Chapitre 392
« Kya. Comme on pouvait s’y attendre du coffre-fort d’un sous-traitant de mégacorporation, le niveau des objets qu’on y trouve n’a rien à voir. »
L’entrepôt souterrain du Bureau de contrôle.
Kim Minwoo étalait le butin récupéré dans le coffre-fort de Davis, un sourire ravi aux lèvres.
Armures en alliage de titane, modules à vibrations haute fréquence, noyaux de plasma antichar… Une montagne de matériel militaire utile, dont les membres de la Faction de la Ferraille des bas quartiers n’auraient même jamais osé rêver de toute leur vie.
Bien sûr, la majeure partie était du matériel produit en série par des entreprises de rang intermédiaire. Les véritables équipements de pointe des mégacorporations de premier plan comme la Société Zenith ne se rencontraient qu’à l’occasion.
Mais c’était déjà ça.
Comme on dit, même un hareng pourri reste un hareng : la qualité était sans commune mesure avec la vulgaire ferraille utilisée par les gens du bas de l’échelle.
Tandis qu’il se demandait avec délice comment les écouler, Yoo Honbi, qui se reposait le menton dans la main à côté de lui, lui demanda :
« Alors ? Tu comptes équiper tes os avec ces tas de ferraille ? »
« Hein ? »
Les yeux de Kim Minwoo s’illuminèrent un instant.
Il avait beau avoir traversé l’univers cyberpunk et démoli des machines à tour de bras, c’était la première fois qu’il pillait en masse du matériel de pointe, intact et de grande qualité.
Kim Minwoo ramassa l’un des gantelets en alliage de la Société Zenith posés au sol.
Tling !
[Gantelet tactique en alliage Zenith pour fantassin]
[Rang : rare.]
[Armure tactique concentrant la technologie d’une société de premier plan. Son noyau de plasma intégré maximise la puissance destructrice.]
[Effet 1. Explosion de plasma au corps-à-corps. (La puissance de pénétration physique augmente de 20 %)]
[Effet 2. Force +80, Agilité +40.]
[Restriction : connexion obligatoire à un réseau neuronal artificiel cybernétique.]
[Avertissement : incompatible avec les circuits de mana et les systèmes nerveux organiques. Un équipement forcé provoquera des erreurs de fonctionnement.]
Kim Minwoo se lécha les lèvres.
Pour un équipement de rang rare, ses performances étaient remarquables.
À ne considérer que les bonus de caractéristiques, il rivalisait avec un objet unique tout à fait convenable.
Mais…
« Les performances sont correctes. Mais toutes ces saloperies ont des restrictions d’équipement. »
Tandis que Kim Minwoo se léchait les lèvres avec regret, Yoo Honbi renifla, puis détourna la tête sans le moindre attachement.
« Hmph. Quelle évidence. Un véritable artiste martial ne s’appuierait jamais sur ces vulgaires tas de ferraille. Un corps pur, avec son qi et son sang, voilà le réceptacle parfait. N’importe qui peut voir que des circuits parcourus par le mana ne sauraient être compatibles avec de telles lignes électriques mécaniques. »
Aux yeux du Démon céleste, qui se tenait au sommet du monde des arts martiaux, la technologie de pointe cyberpunk n’était qu’un tas de ferraille encombrant, qui bloquait le qi et le sang.
« Eh bien, tu n’as pas tort. »
Kim Minwoo claqua la langue et reposa le gantelet avec un petit toc.
En gros, tous ces équipements étaient conçus pour être reliés par ondes cérébrales. Ils ne réagissaient qu’aux individus dotés d’un réseau neuronal artificiel. Or, impossible d’implanter un emplacement cybernétique à des squelettes ou à des morts-vivants invoqués.
« Tss. Alors, tu vas faire quoi ? Tu ne peux même pas les utiliser comme ça. Tu comptes les vendre à la boutique comme de la ferraille ? »
« Hmm… »
Kim Minwoo réfléchit un instant.
À vrai dire ?
S’il les confiait au Coven des Sorcières de l’Est, elles les lui vendraient probablement.
Mais…
Y a-t-il moyen de les utiliser autrement ?
S’il ne pouvait pas s’en servir pour une raison précise…
Ne suffisait-il pas de trouver une solution technique à cette raison, de leur côté ?
Son regard se posa sur ses invocations de production, qui dormaient dans son inventaire.
N’étaient-ce pas des Soldats-dents de dragon, qui avaient reçu jusqu’au savoir des dragons, origine de toute connaissance, et dépassaient donc de simples squelettes ?
Ils ne pourraient pas trouver une solution ?
Et si ce n’était pas le cas, tant pis.
« Allez, on ouvre l’atelier. »
Froufroufrou !
Les Soldats-dents de dragon, massifs, aux yeux bleus luisants, apparurent en rang depuis les ténèbres. Des forgerons portaient des marteaux taillés dans des cornes de dragon, des alchimistes tenaient des creusets faits d’écailles inversées, et même des graveurs de runes et des tatoueurs brandissaient des pinceaux aiguisés comme des crocs.
« Regardez cet équipement. »
Clac !
Les squelettes hochèrent la tête à l’unisson.
« Il est incroyablement performant, mais comme nos gars n’ont pas d’emplacements cybernétiques pour se connecter au système nerveux, on les traite comme des boîtes de conserve. Alors je me disais qu’on pourrait tout modifier de fond en comble. »
Kim Minwoo sortit de son inventaire un flacon de verre contenant un liquide qui émettait une faible lueur, puis murmura comme un démon tentateur :
« Si vous arrivez à le faire fonctionner parfaitement pour que notre légion puisse l’utiliser… je vous donnerai aussi du Cocktail des Morts. Autant que vous voudrez. »
À cet instant…
Vlan !
Les lueurs bleues jaillissant des orbites vides des trente Soldats-dents de dragon devinrent rouge vif, comme des phares allumés à pleine puissance.
Le Cocktail des Morts !
Un élixir miraculeux qui rendait aux morts les sensations qu’ils avaient perdues en mourant.
Même au sein de la légion, c’était un objet d’une rareté extrême, réservé aux êtres de rang Commandant de légion, comme Cédric, Merhen et Vulcan.
Bien sûr, un Soldat-dent de dragon était une entité née de la fusion de mille squelettes ordinaires, dotée de sa propre conscience.
Même s’il buvait le cocktail, lorsque le mode Soldat-dent de dragon était désactivé, ces sensations se diviseraient en mille fragments et se disperseraient. Il ne pourrait donc pas en éprouver tout le plaisir intact, mais…
Même une infime parcelle de sensation représentait un rêve absolu pour ces morts-vivants, prisonniers d’une éternelle torpeur, qu’ils étaient prêts à risquer leur vie pour vivre.
Clac !
Clac !
Clac !
À la simple évocation du cocktail, les Soldats-dents de dragon se déchaînèrent littéralement.
À peine Kim Minwoo eut-il fini de parler qu’ils se ruèrent au centre, rapprochèrent leurs têtes et firent claquer leurs mâchoires à tout-va, engagés dans une discussion animée où chacun parlait plus fort que l’autre.
Peu après, les Soldats-dents de dragon se mirent à agir de concert.
Quelques minutes plus tard…
Froufrou.
Un Soldat-dent de dragon tatoueur saisit un pinceau, traça d’un seul geste un immense plan sur le sol, puis le présenta respectueusement aux pieds de Kim Minwoo.
C’était le schéma d’un circuit magitech extraordinaire, qui greffait parfaitement le réseau neuronal artificiel d’une machine sur les os des morts-vivants, au moyen du mana, des runes et des tatouages.
À la vue de ce plan minutieux et parfait, Kim Minwoo laissa échapper un souffle incrédule.
« Waouh. Vous êtes vraiment des génies ? »
Le savoir des dragons, sommet de la fantasy.
Une intelligence collective née de l’agrégation de milliers de consciences. Avec en plus un appât aussi irrésistible que le cocktail, ils avaient rétroconçu en un instant un produit issu de la super-science.
Tling !
[L’unité spécialisée dans la production des Soldats-dents de dragon a parfaitement harmonisé deux civilisations différentes !]
[Création d’une nouvelle compétence intégrée magitech : Réseau neuronal de mana (SSS) !]
[Effet 1. Lien tactique des données — La vision et les données de combat de la légion sont intégrées et partagées en temps réel.]
[Effet 2. Réponse ultra-rapide — Les ordres du chef d’orchestre sont exécutés immédiatement, sans le moindre délai de 0,01 seconde.]
[Effet 3. Permet d’équiper du matériel mécanique. Avec le Réseau neuronal de mana, les mouvements deviennent spéciaux.]
Il fallait le voir pour le croire.
« Hé, on va faire un essai. Amenez-moi un squelette. »
Les Soldats-dents de dragon gravèrent rapidement sur l’os du bras d’un simple squelette soldat un tatouage de réseau neuronal bleu foncé fluorescent, puis y fusionnèrent le Gantelet tactique en alliage Zenith pour fantassin.
Viiiiiii !
Flaaash !
Les circuits géométriques tracés sur l’os d’un blanc immaculé s’illuminèrent comme une enseigne au néon, et du plasma rouge se mit à tourbillonner autour du gantelet.
« Essaie de bouger. »
Il lui donna un ordre.
Imaginant des ennemis virtuels surgir de toutes les directions, il imprima de force dans l’esprit du squelette des trajectoires complexes d’esquives et de contre-attaques enchaînées.
Frouf !
Pan ! Crac !
Le corps du squelette soldat se contorsionna brusquement.
Il esquiva en bondissant vers l’arrière, les genoux pliés à contresens, puis pivota le bassin de cent quatre-vingts degrés et lança son gantelet de plasma vers un angle mort.
Se servant du recul qui aurait dû lui briser les articulations comme d’un ressort, il bondit et asséna un enchaînement de trois coups selon une trajectoire aberrante, absolument impossible pour un être humain.
Yoo Honbi se redressa, les yeux plissés d’intérêt.
« Une trajectoire absolument impossible pour un organisme vivant. Bon, c’est un mort-vivant, mais… je ne me souviens pas qu’ils aient pu bouger à ce point. »
« C’est justement ça. »
Kim Minwoo passa la main sur son avant-bras couvert de chair de poule.
Les cyborgs avaient beau calculer des trajectoires d’esquive à la perfection, leur corps physique ne pouvait pas suivre.
À très grande vitesse, les muscles se déchiraient et les os se brisaient si les articulations pliaient trop.
Seuls des humains-machines complexes, dont le corps entier était fait de pièces mécaniques solides, pouvaient accomplir de tels mouvements.
Mais si le matériel qui effectuait ces calculs était mort-vivant ?
Bien sûr, être mort-vivant ne permettait pas d’ignorer les lois de la physique.
À grande vitesse, leurs muscles se déchiraient et leurs articulations se brisaient tout autant.
Mais ils ne ressentaient pas la douleur.
Ils n’avaient ni réflexes biologiques pour se freiner ni peur de se détruire eux-mêmes.
Les limites articulaires ?
Les ruptures musculaires ?
Rien de tout cela ne pouvait constituer un obstacle.
Même si leurs tendons cédaient et leurs os s’écrasaient, ils forçaient leur corps à suivre exactement la trajectoire impraticable ordonnée par le réseau.
Une fusion parfaite entre la puissance de calcul du cyberpunk et les morts-vivants, capables de continuer même lorsque leur corps physique s’effondrait.
« C’est exactement ça. »
Une joie profonde brûla dans les yeux de Kim Minwoo.
Cette découverte renversait le paradigme même de la légion.
Bien sûr, les squelettes possédaient eux aussi une capacité d’apprentissage qui progressait au fil des combats.
Mais, si affûté que fût leur instinct de combat, ils ne pouvaient pas d’eux-mêmes atteindre un niveau où ils s’imposeraient des trajectoires impraticables en se brisant les os et les tendons.
Le Réseau neuronal de mana qu’ils venaient de créer pulvérisait cette limite physique.
Les calculs tactiques à très grande vitesse leur étant transmis directement par le réseau, sans même un délai de 0,01 seconde, des manœuvres extrêmes et aberrantes, jusque-là impossibles à exécuter, étaient désormais forcées par la technologie cyberpunk.
Des squelettes qui plantaient leur épée dans l’angle mort de l’ennemi, en se servant du recul de leur bras brisé comme d’un ressort.
Si même de simples squelettes bougent comme ça…
Alors, de quoi seraient capables les Soldats-dents de dragon, qui en avaient mille superposés en eux ?
Mais son admiration ne dura qu’un instant.
Kim Minwoo se frotta soudain le menton.
… Attends.
À l’instant, Kim Minwoo avait directement contrôlé un squelette grâce aux pouvoirs du Maestro.
Le résultat était naturellement parfait.
Mais il lui était impossible de diriger seul des dizaines de milliers de soldats en plein combat.
Au bout du compte, il devait confier les troupes à des Commandants de légion comme Cédric, Merhen et Vulcan.
Les Commandants de légion n’ont pas ce tatouage, si ?
Sans le tatouage, il fallait encore donner les ordres à voix haute. Même si les rangs inférieurs étaient reliés à très grande vitesse, un goulot d’étranglement se formerait au sommet.
Comme construire une autoroute pour finir bloqué au péage.
Les yeux de Kim Minwoo brillèrent.
Il fit un signe du menton aux Commandants de légion.
« Les gars, retroussez-vous aussi les manches. On va vous brancher des câbles réseau. »
— Des câbles réseau ?