Chapitre 117
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Le bruit que fit le ver de sable était long, traîné, et résonnant.
Avec un grand boum, le vent fut projeté tandis que Wynnyd lui explosait un trou dans le flanc. Eugène se cramponna à lui-même tandis que son corps était éjecté du trou.
Ses environs étaient plongés dans une obscurité totale. C’était inévitable. Après tout, il avait rampé à travers le long corps sinueux du ver de sable et déchiré un trou à son extrémité arrière avant d’en être expulsé. Puisque le ver de sable avait fait son chemin depuis les sables mouvants, l’endroit d’où il provenait et où Eugène était maintenant arrivé était évidemment profondément sous terre.
« Ugh », gémissa Eugène en se relevant de là où il était tombé.
Il avait été projeté assez loin. Eugène a eu de la chance de ne pas avoir heurté un mur ou du sable en volant dans les airs. Il s’était préparé à être enseveli dans le sable dans le pire des cas, mais comme prévu, cela ne s’était pas produit.
Les seules choses invoquées par ce sort d’invocation étaient le terrain de sable mouvant et la tempête de sable. Le ver de sable lui-même n’avait pas été invoqué. Bien qu’il ait pu être attiré, le ver de sable devait habiter le sol sous le désert au préalable.
Si tel était le cas, il y aurait évidemment un nid de ver de sable profondément sous terre. L’endroit où Eugène se tenait était précisément ce nid de ver de sable. Eugène regarda autour de lui avec une expression dégoûtée sur son visage.
Le premier endroit où Eugène a regardé était le sommet. Il pouvait encore voir la queue du ver de sable se tortiller et trembler. Il avait percé un nouvel anus au ver de sable, mais allait-il mourir de ça ? Il n’en avait aucune idée. Quoi qu’il en soit, grâce à lui, Eugène avait pu plonger sous terre comme il l’espérait.
Les tunnels sous le désert étaient… étendus. Mais c’est aussi ce à quoi il s’attendait. Ils ont été créés par les vers de sable qui creusent le sol sous le désert avec leurs corps massifs. Les vers de terre auraient au moins rendu le sol fertile au passage, mais les vers de sable n’apportaient aucun de ces avantages.
Ces vers de sable aspiraient toutes les sources d’eau sous le désert, drainant toutes les oasis. Ensuite, les fluides corporels qu’ils excrètaient solidifiaient le sable lorsqu’ils creusaient, créant ces systèmes de tunnels complexes et inutiles au plus profond du désert.
Cela signifiait qu’un ver de sable n’était qu’un monstre vicieux et inutile. Ce nid aurait également pu être une source d’eau pour ce qui aurait pu devenir une oasis, mais maintenant, il ne restait plus une seule goutte d’eau.
Dans ce désert, un seul groupe de personnes pouvait trouver une utilisation intelligente de ces vers de sable inutiles.
Ce seraient les sorciers.
Lorsque les sorciers atteignaient un certain niveau de pouvoir magique et commençaient à entendre les gens les appeler Archimagiciens de tous les côtés, ils commençaient souvent à penser à créer ces choses appelées « donjons ». Que ce soit parce qu’ils voulaient montrer leur supériorité ou pour s’immerger dans des recherches qu’ils ne voulaient pas que les autres connaissent… la raison était inconnue.
Ces « donjons » étaient une puissante expression du tempérament indépendant typique d’un sorcier, et le type de donjon le plus connu était le « labyrinthe ». Les vastes et vides déserts étaient un environnement particulièrement idéal pour collaborer avec les conceptions de donjons et de labyrinthes des sorciers.
Créateurs de donjons.
La plupart des monstres étaient des menaces dangereuses sans aucun avantage pour les humains, mais les vers de sable étaient appréciés des sorciers qui choisissaient de s’installer dans les déserts. Le surnom de « créateurs de donjons » donné aux vers de sable leur a été donné par ces sorciers.
—Une fois que vous les aurez invoqués, ils creuseront sous le désert de leur propre gré et créeront un labyrinthe pour vous. Cela ne leur prend pas si longtemps non plus. Peut-être dix jours au maximum ? Si vous les laissez tranquilles pendant ce temps, ils créeront un labyrinthe complexe profondément sous terre. Même s’il y a une veine d’eau à proximité, ils la videront commodément pour vous, et comme ils se débarrassent même de toute la faune au-dessus et en dessous de la surface, combien peuvent-ils être plus pratiques ? Vous pouvez simplement les laisser faire leur travail, puis, lorsque le temps nécessaire s’est écoulé, vous descendez simplement et éradiquez les vers de sable. Après cela, tout ce que vous avez à faire est de renforcer le labyrinthe avec de la magie…
—Alors quoi ? Vous envisagez d’aller au désert plus tard et de créer un labyrinthe pour vous-même pour y vivre ?
—Êtes-vous fou ? Je n’ai rien à honte, alors pourquoi voudrais-je vivre au plus profond du désert ?
Tout en se souvenant d’une conversation qui avait eu lieu il y a longtemps, Eugène a évalué la distance qu’il était tombé. Ce faisant, il sortit sa carte et la déplia. Bien qu’il soit tombé profondément sous terre, l’endroit où Eugène se tenait était toujours indiqué sur la carte.
« On dirait qu’il y a un chemin. »
La chance d’Eugène était bonne.
Non, il était impossible que ce soit aussi bon. Le visage d’Eugène s’est contorsionné. À en juger par la carte, ce chemin souterrain menait directement à proximité de l’endroit où se trouvait autrefois la ville natale de Hamel. Peut-on vraiment appeler cela de la chance ?
Eh bien, le désert était vaste, et il était toujours incertain si ce chemin le mènerait jusqu’à son ancienne ville natale.
Cela dit, Eugène ne pouvait toujours pas baisser sa garde. Le sort d’invocation avait été lancé depuis les profondeurs souterraines, et le lieu d’embuscade était toujours à proximité. Si les Chamans du Sable de Nahama utilisaient ce nid comme un donjon, il pourrait rencontrer un Chaman du Sable ou un Assassin quelque part devant lui.
Mais jusque-là, il ne devrait pas y avoir de problèmes.
Cependant, il restait le fait que la ville natale de Hamel se trouvait plus loin.
La connaissance de la tombe de Hamel n’avait jamais été rendue publique. Il n’y avait aucune trace de ce qui était arrivé au corps de Hamel. Même dans le conte de fées qu’Eugène avait trouvé dans le Hall de Sienna, il n’avait pas dit si le corps de Hamel avait été laissé à Helmuth ou si ses compagnons s’en étaient occupés d’une manière ou d’une autre.
Cependant, Eugène savait qu’il y avait une tombe. Si la tombe de Hamel devait exister quelque part dans ce monde, alors le seul endroit où elle pouvait se trouver était dans la ville natale de Hamel. Sienna, Anise, Molon et Vermouth—il ne savait pas ce qu’ils avaient pensé en creusant sa tombe, mais ils n’auraient probablement pas laissé la tombe de leur camarade mort quelque part à Helmuth.
La ville natale de Hamel.
C’était l’endroit où un petit garçon ordinaire avait perdu sa famille et tout ce qu’il connaissait, allumant en lui une haine pour les monstres et les Rois Démon qui les avaient poussés. À partir de ce moment, Hamel abandonna ses outils agricoles et ne ramassa que des armes. Balançant négligemment une épée, il rejoindrait un corps de mercenaires qui avait besoin d’un servant de camp.
C’est là que Hamel était né.
« Puisqu’elle n’a pas été révélée au cours des centaines d’années passées, elle doit toujours être cachée. »
Le sous-sol était une cachette parfaite.
« Ce ne sont que des spéculations, mais le fait qu’Anise soit venue à Nahama sous prétexte d’un pèlerinage… eh bien… elle a peut-être simplement visité ma tombe pour rendre hommage. »
Mais Anise ferait-elle vraiment une chose pareille ?
« Le désert de Kazani a été créé il y a moins de deux cents ans. Si vous mettez ces faits ensemble, le timing correspond à peu près. Pendant que les Chamans du Sable de Nahama s’amusaient là-bas, ils ont peut-être trouvé ma tombe… alors que se serait-il passé si le familier de Sienna avait été tué dans le processus ? »
Si tel était le cas, Nahama était-elle impliquée dans la disparition de Sienna ? Ou était-ce Helmuth, qui était depuis longtemps la force derrière Nahama ?
Eugène ne pouvait pas le dire avec certitude. De ce fait, il aurait besoin de regarder lui-même.
Eugène s’est dirigé vers l’avant sans retirer ses mains, qui étaient toujours enfouies dans sa cape.
« Laman Schulhov. »
Laman s’accrochait désespérément à sa conscience trouble. Quelques visages vacillaient dans sa vision floue. Il ne pouvait pas voir clairement, mais ceux qui l’avaient attrapé semblaient se couvrir le visage de masques gris et porter des turbans sur la tête.
Ceux-ci étaient les Chamans du Sable.
« Pourquoi le jeune maître talentueux du clan Lionheart est-il venu jusqu’ici ? Et pourquoi êtes-vous, un guerrier de l’émir de Kajitan, agissez-vous comme un guide pour le garçon Lionheart ? »
«…», Laman refusa d’ouvrir ses lèvres serrées.
Pour sauver Eugène, qui avait été avalé par le ver de sable, Laman avait couru sur le sable mouvant. Ce que Laman avait espéré accomplir en traversant le sable mouvant était de fendre le ver de sable. Cependant, un si énorme ver de sable était un adversaire incroyablement coriace, même pour un guerrier capable d’émettre une force d’épée.
Néanmoins, Laman avait tenté de sauver Eugène. Lorsque Laman allait être aspiré sous le sable mouvant, c’est le vent envoyé par Eugène qui l’avait sauvé. Ce moment était clairement gravé dans l’esprit de Laman.
Lorsque une partie du vent soutenant le corps d’Eugène avait soufflé sur Laman, Eugène ne pouvait plus rester fixé en plein air et avait lentement commencé à dériver. Avec l’aspiration de la tornade de sable qui grandissait lentement à proximité… Eugène s’était laissé dans un état où il ne pouvait plus contrôler ses mouvements.
Puis le ver de sable a jailli d’en bas.
« Pour me sauver… il a donné sa propre vie… ! »
En fait, s’il y réfléchissait vraiment, Laman se rendrait compte qu’Eugène n’avait pas été avalé par le ver de sable et avait plutôt sauté de ses propres pieds. Cependant, Laman ne pouvait pas imaginer une telle possibilité. À moins d’être fou, il n’y avait aucun moyen de se jeter dans les mâchoires d’un ver de sable.
En d’autres termes, Eugène Lionheart avait donné sa propre vie pour sauver Laman. Mais pourquoi ? Laman ne pouvait pas comprendre ses raisons. La seule chose qui importait à Laman à ce moment-là était le besoin de rembourser cette grâce salvatrice.
« Tairi Al-Madani pourrait-il avoir l’intention de trahir Nahama ? », demanda le Chaman du Sable en rapprochant sa tête de Laman. « C’est sa mission d’empêcher ceux qui ne devraient pas venir ici. Pour qu’il échoue à sa mission et attache plutôt un guide— »
« Que faites-vous tous ici, en cet endroit souterrain ? », Laman força une voix rauque. « L’oasis. C’était une illusion, n’est-ce pas ? La tempête de sable a également été créée avec de la magie. Était-ce tout votre fait ? »
« Il semble que vous ne compreniez pas votre situation », en claquant sa langue, le Chaman du Sable secoua la tête.
Crac crac crac !
La pression du sable liant les membres de Laman devint encore plus forte.
Laman haleta de douleur, « Gah… ! »
« Nous sommes ceux qui posent les questions ici », lui rappela le Chaman du Sable. « Gardez-vous la bouche fermée pour l’honneur de votre maître ? C’est inutile, Laman Schulhov. Vous mourrez de toute façon, mais puisque vous allez mourir, une mort sans douleur ne serait-elle pas préférable à la mort atroce qui vous attend ? »
Laman grinça des dents, « Tuez-moi simplement… ! »
Le Chaman du Sable ignora sa demande, « Pourquoi Eugène Lionheart est-il venu à Kazani ? Dès son entrée à Nahama, il s’est déplacé avec un but clair. À nos yeux, la seule possibilité semble être qu’il essayait d’amener l’émir de Kajitan à trahir Nahama. »
« Trahir… ? » Les yeux injectés de sang de Laman brillèrent lorsqu’il prononça ce mot.
Trahir. Ce mot confirmait plusieurs vérités malheureuses pour Laman. Premièrement, il y avait des Chamans du Sable à Kazani. Ils créaient les tempêtes de sable, forçant le désert à s’étendre. Et l’émir de Kajitan non seulement le savait, mais il coopérait également avec eux…
« Comment osez-vous envahir le territoire d’un autre pays d’une manière aussi bon marché ! »
De la salive vola de la bouche de Laman alors qu’il criait soudainement. Les yeux du Chaman du Sable se froncèrent en un sourcil alors qu’il reculait.
« Envahir ? Je n’ai aucune idée de ce dont vous parlez », dit le Chaman du Sable.
« Pourquoi sinon vous tous, qui êtes censés protéger la famille royale, seriez-vous ici ?! Et cette tempête de sable… ! », accusa Laman avec colère.
« Il semble que vous fassiez une énorme erreur. Pensez-vous vraiment que la désertification pourrait être accélérée avec seulement notre pouvoir ? », demanda le Chaman du Sable d’un reniflement. « Bien que je sache que les guerriers sont généralement ignorants, après avoir entendu des paroles aussi dénuées de sens, je ne peux m’empêcher d’être amusé. Il faudrait des centaines de Chamans du Sable pour créer une tempête de sable assez grande pour provoquer la désertification. »
Tututuk !
La force du sable liant le corps de Laman grandissait progressivement.
« Kuuuh…. Alors… si c’est le cas… pourquoi êtes-vous… ici… ? », Laman gémissa sa question.
« Je n’ai aucune raison de répondre à cela », railla le Chaman du Sable.
« Si vous allez me tuer de toute façon, alors vous devriez au moins me dire la raison ! »
« Pourquoi Eugène Lionheart est-il venu à Kazani ? »
« Qu’est-ce qui est si important dans ses raisons de le faire ?! Seigneur Eugène est déjà mort ! Vous… il est mort à cause de vous ! »
« Ce n’est pas vrai », répondit un autre Chaman du Sable à l’accusation de Laman en riant. « Si Eugène Lionheart est mort, alors la cause en est juste un accident. Il est entré dans un désert dangereux dans lequel il n’aurait pas dû entrer et a subi un désastre inévitable. »
« C’est absurde ! », rugit Laman.
« La responsabilité de sa mort sera placée sur la tête de Tairi Al-Madani », continua le Chaman du Sable. « C’est parce que vous étiez celui qui l’a guidé ici. Bien que j’aie entendu dire qu’il est un favori du Patriarche, en fin de compte, il n’est qu’un fils adoptif d’une lignée collatérale. Tant que nous remettrons au clan Lionheart la tête d’un émir d’une grande ville, cela devrait apaiser leur fureur. »
Laman maudit, « Vos fils de chienne ! »
Le Chaman du Sable lui conseilla, « Si vous voulez être utile à votre maître, il serait préférable que vous confessiez tout ce que vous savez. Selon les raisons, nous pourrions encore être capables de gérer cette situation en douceur. »
« Gérer cela en douceur…? A-attendez. « Si Eugène Lionheart est mort ? » Cela signifie-t-il que le Seigneur Eugène est encore en vie ? », Laman lutta pour garder le contrôle de sa conscience hébétée.
Actuellement, la priorité de Laman n’était pas l’émir de Kajitan, mais plutôt Eugène.
L’un des Chamans du Sable l’interrogea : « Priorisez-vous vraiment Eugène Lionheart au-dessus de la tête de votre maître ? »
« Il est évident qu’il ne fait que jouer un tour », observa l’autre Chaman du Sable. « Prétendez-vous vraiment que la décision de guider Eugène Lionheart a été prise sur votre caprice personnel et non sur l’ordre de Tairi Al-Madani ? »
Laman demanda juste désespérément, « Où est mon seigneur ?! »
« On dirait que nos paroles ne lui parviennent pas », soupira l’un des Chamans du Sable.
L’autre demanda : « Ne serait-il pas préférable de le tuer ? Après tout, sa vie ne vaut rien. »
« Non. Il pourrait encore être utile comme otage. »
Bien qu’ils ne connaissaient pas la raison, Eugène Lionheart avait effectivement essayé de sauver Laman Schulhov.
Les Chamans du Sable n’interrogèrent plus Laman et se rassemblèrent pour s’asseoir entre eux.
« Alors, qu’avez-vous découvert ? »
« Il a été mangé entier par un ver de sable géant… est-il vraiment possible de survivre à une chose pareille ? »
« Un trou est apparu dans sa queue. »
« Et alors ? Vous dites qu’après avoir été mangé par un ver de sable, il a fait un trou dans sa queue et est sorti ? »
Plus ils examinaient les faits, plus il leur était difficile de le croire. Les Chamans du Sable reniflèrent d’amusement en secouant la tête.
« Nous ne pouvons pas simplement le laisser aller où il veut. »
«…Les Assassins explorent le nid. Ils devraient l’attraper bientôt. »
« Et après ça ? »
«…Ce n’est pas une bonne idée de se battre contre le clan Lionheart. Il devrait suffire d’effacer sa mémoire et de le jeter hors de Kazani. Non, il serait peut-être même mieux pour nous de montrer activement que nous le protégeons. Qui sait, nous pourrions même être récompensés pour notre gentillesse. »
« C’est dommage qu’elle ne soit pas là. Si elle était— »
« Chut. »
Cela s’est produit au moment même où le Chaman du Sable terrifié avait pincé les lèvres et avait fait taire son camarade.
Booooom !
Un rugissement assourdissant a secoué le sol en dessous. Les Chamans du Sable se sont tous levés en alarme. Ils ont fermé les yeux hermétiquement et ont fait résonner leur mana avec le sable afin d’identifier ce qui causait ce rugissement.
La même scène pouvait être observée dans chacun de leurs champs de vision assombris. Vêtu d’une cape noire, Eugène Lionheart s’approchait de leur position depuis un endroit non loin d’eux. À chaque coup de son épée bleu argenté, la barrière magique qui empêchait l’entrée des intrus était déchirée.
« Et les Assassins ? »
Ils ont élargi leur champ de vision pour inclure le chemin qu’Eugène avait déjà emprunté. Il y avait des cadavres jonchant le sol, à la fois des Assassins et des Chamans du Sable.
« Il avance si vite ? »
Chaque Assassin qui était resté ici à leur camp avait reçu suffisamment d’entraînement pour être une menace considérable même pour le plus habile des guerriers. Cela vaut également pour les Chamans du Sable. Cela signifiait qu’ils auraient dû avoir assez de puissance pour ne pas être massacrés par une seule personne.
De plus, c’était un champ de bataille avantageux pour les Assassins et les Chamans du Sable. Ce nid fait par des vers de sable était déjà un labyrinthe complexe en soi, mais les Chamans du Sable qui avaient commencé à l’utiliser il y a des décennies avaient rendu ce labyrinthe encore plus compliqué.
Les Assassins qui ont été déployés ici étaient suffisamment habiles pour pouvoir naviguer dans le labyrinthe les yeux et les oreilles fermés. Dans une telle situation, il serait difficile même aux guerriers les plus habiles de remarquer leurs techniques furtives. Leurs attaques surprises soudaines auraient dû suffire à trancher le cou de n’importe quel guerrier ordinaire.
Les Chamans du Sable avaient également un avantage ici. Même si une énorme tempête de sable comme celle qu’ils avaient créée à la surface était impossible, dans un endroit comme celui-ci, où il y avait du sable de tous les côtés ainsi qu’au-dessus et en dessous, toute magie du sable lancée ici aurait plus de puissance que d’habitude.
Malheureusement pour eux, Eugène n’était pas un bon adversaire à affronter.
Puisqu’Eugène s’était préparé à s’introduire de force dans le désert de Kazani, cela signifiait qu’il avait déjà accepté qu’il devrait affronter les Assassins et les Chamans du Sable. Il avait même été certain qu’il allait être attaqué par les Assassins à l’oasis et y était quand même allé.
Ensuite, il avait réussi à pénétrer dans les tunnels profondément souterrains. Eugène était assez sûr que les Chamans du Sable restaient quelque part sous terre et que les Assassins étaient également cachés ici.
Si Eugène n’avait pas eu la confiance de se protéger d’eux, il ne serait pas allé plus loin.
Les Assassins et les Chamans du Sable n’étaient pas les seuls à avoir un avantage dans ce labyrinthe. Eugène et Hamel étaient habitués à toutes sortes de champs de bataille.
Hamel avait même combattu des Assassins auparavant.
Contrairement aux Assassins, qui avaient appris leurs techniques d’assassinat grâce à un entraînement rigoureux, il y avait de nombreux assassins naturels parmi les bêtes démoniaques et les démons d’Helmuth. Il y avait des bêtes démoniaques qui pouvaient voyager d’une ombre à l’autre et des démons qui pouvaient vous poignarder dans le dos sans révéler la moindre trace de leur présence.
Être préparé à recevoir une attaque surprise dans une situation défavorable était tout simplement devenu une seconde nature.
Néanmoins, Hamel avait survécu. À chaque attaque surprise que Hamel avait reçue, les blessures sur son corps augmentaient les unes après les autres. Et chaque fois qu’il recevait une nouvelle blessure, il connaissait mieux les attaques surprises, jusqu’à ce qu’un jour, le nombre de blessures qu’il recevait cesse d’augmenter.
« Le niveau des Assassins ici n’est pas si élevé. Leur furtivité n’est qu’au niveau compétent… et leur contrôle de leur mana n’est pas non plus incroyable », critiqua Eugène.
Les plus infâmes des Assassins de Nahama n’étaient pas seulement à ce niveau. Les Assassins de grade supérieur avaient des techniques de furtivité comparables à celles d’une bête démoniaque ou d’un démon et étaient si terriblement tenaces qu’ils ne pouvaient même pas être considérés comme des êtres humains.
Les Assassins qu’Eugène avait affrontés jusqu’à présent étaient certainement persistants, mais ils n’étaient pas si terrifiants.
« Si c’est un site important pour Nahama, il aurait dû y avoir de meilleurs Assassins que ces gars-là. »
Les gardes ici étaient trop faibles.
Bien qu’il y ait beaucoup de Chamans du Sable, leurs compétences ne semblaient pas non plus exceptionnelles. Si c’était vraiment un élément clé des plans de Nahama pour envahir d’autres pays, alors des troupes plus nombreuses et mieux entraînées auraient dû être stationnées ici.
Même si l’agression territoriale n’était pas leur objectif, quel que soit leur autre but, si cet endroit avait une grande valeur pour Nahama, il aurait dû recevoir un soutien supplémentaire.