Chapitre 152
Les loups s’arrêtèrent. C’était exactement comme Ujicha l’avait appris : un homme était assis en plein milieu du chemin forestier accidenté.
« Je suis Ujicha, le chef guerrier de la tribu Garung », lança Ujicha pompeusement en descendant du dos de son loup. « Je recherche les voleurs qui ont osé dérober le gibier de notre tribu. Vous, avez-vous vu des elfes avec une seule jambe ? »
L’homme ne répondit pas. Son corps était enveloppé dans une grande cape, et il avait même la capuche relevée, si bien que son visage n’était pas clairement visible.
« Répondez-moi », exigea Ujicha, sa voix se faisant un grognement.
Même s’il avait pris soin d’utiliser la langue commune, l’homme ne répondit pas. Ujicha prit son silence comme une confirmation de sa culpabilité.
Au moment où Ujicha leva la main, les loups commencèrent à grogner. Des dizaines de guerriers entourèrent l’homme et bloquèrent ses voies d’évasion.
« Une chasse ? Allons-nous chasser ? » La voix de Dajarang s’éleva légèrement d’excitation.
Dajarang, qui ne ressentait du désir que pour les femmes handicapées physiquement, n’avait aucun intérêt à courir sur ses deux pieds pour chasser, mais il aimait regarder les autres chasser et examiner les cadavres de leurs proies.
« Bron, Bron ! Je veux aussi me rapprocher. Si ce salaud essaie de me prendre en otage, assure-toi de l’arrêter. Compris ? »
« Oui, jeune maître. »
Bron n’avait aucune intention d’essayer d’arrêter Dajarang. Ce n’était ni la première ni la deuxième fois que Dajarang essayait ce genre de chose, donc Bron y était habitué.
« Parlez-moi de vos complices », ordonna Ujicha en saisissant le pommeau de la grande épée qui était attachée à son dos, « Où emmènent-ils l’elfe ? Si vous me dites ce que vous savez à leur sujet et que vous me conduisez jusqu’à eux, je pourrais bien vous épargner la vie. »
« Ce sale chauve ! Qu’est-ce qui lui donne le droit de décider si ce type vit ou meurt ? C’est impossible, impossible ! Tuez-le ! Arrachez-lui tous ses membres et tuez-le ! » jacassa Dajarang dans une crise de colère enfantine.
Ujicha serra les dents et lança un regard furieux à Dajarang, frustré.
« …Ahaha ! » L’homme qui était assis au milieu de la route se mit à rire, les épaules secouées. En frappant son genou d’amusement, il secoua la tête et dit : « Pensez que j’aurais l’occasion de voir un petit cochon portant une robe de soie qui ne correspond pas à son statut et un collier d’or aujourd’hui. »
« …Où diable voit-il un petit cochon… ? Bron ! D-est-ce que ce salaud vient de m’appeler un cochon ? Il l’a fait, n’est-ce pas ?! J’en suis sûr ! Il m’a regardé et m’a appelé un cochon ! A-attrapez-le et amenez-le-moi ! Faites-le s’incliner devant moi ! » hurla Dajarang en faisant une crise de colère.
« Maintenant, maintenant, jeune maître. Veuillez vous calmer. Même sans que le jeune maître ne me le demande, vous pourrez bientôt voir un spectacle assez agréable. » Après avoir dit cela, Bron se tourna pour regarder l’homme. « Vous. Vous devriez faire attention à ce que vous dites. »
« Quelle raison ai-je d’être prudent ? Je n’ai aucune intention d’écouter vos ordres et je ne vais pas vous supplier de m’épargner la vie. Dans ce cas, nous allons forcément nous battre ici et maintenant », dit l’homme en se levant.
Ujicha sourit, révélant ses dents jaunes. « Est-ce que c’est ça ? Cela signifie donc que vous n’avez aucune intention de nous donner des informations sur vos complices et l’elfe ? »
« Je peux vous dire ceci », offrit l’homme, une lumière dorée scintillant dans les profondeurs sombres de sa capuche relevée. « Les guerriers de votre tribu étaient tous des déchets. Même s’ils prétendaient être des guerriers, ils étaient tous ridiculement faibles. De plus, ils étaient mesquins et lâches. Savez-vous à quel point ils étaient prétentieux lorsqu’ils m’ont rencontré pour la première fois ? Savez-vous à quelle vitesse leur bluff a été démasqué et combien de larmes ils ont versées à la fin en me suppliant de leur épargner la vie ? »
« N’insultez pas les guerriers de la tribu Garung », grogna Ujicha, des veines palpitant sur son crâne.
Voyant cela, l’homme éclata de rire. Une fois qu’il se fut calmé, il dit : « Je vais vous donner une chance. »
« …Une chance ? » répéta Ujicha.
« Si vous abandonnez votre poursuite et vous retirez maintenant, je vous le permettrai au lieu de vous botter le cul. Vous pouvez retourner essuyer le cul de ce vilain cochon », dit l’homme.
« Tuez-le ! Je vous ai dit, tuez-le ! » Les yeux de Dajarang roulèrent avec colère dans sa tête pendant qu’il criait.
Maintenant que c’en était arrivé là, Bron ne pouvait plus non plus garder son sourire. Bron ressentait un dégoût similaire envers son jeune maître juvénile, mais il était néanmoins un chevalier qui avait juré allégeance au clan Kobal.
« Ujicha. Je vais m’occuper de ça », dit Bron.
« …Hm. » Ujicha fredonna en hochant la tête en signe d’accord.
Il devait encore se venger de l’insulte faite aux guerriers de la tribu, mais il pouvait se venger des autres voleurs qui escortaient probablement l’elfe. Pour le moment, il valait mieux qu’il concède cette chance à Bron, par considération pour la dignité blessée de Bron.
« Je m’appelle Bron Jerak », déclara Bron en faisant un pas en avant et en saisissant l’épée qui pendait à sa ceinture. « Je suis un chevalier ayant juré fidélité au Comte Kobal du Royaume de Shimuin. »
« Bron… Bron Jerak…. Ahh, c’était vous. L’un des Douze Meilleurs de Shimuin », réalisa l’homme, laissant échapper un court soupir en hochant la tête en signe de reconnaissance.
Les Douze Meilleurs de Shimuin était un terme utilisé pour désigner les douze chevaliers les plus habiles du Royaume de Shimuin.
Bron admit avec arrogance : « C’est exact. Bien qu’il soit gênant de l’admettre, on peut m’appeler l’un des Douze Meilleurs. Quant à vous, vaurien sans nom, il est trop tard pour le regretter maintenant. Le péché d’avoir insulté le jeune maître du clan auquel j’ai juré fidélité, vous le paierez avec votre — »
« C’est bien que vous compreniez votre place », interrompit l’homme avec un sourire. « Il est normal que vous vous sentiez gêné. En tant que l’un des Douze Meilleurs de Shimuin, cela signifie que vous ne vous mesurez qu’aux chevaliers de votre propre pays, n’est-ce pas ? De plus, vous, Bron Jerak, êtes le plus jeune des Douze Meilleurs, alors qu’est-ce qui vous donne le droit d’agir comme si vous étiez si extraordinaire ? »
« Je vais vous faire ressentir une douleur si terrible en mourant que vous regretterez d’être né », promit Bron alors que le sourire disparaissait de son visage. Il tira la longue épée qui pendait à sa ceinture et la pointa vers l’homme. « Je ne suivrai pas le code de la chevalerie dans ce combat. Ce n’est pas un duel entre chevaliers, et comme vous avez manqué de respect à mon honneur, je ne vois aucune raison de respecter le vôtre. »
« C’est pourquoi je déteste les chevaliers », dit l’homme, ses yeux dorés se recourbant dans un sourire. « Ils sont toujours beaucoup trop bavards. Combien de temps allez-vous continuer à bavarder ? »
« Commençons par lui couper un bras », pensa Bron en faisant un pas en avant.
Avec un seul pas, il put instantanément réduire la distance qui les séparait et poignarder avec son épée. Cette poussée rapide était l’expression ultime de la technique d’épée rapide dont Bron était fier.
« Ugh », gémît Bron alors que son corps tremblait violemment et qu’il perdait l’équilibre.
Il y avait une raison simple à cela. À savoir, le bras qu’il avait utilisé pour pousser son épée avait été arraché net.
« Vous voyez », dit l’homme, sa cape se balançant encore légèrement depuis qu’il avait fait son mouvement. Les yeux dorés sous sa capuche relevée souriaient tandis qu’il commentait : « Vous êtes si faible que vous méritez d’avoir honte. »
« Vous… ! » Le visage de Bron se contracta alors qu’il balançait désespérément son autre main vers l’homme.
Il ne tenait plus d’épée, mais Bron tenta de trancher l’homme avec la force de l’épée enveloppant sa main nue.
Cependant, ce bras fut également arraché. Pourtant, il ne tomba pas à terre — au lieu de cela, chacun des bras de Bron était tenu dans une des mains de l’homme. Cela signifiait que l’homme avait détruit la force de l’épée de Bron et arraché les bras de Bron à mains nues.
« Mais il semble que vous ne connaissiez toujours pas assez bien votre place », dit l’homme avec regret en lâchant les bras qu’il tenait, puis il tendit légèrement la main et saisit Bron par l’estomac.
« Ugh… aaagh… aaargh… aaaaargh… ! » Pendant les quelques instants qui suivirent, Bron ne put même pas pousser un véritable cri.
Chaque fois que l’homme desserrait et resserrait sa prise, la taille épaisse de Bron était violemment comprimée.
Crac !
Lorsque l’homme serra enfin complètement sa main, le corps de Bron fut fendu en deux.
L’un des Douze Meilleurs de Shimuin, Bron Jerak, mourut ainsi.
La bouche de Dajarang s’ouvrit à cette vue.
Ujicha fut encore plus choqué que Dajarang. Il se rappela les cadavres des guerriers qui étaient morts d’une mort horrible. Ses camarades avaient le visage fracassé, ils étaient tranchés par des épées, poignardés par des lances, soufflés par des explosions et même écrasés à mort.
Il avait fait une erreur. Les guerriers n’étaient pas réellement tranchés par une épée ou poignardés par une lance, et ils n’avaient pas non plus été touchés par une explosion. Quant à ceux qui avaient été écrasés, il avait rejeté ce que ces indices laissaient entendre comme de simples absurdités, mais il s’était avéré que c’était la vérité. Ujicha réalisa que les guerriers de la tribu étaient tous morts des mains nues de cet homme. Après tout, il venait de le voir se produire juste devant lui : Bron avait été ramassé et écrasé à mort par cet homme d’une seule main.
« Voyez maintenant, pourquoi m’avez-vous suivi ? » demanda l’homme avec un sourire. En faisant voler le sang qui s’était répandu sur ses ongles pointus, il continua. « Je vous ai dit de ne pas me suivre, et c’était même après que j’aie gentiment laissé ces cadavres derrière moi. Après avoir vu ces cadavres, cela aurait dû suffire à vous effrayer et vous empêcher de me poursuivre. »
Ujicha hésita, « C’est… euh… mon-mon mista—- »
« Cela vaut aussi pour vous. » L’homme l’interrompit. « Ujicha, chef guerrier de la tribu Garung. »
Les loups avaient baissé la queue en signe de soumission. La férocité innée des monstres s’était réduite à néant face à leur terreur accablante. Ce n’étaient pas seulement les loups. Tous les guerriers présents tremblaient de peur instinctive de la mort.
« Je vais mourir », réalisa Ujicha.
Il avait le pressentiment que quoi qu’il dise, il ne pourrait pas faire reculer le monstre qui se trouvait devant lui. Sa vie luxueuse en ville, son avenir glorieux — tout cela finirait par se perdre avec sa mort.
« Il est temps. »
L’homme bougea.
Ujicha ferma les yeux.
Ils avaient un léger problème.
Ils avaient confirmé l’existence du village qui aurait été construit par les elfes errants. Bien que l’informateur décédé — Jackson — n’ait pas pu leur dire quoi que ce soit, selon l’elfe noir qu’ils avaient attrapé, le village elfique n’était pas qu’une rumeur et existait bel et bien.
Mais comment devaient-ils le trouver ? Même les elfes noirs n’étaient pas complètement certains de l’emplacement du village. La seule chose qu’ils savaient, c’est que le village se trouvait quelque part au plus profond de la forêt, près du territoire de la tribu Ajan.
Aucun des elfes noirs n’avait pu s’approcher du village.
Ils avaient été terrorisés par le Gardien.
Il y a trois cents ans, les elfes détestaient vraiment les elfes noirs. Les elfes déclarèrent que tous les elfes noirs étaient des traîtres qui avaient oublié leurs devoirs d’elfes et avaient corrompu l’essence de leur race en se rapprochant des Rois Démoniques.
Et maintenant ?
Les temps avaient beaucoup changé. Trois cents ans auparavant, le monde entier haïssait les Rois Démoniques. Pour les elfes qui mouraient de la Maladie Démoniaque, les Rois Démoniques n’étaient pas des personnes à qui ils pouvaient supplier pour leur vie, mais plutôt un ennemi éternel qui avait déjà tué une grande partie de leur race.
Cependant, l’ère actuelle ne trouvait pas les Rois Démoniques aussi détestables qu’il y a trois cents ans. Les gens ne seraient pas lapidés à mort simplement pour suivre les Rois Démoniques comme par le passé, et ils ne seraient pas chassés sans discrimination simplement parce qu’ils étaient des sorciers.
Il en allait de même pour les elfes noirs. On ne pouvait pas s’empêcher de les considérer avec dégoût, mais ils n’étaient pas non plus un objet de haine inconditionnelle. Après tout, les elfes noirs nés après le serment ne pouvaient être vus que comme des victimes d’injustice. C’était à cause de la Maladie Démoniaque.
Ceux qui avaient attrapé la maladie n’avaient que deux choix : devenir un elfe noir ou entrer à Samar. S’ils n’étaient même pas capables de se défendre, aller à Samar ne leur laisserait d’autre choix que de risquer d’être asservis, mais s’ils devenaient des elfes noirs, ils pourraient être libérés des chaînes de la Maladie Démoniaque et même recevoir la protection d’Iris.
En fin de compte, c’était à chacun de décider ou non de devenir un elfe noir. Ils avaient tous le choix de vivre comme un elfe ou comme un elfe noir. Eugène n’était pas capable d’accepter une telle décision lui-même, mais il avait l’impression de pouvoir comprendre comment les choses devaient probablement apparaître du point de vue d’un elfe.
Cependant, le Gardien ne montrait aucune tolérance envers les elfes noirs. Il rassemblait simplement les elfes errants et protégeait le village. Tous les chasseurs qui s’approchaient étaient impitoyablement tués, et il en allait de même pour les elfes noirs.
Le Gardien ne reconnaissait pas les elfes noirs comme ses parents. Bien que ce soit un point de vue assez dépassé à notre époque.
Mais c’était un point de vue dépassé qui convenait à quelqu’un comme Eugène — non, Hamel.
« Cela signifie probablement » — Eugène commença à imaginer à quoi ressemblait le Gardien qu’il n’avait pas encore rencontré — « que le Gardien doit avoir plus de trois cents ans. »
Ce n’était qu’une vague supposition.
« Il doit avoir au moins quatre cents ans. »
Les elfes, en tant que race, ne tiraient aucun plaisir à tuer des choses.
« Il a probablement aussi participé à la guerre. »
Les elfes refusaient généralement de tuer les leurs, mais les elfes et les elfes noirs étaient différents. Du moins, c’était la conclusion à laquelle le Gardien devait être arrivé, ce qui signifiait que le Gardien devait probablement haïr tellement les elfes noirs qu’il n’avait pas d’autre choix que de ressentir cela.
Il y a trois cents ans, les elfes noirs ont fait beaucoup de choses qui ont laissé les elfes sans autre choix que de les haïr. Les elfes étaient à l’origine une race qui aimait la nature et était aimée par la nature. Lorsque les Rois Démoniques ont commencé à lever leurs armées et à répandre la Maladie Démoniaque, de nombreux elfes ont participé à la guerre contre les Rois Démoniques.
Les elfes utilisaient les montagnes et les forêts à divers endroits comme champs de bataille pour combattre les armées de bêtes démoniaques et de démons. En réponse, le Roi Démon de la Fureur utilisa une tactique très simple et pourtant efficace pour faire face à ces rôdeurs elfes.
Il forma un corps d’elfes noirs dirigé par Iris.
À cette époque, les elfes hésitaient encore à tuer les elfes noirs. Ils considéraient les elfes noirs comme de pauvres innocents qui avaient été corrompus par les Rois Démoniques. Ils pensaient qu’ils pourraient peut-être sauver les elfes noirs, ou du moins les persuader de coexister.
Mais les elfes noirs dirigés par Iris ont laissé les elfes sans autre choix que de les haïr.
Elle s’est mise à enterrer toutes ces forêts et montagnes. Comme Iris avait autrefois été une elfe, elle avait une bonne compréhension du caractère de ces elfes. Même lorsque les elfes criaient de douleur, brûlant aux côtés des forêts et des montagnes, ils refusaient de s’enfuir. Pour eux, le plus important n’était pas de se sauver, mais plutôt d’éteindre les incendies qui ravageaient les forêts et les montagnes.
— Je ne connais pas… l’emplacement du village. Même les elfes noirs ne peuvent pas s’approcher du village.
C’est ce que l’elfe noir qui avait été contraint de « confesser » avait dit.
— Le Gardien… il tue brutalement tous les elfes noirs. Il les fait s’agenouiller, puis il leur ouvre le ventre et leur sort les intestins. Puis il prend les… longs intestins… et les tire aussi loin qu’il peut avant de les laisser mourir. Ce type… ce type est fou.
Ce ne serait peut-être qu’une vague supposition, mais ces mots avaient donné à Eugène la certitude que ses soupçons à l’égard du Gardien étaient corrects.
« C’était la méthode qu’Iris utilisait chaque fois qu’elle exécutait quelqu’un. »
Afin d’inculquer la peur à ses adversaires, Iris s’était assurée de tuer les elfes d’une manière brutale. Tout en leur donnant le choix de vivre comme un elfe noir ou de mourir comme un elfe, elle forçait ses captives elfes à s’agenouiller et leur faisait regarder leurs propres camarades subir cette cruelle exécution.
« …Ah… ! » Narissa, qui était toujours portée par les esprits du vent et flottait dans les airs, haleta soudainement tandis que son corps commençait à trembler d’excitation. « M-monsieur Eugène… j’entends… j’entends une chanson ! »
« Donc, c’était vraiment le cas », murmura Eugène sans aucune surprise.
Le village elfique avait été habilement caché. Dans de telles circonstances, il avait spéculé sur la façon dont ils allaient guider les elfes errants pour qu’ils entrent dans leur village. Auraient-ils laissé des indices à l’air libre que seul un elfe serait capable de remarquer ?
« Une chanson, dites-vous… mais je n’entends rien, pourtant. » Eugène continua à murmurer en aiguisant ses sens.
Il n’était certainement pas un elfe, mais il était fier du fait que ses oreilles étaient aussi pointues que les leurs. Cependant, même lorsqu’il faisait circuler son mana, il ne pouvait toujours pas entendre la « chanson » dont Narissa parlait.
Hésitamment, Narissa la décrivit. « Ah… euh…. C’est… eh bien…. Au lieu de mes oreilles, c’est plus comme si je l’entendais dans ma tête. Comme… comme de la magie…. »
« Peux-tu dire de quelle direction ça vient ? » demanda Eugène.
« De plus profondément vers l’intérieur… hein… euh… oui… ? » Narissa haussa les épaules, puis elle se tourna pour regarder Eugène et Kristina avec une expression impuissante. Hésitamment, elle continua : « Euh… eh bien… Euh… Monsieur Eugène… ? »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Il y a une voix dans ma tête… elle veut me faire dire quelque chose… »
« Dis-le. »
« Elle veut que je te dise que tu devrais me laisser ici… et que tu retournes… », admit Narissa à contrecœur.
« Et si nous ne nous retirons pas ? » demanda Eugène avec un sourire narquois.
À ces mots, Narissa tira une expression larmoyante et sembla hésiter à répondre.
« Dis-le simplement, Narissa », la rassura Eugène.
« …Si vous continuez à voyager avec moi plus loin… sanglots… elle dit qu’elle tuera monsieur Eugène et dame Kristina… », transmit Narissa en larmes.
« Est-ce que c’est ça ? » Eugène éclata de grands rires en appelant les esprits du vent qui portaient Narissa. « Si vous voulez me tuer, alors vous n’aurez qu’à venir en personne. »
Eugène prit directement Narissa et commença à la porter.
« Pour l’instant, commençons par le rencontrer, puis nous pourrons planifier notre prochaine étape. »
Le Gardien pourrait bien être quelqu’un qu’Eugène avait rencontré dans sa vie antérieure.