n’est-ce pas ?
« Il y a quelques jeunes fous qui parient contre toutes les chances, essayant d’obtenir une part plus importante. Euh… La plupart des gens pensent que Maître Eward ou le Diacre arriveront en dernier. »
L’évaluation des gens concernant Eward était désastreuse, étant donné qu’Eward était le fils aîné de la famille principale. Cependant, l’opinion d’Eugène n’était pas si différente de la leur.
Au total, neuf jeunes Lionheart ont participé à cette chasse. Parmi eux, Hector était assez fort pour devenir un chevalier honoraire de l’Ordre de la Dent Blanche. Genia était assez talentueuse pour être comparée aux Douze Meilleurs de Shimuin.
« Pas besoin de mentionner Cyan et Ciel. Je suppose que Gargith et Dezra seront probablement dans les rangs inférieurs, mais c’est principalement dû à la force des autres participants. Ils ne sont pas mauvais si je considère seulement leurs compétences. »
Le Diacre était celui qui manquait de compétences de façon écrasante.
« En fait, Eward… n’est pas trop incompétent en termes de compétences. »
Eward était au quatrième cercle de la magie. Les sorciers du quatrième cercle étaient traités avec respect partout. C’est juste qu’Eugène avait des normes très élevées ; il avait déjà dépassé le quatrième cercle à dix-huit ans, et Eward avait vingt-deux ans cette année.
« Cercles mis à part, il est impossible qu’Eward ait une véritable expérience du combat. »
Le Diacre pourrait en fait s’avérer meilleur qu’Eward en matière de combat réel.
« Un sort de suivi de localisation est également gravé dans les bracelets. Vos emplacements me seront transmis, ainsi qu’aux autres capitaines, en temps réel. »
« Comme dans le vieux temps », murmura Eugène en hochant la tête. Il avait porté un bracelet similaire lors de la cérémonie de continuation de la lignée.
« Je ne resterai pas loin de vous, frère aîné. Si un danger vous arrive, j’interviendrai immédiatement. »
Genos s’arrêta un instant et secoua la tête.
« Bien que je ne puisse pas vraiment imaginer que le chef du Conseil — non, que quiconque essaiera de vous assassiner dans ces circonstances. »
« Peut-être qu’il sera plus facile de m’assassiner précisément à cause de ces circonstances », répondit Eugène en riant. « Ils connaissent mon emplacement exact à tout moment pendant ce… jeu de chasse. »
De ce point de vue, c’était en effet le moment idéal pour assassiner Eugène.
« Un jeu… » murmura Genos avec un sourire amer. Il pensait certainement aussi que cette chasse comportait plus d’éléments ludiques que les précédentes.
« …Peut-être… s’ils ont confiance en leurs capacités », pensa Genos.
Eugène pouvait être assassiné à tout moment, et il marchait sur le terrain d’une personne qui aurait pu être derrière la tentative d’assassinat précédente. Cependant, il était imperturbable. Genos avait ressenti cela auparavant, mais il ne pouvait vraiment pas croire qu’Eugène était un homme de vingt ans, essentiellement quelqu’un qui venait de devenir adulte.
Il le sentait encore plus lorsqu’Eugène était dans la même pièce que ceux de son âge.
« …Ils sont nerveux », pensa Genos.
Les gens avaient déjà fini de construire les installations nécessaires pour faire fonctionner le Rocher Rouge comme un poste. Genos regarda devant lui les yeux plissés.
Y compris Eugène, neuf personnes se tenaient en rang. Avec des bracelets blancs sur leur bras gauche, ils fixaient la forêt devant eux, que la lumière du soleil n’avait pas encore atteinte.
« N’ayez pas trop peur. » Doynes, le chef du Conseil des Anciens, parla avec un sourire. « Ils sont appelés bêtes démoniaques, mais à toutes fins utiles, ce ne sont que des monstres un peu plus ennuyeux. Si vous êtes un vrai Lionheart, vous ne devriez pas craindre de simples bêtes démoniaques, puisque notre ancêtre est le Grand Vermouth Lionheart. »
Alors que Doynes parlait détendu, les épaules du Diacre étaient visiblement affaissées. Eward se tenait à côté du Diacre avec un air étonnamment calme, mais le bout de ses doigts tremblait légèrement.
Le Diacre et Eward n’étaient pas les seuls à craindre l’inconnu. Gargith avala sa salive, et Dezra prit plusieurs grandes respirations.
« L’idée est simple. » Doynes pointa le poignet de Cyan.
Cyan avait essayé de garder son calme, mais comme il était inopinément désigné, il sursauta de surprise.
« Je pense que les personnes qui se tiennent devant moi dirigeront certainement la prochaine génération du clan Lionheart. Puisque ces jeunes prometteurs sont réunis ici aujourd’hui… ne serait-il pas plus amusant de mélanger compétition et jeu, si nous allons le faire de toute façon ? » Doynes fixa ses yeux sur Cyan.
Cyan prit cela comme une attention particulière de Doynes au prochain Patriarche.
« Je vous le dis à l’avance, mais il n’y a pas de récompense. » Doynes rit comme s’il plaisantait. « Je suis sérieux. Peu importe combien de monstres vous tuez, nous n’avons pas d’objets de valeur que nous pouvons vous donner en récompense. Je suppose que ce n’est pas grave, puisque nous faisons cette chasse annuellement en premier lieu… et vous participez volontairement, n’est-ce pas ?
« Je ne veux aucune récompense », répondit Genia. Elle et Hector ne montraient aucun signe de nervosité.
« Je veux juste prouver à quel point je me suis améliorée. C’est pourquoi je participe à la chasse. » Genia parla en regardant ouvertement Eugène.
« Vous voulez de l’honneur. C’est aussi une bonne motivation. » Doynes hocha la tête en souriant.
Honneur. Lorsque Eward entendit ce mot, ses yeux brillèrent. Le bout de ses doigts ne tremblait plus.
« Eh bien. » Doynes s’écarta. « Nous n’avons pas besoin de « à vos marques, prêts, partez », n’est-ce pas ? Le chemin vers la forêt est déjà ouvert. Si vous allez un peu plus loin, vous rencontrerez des proies affamées. Je dis cela par souci, mais faites attention, afin de ne pas devenir des proies. »
Il n’y avait pas de règles dans cette chasse. Si les participants voulaient concourir, ils pouvaient concourir. Ils pouvaient également former un groupe s’ils ne voulaient pas concourir. Ils étaient même autorisés à ne pas entrer s’ils ne le souhaitaient pas.
« Viendras-tu avec moi ? » proposa Hector.
Cependant, Genia refusa froidement. « Pas question. »
Elle marcha en avant, puis s’arrêta et se tourna vers Eugène.
« Je ne vais pas perdre. »
Elle lança les mêmes mots qu’avant, puis bondit vers la forêt.
Hector rit sèchement en regardant Genia s’éloigner.
« Alors… alors… est-ce que quelqu’un veut venir avec moi ? Je vais y aller, mais j’aimerais que quelqu’un m’accompagne. Je ne veux pas me sentir seul. »
Le Diacre fut celui qui réagit à l’offre d’Hector. Après avoir hésité à regarder autour de lui, il s’approcha d’Hector. Cependant, eux deux furent les seuls à former une équipe. Les autres n’avaient aucune intention de le faire. Comme Genia l’avait dit, tout le monde voulait faire ses preuves dans cette chasse. Leur jeune passion les poussa à avancer.
« Vas-tu bien ? » demanda Cyan à Eward. « Il semble que cette chasse sera difficile pour toi, compte tenu de tes capacités. »
« Haha… Merci de t’inquiéter pour moi », répondit Eward en souriant. « Je vais bien. La forêt est certainement dangereuse, mais elle ne menacera pas ma vie. »
Eward regarda le chef, mais Doynes resta silencieux, un léger sourire sur le visage.
« En plus… cette chasse est comme la cérémonie de majorité que je n’ai pas pu avoir, donc je ne peux pas recevoir ton aide, frère. Je dois faire cela seul. »
Il y avait une détermination ferme dans les murmures d’Eward. Cyan semblait quelque peu déconcerté ; il semblait qu’il ne s’attendait pas à ce qu’Eward dise une telle chose.
« Tout ira bien », pensa Cyan en regardant en arrière.
Mis à part les capitaines, les Chevaliers du Lion Noir étaient déjà dans la forêt. Le capitaine de la Troisième Division était au domaine principal, donc seuls cinq capitaines étaient actuellement au Château du Lion Noir. Parmi ces cinq, le capitaine de la Sixième Division allait rester au poste pour gérer la transmission magique. Pourtant, quatre capitaines allaient superviser cette chasse en recevant des signaux de ces bracelets, donc il n’y aurait pas de victimes.
« …Ce n’est pas le moment de s’inquiéter pour les autres », pensa Cyan sombrement.
Cyan pouvait voir Eugène simplement debout là, détendu. Il n’était même pas encore parti pour la forêt.
« Bien qu’il n’ait pas eu à le faire, Hector a décidé de porter un fardeau. »
Cyan avait beaucoup à gagner dans cette chasse. Le Patriarche devait toujours faire attention lorsqu’il faisait son mouvement.
« …Prouver à quel point elle s’est améliorée ? Elle était si condescendante, bredouillant comme ça… et qu’a-t-elle dit ? Elle ne va pas perdre ? Elle aurait dû dire ces choses à moi, pas à Eugène. »
Cyan serra les dents et marcha en avant.
« J’ai quelque chose à te dire. » Ciel baissa la voix en s’appuyant contre Eugène. Elle n’était pas encore partie non plus.
« En fait, je n’allais pas te le dire, mais ça m’a dérangé de ne pas te le dire quand je l’ai dit à Cyan. »
Ce n’était pas la seule raison. Ciel avait attendu qu’Eugène revienne à ses sens et lui demande de le rejoindre avant qu’ils ne partent pour la forêt.
« …Tu ne me demanderas jamais de t’accompagner. » pensa Ciel.
Elle en était certaine lorsqu’elle vit l’expression du visage d’Eugène. Cet imbécile agaçant ne lui demanderait jamais une telle chose.
« Écoute attentivement. Je te dis cela parce que je m’inquiète pour toi. Si tu entres sans— »
« Il y aura des Bosses Étourdissantes », interrompit Eugène indifféremment.
« …Hein ?
« Il y aura des Bosses Étourdissantes, ai-je tort ?
« Euh… Euh… Non, tu as raison… »
« Je pensais qu’ils divisaient les secteurs manuellement. Eh bien, cela facilite certainement leur travail s’ils ont relâché des Bosses Étourdissantes dans la forêt. » Eugène grommela en marchant vers les ténèbres de la forêt.
Les Bosses Étourdissantes étaient un type de bête démoniaque. Couvertes par les ténèbres, elles rampaient le long des sentiers forestiers, floutant la vision de leurs proies et faisant défaut à leurs sens. Après avoir enlevé les sens de la proie, les Bosses Étourdissantes la faisaient perdre de sa force en la faisant errer dans la forêt. Puis, les Bosses Étourdissantes ouvraient grand la bouche dans l’obscurité et y conduisaient la proie sans méfiance.
« Comment le savais-tu ? » demanda Ciel en suivant Eugène.
Eugène renifla. « J’en reconnais une quand j’en vois une. »
Il avait remarqué plusieurs incohérences. Tout d’abord, la densité des ténèbres recouvrant la forêt était incohérente. Deuxièmement, le bord des ténèbres ondulait comme une vague de mer. Enfin, dans le parfum de la forêt verte, il pouvait sentir une trace d’une odeur différente.
« …Tu en reconnais une quand tu en vois une ? » Ciel secoua la tête, incapable de le comprendre.