Chapitre 39
Au milieu des flammes immenses, la viande rôtissait de tous côtés. Nains, elfes et orcs s’étaient rassemblés et se régalaient sans distinction.
— Chwiik ! Ce porc est délicieux !
« Ah ! C’est de la bière en canette ? Elle est incroyable ! »
Bien que près de huit mille personnes festoyassent et se goinfrassent à cœur joie, la nourriture ne semblait jamais venir à manquer.
Kim Minwoo se trouvait lui aussi près du feu de joie, à grignoter de la viande.
« C’est bon. »
Il avait apporté quantité d’épices, comme du sel et du poivre, et l’assaisonnement était parfait.
Il regarda les elfes.
Eux aussi mangeaient de la viande, mais, comme leur espèce préférait naturellement les fruits et les légumes, ils tenaient tous une banane ou un épi de maïs à la main.
Heureusement, ils semblaient apprécier le repas.
À cet instant…
Elise, qui mâchait du maïs, croisa le regard de Kim Minwoo.
Elle se leva et s’approcha de lui.
« C’est délicieux. J’ai envie d’en faire pousser quand le temps se réchauffera. »
« Alors, regarde ça. »
Il lui tendit un livre expliquant comment cultiver différentes graines.
Le portail était un fragment d’un autre monde.
Naturellement, la langue et l’écriture étaient différentes, mais ils parvenaient tout de même à se comprendre.
Il en allait de même pour le texte du livre.
À quelques exceptions près, la plupart des écrits et des langues pouvaient être traduits et interprétés.
De plus, le livre contenait de nombreuses annotations qui en facilitaient la lecture. Elise l’ouvrit et hocha la tête.
« C’est fascinant. Il y a beaucoup de graines que je n’ai jamais vues. »
« Elles viennent d’un autre monde, après tout. »
« Ton monde est-il paisible ? »
« Plus ou moins. »
« Je vous envie… »
« Ici aussi, ça finira par être comme ça. Je vais libérer cet endroit. »
À ces mots, l’expression d’Elise s’assombrit légèrement.
« Tu arriveras peut-être à vaincre l’Apôtre. Mais la Sorcière et le Dragon de Glace… ce sont des êtres d’une tout autre envergure. »
« Je sais. »
« Tu peux vraiment vaincre de tels êtres ? »
« Dans le monde d’où je viens, on dit que rien n’est impossible. »
Il le pensait vraiment.
Il existait un moyen de libérer le portail. Et ce moyen n’était pas forcément unique.
— Le Dragon de Glace veut des terres froides. La Sorcière veut des cadavres frais. Le Dragon de Glace les gèle. La Sorcière récupère les cadavres.
Il se rappela ce que Bektar lui avait dit autrefois.
La Sorcière voulait des cadavres.
Le Dragon de Glace voulait des terres gelées.
Avec des intérêts aussi bien partagés, comment auraient-ils pu ne pas s’entendre ?
Ils devaient être inséparables.
« Jusqu’ici, ils étaient tous les deux gagnants. »
Mais maintenant ?
Alors que le territoire était entièrement gelé et que les êtres vivants disparaissaient, la Sorcière pouvait-elle vraiment s’en réjouir ?
Si le froid persistait, toute vie serait anéantie.
« L’équilibre de leurs intérêts est en train de basculer. »
Le Dragon de Glace avait encore le dessus.
Mais la Sorcière allait commencer à se désintéresser de lui.
La quantité de cadavres disponibles allait diminuer.
« C’est sans doute pour ça qu’elle a commencé à les éliminer. »
Faute de cadavres à épargner, elle cherchait probablement à en profiter une dernière fois.
Le désir est à l’origine de toutes les discordes.
Et, dans la situation actuelle…
« Je peux attiser le désir de la Sorcière. »
La Sorcière et le Dragon de Glace.
S’ils s’alliaient, la situation deviendrait sans aucun doute très compliquée.
Mais s’il ne devait en affronter qu’un seul…
« Ce serait beaucoup plus faisable. »
La première étape consistait à vaincre l’Apôtre.
* * *
« Q-Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Velitas cligna des yeux.
Il était stupéfait.
Quand il avait appris la tenue du festival, il avait été certain de l’emporter.
Velitas avait minutieusement fortifié le bastion.
Le troisième jour, il s’était dit qu’ils devaient commencer à manquer de nourriture.
Le quatrième jour, ils viendraient forcément aujourd’hui.
Le cinquième jour, le festival battait toujours son plein ?
Le sixième jour, il y avait déjà plus de quinze mille orcs rassemblés ? S’il sortait maintenant, il se ferait encercler.
Le septième jour : « Combien de temps vont-ils encore faire durer ce festival ?! »
Ils étaient fous.
On lui annonça que le nombre d’orcs dépassait maintenant les vingt mille.
Et ils ne lésinaient pas sur les réserves de nourriture.
Les orcs voraces étaient nourris jusqu’à ne plus pouvoir avaler une bouchée.
Et le festival continuait malgré tout !
Chaque jour, la horde d’orcs grossissait à un rythme insensé.
« Maintenant, je ne peux même plus sortir. »
Velitas transpirait d’angoisse.
Le niveau des orcs était bien inférieur à celui des forces du bastion, mais leur nombre changeait tout.
Sans la protection du bastion, ils seraient vaincus.
« Si le festival dure encore deux jours… nous ne pourrons pas les arrêter. »
Ils étaient désormais cinq à six mille à se rassembler chaque jour. Si les orcs dépassaient les trente mille, même le bastion ne pourrait les sauver.
Bon sang !
Demander de l’aide aux autres Apôtres posait problème. Ils étaient tous en compétition pour gagner les faveurs de la Sorcière.
Même s’il ravalerait sa fierté, rien ne garantissait qu’ils lui apporteraient une aide conséquente.
« Je n’ai pas le choix. »
Il devait demander de l’aide à la Sorcière, qui se trouvait au centre. C’était toujours préférable à voir la forteresse tomber.
Il leva l’orbe de cristal qu’il avait en sa possession.
Lorsqu’il y insuffla de la magie noire, l’orbe se mit à luire.
« G-Grande Sorcière ! Votre humble serviteur Velitas vous contacte pour vous faire son rapport. »
— Qu’y a-t-il ?
Le ton enjoué de sa question le fit trembler.
Le tempérament de la Sorcière était imprévisible.
Autrement dit, elle était instable.
Elle pouvait rire en bavardant, puis brusquement briser le cou d’un subordonné sans le moindre avertissement.
À cette pensée, il n’avait vraiment aucune envie de lui annoncer la nouvelle.
Les yeux fermés, Velitas prit la parole.
« Les orcs s’agitent. Ils sont déjà vingt mille, et il nous est désormais impossible de sortir pour les réprimer. »
— Qu’est-ce que tu as fichu tout ce temps ?
« Je vous prie de me pardonner. Tout est de ma faute. Si vous pouviez seulement nous accorder un peu de renfort… »
— J’enverrai l’ordre des chevaliers de la mort. Ça devrait suffire, non ?
L’ordre des chevaliers de la mort.
L’une des armées d’élite de la Sorcière, dont on disait qu’elle ne laissait que des cadavres sur son passage. Une force redoutable et très bien entraînée.
Les yeux de Velitas s’illuminèrent d’espoir.
« Oui ! Ce sera plus que suffisant ! Je balayerai les orcs et offrirai une glorieuse victoire à la Sorcière ! »
— Fin de la communication.
La liaison de l’orbe de cristal fut coupée.
Velitas put enfin pousser un soupir de soulagement.
« Si l’ordre chevauche toute la nuit, il devrait arriver dans environ trois jours. »
Même s’ils étaient nombreux, tenir jusque-là ne devrait pas poser de problème.
Un sourire finit par apparaître sur les lèvres de Velitas.
* * *
[Le nombre d’orcs sous votre commandement a dépassé 30 000 !]
[Le titre « Petit commandant » a été amélioré en « Commandant professionnel » !]
Le titre de commandant.
Ce titre apparaissait lorsqu’on dirigeait un grand nombre de subordonnés et avait pour effet de renforcer le moral des troupes placées sous son commandement.
« Pas mal, je suppose. »
Le moral augmentait de 15 %.
Ce titre serait précieux lors des grandes batailles.
Mais les changements ne se limitaient pas à cela.
[« Takunda » a été nommé troisième chef !]
[Takunda a évolué de chef orc à grand chef orc !]
Chaque fois que dix mille orcs se rassemblaient, un chef devenait grand chef.
Cette évolution suivait l’ordre d’ancienneté.
D’abord Urkan.
Ensuite Dekum.
Puis Takunda.
Tous avaient grandi et leurs muscles s’étaient gonflés, devenant encore plus menaçants.
Parmi les chefs, Urkan, le seul monstre boss, avait connu une croissance remarquable.
C’était pratiquement une machine de guerre.
Les préparatifs étaient terminés.
« Le festival est terminé ! Maintenant, on attaque la forteresse ! »
— Orcs ! Orcs !
L’armée orc, qui avait mangé à sa faim et reçu quantité d’équipement, était remontée à bloc.
Une armée de trente mille orcs.
Et les elfes leur apportaient aussi un soutien modeste.
Cent archers s’étaient joints à eux.
Boum, boum !
Plusieurs orcs battaient puissamment sur des tambours.
La grande armée se dirigea vers la forteresse.
Le trajet dura six heures.
Au loin, on apercevait une forteresse immense.
Ses remparts s’élevaient à environ quinze mètres.
Tout en haut grouillaient des chimères, des chevaliers fantômes, des mages noirs et des nécromanciens.
Ils établirent un campement provisoire pour examiner les effectifs ennemis.
« Ils sont environ trois mille. »
Ce chiffre ne tenait toutefois pas compte des forces invoquées par les nécromanciens adverses.
En les ajoutant, les forces défensives de la forteresse dépasseraient facilement les cinq mille.
En matière de qualité, l’adversaire avait un avantage écrasant.
Le niveau moyen des orcs n’était actuellement que de 151.
« Ça n’a pas d’importance. »
On ne pouvait pas remporter une victoire sans sacrifices.
Ils étaient prêts à enterrer environ dix mille des leurs lors du siège de la forteresse.
Les orcs, qui tenaient de nombreuses échelles, soufflaient bruyamment par les narines.
Ils semblaient prêts à se jeter dans les flammes au moindre ordre.
Alors…
« Viles créatures ! Vous croyez pouvoir défier la Sorcière et rester en vie ? »
Une voix tonitruante retentit au-dessus des remparts.
Un vieil homme à la longue barbe blanche lança ces mots d’une voix puissante.
« C’est Velitas. Un nécromancien maléfique qui a tué des milliers de personnes et gagné les faveurs de la Sorcière. »
Elise s’était approchée et chuchotait.
« Alors, c’est à ça qu’il ressemble. »
À première vue, il avait l’air d’un vieil homme tout à fait ordinaire.
Il était peut-être nécromancien et avait plus d’un tour dans son sac.
Il lança bientôt, d’un ton fier :
« Vermines, vous avez forcément entendu parler des chevaliers de la mort ! Ils vont bientôt venir vous trancher la tête ! Ha ha ha ! »
Malgré ses paroles, les orcs ne se laissèrent pas impressionner et se contentèrent de renifler.
Les elfes, en revanche, réagirent différemment.
« Les chevaliers de la mort… ! »
« Les chevaliers de la mort arrivent ? »
Les pupilles des elfes se dilatèrent, visiblement effrayés.
Seule Elise parvint à garder son calme.
« Les chevaliers de la mort sont-ils puissants ? »
« C’est l’un des ordres de chevaliers personnels de la Sorcière. Ils ont souvent participé à des batailles difficiles, et personne n’a jamais survécu à leur lame. »
Autrement dit, ils étaient redoutables.
Il eut un petit rire.
« Ça devient intéressant. »
La difficulté du portail variait.
C’était encore plus vrai pour les portails cachés.
La difficulté changeait souvent au gré de chaque décision.
Si les chevaliers de la mort étaient aussi puissants qu’on le disait, le niveau de difficulté de la situation aurait dû changer dès leur arrivée.
Pourtant, le portail restait de rang B.
Le niveau d’alerte restait lui aussi à 31.
« Il n’y a que deux possibilités. »
Soit les chevaliers de la mort n’avaient même pas encore pris la route, soit ils étaient en chemin, mais n’avaient pas l’intention de se battre.
Quoi qu’il en soit, une chose était claire.
La Sorcière comptait sacrifier l’Apôtre.
Jusqu’ici, il n’avait pas pu déterminer à quel point les liens entre le Dragon de Glace et la Sorcière étaient étroits.
Mais il avait maintenant sa réponse.
Ces deux-là n’étaient pas aussi proches qu’ils en avaient l’air.
Il suffisait de réfléchir aux conséquences d’un abandon du bastion pour comprendre.
Si le bastion était abandonné…
Le nord se réchaufferait.
Le pouvoir du Dragon de Glace faiblirait.
La vie recommencerait à s’épanouir.
Il y aurait de nouvelles occasions de reconstituer les réserves de cadavres.
S’ils étaient véritablement alliés, ils n’agiraient pas ainsi.
Leur relation reposait sur des intérêts communs plutôt lâches.
C’est pourquoi ils pouvaient se poignarder dans le dos sans hésiter.
« Même s’ils respectent certaines limites, ils semblent se méfier l’un de l’autre. »
Ils n’avaient pas retiré les troupes du bastion.
Ils envoyaient aussi des renforts.
On aurait dit une excuse destinée au Dragon de Glace.
Ils pourraient prétendre avoir tenté de défendre le bastion, mais n’avoir rien pu faire.
Quelque chose dans ce goût-là.
« C’est l’occasion rêvée de semer la discorde. »
Quoi qu’il en soit…
Malheureusement pour Velitas, qui jubilait pour l’instant, il y avait de très fortes chances qu’il ne reçoive aucune aide.
« Mettez ça en place ! »
— Orcs !
Ils sortirent l’équipement qu’ils avaient préparé à l’avance.
Les orcs commencèrent à assembler les catapultes fabriquées à la main par les nains, conformément aux plans.
Cinq grandes catapultes apparurent sur le champ de bataille.
Il n’était pas nécessaire de détruire le bastion avec elles.
Épuiser le mana des défenseurs suffirait.
« Feu ! »
De gros rochers furent projetés en direction du bastion.