Chapitre 455
Un café matinal aux arômes de grains parfumés.
Le Dr Higgs, ingénieur en chef de la Société Zenith, l’une des cinq plus grandes mégacorporations de la galaxie, contemplait, une tasse de café fumant à la main, le quartier résidentiel qui s’étendait au-delà de la baie vitrée panoramique.
« Incroyable. Chaque matin, quand je regarde ça, je trouve toujours ça merveilleux. »
À ses pieds, dans le quartier résidentiel qui s’étirait à perte de vue, les cent millions d’habitants évacués de la Terre par le Seigneur de la Mort, Kim Minwoo, vaquaient à leurs occupations quotidiennes.
À première vue, entasser cent millions de personnes dans un cuirassé de cent cinquante kilomètres de long aurait dû créer un véritable enfer, ponctué de cris de détresse. Pourtant, l’endroit était plus opulent et animé que n’importe quelle planète de villégiature de premier ordre.
— Ne pleure pas, mon petit. Ta maman est au centre commercial du secteur trois. Je vais t’y conduire.
— Monsieur Park, votre taux de glycémie est quinze pour cent plus élevé que d’habitude aujourd’hui. Je vous conseille une salade au déjeuner plutôt qu’un ragoût salé.
— Arrête de regarder en cachette le compte Instagram de ton ex, que tu as quitté hier. Tu ne feras que te faire encore plus de mal.
Partout où se posait le regard du Dr Higgs, des avatars holographiques de la femme de chambre squelette Mary, coiffée d’un ruban rouge, apparaissaient auprès des gens et conversaient avec eux.
Cent millions de personnes.
Mary répartissait simultanément cent millions d’avatars holographiques afin d’offrir à chacun un service de conciergerie personnalisé.
Les méandres complexes et égoïstes des émotions humaines.
Elle faisait preuve d’une empathie et d’un réconfort si parfaits qu’elle percevait jusqu’aux nuances de l’irritation, de la tristesse et de la joie. C’était un véritable échange d’âmes.
« Zenith possède aussi des intelligences artificielles quantiques qui gèrent des centaines de milliards de flux de circulation. Mais une machine qui prête attention à cent millions d’individus et réagit à chacun de façon organique… C’est… tout simplement d’un niveau qui dépasse la science… »
Le Dr Higgs laissa échapper un soupir admiratif en buvant son café.
Depuis qu’il était monté à bord du Mary, chaque journée lui apportait les plus intenses bouffées de dopamine qu’un chercheur en quête de super-sciences puisse espérer.
Abandonner toute dignité et supplier pour monter à bord, en disant que j’étais prêt à laver les sols, a été la meilleure décision de toute ma vie.
Les autres scientifiques des mégacorporations qui étaient montés à bord avec lui étaient eux aussi en état de satisfaction absolue. Ils poussaient continuellement des cris de joie, sautaient des repas et démontaient chaque jour cette merveille hors norme pour l’analyser.
Après avoir terminé son repas, le Dr Higgs gagna d’un pas léger la salle de contrôle principale, au cœur du vaisseau-mère.
« Bonjour, Dr Higgs. »
Mary, qui flottait sous forme d’hologramme au centre de la salle de contrôle, souleva poliment le bord de sa jupe pour le saluer.
Le Dr Higgs lui adressa lui aussi un geste enjoué, puis fit apparaître des panneaux holographiques dans le vide.
« Oui, mademoiselle Mary. Où en est la charge de traitement du cœur quantique aujourd’hui ? Faites également apparaître le taux de synchronisation entre le réseau neuronal biologique de la coque organique et le réacteur principal. »
Des centaines de chiffres et de graphiques brodèrent le vide.
Higgs adorait ces moments : chaque jour, il examinait avec Mary les moindres recoins du vaisseau et cherchait avec elle comment pousser sa puissance de traitement à son maximum.
« Hmm, excellent. Tout fonctionne à merveille. Mais… c’est dommage. »
« Qu’y a-t-il de dommage, docteur ? »
« Mademoiselle Mary. Votre logiciel — non, votre âme — reçoit l’autorité du Seigneur de la Mort et se développe à une vitesse folle, jour après jour. Mais le matériel qui devrait manifester cent pour cent de votre puissance de traitement ne parvient pas à suivre votre croissance. »
Higgs se frotta le front et tapota la ligne limite sur le graphique.
« Regardez ici. Je parle des tubes en alliage conducteur de magie qui entourent le cœur quantique principal. Si vous augmentez votre capacité de traitement d’à peine cinquante pour cent, ces tubes ne résisteront pas à la chaleur et fondront. »
Il agrandit du doigt la coupe transversale du tube en alliage.
« Pour faire simple, le réceptacle ne peut pas suivre l’âme. »
« …Cela signifie-t-il que je ne peux plus progresser ? »
Les pupilles de l’hologramme de Mary clignèrent tristement.
Pour elle, ne plus pouvoir progresser signifiait qu’elle ne pourrait plus aider davantage son grand Seigneur, Kim Minwoo.
« Ce n’est pas qu’il n’existe absolument aucune solution. »
Les yeux du Dr Higgs brillèrent tandis qu’il faisait apparaître dans le vide une immense formule de structure moléculaire.
« Et si nous remplacions ces composants par un matériau qui surpasse de très loin les alliages de la Société Zenith… Par exemple, le métal d’une constellation, comprimé et broyé pendant des dizaines de milliers d’années au cœur d’une étoile, ou la matière première d’un dispositif mécanique cosmique capable de résister à un frottement infini ? Votre puissance de traitement pourrait être au moins trois fois supérieure à celle d’aujourd’hui. Vous pourriez offrir à votre Seigneur le vaisseau le plus puissant de l’univers. » New chapters come out on novelping dot com first.
À ces mots, une flamme bleue s’embrasa dans les pupilles mélancoliques de Mary.
Elle pourrait se rendre encore plus utile à son Seigneur.
Cette seule phrase ébranla profondément l’âme de l’intelligence artificielle.
« Docteur, au sujet de la matière première du dispositif mécanique cosmique que vous venez de mentionner… »
Mary changea l’image affichée sur l’écran principal.
L’univers, plongé dans des ténèbres sans fin.
Une coordonnée unique y clignotait en rouge.
« Ce sont les coordonnées de la prochaine destination de notre grand Seigneur. Le lieu où repose la Flamme du Soleil, le dernier matériau nécessaire pour libérer le potentiel physique : le Tombeau du Foyer oublié. »
Fsssh.
L’image s’agrandit, et l’écran se remplit de la vue en temps réel de ce qui se trouvait au-delà de la dimension scellée.
À cet instant, tous les instruments de mesure analogiques de la salle de contrôle se mirent à grésiller et à clignoter simultanément, tandis que leurs voyants rouges d’alerte s’allumaient bruyamment.
La chaleur dégagée par la Flamme du Soleil, qui trônait au centre de l’écran en crachant une aura blanche, dépassait sans peine les lois physiques de l’univers.
Une chaleur si intense qu’il semblait suffire de la frôler pour vaporiser la surface d’une planète sans laisser la moindre trace.
Mais ce qui stupéfia le Dr Higgs était tout autre.
« …Impossible. Une telle structure peut-elle vraiment exister physiquement ? »
Le Dr Higgs déglutit.
Une chaleur inimaginable se déversait dans toutes les directions, déformant l’espace alentour jusqu’à le rendre translucide. Pourtant, les immenses engrenages en laiton, imbriqués les uns dans les autres autour de la flamme, tournaient sans à-coups, sans la moindre dilatation thermique ni déformation.
Il n’y avait aucune perte d’énergie, ni la moindre trace d’usure due au frottement.
Pour un chercheur au sommet de la mécanique, cette résistance thermique et cette durabilité inouïes étaient une révélation, la promesse d’un possible.
Le Dr Higgs se précipita jusqu’à l’écran et dévisagea la texture des engrenages, comme s’il voulait y enfouir le nez.
« M-Mademoiselle Mary ! Regardez ça ! Le métal de ces engrenages qui composent cette dimension ! C’est le matériau ultime, celui qui ridiculise les alliages spéciaux de l’Alliance des mégacorporations ! »
Le Dr Higgs cria, fou de joie.
« Un métal capable de tourner tout en résistant à une chaleur et à un frottement aussi insensés ! Si seulement nous pouvions arracher ces engrenages sans les abîmer et remplacer les tubes du cœur principal… la limite de votre puissance de traitement disparaîtrait à jamais. Le Mary pourrait renaître sous la forme de l’artefact quantique le plus parfait de tout l’univers ! »
Si le vaisseau changeait, le logiciel, jusque-là bridé par les contraintes matérielles, dépasserait lui aussi ses limites et évoluerait.
La possibilité évidente de devenir une aide encore plus précieuse pour son Seigneur.
« …Vous dites qu’il suffit d’arracher ces engrenages. »
La voix de Mary laissait transparaître une détermination froide et une vive anticipation.
Le grand Seigneur Kim Minwoo ne recherchait que la Flamme du Soleil, pour libérer son potentiel physique. Mais pour Mary, chaque morceau de ferraille en laiton qui composait cette dimension dans ses moindres recoins était une proie convoitée, une mine d’or de première qualité.
« Plus que dix minutes avant d’atteindre les coordonnées. Je vais concentrer la puissance de la flotte pour percer la dimension. »
Kroum, kroum, kroum !
Peu après, le vaisseau-mère Mary déchira la barrière dimensionnelle et atteignit sa destination.
Le spectacle qui s’étendait devant eux était un royaume magique bien plus étrange et violent que celui que le Dr Higgs avait vu dans la simulation.
« C’est un donjon ? On dirait qu’on vient d’entrer dans une tour d’horloge à l’échelle cosmique. »
Sur le pont principal, Kim Minwoo contempla le paysage devant lui.
Des engrenages de laiton gigantesques, de plusieurs centaines de kilomètres de diamètre, tournaient en s’imbriquant les uns dans les autres.
À chaque rotation des mécanismes d’horlogerie, la direction de la gravité de la dimension se tordait peu à peu, sans haut ni bas, ni gauche ni droite, et l’espace se plissait.
[Maître. Ce jour unique qui survient une fois tous les dix ans, celui où les étoiles s’alignent, approche. C’est le moment précis où les interstices entre ces engrenages s’ouvrent en ligne droite. Il ne nous reste plus beaucoup de temps avant l’instant où nous pourrons atteindre les coordonnées.]
Kim Minwoo haussa le sourcil, intrigué.
« Ah oui ? »
[Oui. Je viens d’achever le calcul de synchronisation entre la vitesse de rotation des engrenages principaux et le taux de compression dimensionnelle. Le créneau pour atteindre l’axe central des engrenages est exactement de 0,0012 seconde.]
Depuis la salle de contrôle, Mary avait effectué en un instant le calcul nécessaire pour percer la dimension et lui en faisait part, tout en gérant les flux de circulation de cent millions de personnes.
Un créneau de 0,0012 seconde.
Une fraction de seconde imperceptible pour les réflexes d’un organisme vivant.
« Mary, tu pourras le faire ? »
[Oui. C’est possible.]
Mary, qui flottait sous forme d’hologramme, souleva légèrement le bord de sa jupe et répondit avec élégance.
[Je suis, de nom comme de fait, l’intelligence artificielle principale du Mary. Ce n’est rien pour moi, Maître.]
Rater le moment du saut aurait été un vrai casse-tête.
Ils n’auraient eu d’autre choix que de briser de force les immenses engrenages de laiton pour entrer. Dans ce cas, la Flamme du Soleil, source d’énergie de la dimension, aurait risqué d’être endommagée ou détruite.
Ananke ne disait pas qu’elle était précieuse pour rien.
Heureusement, grâce à Mary, ils semblaient pouvoir s’en emparer sans difficulté.
Tandis qu’il esquissait un sourire, Mary avait déjà terminé ses calculs.
Un instant plus tard.
Fiiiiou !
Le gigantesque vaisseau-mère Mary, long de cent cinquante kilomètres, se désagrégea en particules lumineuses et se faufila entre les dizaines de milliers d’interstices des engrenages de laiton lancés dans une rotation violente, comme un fil dans le chas d’une aiguille.
Un saut hyperdimensionnel parfait, sans même une erreur d’un millième de seconde.
Vroum !
Le halo lumineux se dissipa, et le groupe de Kim Minwoo se retrouva au cœur même de la dimension.
L’axe central de l’horloge gigantesque, qui commandait des centaines de millions d’engrenages. Le cœur du foyer.
Et juste au milieu de cet axe central.
Une flamme éclatante, qui crachait une aura blanche et radieuse, flottait comme la source d’énergie permanente d’un mécanisme, dégageant une chaleur immense.
[Vous avez découvert le matériau spécial nécessaire pour libérer le potentiel physique (-999) : la Flamme du Soleil !]
« Je l’ai enfin trouvée. La dernière pièce. »
Une joie profonde brillait dans les pupilles noires de Kim Minwoo.
C’est alors que…
Wiiiiing !
Wiiiiing !
De toutes parts, dans le secteur des engrenages principaux jusqu’alors plongé dans un silence absolu, le système de défense automatique de la dimension s’activa en rugissant, au milieu de sons mécaniques qui semblaient devoir leur déchirer les tympans.
[Alerte ! Un intrus non autorisé a été détecté au centre du Tombeau du Foyer oublié !]
[Activation du protocole de défense automatique pour protéger la Flamme du Soleil !]
Kroum, kroum, kroum !
Les immenses parois de laiton qui entouraient l’axe central commencèrent à s’ouvrir en deux dans un vacarme assourdissant.