Chapitre 324
À la périphérie du district 7, dans une taverne miteuse.
« Vous avez entendu parler du district 8 ? J’ai appris que ça avait été le chaos, ces derniers temps. »
Quelqu’un lança le sujet en reposant son verre d’alcool.
Un silence soudain s’abattit sur les alentours.
« J’en ai entendu parler. On dit que tout a été bouleversé en une seule nuit. »
« Une seule nuit ? Il paraît que ça n’a même pas pris une demi-journée. Irokes est mort, et l’unité d’expédition du Culte démoniaque a été anéantie. Et au milieu de tout ça, la Sorcière de Sang est même descendue… »
« Attends. »
Un homme couvert de cicatrices intervint de l’autre côté de la table.
« La Sorcière de Sang ? Medea est descendue jusqu’au district 8 ? »
« Ouais. Mais le plus dingue, c’est ce qui s’est passé ensuite. »
L’homme qui tenait son verre baissa la voix.
« Il y a un type qui a discuté avec cette sorcière et qui est revenu vivant. »
Silence.
Quelqu’un lâcha un rire sans joie.
« Arrête de raconter des conneries. Si tu parles à Medea, ton sang explose avant tout le reste. »
« C’est ce que je pensais aussi. Mais il paraît que c’est vrai. Kim Minwoo. Le Nécromancien qui a englouti tout le district 9. »
« Le district 9 ? »
« Ouais. Et ce n’est pas tout. »
L’homme compta sur ses doigts.
« Il a unifié tout le district 9. Occupé le district 8 en une journée. Et bouleversé de fond en comble la zone économique. Ah, et… »
Il s’interrompit un instant.
« On dit qu’il est devenu un dieu. »
« Quoi ? »
« Le Dieu de la Mort, ou un truc du genre. J’ai entendu dire qu’il avait même fondé un culte. Il offre des avantages si tu crois en lui et te réduit à la mendicité dans le cas contraire. Dans les cas extrêmes, il te tue même. »
Une remarque qui, en temps normal, aurait déclenché un éclat de rire.
Pourtant, personne ne rit.
S’il s’était agi du district 9, ils se seraient contentés de ricaner avant de passer à autre chose.
Mais, maintenant, c’était différent.
Le district 8 aussi avait été occupé ?
Qu’est-ce qui garantissait que le district 7 ne subirait pas le même sort ?
L’homme balafré vida son verre.
« Et Drapeau Rouge ? »
« Irokes, le chef du district 4, est mort. Les élites ont été anéanties. »
« Et le Culte démoniaque ? »
« Leur unité d’expédition a été massacrée. Lee Seokjun est mort, lui aussi. »
Le silence retomba.
Les nuits du district 7 étaient d’ordinaire bruyantes.
Les cris des ivrognes, les rixes, les hurlements. C’était le quotidien.
Pourtant, la taverne était à présent silencieuse comme une tombe.
« Alors… »
Quelqu’un résuma d’une voix tremblante :
« Le taré qui a bouffé le Culte démoniaque, bouffé Drapeau Rouge et conclu un marché avec l’un des Sept Seigneurs… »
Gloups.
« Il vient par ici ? »
« …Qui sait. Mais il va sûrement venir, non ? C’est le type qui a tué le chef du district 4 dans le district 8. Il ne va pas rester là-bas longtemps… »
« C-c’est impossible… »
L’un des ivrognes se mit à trembler de tout son corps.
« Hé, le nouveau, qu’est-ce qui t’arrive ? »
« J-je me suis enfui du district 8 ! Kim Minwoo a dit, à ce moment-là, que si jamais il nous retrouvait en remontant, il nous tuerait sans faute ! Il a dit que la sorcière se souvenait de nous ! »
« …Mais pourquoi tu as fui ? »
« Il avait l’air prêt à nous laver le cerveau avec sa religion si on ne partait pas. Comment j’aurais pu rester ? »
Le nouveau serra son verre d’une main tremblante.
« Et plus on monte dans les districts, plus les Marks et les points de mérite circulent en quantité. Je ne suis jamais allé au district 1, mais on dit que là-bas, c’est inimaginable, pas vrai ? »
L’homme balafré hocha la tête.
« Forcément, les défenses sont différentes aussi. À partir du district 7, on passe à un tout autre niveau. »
« Voilà, c’est ça. »
Le nouveau marmonna comme pour se rassurer à tout prix.
« Même si c’est Kim Minwoo… il ne pourra pas percer les défenses du district 7 d’un coup. Non, il se fera peut-être même arrêter… »
La porte de la taverne s’ouvrit à la volée.
Un homme-rat fit irruption en haletant et cria :
« C’est Kim Minwoo ! Kim Minwoo est arrivé dans le district 7 ! »
Un verre d’alcool se brisa dans un fracas.
Dès que la porte s’ouvrit, les gens se précipitèrent dehors.
« Il est où ? Il arrive par où ? »
Les clients de la taverne déboulèrent dans la rue. Sur l’artère centrale du district 7, les cris et les bruits de bagarre des ivrognes auraient dû retentir comme d’habitude.
Mais, à présent, on n’entendait même plus le bruit d’une respiration.
Au loin.
Des points noirs s’approchaient lentement.
« C’est… »
« Les rumeurs étaient donc vraies ? »
Des murmures se répandirent.
Quatre silhouettes imposantes marchaient en tête.
Un chevalier en armure noire, un bel homme au teint pâle, une femme en robe rouge. Et une sorcière qui tenait un bâton.
Des êtres appelés Commandants de légion, chacun dotés d’une puissance à faire trembler la terre.
Derrière eux.
Clac. Clac. Clac.
Une procession de soldats squelettes s’étirait à perte de vue. Des flammes bleues vacillaient dans leurs orbites vides. Des dizaines. Non, des centaines. Dans l’obscurité, leurs flammes dansantes ressemblaient à un fleuve de mort qui déferlait.
« C’est exactement comme dans les rumeurs du district 8. »
Quelqu’un déglutit.
Les rumeurs venues du district 8.
L’histoire de tout un district bouleversé en une seule nuit.
Le monstre qui avait tué Irokes, le chef du district 4, anéanti l’unité d’expédition du Culte démoniaque et même conclu un marché avec la Sorcière de Sang.
Il se trouvait juste devant eux.
Au centre de la procession.
Le pan d’un manteau noir flottait au vent.
Un petit oiseau était perché sur son épaule. Il battait des ailes et regardait autour de lui, donnant presque à la scène un air paisible.
Pourtant, l’homme qui se tenait dessous était…
« Kim Minwoo… »
L’homme balafré marmonna.
Le monstre qui avait unifié le district 9, occupé le district 8 en une journée, puis proclamé que le territoire lui appartenait.
Il venait de mettre le pied dans le district 7.
＊ ＊ ＊
À voir comme les rumeurs se répandent dès notre arrivée…
Kim Minwoo ricana intérieurement.
Le réseau de renseignements de Shadow fonctionne à merveille.
Il sentait des présences hostiles tout autour de lui.
Des regards qui l’épiaient par les fentes des fenêtres, des présences dissimulées dans l’ombre des ruelles, des silhouettes qui l’observaient depuis les toits.
Le district 7 était différent du district 8. La méfiance y était plus vive et l’armement, nettement plus développé.
Je me demande s’il y a aussi un sniper.
Ifrin.
La sniper classée troisième dans le district 2.
Ce nom lui traversa l’esprit.
La chaleur de Hayang se diffusa depuis son épaule.
L’attribut Terre de Diamant.
Défense physique augmentée de 200 %.
À cela s’ajoutait le fait qu’il avait même bu deux potions de premier ordre.
Au moins, un seul coup ne l’enverrait pas dans l’au-delà.
Une fois que je l’aurai repéré, le capturer sera un jeu d’enfant.
Kim Minwoo se dirigea délibérément vers le milieu d’une place dégagée. Un espace vide, sans la moindre cachette. Le terrain de chasse idéal pour un sniper.
À cet instant,
Merhen leva la main.
Crac !
« Hiiik ! »
Un cri retentit au milieu de la foule.
C’était le nouveau qui avait tremblé de tout son corps dans la taverne, un peu plus tôt.
Celui qui s’était enfui du district 8.
Il venait de se retourner à la hâte pour prendre la fuite quand…
Craccraccrac !
La glace jaillit du bout de ses orteils.
Ce n’était pas du froid. C’était toute sensation qui disparaissait.
Le frisson remonta le long de ses mollets, après avoir dépassé ses chevilles. Ses genoux se raidirent. Ses cuisses se figèrent. Il eut beau essayer de bouger, ses jambes ne lui obéirent pas.
« A-ah… »
La peur ne l’envahit que lorsque la glace lui monta jusqu’à la taille.
Le bout de ses doigts vira au bleu pâle. Son cœur battait à tout rompre, mais il sentit même ces battements ralentir peu à peu.
La glace lui remonta le torse jusqu’au cou.
Il essaya de respirer, mais ses poumons semblaient geler.
« P-pitié, sauvez-moi… »
Sa voix se brisa.
Des larmes lui montèrent aux yeux. Avant même d’avoir pu couler, elles gelèrent et se changèrent en grêlons sur ses joues.
« Pitié, pitiééé… ! »
Crac.
Le cri s’interrompit.
Le visage figé dans l’effroi, l’homme se transforma en statue de glace.
Tout se passa en un clin d’œil.
Boum !
Son corps gelé s’effondra sur place.
Au moment de toucher le sol, il éclata en morceaux.
Des fragments de chair et de glace se mêlèrent et se dispersèrent.
Pas une seule goutte de sang n’éclaboussa les alentours. Tout avait complètement gelé.
Il mourut.
En un instant.
« Hein ? »
Kim Minwoo pencha la tête.
Merhen tapota son bâton et expliqua :
— Je l’ai vu en bas.
« Ah, d’accord. »
— Ouais. Alors je l’ai tué. Comme tu me l’as dit, Minwoo.
Sa voix était calme.
Elle avait le ton de quelqu’un qui venait de marcher sur un vulgaire insecte au bord de la route.
Kim Minwoo hocha la tête.
« Bien joué. Il faut leur donner une bonne leçon. »
— Héhé.
Merhen rit, fière d’elle.
Son sourire radieux contrastait avec son surnom de Sorcière de l’Enfer.
« … »
La foule resta figée.
Qu’est-ce qu’ils venaient de voir ?
Elle avait reconnu le type qui s’était enfui, puis l’avait tué dès qu’elle l’avait aperçu. Sans prévenir, sans discuter, d’un simple geste de la main.
Et ce Nécromancien ?
Il l’avait félicitée en lui disant : « Bien joué. »
Comme s’il félicitait un chiot qui lui rapportait une balle.
« Putain de… »
Quelqu’un lâcha ces mots d’une voix tremblante.
Kim Minwoo promena lentement son regard autour de lui.
Les coins de sa bouche se relevèrent.
« Bien. »
Tandis que tous le fixaient, tendus,
il déclara :
« Vous devez connaître les grandes lignes, puisque vous avez entendu les rumeurs. »
Sa voix résonna sur toute la place.
« Vous avez deux choix. »
Il leva l’index.
« Un : vous acceptez ma protection. »
Il leva le majeur.
« Deux. »
Des flammes bleues vacillèrent dans les orbites des Soldats-dents de dragon.
« Vous refusez, et vous mourez. »
Le silence s’installa.
On entendit quelqu’un déglutir.
Pas un souffle de vent. Les centaines de personnes qui entouraient la place n’arrivaient même pas à respirer normalement.
À cet instant,
Pan !
Une balle bleue fusa comme un éclair.
Sur le toit d’un immeuble,
l’éclair qui jaillit du canon du sniper fila droit vers le milieu du front de Kim Minwoo.
Le temps sembla ralentir.
Avant même que la foule ait pu crier,
Frouu…
Olivia se changea en brume de sang.
Des particules rouges enveloppèrent la balle.
Sa trajectoire dévia. Mais elle ne s’arrêta pas.
Une balle ordinaire aurait été neutralisée. Mais celle-ci était différente : une balle de sniper condensée avec du mana. Elle continua de fuser, traversant la brume de sang.
Crac !
Merhen bougea la main.
La balle, prise dans la brume de sang, gela sur-le-champ.
Du givre bleu recouvrit sa surface.
Sa vitesse diminua drastiquement.
Paf !
La pointe de la lance de Cédric frappa la balle avec précision.
La balle gelée fut déviée.
Alors qu’elle retombait en tournoyant dans le vide,
Fouiiit !
Le fouet de Vulcan fendit l’air.
Des flammes brûlantes enveloppèrent la balle.
Il l’écrasa aussitôt contre le sol.
Boum.
Une masse de métal fondue fuma sur les pavés fissurés.
Une seconde.
C’était tout.
« … »
La place se figea.
Qu’est-ce qu’ils venaient de voir ?
Un tir de sniper.
Quelqu’un avait visé Kim Minwoo pour le tuer.
Et ce n’était pas un tir ordinaire. La balle spéciale était imprégnée de mana. Un tir capable d’envoyer dans l’au-delà la plupart des chasseurs de rang A en un seul coup.
Mais…
Il l’a bloquée ?
La coordination des quatre Commandants de légion.
La brume de sang avait dévié la trajectoire, la glace avait réduit sa vitesse, la lance l’avait détournée et le fouet avait porté le coup final.
Une coordination si parfaite qu’elle ne laissait aucun répit.
C’était aussi naturel que s’ils l’avaient répétée des centaines de fois. Non, ils l’avaient peut-être vraiment fait.
Kim Minwoo fixa le toit du regard.
Quatre Commandants de légion.
Il avait fallu qu’ils unissent leurs forces pour bloquer une seule balle.
Ifrin. Ça ne peut être qu’elle.
Il fallait être au moins une puissante combattante du district 2 pour déployer une telle puissance.
Les coins de sa bouche se relevèrent froidement.
« Trouvez le connard qui a tiré. Et tuez-le. »
Les Commandants de légion se mirent en mouvement.