Chapitre 395

À l’écran passait la dernière vidéo transmise par la caméra corporelle de Viper, le capitaine de l’unité Annihilator qui avait pénétré dans la Ville souterraine.

Un véritable enfer, où les cyborgs les plus prestigieux de la Société Zenith s’étaient fait massacrer sans pouvoir riposter par des squelettes parcourus d’étranges circuits de mana.

« Q-Qu’est-ce que c’est que ça… ? »

Le directeur de la sécurité marmonna d’une voix tremblante.

« C’est impossible ! L’unité Annihilator de notre Société Zenith est la crème de la crème, équipée d’alliages spéciaux et d’une puissance de feu qui nous coûte des dizaines de milliards de crédits par châssis ! Et pourtant, de simples bêtes démoniaques de rang inférieur venues d’une autre dimension, cette misérable horde de squelettes, l’a anéantie en trois minutes à peine ! »

Sa voix montait, prête à se briser sous l’effet de la peur et de la stupeur.

« Et ces armes en os ont déchiqueté notre armure et nos boucliers dernier cri comme de vulgaires feuilles de papier ! Peu importe qu’il s’agisse de mana et de magie venus d’une autre dimension : cette maîtrise martiale écrasante, déployée par de simples invocations qui bafouent jusqu’aux lois élémentaires du moteur physique, est hors de portée de tout calcul mécanique ! »

Il avait tout à fait raison.

À l’écran, les os pliaient leurs articulations dans des angles impossibles, à cent quatre-vingts degrés, et exploitaient à la perfection les angles morts des cyborgs. Une unité de morts-vivants hybrides terrifiante, pas même égratignée malgré les tirs directs des munitions sacrées conçues pour les cibles d’autres dimensions.

Des corps immortels qui se moquaient de l’arrogance de l’Alliance des mégacorporations, bâtie à coups d’argent et de science, et la piétinaient sans pitié.

Puis il y avait cet homme en manteau noir, qui s’approchait en commandant ces monstres étranges sans commettre la moindre erreur.

L’image de la caméra corporelle grésilla, puis s’interrompit après avoir finalement capté le sourire féroce de l’homme.

Toc. Un silence pesant s’abattit sur le bureau du plus haut dirigeant.

« … »

Le président Arthur, de la Société Zenith, exhala une longue bouffée de fumée de son cigare de première qualité. Ses pupilles ne tremblèrent pas, et il ne montra aucun signe de trouble.

Au contraire, ses yeux de serpent brillèrent froidement, comme ceux d’un contrôleur qui venait de découvrir une variable aussi intrigante qu’inattendue.

« P-président… Qui est cet homme… ? »

Le directeur de la sécurité prit la parole avec prudence, en essuyant la sueur froide qui lui perlait au front. Arthur tapota son cigare contre le cendrier — toc, toc — puis répondit d’un ton calme.

« Vous vous souvenez de la Machine humaine A-4, envoyée autrefois par l’Alliance Galaxy, dont faisait partie notre Société Zenith, pour le tournoi de classement du Royaume démoniaque ? Celle dans laquelle nous avions intégré les données du Seigneur démoniaque du Sang de glace, issu du monde des arts martiaux. »

« Ah, celle qui avait englouti une somme colossale et dont on avait même volé tout l’héritage du Dieu démoniaque… Vous voulez dire que ce type en est le principal responsable ? »

« Oui. Le Seigneur de la Mort, Kim Minwoo. J’ai appris qu’il était devenu l’un des nouveaux Sept Seigneurs de la Cité céleste. La femme aux yeux rouges à ses côtés est Yoo Honbi, du Culte démoniaque, l’une des Sept Seigneurs déjà en place. »

Les dirigeants en eurent le souffle coupé.

Des transcendants hors normes, qui s’étaient hissés au sommet de leur dimension.

Pourquoi diable de tels êtres, capables de provoquer des catastrophes, avaient-ils soudain fait leur apparition dans cette Galaxy, pourtant complètement coupée des autres dimensions ?

« Y a-t-il d’autres éléments inhabituels sur le réseau de renseignement ? »

À la question glaciale d’Arthur, le directeur du renseignement s’empressa de tapoter son écran holographique.

« E-Eh bien, un culte appelé le Culte de la Mort se répand comme une épidémie dans la Ville souterraine. De plus… on dit qu’ils récupèrent en masse des puces de personnalité bas de gamme mises au rebut dans les ruelles, puis les implantent dans des machines… »

À ces mots, les yeux de serpent d’Arthur brillèrent d’un éclat glacial. Les pièces du puzzle s’assemblèrent d’un seul coup dans son esprit.

La méthode grâce à laquelle il avait tranché la gorge des Sept Seigneurs déjà en place, dans la Cité céleste, et s’était hissé au sommet.

Tout comme il avait rassemblé des fidèles dans les quartiers défavorisés… cet homme comptait faire exactement la même chose ici.

« Essaie-t-il de recueillir la foi grâce à des puces de récupération ? »

Sinon, il n’aurait eu aucune raison de s’embêter à répandre ces puces de personnalité bonnes à jeter par paquets dans les bidonvilles.

Soudain, un projet top secret abandonné depuis longtemps traversa l’esprit d’Arthur.

Une tentative visant à imposer la foi à grande échelle en faisant fonctionner des puces de personnalité. C’était précisément le Projet de Dieu artificiel, mené conjointement par les cinq mégacorporations.

Pourquoi s’étaient-elles lancées dans une telle entreprise ?

Leur avidité sans limites y était pour quelque chose, mais la raison fondamentale, c’était la peur.

Autrefois, un fragment de Dieu extérieur avait brièvement frôlé les confins de l’univers. À l’époque, Galaxy avait mobilisé toute sa flotte invincible, dont elle était si fière, ainsi que ses armes dernier cri. Le résultat avait été un massacre unilatéral.

Face à l’autorité absolue d’un dieu, qui se riait des lois de la physique et de la science, la flotte, dans laquelle on avait investi des centaines de milliers de milliards de crédits, s’était effondrée comme un jouet.

Ce n’est qu’après avoir vu tout un système stellaire effacé d’un seul geste par une poignée de fragments que les dirigeants arrogants avaient compris, avec une acuité nouvelle, la vérité.

Seule la puissance d’un dieu pouvait contrer la violence d’un dieu.

Que l’ultime aboutissement de la science et du capital ne pouvait être que la conquête de la divinité.

Après cette prise de conscience, Galaxy avait étudié tous les dieux de l’univers et les avait répartis en deux catégories. D’un côté, les véritables dieux hors normes, nés dieux. De l’autre, ceux qui avaient été mortels avant de s’élever au rang de dieux grâce à un culte immense.

Naturellement, ce qui faisait envie aux mégacorporations, c’était la seconde catégorie.

Personne ne savait comment les dieux originels étaient apparus.

Mais qu’en était-il des mortels qui avaient acquis la divinité et s’étaient élevés ?

Pour des capitalistes avides, c’était un nouveau marché absolument irrésistible, qu’il fallait disséquer et dévorer par tous les moyens grâce à la rétro-ingénierie.

Galaxy avait aussitôt investi des sommes astronomiques pour chercher des intermédiaires d’autres dimensions, puis avait fini par faire entrer clandestinement les cadavres de mortels devenus dieux.

Après avoir réduit ces corps en morceaux et les avoir disséqués de fond en comble, ils avaient enfin réussi à définir scientifiquement la structure de l’existence transcendante qu’était un dieu.

Qu’est-ce qu’un dieu ?

En l’analysant à la manière d’une mégacorporation, c’était une sorte d’immense serveur central. Quant aux fidèles, qui lui vouaient une foi aveugle, ils formaient des structures semblables à des batteries biologiques, qui alimentaient ce serveur sans relâche.

Prières et adoration.

Dans les autres dimensions, on appelait cela la foi et on la tenait pour sacrée. Mais, dans Galaxy, les choses étaient différentes.

Ce n’était qu’un ensemble de données à haute densité, combinant des fréquences particulières et l’énergie émotionnelle émise par le cerveau.

Une fois le principe compris, les dirigeants des mégacorporations s’étaient réjouis.

Pourquoi dépendre des croyances d’humains organiques capricieux et difficiles à gérer ?

Des puces de personnalité programmées pour neutraliser les émotions complexes et transmettre uniquement la fréquence spécifique d’une adoration aveugle.

Le calcul était parfait : produire en masse des centaines, voire des dizaines de millions de ces puces et les injecter dans un sujet d’expérience jouant le rôle de serveur central, et ce flot colossal de données finirait par élever de force un corps physique ordinaire au rang divin.

Mais le projet avait lamentablement échoué.

La principale cause était le danger de la souillure divine.

Un dieu était fondamentalement une sorte d’ancre gigantesque, créée par l’agglomération de la foi.

À ses yeux, une foi pure et aveugle était comme une eau de vie, claire et limpide.

Mais les données de foi extorquées de force aux puces étaient tout à fait différentes.

Ce que produisaient ces puces bon marché et défectueuses n’était qu’une eau boueuse et trouble, ainsi qu’un bruit fatal qui ne laissait que des instincts de survie mécaniques et des bribes de souvenirs sans valeur.

Dès qu’ils acceptaient le vacarme mécanique provenant de dizaines de millions de puces, les sujets d’expérience servant de serveurs voyaient leur ego corrompu et sombraient dans la folie, transformés en monstres atroces.

Et les puces de personnalité haut de gamme, conçues à grands frais, auraient-elles fait mieux ?

Leur qualité dépassait celle des puces de rebut, mais leurs limites fondamentales restaient évidentes.

La fausse force de croyance, imitée par des algorithmes dans des débris de machines, ne pouvait jamais surpasser la foi pure et profonde d’un organisme vivant qui respirait.

Était-ce une limite innée des machines de fer, ou bien la grandeur de la vie qui abritait une âme ? Personne ne le savait. La réflexion philosophique n’était pas le rôle d’une entreprise.

La seule certitude, c’était qu’en dépit des investissements astronomiques, le Projet de Dieu artificiel des mégacorporations avait échoué de façon absolue.

Même en résistant à la souillure, il restait un autre obstacle. Les gens ordinaires, qui n’étaient pas nés avec le talent ou le réceptacle nécessaires pour accueillir des données, avaient une efficacité au ras des pâquerettes. Ils n’atteindraient jamais le domaine des dieux, même si on leur injectait des milliers ou des centaines de millions de flux de données.

Arthur, qui avait lui aussi voulu devenir un dieu grâce à son immense puissance financière, avait dû renoncer à son rêve sans le moindre regret après avoir compris les cruelles limites du talent et les effets secondaires de la souillure divine.

Cependant, les cinq dirigeants des mégacorporations, capitalistes jusqu’à la moelle, n’auraient jamais abandonné tranquillement des sous-produits qui leur avaient coûté des sommes astronomiques.

Ils avaient habilement dispersé à bas prix, voire gratuitement, des dizaines de milliards de puces défectueuses et inutilisables dans les ruelles de la Ville souterraine, dont ils ne savaient plus comment se débarrasser.

Ils s’étaient contentés de se tenir à l’écart et d’observer les gens des classes inférieures les ramasser, les modifier illégalement ou se griller le cerveau avec.

Ils avaient transformé toute la Ville souterraine en immense terrain d’expérimentation à ciel ouvert, sans frais.

Un seul objectif les animait. Ils nourrissaient l’espoir assez naïf que, parmi les dizaines de milliards de personnes qui pourrissaient dans ce caniveau, un mutant hors norme capable de résister aux eaux boueuses de cette terrible souillure divine finirait peut-être par apparaître, comme par miracle.

Mais…

« Un trésor a fini par émerger de la décharge. »

Un sourire étrange et profond se dessina sur les lèvres d’Arthur.

Récupérer des puces de rebut partout et les répandre signifiait qu’il ne se souciait même pas de la souillure divine fatale qu’elles déversaient.

Comment il résistait à cette pollution mortelle, Arthur n’en avait pas la moindre idée.

Mais ce principe importait désormais peu.

Ce qui comptait, c’était que la réponse parfaite au « Projet de Dieu artificiel », jusque-là considéré comme absolument irréalisable, venait d’apparaître dans Galaxy.

À cette pensée, une avidité démesurée s’empara de l’esprit d’Arthur.

« Établissez immédiatement une ligne holographique d’urgence avec les quatre autres dirigeants des mégacorporations. »

Arthur se leva lentement et donna son ordre d’une voix glaciale.

« Dites-leur que le produit fini du projet que nous attendons depuis des décennies vient de débarquer de lui-même dans notre jardin. »

Ses yeux étincelaient d’avidité.