Chapitre 369
La citadelle dorée de la Guilde Ascender, qui avait régné en maître absolu sur le district 5, avait été transformée en grand quartier général du Culte de la Mort, où flottaient des étendards d’un noir d’encre.
Les dirigeants de l’alliance des guildes supérieures et les artistes martiaux du Culte démoniaque qui avaient osé brandir l’étendard de la rébellion contre le Seigneur de la Mort ?
Ils avaient connu une fin misérable.
Ramenés à la vie sous forme de morts-vivants par la Terre de la Mort, ils avaient été envoyés réparer la citadelle.
Quelle vision épouvantable que celle de ces dirigeants de guilde et de ces cadres qu’ils avaient autrefois servis, désormais morts-vivants et chargés de porter des briques.
Pour les habitants du district 5, c’était le symbole le plus concret et le plus irréfutable de la terreur : les traîtres n’auraient pas de repos, même dans la mort.
Les habitants du district 5 désespéraient.
Un meurtrier et Nécromancien qui avait broyé en un instant les puissants des districts supérieurs comme dans un mixeur était devenu leur souverain. Ils s’attendaient donc à voir souffler chaque jour des vents sanglants, ou à subir un lavage de cerveau par magie noire coercitive qui les réduirait en esclavage.
Pourtant, après quelques jours, une fois le nouvel ordre établi, l’atmosphère du district 5 prit une direction tout à fait différente de ce que les gens avaient imaginé.
« Hé, c’est vrai, ça ? Hier soir, avant de me coucher, j’ai sincèrement récité une prière de gratitude, et les potions de la plus haute qualité vendues à l’atelier officiel du Culte sont à moitié prix ? »
« Le prix réduit, ce n’est pas tout ! Quand une lueur de rang C est apparue sur mon orbe, on m’a offert un laissez-passer pour les terrains de chasse du cœur du district 5 ! Ils ont même dit que les taxes de guilde sur les sous-produits qu’on y extrait étaient entièrement supprimées ! »
« Oh mon Dieu ! Jusqu’à présent, je me faisais bien ponctionner quarante pour cent de mes gains en taxes par la Guilde Ascender, pas vrai ? »
Les habitants ne parvenaient pas à cacher leur stupeur. Comme il était le Seigneur de la Mort, ils l’avaient pris pour un tyran cruel.
Mais qu’est-ce que c’était que ça ?
Pour ses fidèles, il se révélait d’une générosité incroyable, les couvrant de bienfaits plus qu’aucune organisation caritative.
Au début, certains soupçonnèrent une supercherie.
Peut-être avait-on placé sur cet Orbe de foi une magie de lavage de cerveau qui envoûtait les gens.
Pourtant, même après cent jours d’analyse par les mages les plus réputés du district 5, ils n’y trouvèrent pas la moindre trace de magie noire ou de lavage de cerveau.
Il suffisait de poser la main sur l’orbe et d’éprouver de la gratitude envers Kim Minwoo.
Plus on croyait sincèrement, plus la couleur de l’orbe s’assombrissait, et plus les avantages correspondant à son rang dépassaient l’imagination.
Bien sûr, tout le monde ne pouvait pas profiter de ces avantages.
Devant la boutique du Culte.
Un homme vêtu d’un équipement usé s’apprêtait à parler, le visage empreint d’une grande appréhension.
« E-excusez-moi, prêtre. Je viens de crier de tout cœur : “Vive le seigneur Kim Minwoo !” J’ai même répété trois fois dans ma tête que je louais le grand Seigneur de la Mort. Alors pourquoi me faites-vous payer le plein tarif… »
Le prêtre intermédiaire de la Guilde Money Talks, qui faisait office de vendeur, posa sur l’homme un regard méprisant, comme s’il observait un insecte. L’Orbe de foi que celui-ci tenait à la main clignotait faiblement, d’une pâle teinte cendrée (rang F).
« Mon frère, une langue fourbe qui ne fait que débiter des paroles, ce n’est pas la foi. L’orbe, lui, ne ment pas. »
Le prêtre trancha d’une voix glaciale :
« Ici, c’est un sanctuaire où seule compte une foi absolue. Nous n’avons aucune pitié pour ceux qui cherchent seulement à tirer quelques maigres avantages. Vous payez le plein tarif ou vous vous écartez. Un fidèle de rang A doit payer, après tout. »
« Ah… J-je comprends. »
L’homme se mordit fermement la lèvre, mais n’osa ni lancer une insulte ni protester.
Défier la guilde qui abritait le terrifiant Seigneur de la Mort, lequel venait tout juste de massacrer les dirigeants du district 5 ?
Ce serait hâter sa propre fin, dans un acte suicidaire.
Le prêtre et les membres de la guilde se contentèrent d’ignorer superbement l’homme qui paya le plein tarif et s’éloigna sans se plaindre.
Les membres de la Guilde Money Talks et les prêtres du Culte traitaient les rangs F dépourvus de foi comme des ordures, pires que des bêtes, mais ils ne dégainaient pas pour autant leur épée afin de leur trancher la gorge.
La raison était simple.
Même si leur foi était superficielle et factice, une infime parcelle en émanait quand ils forçaient leur langue à prononcer des paroles pour obtenir des avantages. Il n’y avait aucune raison de détruire volontairement des batteries de puissance infinie, d’une efficacité redoutable, qui faisaient même un peu croître sa divinité.
Bien sûr, cela ne signifiait pas qu’ils laissaient tranquilles ceux qui dépassaient les bornes.
Ils les expédiaient dans la salle de redressement, où les attendait un traitement pire que la mort.
Les yeux de l’homme de rang F, qui s’était éloigné la queue entre les jambes, s’écarquillèrent bientôt, injectés de sang.
« Oh ! Vous, pieuse servante du grand Maître ! »
La voix du prêtre, qui le regardait comme un insecte un instant plus tôt, avait changé du tout au tout.
La femme qui se tenait juste derrière l’homme avait posé la main sur l’Orbe de foi, et celui-ci avait émis une lueur d’un noir d’encre, profonde et limpide.
« Une fidèle de rang A ! Voici le billet de location gratuit pour l’ensemble complet d’équipements de luxe de la plus haute qualité que vous avez demandé, ainsi que le laissez-passer VIP gratuit pour les terrains de chasse du cœur du district 5 ! Bien sûr, les taxes sur tous les sous-produits que vous y obtiendrez seront entièrement supprimées, à cent pour cent ! »
« Merci. Tout cela est entièrement dû à la grâce du grand Seigneur de la Mort. »
« Ha ha ! Bien entendu. Vous êtes vraiment une fidèle dévouée. »
Les lèvres de l’homme de rang F qui assistait à la scène tremblèrent.
Pendant que certains se tuaient à la tâche pour se faire ponctionner tous leurs gains au tarif habituel et s’épuisaient dans des terrains de chasse minables, avec quarante pour cent de taxes à la clé, cette femme vivait dans le luxe et jouissait de toute la richesse et de tout le pouvoir du district 5 grâce à un laissez-passer gratuit, uniquement parce que sa foi était profonde.
Et c’était précisément ce qui rendait la situation plus terrifiante encore.
S’ils l’avaient plutôt poignardé et opprimé à coups de lame, il aurait au moins pu nourrir un esprit de rébellion.
Mais dans cette société capitaliste sans merci, ne pas pouvoir profiter des avantages dont jouissaient les autres, c’était prendre un retard irrattrapable et devenir obsolète. Une punition économique bien plus terrible et cruelle que la violence physique.
« Pourvu que j’y croie… Pourvu que j’y croie… Kim Minwoo est mon dieu… Il faut que j’y croie pour gagner ma vie… ! »
Une foi superficielle et factice, née de l’appât du gain et des avantages.
Pourtant, ceux qui voyaient de leurs propres yeux l’écart écrasant entre les avantages et en éprouvaient une amère jalousie finissaient peu à peu par devenir de véritables fanatiques, dupant leur propre esprit pour survivre.
Il leur cuisait et bouillait l’âme entière dans la douceur du capitalisme et le feu d’une jalousie désespérée, jusqu’à les faire plier le genou de leur plein gré.
Voilà quel nouvel ordre, aussi vicieux que parfait, Kim Minwoo, cette eau stagnante, avait instauré dans le district 5.
Au sommet de la plus haute flèche du district 5, Kim Minwoo observa les messages qui affluaient dans sa fenêtre de statut et retroussa les lèvres, satisfait.
[La foi explosive des habitants du district 5 a été recueillie !]
[Le culte volontaire dépasse les limites !]
[Votre divinité augmente considérablement !]
« Comme prévu, les humains sont capables d’une révérence sans bornes dès qu’il est question d’argent et d’avantages. »
Sur cette terre polie par le sang et la terreur, il avait répandu le fumier le plus fertile qui soit : le capitalisme.
En une semaine à peine, le district 5 s’était parfaitement mué en un jardin de la foi luxuriant, où la divinité de Kim Minwoo se reproduisait à l’infini.
＊ ＊ ＊
La femme qui posa le pied sur une flèche discrète du district 5 fendit doucement l’air déchiré.
C’était le Démon céleste Yoo Honbi, souveraine du district 1 et l’une des Sept Seigneurs.
Elle réprima complètement son immense énergie démoniaque et ignora sans effort la fenêtre d’avertissement concernant la pénalité spatiale liée à la descente dans un district inférieur.
Furieuse, elle voulait teindre le district 5 en rouge sang sur-le-champ, mais c’était une souveraine aguerrie.
Se ruer sur un autre des Sept Seigneurs en déchaînant aveuglément son aura était le genre de chose que seuls les idiots faisaient.
Les yeux de Yoo Honbi, qui contemplait en silence les rues du district 5 depuis la flèche, se plissèrent légèrement.
« … Dans quel état est cet endroit ? »
Le district 5 qui s’offrait à elle était bien trop paisible.
À la place, une mort sans fin emplissait les rues.
Des dizaines de milliers de morts-vivants réparaient la citadelle effondrée, transportaient des briques et patrouillaient dans les rues.
Cette armée de la mort, qui ne respirait même pas, ne se fatiguait jamais et travaillait en silence sans relâche, faisait désormais tourner les rouages du district 5.
Et il y avait une scène encore plus étrange.
Partout dans les rues, des habitants s’arrêtaient ou interrompaient leur marche pour s’incliner encore et encore, en marmonnant devant les orbes qu’ils tenaient à la main.
Le visage de Yoo Honbi se figea.
« … Un Nécromancien qui a obtenu le pouvoir de la divinité. »
Elle en comprit l’essence en un instant.
Une foi aveugle, extorquée à des gens qui se dupaient eux-mêmes pour survivre ou obtenir quelques maigres avantages.
Leurs prières superficielles — même cette foi forcée — se transformaient, intactes, en puissance infinie pour ce monstre.
« Il est dangereux. »
Si on le laissait faire, il deviendrait un fléau capable d’engloutir l’écosystème de toute la Cité céleste.
Kugugugugung― !
Bientôt, une ombre immense s’étendit au loin, couvrant le ciel au-dessus du district 5.
Forgé à partir des os d’un ancien dragon d’antan, Gleipnir, le gigantesque dragon divin, portait sur son dos Kim Minwoo, qui s’y tenait tranquillement.
À cette vue, des dizaines de milliers de personnes sur la place se prosternèrent toutes en même temps.
Les fanatiques qui le louaient sincèrement n’étaient pas seuls : même ceux qui ravalaient leurs insultes et ne croyaient pas en lui priaient désespérément avec révérence, de peur d’être privés de leurs avantages.
Depuis la flèche, Yoo Honbi contemplait en silence cette domination étrange et écrasante.
Bientôt, sa main se dirigea vers sa taille.
Shing―.
Dans un murmure, mais avec le son le plus lourd du monde, l’épée du Démon céleste glissa hors de son fourreau.
Ce fut alors.
Kwaaang― !!!
L’énergie démoniaque explosive de Yoo Honbi, qu’elle avait jusque-là entièrement réprimée, se déchaîna en un instant et déchira sans pitié le ciel du district 5 en deux traînées rouge sombre.
Une suprématie absolue qui coupait le souffle.
L’intention meurtrière de l’une des Sept Seigneurs écrasa tout le district 5.
« Hii, hiiii ! »
« Q-quoi ? C-cette énergie rouge sombre… ! »
Les yeux de ceux qui priaient avec révérence se révulsèrent.
Terrifiés au-delà de toute mesure, certains se pissèrent dessus, trempant leur pantalon, puis roulèrent sur le sol de la place en hurlant.
« L-le Démon céleste ! »
« La souveraine du Culte démoniaque ! Y-Yoo Honbi ! »
La place sombra dans le chaos.
Du haut de Gleipnir, qui flottait dans les airs au cœur de la panique, Kim Minwoo esquissa un sourire en posant nonchalamment la Rhapsodie infernale sur son épaule.
« Je ne pensais pas que tu viendrais jusqu’ici en personne. »
Yoo Honbi, qui s’était élevée en fendant le ciel, se tenait dans les airs, entourée d’énergie démoniaque rouge sang, et croisa le regard de Kim Minwoo.
Son visage, dépourvu de la moindre émotion, était d’une froideur glaçante. Ses lèvres rouges s’entrouvrirent lentement.
« Seigneur de la Mort, je vais te réduire moi-même en cendres pour que ton cadavre ne puisse jamais se relever. »
Le briseur de règles qui avait fait pousser un jardin de la foi, et le Démon céleste qui était descendue pour piétiner cette jeune pousse.
Les regards suffocants des deux monstres s’affrontèrent de plein fouet au milieu du ciel rouge sang.