Chapitre 387
Dans la cour de l’usine, les cadavres des membres de la Faction de la Ferraille, qu’Olivia et les Soldats-dents de dragon venaient d’exterminer, s’amoncelaient comme une montagne.
C’étaient les meilleurs sujets d’expérience.
Kim Minwoo fit légèrement claquer ses doigts.
[Utilisation de la compétence : Terre de la Mort (SSS) !]
La zone d’effet la plus réduite possible.
Les cibles limitées aux membres morts du gang.
Chriiiiiii !
Des ombres d’un noir d’encre jaillirent des pieds de Kim Minwoo et déferlèrent comme une cascade, engloutissant les cadavres éparpillés des membres du gang.
Dans un concert de craquements sinistres, les corps aux crânes à moitié arrachés ou aux membres sectionnés frémirent et se redressèrent.
Des morts-vivants sans ego, de simples coquilles vides, venaient de voir le jour.
Kim Minwoo sortit de la boîte une puce inutilisée, d’un éclat argenté. Il l’enfonça de force dans la fente du crâne mécanique d’un mort-vivant qui venait de se relever, puis lui injecta du mana.
Bziiiing !
Aussitôt, une lueur bleu foncé brilla dans les yeux ternes du mort-vivant.
« Heu… ? Hein, hein ? Je… je bouge ? Mes bras et mes jambes bougent comme je veux ?! »
La personnalité résiduelle enfermée dans la puce prit le contrôle du corps vide et laissa échapper un cri de joie.
Mais la voix du type, qui baissa précipitamment les yeux vers son corps, passa bientôt de la joie à une profonde perplexité.
« Heu, mais pourquoi mon corps est dans cet état ? »
Sa peau était en décomposition.
Et son corps était couvert de blessures.
Sa peau livide laissait tomber des lambeaux de chair par endroits ; quel que soit celui qui le regardait, il ne voyait qu’une horrible carcasse.
Mais cette perplexité ne dura qu’un instant.
« Bah, et alors, s’il est un peu pourri ! »
Il n’était qu’une personnalité résiduelle, condamnée à passer sa vie sous le joug d’un parasite, à chevaucher la fente crânienne d’un autre.
À ses yeux, avoir son propre corps, qu’il pouvait entièrement contrôler à sa guise, qu’il soit en décomposition ou mort-vivant, relevait déjà du salut et du miracle.
Et puis, il avait au moins une forme humaine !
Kim Minwoo sourit en voyant le type palper son corps pourri de ses mains tremblantes, submergé par l’émotion.
« Alors, ce nouveau corps ? Il est un peu pourri, mais il est utilisable, non ? »
« C-c’est vous qui m’avez offert ce précieux corps… ?! »
« Ouais. Comment tu t’appelles ? »
« J-je m’appelle Jackson… Je suis Jackson, un ancien mercenaire de rang B, aujourd’hui mort ! Même si tous mes souvenirs de mon vivant sont flous et ont presque disparu, à force d’avoir été copiés sur tant de puces ! »
« Très bien, Jackson. Ça te dirait de conclure un marché avec moi ? »
« U-un marché… ? »
Jackson déglutit avec ses cordes vocales pourries, raidi par la tension. Kim Minwoo venait de lui offrir un corps physique autonome aussi précieux.
Il allait certainement lui demander d’accomplir une mission périlleuse, en mettant son âme en jeu.
Un combat à mort contre des monstres terrifiants, ou prendre la tête de l’assaut en guise de bouclier humain.
« Malgré tout, bon sang, s’il me le demande, je dois le faire ! Maintenant que j’ai retrouvé un corps, qu’est-ce que je ne pourrais pas faire ?! »
Comme il sied à une puce de combat dont les capacités de réflexion complexes avaient été castrées par des copies répétées, ne laissant qu’un instinct simple et naïf, Jackson se préparait déjà intérieurement à se démener avec enthousiasme.
Mais la condition formulée par Kim Minwoo n’avait rien à voir avec ce qu’il attendait.
« Ouais. La condition est très simple. Tu n’as qu’à me servir comme un dieu et prier dans un endroit sûr et confortable. En échange, ce corps sera entièrement à toi jusqu’à la fin de ta vie. »
« … Pardon ? H-Hein… ? Pas de combat dangereux ni de mission où je servirais de bouclier humain ? Je dois vraiment juste prier dans un endroit sûr ? »
« Exactement. »
Le corps qu’on lui avait rendu était celui d’un voyou des bas-fonds, dans un état lamentable. Et comme Jackson était un mercenaire de rang B dont la puce avait perdu en efficacité et ne contenait plus que des bribes de personnalité, sa puissance de combat ne valait pas mieux qu’une boîte de conserve.
Emmener un type pareil sur le champ de bataille ne servirait à rien. Autant le laisser dans le sous-espace de sa ceinture et le faire déverser sa foi vingt-quatre heures sur vingt-quatre : le bénéfice serait parfait.
Mais Jackson n’avait aucun moyen de connaître le calcul capitaliste, méticuleux et diabolique, de Kim Minwoo.
« Aaaah… »
Son esprit beaucoup trop simple se vida, blanc comme neige, submergé par une émotion pure.
Jackson leva les yeux vers Kim Minwoo, hébété.
Recevoir gratuitement un corps intact et la vie éternelle, simplement en croyant, sans être envoyé au combat ni sacrifié !
Pour une puce de combat simple et naïve, dont le quotidien consistait à mourir en bouclier humain au milieu des combats, c’était un salut divin, absolu et sans contrepartie.
« Aaaah… Comment peut-il exister quelqu’un d’aussi miséricordieux ! »
Submergé par l’émotion, Jackson se mit à gémir en se cognant le front contre le sol, bam, bam.
« J-je croirai en vous ! Jusqu’à ce que mon âme s’épuise et disparaisse, je ne servirai que vous, grand Dieu de la Mort, et je vous louerai jusqu’à la fin de ma vie ! »
[La personnalité défectueuse de la puce (Jackson), logée dans le corps physique du mort-vivant, est profondément touchée par votre infinie miséricorde !]
[La divinité est collectée à un rythme explosif !]
« … Ouais. Contente-toi de croire en moi avec ferveur. »
Il avait parfaitement confirmé la réaction provoquée par l’insertion d’une puce dans une coquille relevée par la Terre de la Mort.
Pas besoin de conditions compliquées ni de traitement particulier.
Il suffisait de leur donner un corps qu’ils pouvaient contrôler à leur guise pour qu’ils se transforment d’eux-mêmes en fanatiques aveugles, déversant une foi infinie.
« C’est trop bien, ça. »
À première vue, cet univers semblait ne laisser aucune place aux rêves et à l’espoir.
Dans cette zone de non-droit, les cadavres destinés à servir de matériaux jonchaient les rues par camions entiers, tandis que les fanatiques de réserve à insérer dans ces carcasses étaient entreposés par dizaines de milliers dans l’usine.
Toutes les expériences s’étaient soldées par un franc succès.
« Il y a trente mille puces. Il me faut donc aussi trente mille cadavres… »
Kim Minwoo promena son regard dans les rues nocturnes de Galaxy, au-delà des bidonvilles, où clignotaient les enseignes au néon rouge vif.
« Il y a des types à tuer partout, non ? »
« Bien. Passons au dernier test. »
Kim Minwoo activa la Ceinture du Seigneur de la Mort qu’il portait à la taille et ouvrit la porte du sous-espace.
« Viens là et entre là-dedans. »
« O-oui, monsieur ! Ô grand maître ! »
Le mort-vivant franchit sans hésiter la porte du sous-espace, comme on le lui avait ordonné.
« … Hein ? »
À la vue du paysage qui s’étendait au-delà du sous-espace, la mâchoire de la personnalité de la puce tomba.
Une citadelle majestueuse et gigantesque, d’un noir d’encre, s’étendait à perte de vue. La Forteresse des morts déployait toute sa splendeur.
Et ce n’était pas tout : le mana de mort, dense, qui imprégnait la forteresse enveloppa doucement le corps du mort-vivant et restaura avec délice ses forces épuisées, comme une barbe à papa.
« Aaaah… Ô grand maître ! Ô Dieu de la Mort ! M’offrir un tel paradis, à moi, misérable et indigne… ! »
À genoux au milieu de la forteresse, le mort-vivant se lamenta, submergé par l’émotion, et se mit à se cogner le front contre le sol, bam, bam.
[Le croyant entré dans le sous-espace de la Forteresse des morts est profondément touché par le confort des lieux et leur énergie régénératrice !]
[L’invocation de l’entité concernée est désormais maintenue en permanence, sans consommation de mana !]
Tout s’imbriquait parfaitement.
Leur donner un corps, les installer dans la forteresse, puis leur distribuer des bonus de performance avec des Cocktails des Morts.
Ainsi, la salle de serveurs de foi infinie, une installation capitaliste ne nécessitant ni entretien ni espace et fournissant une quantité illimitée de foi, était fin prête à fonctionner.
« Bien. Je vais d’abord tout embarquer, absolument tout ce qu’il y a ici. »
Kim Minwoo agita la main et les trente mille boîtes de puces inutilisées, empilées comme une montagne dans l’entrepôt, furent aspirées d’un coup dans l’inventaire de son sous-espace.
Il contempla avec un sourire son inventaire bien rempli, puis désigna du menton un coin de la pièce.
« Hé, toi, celui qui a répondu à ma question tout à l’heure. Viens là. »
« Hii, hiiii ! O-oui, monsieur ! »
C’était le survivant de la Faction de la Ferraille qui avait pissé dans son pantalon en expliquant un peu plus tôt que les puces avaient été copiées illégalement.
Le type s’approcha en tremblant comme une feuille et se prosterna aux pieds de Kim Minwoo.
« P-pitié, épargnez-moi ! »
Kim Minwoo lui tapota l’épaule du bout de la Rhapsodie infernale et lui demanda :
« Il y a combien de gangs comme le tien, la Faction de la Ferraille, dans le coin ? Raconte-moi tout, sans rien oublier, jusqu’à l’emplacement des usines et des installations où l’on fabrique ces puces de personnalité. »
« O-oui, monsieur ! Les trois gangs qui se partagent les bas-fonds, c’est la Faction de la Ferraille et deux autres, le Chien noir et la Lame rouillée ! Eux aussi ont trois ou quatre grandes usines de production de puces par district, et ils pressurent les classes populaires comme nous ! »
C’était une véritable poule aux œufs d’or.
Les membres brutaux des gangs qui gardaient les usines seraient capturés puis tués pour devenir des cadavres, et les innombrables puces entassées dans les entrepôts serviraient de personnalités à insérer dans ces corps.
Les matériaux nécessaires à la fabrication de croyants étaient joliment emballés en kits, puis dispersés partout dans les bidonvilles.
Et puis, n’était-ce pas un quartier où l’ordre public avait été jeté aux oubliettes ?
Une zone de non-droit absolue où fusillades et massacres éclataient chaque jour.
Le fait qu’il s’agissait d’un dépotoir abandonné, hors de portée des autorités, signifiait qu’il n’existait pas de meilleur berceau pour multiplier à l’infini, en toute discrétion et à l’abri de toute ingérence extérieure, la Légion des morts-vivants composée de cyborgs.
« Démon céleste, il va falloir qu’on s’installe ici quelque temps. »
« … Pourquoi précisément dans ce trou à rats ? »
« J’ai besoin de développer mon entreprise à grande échelle. Écoute bien. D’abord, je vais prendre le contrôle de tout le bidonville. Je raflerai les puces inutilisées en pillant les installations de production dispersées là-bas, puis je tuerai les salauds de gangs qui les gardent pour en faire des cadavres. »
Kim Minwoo sourit de toutes ses dents et croisa le regard de Yoo Honbi.
« Ensuite, j’enfoncerai les puces dans ces cadavres et je les entasserai bien proprement dans le sous-espace de ma ceinture. Et voilà : une gigantesque salle de serveurs qui me crachera une foi aveugle vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Alors, qu’est-ce que tu en dis ? C’est pas une idée géniale ? »
Les pupilles rouge sang de Yoo Honbi frémirent légèrement.
Elle était le Démon céleste, au sommet du monde des arts martiaux. Elle avait passé sa vie à devenir plus forte, au prix d’un entraînement acharné et de luttes sanglantes à mort.
Mais cet homme, devant elle, comptait faire tourner une usine miraculeuse qui produirait littéralement de la divinité à l’infini, simplement en restant assis à respirer, en combinant les carcasses des morts avec des puces de rebut abandonnées.
« … S’il devient plus fort de cette manière aussi monstrueuse et écrasante… »
« Même si je consacrais toute ma vie à l’entraînement, pourrais-je seulement atteindre les orteils de ce monstre, qui s’envole à une vitesse pareille ? »
En prenant conscience de l’écart de puissance insurmontable qui les séparait, elle sentit ses pensées s’emmêler dans un mélange d’émotions complexes et douloureuses.
« Bon, alors, on part nettoyer les bidonvilles. Montre-nous le chemin. »
« J-je vais obéir à vos ordreeees ! »
Dans les bidonvilles cyberpunk noyés sous la pluie, les enseignes au néon rouge vif clignotaient.
Dans cette ruelle sombre, le Seigneur de la Mort allait se lancer pour de bon dans son entreprise impitoyable de duplication d’une foi infinie, dévorant toutes les bandes et toutes les usines de puces du district et domptant jusqu’à l’esprit du Démon céleste.