Chapitre 137
Chapitre 83 : Kristina Rogeris
Le Saint Empire de Yuras avait revendiqué Alcarte, province frontalière de Helmuth, comme son diocèse[1]. Dans le cadre des concessions établies par les Rois Démon, la province servait de pont entre Yuras et Helmuth.
Mais les démons pouvaient-ils vraiment trouver le salut par la foi ?
De l’avis d’Eugène, une telle chose était absolument impossible. En premier lieu, il était à la fois insensé et inutile de prosélytiser la foi aux démons, qui s’étaient déjà rebellés contre les dieux.
Cependant, Helmuth n’était pas peuplé uniquement de démons. Même en excluant les mages noirs et leurs affidés, il y avait un nombre assez important d’humains vivant à Helmuth – à savoir, ceux qui avaient signé un contrat avec les démons et adoraient désormais les Rois Démon. Ils avaient fait ce choix non pas pour une raison absurde, mais pour un échange des plus réalistes et raisonnables.
Helmuth était un pays accueillant pour les humains.
Ses citoyens avaient droit à un niveau de vie minimum, même sans travailler. Un grand nombre de bêtes démoniaques étaient liées en tant que familiers au Roi Démon et effectuaient tous les travaux difficiles à la place des citoyens du pays.
Et il n’y avait pas que des bêtes démoniaques. Il y avait aussi les morts-vivants, élevés par des démons de haut rang et des mages noirs. Ces monstres non-humains effectuaient tout le travail à la place des humains, ou du moins à la place des humains qui seraient autrement engagés dans l’agriculture, si bien que les vastes terres de Helmuth étaient généralement couvertes de la couleur dorée du blé, quelle que soit la saison.
Les citoyens de Helmuth n’avaient pas à payer leurs impôts en argent. Les impôts qu’ils devaient payer chaque mois prenaient la forme de leur force vitale facilement récupérable[2], et ils étaient loin d’être onéreux. Et s’ils le souhaitaient, un citoyen pouvait même jouir d’une vie assez luxueuse à Helmuth en hypothéquant son âme. Tant qu’il remboursait son hypothèque avant sa mort, il était même possible de récupérer son âme hypothéquée.
Et s’ils n’étaient pas capables de récupérer leurs âmes ? Eh bien, le prix du luxe dont ils avaient joui de leur vivant devrait alors être remboursé après leur mort. En d’autres termes, ils seraient transformés en esclaves morts-vivants après leur mort.
Cependant, le monde était plein d’imbéciles qui voulaient vivre dans le luxe et jouir de la gloire qui accompagne la richesse, même si cela signifiait devenir des esclaves morts-vivants une fois morts. Helmuth n’avait aucun problème à accepter les demandes d’immigration de ces imbéciles.
Dix ans, c’était tout ce que le Roi Démon de l’emprisonnement demandait en retour à ces nouveaux citoyens de son pays ; leur période de travail post-mortem serait limitée à dix ans tout au plus. Ainsi, en échange de plusieurs décennies de vie heureuse à Helmuth, ils n’auraient qu’à travailler dix ans après leur mort. Bien que le coût de l’immigration à Helmuth soit assez élevé, il n’était pas si exorbitant que ceux qui le souhaitaient désespérément ne puissent pas se le permettre.
Ainsi, le diocèse d’Alcarte n’avait pas été établi pour les démons ; son but était de convertir les humains qui s’étaient installés à Helmuth.
Même s’ils avaient vendu leurs âmes aux démons damnés et à leurs Rois Démon, tant qu’ils possédaient une foi ferme, ils pourraient accéder au ciel, même si ce n’était qu’après avoir terminé leur période de travail…
Le diocèse d’Alcarte colportait le « salut » désiré par ces imbéciles qui avaient choisi d’échanger la richesse et la gloire qu’ils avaient connues de leur vivant contre un dur labeur après leur mort.
Et celle qui assistait l’évêque diocésain en charge était l’évêque auxiliaire Kristina Rogeris.
Elle était la fille adoptive de l’un des trois cardinaux de Yuras, et elle était candidate pour perpétuer la lignée des saints dont Anise faisait partie.
Bien qu’elle ne puisse pas être actuellement qualifiée de « sainte », Kristina était la seule véritable candidate que Yuras avait présentée pour devenir sainte, il était donc certain que dans les années à venir, elle hériterait officiellement du titre de sainte.
« …Quelque chose chez elle… », Eugène plissa les yeux en regardant au loin.
À leur arrivée, Eugène et Cyan avaient été lâchés du ciel, mais il y avait en fait une porte de distorsion dans le château du Lion Noir. Actuellement, Eugène, Cyan et Ciel étaient tous sortis du château et attendaient ensemble devant la porte de distorsion.
Eugène n’était pas le seul à être sorti pour accueillir ses invités. Tous les chevaliers du château du Lion Noir étaient présents, et même les Anciens et le Patriarche, qui n’avaient pas quitté la table ronde depuis la veille, étaient présents et attendaient devant la porte de distorsion.
Leur présence indiquait à quel point cette visite soudaine était importante. Jetant un coup d’œil aux anciens, Eugène remarqua des signes d’agitation sur leurs visages, puis il reporta son regard vers la porte de distorsion.
Eugène termina sa pensée précédente, « …est familier. »
Quelques instants plus tôt, l’évêque auxiliaire Kristina avait franchi la porte de distorsion. Arrivant avec trois escortes, Kristina jeta un coup d’œil autour d’elle, puis releva légèrement sa jupe en une courte révérence.
« Merci pour cet accueil impressionnant », les salua-t-elle.
Elle portait un voile blanc fixé à sa tête par une tiare, mais cela ne posait pas un énorme obstacle à la vérification de ses traits. Eugène continua à plisser les yeux en regardant le visage de Kristina.
Anise Slywood, Eugène capta l’apparence de cette camarade de trois cents ans plus tôt dans les traits de Kristina. Bien qu’il ne puisse pas dire si ces similitudes se prolongeaient à leurs personnalités, le visage de Kristina ressemblait tellement à celui d’Anise qu’il ne pouvait s’empêcher de se demander si elle était d’une façon ou d’une autre descendante d’Anise.
« …Nous n’étions pas au courant que vous viendriez réellement en personne », Doynes s’avança et lui parla.
« Après avoir reçu un appel qui nécessitait ma présence, bien sûr que j’ai choisi d’y répondre », expliqua Kristina avec un léger sourire en baissant la tête.
Eugène remarqua la petite baguette que Kristina avait accrochée à sa taille. La baguette dorée brillante avait une croix – le symbole du Dieu de la Lumière – attachée à son extrémité, et d’un simple coup d’œil, Eugène pouvait dire qu’il ne s’agissait pas d’une arme ordinaire.
« …Un appel qui nécessitait votre présence, dites-vous. » répéta Doynes. « Vous voulez dire qu’il y a une raison pour que vous soyez venue en personne ? »
« Bien sûr qu’il y en a une. Cependant, comme ce n’est pas quelque chose qui devrait être discuté ici, veuillez me montrer le chemin à l’intérieur », demanda Kristina.
Très vite, suivant l’exemple de Doynes, les anciens et Gilead firent demi-tour et retournèrent à l’intérieur. Accompagnée de ses paladins, Kristina suivit les anciens, mais pour une raison quelconque, elle s’arrêta soudainement et tourna la tête vers Eugène et les autres.
Les regards d’Eugène et de Kristina se croisèrent dans les airs. Kristina regarda Eugène pendant quelques instants, avant de sourire légèrement. Ses yeux semblaient aussi se courber en sourires en même temps. Même là-dedans, elle ressemblait à Anise. Eugène resta là, le regard vide, pendant quelques instants, incapable de détacher ses yeux de Kristina.
« …Vous vous êtes déjà rencontrés ? »
Alors que Kristina s’éloignait, Ciel donna un coup de coude à Eugène et l’interrogea à voix basse.
« Non », répondit Eugène.
« Alors pourquoi avait-elle l’air si heureuse de vous voir ? »
« Comment le saurais-je ? »
« Elle souriait peut-être à moi à la place », murmura Cyan à voix basse. Puis, dans un geste inutile qui ne faisait que confirmer l’évidence, il leva un bras, renifla son propre aisselle et, avec une expression anxieuse sur le visage, murmura : « Est-ce que je sens vraiment aussi mauvais ? »
Eugène le confirma : « Ouais, ça sent un peu la merde de chien laissée sous la pluie. »
« Alors, est-ce qu’elle aurait pu se tourner vers moi parce qu’elle a senti l’odeur… ? » Cyan s’interrompit avec effroi.
« Si c’était le cas, alors pourquoi aurait-elle souri ? » fit remarquer Eugène.
Cyan murmura avec découragement : « Elle a peut-être souri pour éviter de froncer les sourcils à un moment aussi important. »
Eugène ne sentit pas le besoin de répondre.
Ce soir-là, après que Cyan soit parti trouver un lit pour s’évanouir, Eugène finissait son dîner seul.
« Jeune maître. » Un serviteur s’approcha d’Eugène alors qu’il sirotait un peu de thé pour rafraîchir sa bouche. « Un invité est venu vous chercher. »
« Un invité ? Qui ? Est-ce Lord Genos ? » demanda Eugène avec une inclinaison curieuse de la tête en posant sa tasse de thé.
Il ne pouvait penser à aucun autre invité qui viendrait le chercher à un moment comme celui-ci – à part Genos, bien sûr.
Cependant, le serviteur secoua la tête, avec une expression raide sur le visage. Il répondit : « Non, monsieur. C’est l’évêque auxiliaire Kristina. »
« …Quoi ? » demanda Eugène avec surprise en se levant de son siège, se souvenant de la candidate à la sainteté qui l’avait regardé avec un sourire dans les yeux.
« Ravi de vous rencontrer, je suis Kristina Rogeris », se présenta Kristina, étant déjà entrée dans le hall menant à ses quartiers.
Après avoir observé le léger sourire qu’elle affichait, Eugène baissa légèrement la tête et la salua : « Je suis Eugène Lionheart. Puis-je vous demander pourquoi cette visite soudaine ? »
Kristina n’avait amené aucune de ses escortes dans ses quartiers avec elle et était complètement sans défense. Cependant, Eugène sentit des présences se manifester de manière flagrante de l’extérieur de ses quartiers. Il s’agissait des Paladins de Yuras. Contrairement aux chevaliers ordinaires, ces paladins pouvaient contrôler à la fois le mana et le pouvoir divin en même temps.
« Puisqu’ils ont été jugés suffisamment forts pour escorter une candidate à la sainteté, je suis sûr qu’ils doivent être assez compétents », estima Eugène.
Dans des circonstances normales, il aurait peut-être été intéressé de voir à quel point les paladins étaient vraiment forts, mais pour l’instant, il ne pouvait que mettre cela de côté. Eugène devait d’abord s’occuper de Kristina, qui le regardait ouvertement.
Bien qu’il l’ait déjà senti lorsqu’il l’avait aperçue de loin, le visage de Kristina ressemblait vraiment à celui d’Anise.
Eugène suspecta : « Elle pourrait vraiment être une descendante d’Anise. »
A la connaissance du monde, Anise n’avait laissé aucun descendant. Bien que cela soit dû en partie au fait qu’Anise avait été déclarée sainte, l’Anise qu’Eugène connaissait n’était jamais du genre à suivre inconditionnellement les doctrines de l’église. Elle avait même bu de l’alcool en l’appelant eau bénite, il était donc tout à fait possible qu’elle ait secrètement eu un descendant sans que personne ne le sache.
Cela dit, ce n’est pas comme s’il pouvait soudainement demander à Kristina, qui n’était encore qu’une étrangère, des informations sur son ascendance.
Donc, pour l’instant, Eugène demanda simplement : « …Avez-vous besoin de quelque chose de moi ? »
Bien qu’Eugène l’ait traitée poliment, par considération pour le fait qu’ils étaient encore des étrangers, il semblait que Kristina n’avait pas l’intention de faire de même.
« Veuillez m’excuser », s’excusa Kristina en tendant la main et saisissant Eugène par le poignet.
« Qu’est-ce qu’elle essaie de faire ? »
Eugène ne put s’empêcher de se sentir légèrement déconcerté. Bien qu’Eugène ait prédit les mouvements de Kristina à l’avance, il ne pouvait pas comprendre la raison de ses actions.
Bientôt, un courant électrique picotant commença à circuler de l’endroit où elle lui serrait le poignet. Les sourcils d’Eugène se froncèrent à cela, mais il n’essaya pas de se dégager des mains de Kristina. Kristina le regardait toujours avec un large sourire sur le visage.
« Avez-vous terminé ? » demanda Eugène, après quelques instants.
La sensation de picotement qui se répandait de son poignet s’était arrêtée. Pourtant, Kristina le tenait toujours.
Après avoir manipulé le poignet d’Eugène, elle fit audacieusement courir ses yeux le long de l’avant-bras d’Eugène.
« Y a-t-il une raison pour laquelle vous venez de faire ça ? » demanda Eugène.
« Votre avant-bras semble assez fort », commenta Kristina.
Eugène leva un sourcil : « J’espère que vous ne me touchez pas simplement parce que vous vouliez me tripoter. »
« J’ai entendu dire que vous avez personnellement affronté le Roi Démon de l’emprisonnement », expliqua enfin Kristina avant de lâcher le poignet d’Eugène d’un signe de tête. « Après avoir été confronté à un Roi Démon, il y avait un risque que votre esprit et votre âme aient été contaminés par son pouvoir démoniaque. »
« Et donc, mon esprit et mon âme ont été contaminés par le Roi Démon ? » demanda Eugène, confiant de la réponse.
« Pas du tout », dit Kristina. « Ils sont tous les deux complètement propres, sans aucune trace de contamination. »
Eugène renifla. À l’époque, le Roi Démon de l’emprisonnement était descendu sur le site en utilisant le corps du Chevalier de la Mort comme vaisseau. Bien qu’il n’en soit peut-être pas si sûr si le Roi Démon de l’emprisonnement avait décidé de venir en personne, il n’y avait aucun moyen que l’âme d’Eugène soit si faible qu’elle soit contaminée après avoir affronté cela.
Eugène revint au point principal : « Alors vous êtes venue ici uniquement parce que vous vous inquiétiez pour moi ? »
« Bien que cela en fasse partie, j’étais aussi curieuse de vous connaître », admit Kristina.
Eugène sourit : « Il semble que les rumeurs de mes exploits se soient même répandues dans le Saint Empire. »
« Les rumeurs sont des rumeurs, mais j’ai également reçu une révélation », dit Kristina en levant les yeux vers le visage d’Eugène.
« …Une révélation ? » demanda Eugène, incertain.
« Oui. »
« Quel genre de révélation ? »
« Je crains qu’il me soit difficile de vous la révéler, monsieur Eugène, car vous ne vous êtes pas encore converti à notre foi. »
« Si vous ne pouvez même pas me dire ce qu’elle dit, pourquoi me taquiner en me faisant savoir qu’elle existe ? » se plaignit Eugène.
« Je voulais juste vous faire savoir que Dieu a béni notre rencontre », déclara Katrina pieusement.
Dieu ? Le visage d’Eugène se tordit en un profond froncement de sourcils. Il aurait dû le savoir. S’il y avait un être capable de faire une révélation à cette Sainte devant lui, il devait s’agir du Dieu de la Lumière, que tout Yuras adorait.
Cependant, Eugène ne pouvait certainement pas accepter ces mots pour argent comptant. Même quelqu’un comme Anise n’avait jamais reçu de révélation divine. Ainsi, dans une certaine mesure, la participation d’Anise au voyage de Vermouth s’est faite à la volonté du Saint Empire, et non à la volonté de leur Dieu.
« …Avez-vous terminé vos affaires avec moi ? » demanda finalement Eugène.
« Pas du tout », dit Kristina en secouant la tête. Elle tendit à nouveau la main pour saisir Eugène par le poignet, « La réunion tenue à la table ronde est enfin terminée. Puisque les Anciens du Conseil ont décidé d’ouvrir la porte du tombeau, visitons le tombeau ensemble. »
« …Entrerez-vous aussi dans le tombeau, évêque auxiliaire Kristina ? » demanda Eugène avec surprise.
« Oui, c’est pourquoi je suis venue ici en personne », expliqua Kristina.
Eugène exprima ses soupçons : « Est-ce aussi à cause de la révélation ? »
« Oui », répondit Kristina avec un sourire.
Eugène ne pouvait absolument pas dire quelles étaient les véritables intentions de Kristina, et une fois de plus, ce fait lui rappela Anise.
Puisque Kristina était celle qui avait pris des libertés avec lui en premier, Eugène décida qu’il n’y avait pas besoin d’être aussi poli avec elle.
« …Pourrais-je vous poser une question ? » demanda Eugène alors que Kristina le conduisait dans le couloir. « Évêque auxiliaire Katrina, j’ai entendu dire que vous êtes actuellement la seule candidate au poste de Sainte. Est-ce parce que vous avez hérité de l’héritage de la « Sainte » par votre lignée ? »
« Votre question est assez soudaine », répondit Katrina.
Ignorant son évasivité, Eugène continua : « J’étudie la magie depuis deux ans à Akron. L’évêque auxiliaire Kristina n’est peut-être pas au courant de cela, mais dans le Hall de Lady Sienna, il y a un endroit où elle a laissé les images de ses camarades de trois cents ans plus tôt. »
Ces mots firent vaciller les pas de Kristina pendant quelques instants. Ses yeux se rétrécissant en un sourire fin, elle se retourna pour regarder Eugène.
En réponse à son sourire silencieux, Eugène sourit simplement et dit : « Cela inclut bien sûr mon ancêtre, la Grande Vermouth, ainsi que le Brave Molon, le Stupide… Hamel, et la Fidèle Anise. J’ai pu voir toutes leurs apparences. »
« Comme vous êtes chanceux », dit Katrina sèchement.
Eugène arriva au point : « Là, j’ai eu l’occasion d’examiner attentivement le visage de Lady Anise. Je ne sais pas comment vous allez prendre cela, mais vous ressemblez tellement à Lady Anise, évêque auxiliaire Katrina. »
« Bien que cela soit assez surprenant, je vous suis reconnaissante pour vos paroles », dit Kristina en lâchant la main d’Eugène et en baissant profondément la tête. « Que vous ayez vu une ressemblance avec la Sainte Dame d’il y a longtemps en cette servante, moi, qui n’ai pas encore terminé ma formation pour être une simple candidate… Peut-être est-ce aussi grâce à un miracle de Dieu. »
« Une simple ressemblance faciale peut-elle vraiment être qualifiée de miracle ? » demanda Eugène avec doute.
Au lieu de répondre à la question d’Eugène, Kristina continua : « Peut-être que Lady Anise est même mon ancêtre. Si tel est le cas, ce serait vraiment fortuit et incroyable, mais ce serait aussi légèrement pénible. D’après ce qu’a dit Sir Eugène, si je suis vraiment la descendante d’Anise… cela ne voudrait-il pas dire que l’un de mes parents était toujours incapable de s’occuper de son propre enfant, même s’il était aussi un descendant d’Anise ? »
Eugène ne savait pas quoi dire à cela, alors il haussa simplement les épaules. Il n’a pas manqué la réaction de Kristina lorsqu’elle a entendu pour la première fois qu’elle ressemblait à Anise. Kristina n’avait pas semblé trop déconcertée.
Comme si elle l’avait déjà entendu plusieurs fois.
Après y avoir réfléchi, Eugène réalisa qu’il n’y avait aucun moyen que l’apparence d’Anise soit passée inaperçue par le Saint Empire. Tout comme ce qu’Eugène avait ressenti en voyant Kristina, les prêtres du Saint Empire ont dû aussi sentir une ressemblance avec l’apparence d’Anise chez Kristina.
Combien d’enfants étaient abandonnés devant un monastère chaque année ? Pour qu’un enfant abandonné comme elle ait attiré l’attention d’un Cardinal, il doit y avoir une raison.
Eugène décida de ne pas continuer à poser des questions sur sa relation avec Anise. Peut-être que cette femme serpentine avait vraiment fondé une famille sans que personne ne le sache, même en étant une Sainte. Peut-être avait-elle même fondé une famille en errant pendant son pèlerinage.
Tout cela dépendait d’Anise. Mais ce qui était clair, c’est qu’il ne pouvait pas être agréable de continuer à importuner Kristina, qui pourrait même ne pas être la descendante d’Anise, à ce sujet.
« …L’air nocturne est vraiment froid », murmura Eugène en sortant une épaisse robe de l’intérieur de la Cape des Ténèbres et en la tendant à Kristina.
Peu importe la fraîcheur de l’air nocturne, Kristina n’était pas incapable de se préparer à gérer le froid. Eugène en était également bien conscient, mais l’offre était toujours significative car l’acte communiquait sa bonne volonté envers elle.
« Merci beaucoup », dit Kristina avec un léger sourire en prenant la robe et en la drapant autour de son corps. Elle ne sentit pas le besoin de refuser la bonne volonté d’Eugène.
« Allons-nous nous diriger vers la tour avec la table ronde ? » demanda finalement Eugène.
« Non », répondit Kristina.
Alors que la porte fermée de ses quartiers s’ouvrit, les paladins qui attendaient à l’extérieur de ses quartiers s’inclinèrent devant Kristina. Puis ils levèrent la tête et regardèrent Eugène, mais c’est tout ce qu’ils firent. Les paladins ne bougèrent pas pour suivre Eugène et Christina lorsqu’ils partirent.
Kristina révéla une fois qu’ils furent en privé : « Nous nous dirigerons vers l’arrière du château. »
Puis elle releva la capuche de sa cape et prit les devants.
1. Un diocèse est un territoire comprenant plusieurs églises, sous la juridiction d’un évêque. ☜
2. Les lecteurs se souviendront qu’il s’agit de la même substance que celle que le repaire de succubes de la route de Bolero extrayait de ses clients. ☜