Chapitre 303
Le recrutement d’Olivia avait dès le départ suivi une voie légèrement différente de celui des autres Commandants de légion. Merhen, Cédric et Vulcan avaient chacun leurs regrets.
Il avait dû travailler dur, gagner leur cœur et s’assurer de leur loyauté…
Olivia, elle, était un être sans regrets.
Le lien qu’ils avaient noué s’apparentait davantage à un contrat temporaire.
Malgré tout, ils avaient bel et bien passé un contrat.
Il était essentiel de la renforcer.
Il sortit le Livre secret de nécromancie.
« Olivia, je vais te renforcer. »
« Comment ? »
« Je vais te donner une âme à dévorer. Ça tombe bien, j’en ai une convenable. »
Kim Minwoo claqua des doigts.
Le Livre secret s’ouvrit, et une âme noire fut aspirée vers Olivia.
Groum― !
La cage thoracique d’Olivia s’ouvrit.
L’âme de l’Épée sans forme s’insinua entre ses côtes.
Une lumière vacillante, pareille à une ombre, parcourut toutes ses articulations osseuses.
[Dévoration de l’âme d’un être de haut rang.]
[Le statut du Commandant de légion « Olivia » augmente.]
Une lueur pâle vacilla violemment dans ses yeux.
Des fragments d’os se dispersèrent, fondirent, puis se condensèrent de nouveau. Un tremblement, dont on ignorait s’il venait de la douleur ou de l’extase, lui échappa des lèvres.
Gueueue― !
Des motifs gris cendré fleurirent le long de sa clavicule.
Des motifs semblables à des lames lui entourèrent les épaules et s’étendirent.
Les os de ses poignets s’affinèrent et se durcirent.
L’art de l’assassinat s’inscrivit sur chacune de ses phalanges. Le bout de ses ongles devint aussi tranchant qu’un rasoir. Des motifs rouge sang se répandirent sur le dos de ses mains.
Frrt―.
L’air se fendit.
Olivia avait à peine remué le bout des doigts, pourtant de fines fissures apparurent sur trois rochers alentour.
« C’est… »
Olivia baissa les yeux vers sa main.
Des motifs d’épée gris cendré s’étaient gravés sur ses os pâles.
Elle ouvrit et referma le poing.
Rien qu’à ce geste, des ombres vacillèrent et se dispersèrent.
[Héritage d’une partie de l’autorité.]
[Épée sans forme.]
[Capacité de furtivité considérablement renforcée. Puissance d’attaque fortement accrue en état de furtivité. L’aura devient transparente, rendant la trajectoire invisible.]
La lueur dans les yeux d’Olivia s’embrasa d’un rouge ardent.
L’instinct du vampire et les techniques de l’assassin fusionnèrent. Elle se lécha le doigt.
Des crocs acérés apparurent entre ses lèvres.
« Je sens l’odeur du sang plus clairement. »
Olivia tendit la main vers une falaise rocheuse toute proche.
Fwiou―.
On ne la vit pas.
Impossible même de percevoir que sa main avait bougé.
Pourtant, le résultat était évident.
Le rocher se fendit en dix morceaux. Comme si des fils invisibles avaient tailladé la paroi, les surfaces de coupe étaient lisses comme du verre.
Les lèvres de Kim Minwoo s’étirèrent.
« Je me demandais si l’âme d’une assassin lui conviendrait. On dirait que c’est le mariage parfait, non ? »
Olivia remua le doigt.
Des ombres dansèrent au bout de ses doigts.
« Ça semble bien compatible. »
« Nécromancien rusé. »
Elle marmonna à voix basse.
Offrir des âmes pour augmenter son statut…
Même sous les ordres du Seigneur de la Mort, elle n’avait jamais vu ça.
« Tu comptes m’en donner d’autres ? »
« Deux âmes par personne. C’est le maximum que tu puisses absorber. »
« J’espère que la prochaine sera du même genre. »
Olivia parla sans émotion.
Son regard se tourna vers Cédric — ou plutôt vers le squelette.
Beaucoup de choses avaient changé depuis l’époque où elle se souvenait de Cédric jusqu’à son apparence actuelle.
Déjà, rien qu’à le voir, il avait l’air incroyablement robuste.
La densité de ses os était différente.
Leur couleur aussi.
Le changement était sans aucun doute dû à l’absorption d’âmes.
Si elle avalait inutilement une âme d’une catégorie similaire à celle de Cédric, ce squelette, cela pourrait lui causer des problèmes le jour où elle mourrait.
Comme des attaques qui ne transperçaient pas son corps.
Comme si mon pouvoir de régénération ne m’empêchait pas déjà de mourir.
Une situation aussi atroce serait un vrai problème.
Olivia plissa les yeux.
Cédric avait dévoré Drakan et était devenu un monstre.
Merhen avait absorbé Rafaela et gagné une résistance à la magie.
Quant à elle, elle venait d’acquérir les arts de l’Épée sans forme.
« Squelette. »
— Tu m’as appelé ?
« Depuis combien de temps travailles-tu pour cet humain ? »
— Un peu plus d’un an, je dirais.
« Un an… »
— Au début, il n’y avait rien. Ni moi ni le maître.
Olivia plissa les yeux.
Elle avait passé des centaines d’années au service du Seigneur de la Mort.
Elle savait mieux que quiconque combien de temps il fallait pour faire progresser le statut d’un Commandant de légion.
Et pourtant, tout ça en un an seulement ?
« Vous deux. Affrontez-vous, pour voir. »
Aux paroles de Kim Minwoo, les lèvres d’Olivia s’étirèrent.
Ses doigts pâles balayèrent le vide.
« Avec plaisir. »
Elle n’avait même pas fini de parler.
Frrt―.
Olivia disparut.
Comme une ombre. Non, plus discrète encore qu’une ombre.
Sa présence, son mana et son existence même s’évaporèrent.
La lance de Cédric bougea par instinct.
Des ongles visant son dos heurtèrent le fût de l’arme.
Clang― !
Des étincelles jaillirent.
Olivia se fondit de nouveau dans le décor.
Dans le vide.
Dans les ténèbres.
Rapide.
Cédric leva sa lance.
Les motifs d’écailles de dragon obtenus grâce à Drakan pulsèrent.
Des écailles dorées enveloppèrent tout son corps, formant une barrière défensive.
L’instant d’après…
Fchac― !
Un coup dirigé vers son cou fut arrêté par les écailles de dragon.
Olivia plissa les yeux.
« C’est solide. »
— Malheureusement pour toi.
La contre-attaque de Cédric fusa comme l’éclair.
La pointe de sa lance transperça l’image rémanente d’Olivia.
Son véritable corps s’était déjà déporté sur le côté.
« Trop lent. »
Elle murmura d’un ton moqueur, puis disparut de nouveau.
Kim Minwoo croisa les bras et observa la scène.
La véritable puissance de l’Épée sans forme se révélait.
Impossible de voir la trajectoire.
Au moindre mouvement de ses ongles, pas même un bruit d’air fendu ne se faisait entendre. Seul le résultat demeurait.
De fines entailles apparaissaient sur les écailles de dragon.
Une fois. Deux fois. Trois fois.
Les fissures se multiplièrent sur l’armure de Cédric.
— C’est exactement comme avant. Tu te caches dans tous les coins.
Cédric balaya largement l’espace avec sa lance.
Une onde de choc se propagea dans toutes les directions.
Olivia, en état de furtivité, fut projetée au grand jour.
« Pourquoi est-ce que j’irais t’affronter de face ? Je ne suis pas idiote. »
Olivia claqua la langue en atterrissant.
Sa carapace était bien plus dure que prévu.
Ajoutée à l’intuition aiguisée d’un chevalier, elle rendait le combat rapproché risqué.
Le vampirisme ne marche pas non plus. Enfin, ça a toujours été le cas.
C’était pour ça qu’elle détestait tant les squelettes.
Malgré tout, elle souriait.
« Mais tu sais… »
Elle se lécha le doigt.
Ses crocs apparurent.
« Ça suffit. »
Sa silhouette se brouilla de nouveau.
Cette fois, c’était différent.
Elle n’était pas seule. Deux, trois, quatre…
Des images rémanentes sanglantes fleurirent de toutes parts.
Peu après, les silhouettes des clones se brouillèrent à leur tour.
— Waouh. Les clones aussi sont devenus transparents, Minwoo !
Merhen, qui observait la scène, laissa échapper une exclamation.
« Elle ne faisait pas ça avant ? »
— Non. Elle n’avait pas des capacités aussi poussées. C’est à cause de l’âme ?
Clang― !
Le véritable corps d’Olivia frappa la lance de Cédric.
Quatre clones transparents fondirent sur lui de toutes parts.
Fchac― !
Les ongles visant le cou de Cédric ne rencontrèrent que le vide.
Elle avait manqué sa cible. Il s’était déjà décalé d’un demi-pas.
Dans son dos.
Sur son flanc.
Derrière son genou.
Trois attaques frappèrent en même temps.
Le fût de la lance de Cédric décrivit un cercle. Sa trajectoire tournoyante repoussa les trois séries de coups d’ongles.
Clang― ! Clang― ! Clang― !
Les étincelles jaillirent à la chaîne.
« Intéressant. »
La voix d’Olivia résonna dans le vide.
Impossible de savoir d’où elle venait. Son véritable corps se confondait avec les clones.
La lueur bleue dans l’œil de Cédric brilla avec intensité.
— Ces tours de passe-passe ne marcheront pas sur moi.
Il leva sa lance.
Les motifs d’écailles de dragon pulsèrent.
Des écailles dorées enveloppèrent tout son corps, formant une barrière défensive.
« C’est… »
Frrt―.
La silhouette d’Olivia se fondit de nouveau dans le décor.
Les cinq clones se dispersèrent en même temps.
Ils devinrent tous transparents. Leur présence, leur mana et leur existence même s’évaporèrent.
« On va voir ça. »
Un murmure passa comme le vent.
L’instant d’après…
Les attaques s’abattirent de cinq directions.
Le cou, le cœur, les deux flancs, la colonne vertébrale.
Autant de points vitaux.
Et tout frappa simultanément.
Le corps de Cédric bougea.
Il pivota en prenant sa lance pour axe.
Ses sabots s’enfoncèrent dans la terre.
Le premier ongle effleura son épaule.
Le deuxième visa sa taille. Il le dévia avec le fût de sa lance.
Le troisième, puis le quatrième. Il les bloqua l’un après l’autre.
À mesure que l’attaque et la défense se poursuivaient, les statistiques de Cédric commencèrent à grimper en flèche.
Renforcement du combat sanglant.
Il possédait cette autorité grotesque qui augmentait sa puissance d’attaque et sa défense jusqu’à 50 % à chaque fois qu’il subissait des dégâts une fois le combat engagé.
Le cinquième coup…
Fchac― !
Une frappe se glissa entre son cou et son armure.
La carapace qui enveloppait ses os avait beau être devenue extrêmement dure, ce coup lui ouvrit une longue fissure dans l’os.
Pourtant, comme si elle n’était toujours pas satisfaite, elle laissa échapper un rire creux depuis les ténèbres.
« Comment as-tu fait pour devenir aussi solide ? »
— Je vais prendre ça pour un compliment.
Cédric leva sa lance.
La lueur bleue de son œil balaya les environs.
Elle était invisible.
Sa présence était indécelable.
Pourtant…
Il empoigna sa lance avec force.
La Frappe du Dragon de Drakan s’activa.
Groum― !
La terre se fendit.
Une onde de choc balaya un rayon de plusieurs dizaines de mètres.
Il n’y avait aucun endroit où se cacher.
La furtivité ne servait plus à rien.
Le corps d’Olivia apparut.
Elle encaissa un coup direct pour la première fois.
Son flanc fut déchiré.
Cette attaque de zone massive lui avait coupé toute possibilité d’esquive.
Le sang coula.
Non, il cessa de couler.
« Ça fait mal. »
La blessure se referma sans heurt.
Le pouvoir régénérateur terrifiant d’un vampire.
La chair déchirée reprit son état d’origine.
Les os se ressoudèrent.
La peau se reconstitua.
Il ne resta pas la moindre cicatrice.
« Ça suffit. »
Kim Minwoo leva la main.
Les deux Commandants de légion s’arrêtèrent.
Olivia fit rouler son cou.
Un craquement retentit.
« J’ai pu voir ce dont vous étiez capables. »
Surtout les capacités d’Olivia.
Des clones faits de sang, des embuscades furtives et un pouvoir régénérateur prodigieux.
Sa puissance d’attaque frôlait également le sommet.
Bien sûr, elle ne pouvait pas facilement transpercer Cédric, qui avait dévoré deux âmes.
C’était parce que Cédric était fort.
Pas parce qu’Olivia était faible.
« Qu’en penses-tu ? »
— Elle est difficile à affronter.
Cédric leva sa lance.
— Sa capacité de furtivité a été renforcée jusqu’à retrouver le niveau qu’elle avait à son apogée.
Kim Minwoo hocha la tête.
Olivia aussi en était à son deuxième sceau.
Compte tenu de cela, les progrès dus à l’âme étaient considérables.
Quand son sceau serait levé, elle deviendrait encore plus puissante.
Mais ça allait de soi.
« C’était un beau combat. »
« Quel beau combat ? Nos compatibilités sont complètement désastreuses, à la base. »
Pourtant, rien dans son regard ne trahissait la moindre insatisfaction.
Au contraire, elle observait Cédric avec intérêt.
Son regard s’attarda longuement sur lui.
Ce n’était plus le Cédric d’autrefois.
Il ne se battait plus en s’appuyant sur le corps d’un Dragon Ancien.
La Frappe du Dragon.
Le Renforcement du combat sanglant.
Les âmes absorbées avaient transformé jusqu’au fonctionnement même de son style de combat.
C’était nouveau.
C’était frais.
Une sensation qu’elle éprouvait pour la première fois en plusieurs centaines d’années.
Les lèvres d’Olivia s’étirèrent lentement.
Elle ressentait la même chose pour elle-même.
Les arts de l’Épée sans forme.
Des trajectoires invisibles.
Le frisson de dominer le champ de bataille du bout des doigts.
Elle ignorait qu’un combat pareil était possible.
L’amusement commença à se lire dans ses yeux.
Peu après, elle tourna le regard vers Kim Minwoo.
« Nécromancien, il reste une âme. »
Ses pupilles pâles s’embrasèrent.
Une lueur rouge y circula.
Avant même qu’elle s’en rende compte, la convoitise s’était installée dans son regard.
« Je la veux. Le plus vite possible. »
Ce pouvoir… c’est intéressant.