Chapitre 300
〈Personnel restant : vingt au total.〉
La voix du Dieu démoniaque retentit.
Il restait deux jours.
« Vingt, mais les adversaires dignes de ce nom sont déjà tous morts. »
Carnos, Elise, le Spectre.
Tout ce qui valait la peine d’être récupéré lors de la Bataille du classement l’avait été.
« Les autres ne sont que des moins que rien. Qu’ils s’entretuent ou non, peu importe. »
Pour que le personnel survive et reparte d’ici, Kim Minwoo et Andromalius suffisaient.
De toute façon, il n’avait aucune raison de les garder en vie.
S’il les laissait tranquilles, il aurait déjà de la chance s’ils ne revenaient pas plus tard pour lui voler la Carte au trésor.
Il regarda les trois âmes.
Le Roi de Sang-de-Fer Carnos.
Un berserker qui devenait plus fort à mesure qu’il combattait et encaissait des coups.
« Celle-ci est pour Cédric. »
Elise, la Sorcière de la Nuit blanche.
« Celle-ci est pour Merhen. »
Quant à la dernière, celle du Spectre de l’Épée sans forme…
« À qui est-ce que je donne celle-là ? À choisir, elle irait plutôt à Cédric, mais… »
Un Assassin.
Ça ne collait pas vraiment avec un guerrier…
Malgré tout, niveau compatibilité, Cédric ferait mieux l’affaire que Merhen.
« Cédric, Merhen. Prenez-en chacun une, pour l’instant. »
Le Livre secret de nécromancie s’ouvrit, et l’âme rouge fut aspirée vers Cédric.
Kouuung !
La cage thoracique de Cédric s’ouvrit.
L’âme du Roi de Sang-de-Fer s’insinua entre ses côtes. Une lueur rouge sang, ardente comme de la lave, parcourut chaque articulation de ses os.
[Dévoration de l’âme d’un être de haut rang.]
[Les caractéristiques du Commandant de légion « Cédric » augmentent.]
Ses yeux bleus vacillèrent violemment.
Des fragments d’os se brisèrent, se recomposèrent, puis se brisèrent à nouveau. Un gémissement, impossible à distinguer entre douleur et extase, s’échappa de la mâchoire du squelette.
Kééé !
Des motifs rouge sang fleurirent le long de sa colonne vertébrale.
Des motifs semblables aux cicatrices d’un guerrier s’enroulèrent autour de ses vertèbres et s’étendirent. Ses omoplates s’épaissirent.
Les os de ses bras devinrent plus épais.
La puissance du berserker s’inscrivit jusque dans chacune de ses phalanges.
Jjéok !
La terre se fendit.
Des fissures s’étendirent dans toutes les directions sous les pieds de Cédric, sous la seule pression qui émanait de son corps.
[Héritage d’une partie de l’autorité.]
[Renforcement du combat sanglant.]
[À l’entrée en combat, les caractéristiques de base augmentent légèrement.]
[À chaque dégât subi, crée une charge de « Combat sanglant ». Attaque/Défense augmentent de 3 % par charge. Maximum : 50 charges.]
[Les charges disparaissent à la fin du combat.]
Si Drakan était la lance qui ouvrait le champ de bataille, Carnos était la hache qui tenait jusqu’au bout et semait le chaos.
Ces deux puissances cohabitaient désormais dans un seul corps.
— Maître.
Sa voix grave résonna.
Elle était bien plus rauque qu’avant.
— Mon sang bouillonne.
Cédric baissa les yeux vers la main qui tenait sa lance.
Des motifs rouges palpitaient comme des veines sur son armure d’os. Les écailles de dragon de Drakan et les marques sanglantes de Carnos : deux puissances coexistaient dans le même corps.
Kim Minwoo hocha la tête.
« À la suivante. »
Il claqua de nouveau des doigts.
L’âme aux reflets glacés fila vers Merhen.
La cage thoracique de Merhen s’ouvrit.
L’âme de la Sorcière de la Nuit blanche s’enfonça entre ses côtes. Une lumière mêlée de froid et de divinité parcourut ses os pâles.
[Dévoration de l’âme d’un être de haut rang.]
[Les caractéristiques du Commandant de légion « Merhen » augmentent.]
Ses cheveux argentés dansèrent dans le vide.
Ses pupilles bleues se teintèrent de blanc, puis reprirent leur profonde couleur indigo.
— Euh…
Un faible gémissement lui échappa.
Des motifs de fleurs de givre s’épanouirent sur ses épaules. À côté du motif d’ailes d’ange qui lui entourait la clavicule, des cristaux semblables à des flocons de neige apparurent.
[Héritage d’une partie de l’autorité.]
[Domaine de glace.]
[Un champ de froid à grande portée est activé en permanence.]
[Dans le domaine, la consommation de mana des ennemis augmente et leur vitesse de déplacement diminue de 30 %.]
[Les effets des sorts de glace et de froid de l’utilisatrice et de ses alliés augmentent considérablement.]
« Annuler la magie avec la Langue divine et les congeler à mort avec le Domaine de glace. »
Un enfer pour les mages venait de prendre forme.
Merhen leva la main.
Des motifs dorés et des cristaux aux reflets givrés scintillèrent simultanément dans sa paume.
— Minwoo.
Sa voix était calme, mais un léger tremblement s’y mêlait.
— Maintenant, moi aussi, je peux tout geler.
Kim Minwoo esquissa un sourire en coin.
« Essaie. »
Merhen tendit la main.
L’air alentour gela aussitôt. Dans un rayon de dix mètres, l’herbe et les rochers se couvrirent de fleurs de givre blanches.
Cédric leva sa lance.
Les motifs rouge sang palpitaient.
La seule pression qui émanait de la pointe de sa lance fendit la terre gelée.
Kim Minwoo observa les deux Commandants de légion.
Cédric, qui abritait la puissance de Drakan et la folie de Carnos.
Merhen, qui détenait la divinité de Rafaela et le froid d’Elise.
« Pas mal. »
Les coins de sa bouche remontèrent lentement.
« Il ne reste plus que le Spectre. »
Il s’apprêtait à le faire absorber par Cédric quand…
[État actuel : 2e sceau !]
[Capacité maximale atteinte !]
[La capacité totale des âmes augmentera après la levée d’autres sceaux !]
Un message apparut.
« Ah mince ? »
— Ça ne marche pas ?
« Non. Ça dit que ta capacité est au maximum. »
— C’est logique. En ce moment, j’ai l’impression d’être gonflé au point d’exploser.
« On dirait que je dois monter de niveau et déverrouiller le troisième sceau pour en absorber davantage. C’est pareil pour toi, Merhen. »
Le premier sceau s’était débloqué au niveau 200.
Le deuxième, au niveau 500.
« Pour le troisième… ça doit être vers les niveaux 700 ou 800. »
Il était actuellement niveau 680.
À elle seule, cette Bataille du classement lui avait fait gagner cinquante niveaux.
« Il va vraiment falloir que je me déchaîne encore une fois pour atteindre le troisième sceau. »
Bon, ce n’était pas plus mal.
Après tout, la classe Assassin ne convenait pas tellement à Cédric ni à Merhen.
C’était pareil pour Vulcan.
Il lui fallait apparemment un Commandant de légion complètement différent…
« Merhen. »
— Oui, Minwoo.
« Tu m’as dit que le Commandant de légion restant était une vampire, Olivia ? »
— Oui, c’est bien elle.
« Quelle est sa classe ? »
— Hmm. Elle mélange un peu de tout. Elle sait bien se cacher, se sert d’une épée et boit très bien le sang. Elle aime poignarder les gens dans le dos.
« Donc, elle ressemble à un Assassin, non ? »
— Plus ou moins.
« Alors, je le lui donnerai. »
Assassin et vampire.
Une combinaison parfaite pour dévorer l’âme du Spectre.
Un jour, il partirait accomplir le quatrième arrangement.
Quand il recruterait Olivia, il n’aurait qu’à le lui remettre.
Le propriétaire de l’âme conservée dans le Livre secret de nécromancie fut choisi.
＊ ＊ ＊
Peu après, le ciel rouge s’entrouvrit.
〈La Bataille du classement supérieur est terminée.〉
La voix du Dieu démoniaque résonna dans tout le Royaume démoniaque.
〈Recalcul du classement des Seigneurs démoniaques selon l’ordre de mort de leurs mandataires.〉
[Mort confirmée : Drakan (Astaroth), Rafaela (Beleth), Carnos (Baal), Elise (Marbas), Spectre (Gamigin)…]
Des messages système s’inscrivirent dans le vide.
Les gradins des spectateurs s’agitèrent.
Baal plissa les yeux. Agares se mordit la lèvre. La main de Marbas trembla violemment, tandis que le visage de Gamigin se figeait.
〈Nouveaux classements confirmés.〉
[1re place : Vulcan]
[2e place : Paimon]
[3e place : Baal]
[4e place : Amon]
[5e place : Marbas]
.
.
.
[Exploit inouï !]
[Votre invocation a atteint la plus haute place du Royaume démoniaque !]
[Le titre « Celui qui a un Grand Seigneur démoniaque pour invocation » a été créé !]
[Vous avez rassemblé les trois Cartes au trésor !]
[Les trois Cartes au trésor fusionnent en une seule !]
Le classement fut entièrement bouleversé.
Le changement le plus marquant fut la chute des Seigneurs les mieux classés.
À mesure que les mandataires en qui ils avaient le plus confiance mouraient les uns après les autres, les Seigneurs de tête reculaient considérablement au classement.
En revanche, parmi les Seigneurs classés sixièmes ou plus bas, nombreux furent ceux qui eurent la chance de profiter de la situation.
La structure du classement dépendait en effet de l’ordre de mort des mandataires.
Quelques Seigneurs démoniaques chanceux, qui avaient croisé Kim Minwoo ou d’autres puissances tardivement, sourirent en leur for intérieur.
Baal et les autres Seigneurs les mieux classés, eux, n’eurent d’autre choix que d’avaler la pilule amère.
〈Je vous accorde une semaine.〉
〈Seigneurs démoniaques dont le rang a changé, réorganisez rapidement vos territoires.〉
La remarque calme du Dieu démoniaque suivit.
Qu’est-ce qui changeait quand le classement évoluait ?
La réponse la plus évidente, c’était le territoire.
Les principaux sites de ressources du Royaume démoniaque, ces endroits qu’on appelait les « terres bénies » : les filons de minerai saturés de mana, les habitats des bêtes démoniaques de haut rang et les points stratégiques où les portails dimensionnels étaient nombreux.
Tout cela était redistribué en fonction du classement.
Devenu premier, Vulcan avait obtenu le droit d’absorber entièrement le territoire de Baal, qui occupait jusque-là la première place.
Bien sûr, Baal ne céderait pas son territoire sans broncher.
Il arracherait chaque bien qu’il pourrait emporter et tenterait de récupérer autant que possible des infrastructures qu’il avait bâties.
Et malgré tout…
Une semaine, c’était terriblement court.
La plupart des possessions du territoire de Baal passeraient entre les mains de Vulcan. Perdre des places au classement signifiait perdre de sa puissance.
Quels que fussent ses efforts, Baal ne pouvait empêcher les dégâts.
« Soyez prudent. »
Andromalius s’approcha avec précaution et prit la parole.
« La rancœur des Seigneurs démoniaques doit atteindre des sommets. Grâce à vous, le classement a été bouleversé comme jamais depuis des centaines d’années. Même si certains, comme Paimon, ont eu de la chance… »
« Ce n’est pas parce qu’ils ont eu de la chance qu’ils vont m’aider. »
« Probablement pas. Pour l’instant, ils observeront la situation, jusqu’à ce que Vulcan et vous soyez véritablement en position de force. »
Kim Minwoo hocha la tête.
« Maintenant que la Bataille du classement est terminée, les règles de protection des mandataires seront bientôt levées. Les Seigneurs démoniaques qui vous en veulent vont naturellement passer à l’action. »
La voix d’Andromalius s’abaissa.
« Même si leur influence a fortement diminué… des puissances qui se sont maintenues pendant des centaines d’années ne s’effondrent pas du jour au lendemain. »
Il désigna le vide, en direction des gradins.
« Leur puissance reste proche de son apogée. Ce qu’ils ont perdu, c’est leur territoire et leurs ressources, pas la force de leur corps véritable. »
Kim Minwoo plissa les yeux.
« Et alors… ? »
« Je vous dis de faire attention. On dit que les bêtes acculées sont les plus dangereuses. »
Andromalius haussa les épaules.
« Surtout Baal. Cet homme a un orgueil démesuré. Il n’oubliera jamais cette humiliation. »
Kim Minwoo sourit en coin.
« Dites-lui de ne pas l’oublier. »
Il posa la Rhapsodie infernale sur son épaule.
« Parce que moi non plus, je ne l’oublierai pas. »
Baal était un adversaire dont il devait s’occuper.
Pourquoi ?
« Les dix héritages portés par le Seigneur de la Mort. »
Baal en possédait la ceinture.
Et ce n’était pas tout.
« Il a dit qu’il connaissait l’emplacement de deux héritages. »
Enfin…
Les cheveux, les os et les dents de ce salaud feraient d’excellents ingrédients pour des élixirs spirituels.
« Impossible de le laisser tranquille. »
Une montagne d’or ambulante.
Voilà ce qu’était Baal.
Alors l’un des deux devait mourir — ou être tué.
＊ ＊ ＊
« Hé, Vulcan. T’as l’air en forme, dis donc. Ça fait quoi d’être passé premier ? »
« … Eh bien, c’est agréable. »
Tressaillement.
Les lèvres de Vulcan n’arrêtaient pas de tressauter.
« J’ai tenu ma promesse, non ? »
« Très bien. Je le reconnais. Maître a tenu sa promesse. À partir de maintenant, moi aussi… je vous offrirai sincèrement ma loyauté. »
[Vous avez gagné la loyauté sincère de Vulcan !]
[La loyauté de Vulcan est fixée à 100 !]
« Bien. Faisons du bon travail ensemble. »
Tap tap.
Après lui avoir tapoté l’épaule pour l’encourager, ils discutèrent du territoire qu’il allait acquérir.
« Alors, il y a un problème ? »
« Oui. Je suis fauché. »
« Euh, je sais. Et… ? »
« Je n’ai pas de soldats non plus. Les Balrogs ont presque tous été exterminés autrefois. On m’a dit que, même si j’obtiens un territoire maintenant, le protéger sera déjà un problème. »
« Qui t’a raconté tout ça ? »
« Des types qui sont venus me rendre visite. »
C’est alors que…
Andromalius, qui s’était relevé sans bruit, sourit et prit la parole.
« J’ai entendu une partie de votre conversation. Je crois pouvoir résoudre les difficultés de Lord Vulcan… »
« Toi ? »
« Oui. Je suis riche, vous savez. Enfin, pour être précis, je le suis devenu. »
« Oh ? Comment as-tu gagné tout cet argent ? »
« Il existe un excellent moyen de s’enrichir dans le Royaume démoniaque : les paris. »
« Tu as parié sur moi ? »
« Oui. Par chance, j’ai gagné. »
« Alors, pourquoi ne pas investir un peu dans Vulcan ? »
« C’est ce que je compte faire. Nous ne sommes pas déjà liés comme les deux parties d’un même corps ? »
« Et tu as combien ? »
« Eh bien, pas grand-chose. Tout au plus… environ dix pour cent… des richesses totales du Royaume démoniaque ? »
À la vue de cet investisseur providentiel sorti de nulle part, Kim Minwoo et Vulcan écarquillèrent les yeux.