Chapitre 298
À l’extrémité est de l’Île céleste.
Andromalius huma l’air.
« Ici, je sens un trésor… »
Il haussa les épaules et se remit en marche.
Son pouvoir était simple.
Trouver ce qui était caché.
Qu’il s’agisse d’un trésor, d’un coupable ou d’un objet volé.
Ses pas, guidés par l’odeur, s’arrêtèrent.
Des cadavres se distinguaient dans l’ombre des rochers.
Il n’y en avait pas qu’un.
Trois. Non, quatre.
Tous avaient la gorge tranchée. Un travail de fantôme.
Pas une seule entaille n’était mal placée.
L’absence de traces de lutte signifiait qu’ils n’avaient pas perçu l’attaque avant d’être égorgés.
Andromalius s’accroupit près d’un cadavre.
Son doigt ganté parcourut la section tranchée du cou.
Le sang n’avait pas encore séché.
Il était chaud.
Un assassin de haut niveau.
Ses yeux se plissèrent.
Le Spectre de l’Épée sans forme. C’est bien la marque de ce type.
Mandataire de Gamigin, quatrième au classement.
Un poids lourd parmi les cinq premiers de cette Bataille du classement supérieur.
Il semblait bien que ces hommes avaient été tués par lui.
Il frotta le sang sur son doigt.
Viscosité, chaleur, vitesse de coagulation…
Tout était une source d’information.
« Sa position est… »
Sa phrase mourut dans sa gorge.
Andromalius releva lentement la tête.
« Sors de ta cachette, Spectre. »
Le vent souffla.
Frrr…
Une ombre se répandit sur le rocher.
Le bas d’un manteau noir flottait au vent.
Une capuche dissimulait la moitié de son visage.
Seuls ses yeux découverts brillaient froidement.
« Tu as les sens aiguisés. »
Sa voix était grave et sèche.
« Depuis quand le savais-tu ? »
Andromalius esquissa un sourire en coin.
Frrt…
Il passa de nouveau la main dans le sang du cadavre.
Le liquide rouge s’étala entre ses gants.
« Je suis plutôt doué pour trouver les coupables. »
Il frotta ses doigts et laissa tomber le sang.
« On dirait que ce mort a le cœur plein de rancœur. »
Il sourit avec douceur.
« Il me raconte tout ? »
Le Spectre plissa les yeux.
« Un pouvoir intéressant. »
« C’est grâce à lui que je gagne ma vie. »
Andromalius se redressa.
Il épousseta ses gants tachés de sang.
« Au fait, on dirait que tu attendais quelqu’un ici. Ne me dis pas que c’était moi ? »
« Andromalius. Jadis Grand Seigneur démoniaque, tu as chuté avant de t’allier à un Nécromancien. »
« Pas besoin de me présenter avec autant de détours. »
« J’ai reçu l’ordre de t’éliminer. »
« Oh là là ! Quelle horreur. Ne me dis pas que ton maître, Gamigin, t’a ordonné de me tuer ? »
« Je vais rectifier un point. Dame Gamigin n’est pas la seule à vous considérer comme une épine dans le pied. »
« Plusieurs personnes l’ont ordonné ? Bon, soit. Mais tu vois… »
Un rictus fleurit sur les lèvres d’Andromalius.
« Un simple mandataire n’a donc pas peur d’un Seigneur démoniaque ? »
« Pas d’un Seigneur démoniaque. D’un démon déchu, tout au plus. »
Chling.
Le Spectre dégaina son épée.
« Andromalius, un dernier mot ? »
« Les beaux trésors dégagent un parfum enivrant. Je parle de Monsieur Kim Minwoo. Il a dû obtenir une belle capacité, récemment. Son parfum s’est intensifié. »
« … C’est ton dernier mot ? »
« Non, non. Ce n’est pas ça… Je me disais simplement que si je prenais ton âme, il serait ravi, non ? »
Cinq griffes d’un noir de jais jaillirent au-dessus de la main d’Andromalius.
« On me reprochait toujours de profiter du voyage. Si je lui apporte un cadeau, j’aurai peut-être droit à des compliments, cette fois ? »
La silhouette du Spectre disparut.
L’instant d’après.
Tchac !
L’épée invisible heurta les griffes d’Andromalius dans un fracas assourdissant.
＊ ＊ ＊
Le Roi de Sang-de-Fer Carnos.
À chacun de ses pas, la terre résonnait.
Boum. Boum.
Ses lourdes enjambées piétinaient les cadavres.
Le bruit des os broyés retentissait sous ses pieds. Il n’en avait cure.
« Ca… Carnos ! »
Un mandataire couvert de sang recula.
Ses jambes tremblaient. Ses pupilles, dilatées par la peur, s’agitaient follement.
« Vous n’avez pas entendu l’ordre des Seigneurs ? Nous devions unir nos forces pour nous occuper d’abord de Kim Minwoo… »
« Ha. »
Carnos s’arrêta.
Ses pupilles écarlates toisèrent le mandataire.
Les coins de ses lèvres se retroussèrent.
« M’allier à des insectes comme vous… »
Il leva lentement sa main gigantesque.
« À quoi bon ? »
Le mandataire ouvrit de grands yeux.
Ce sale fou…
Il n’avait jamais eu l’intention de les laisser vivre.
Srrt !
La tête s’envola dans les airs.
Le sang jaillit du cou comme une fontaine.
Le liquide rouge éclaboussa le visage de Carnos.
Il se lécha les lèvres.
« Héhé. »
Il promena son regard autour de lui.
Des cadavres jonchaient le sol.
Des dizaines.
Tous étaient des mandataires qu’il avait massacrés. Qu’ils soient alliés ou ennemis, peu lui importait.
Il avait abattu tout ce qui bougeait.
Une véritable mare de sang.
« Bien. »
Les yeux de Carnos flamboyèrent.
« Mon sang bout de plus en plus… »
Il fut envahi par une immense exaltation.
Plus il restait longtemps sur le champ de bataille, plus sa puissance augmentait. C’était aussi une manière d’exécuter au mieux les ordres du Seigneur.
Se renforcer lui-même donnerait de meilleurs résultats que de se déplacer avec plusieurs insectes.
C’est alors que…
Un vent glacial souffla.
Carnos s’interrompit.
Une tempête de neige déferlait depuis l’horizon.
Non, ce n’était pas une tempête de neige. Des éclats de glace pleuvaient du ciel, comme des fragments de verre.
Une femme apparut au centre du phénomène.
Une peau pâle.
Des cheveux argentés.
Même ses pupilles étaient blanches comme le givre.
Elise, la Sorcière de la Nuit blanche.
La terre gelait sur son passage.
L’herbe se durcissait comme du verre.
L’humidité de l’air se cristallisait avant de se disperser.
« Tu les as encore tous tués ? »
La voix d’Elise résonna, glaciale.
« Ton maître, Baal, nous a ordonné de coopérer. »
Carnos ricana.
« Pff ! »
Il renifla avec mépris.
« Et toi, alors ? »
Il désigna l’endroit derrière Elise.
Des cadavres gelés se distinguaient dans la tempête.
C’étaient tous des mandataires.
Leurs silhouettes s’étaient figées alors qu’ils étaient encore en vie.
Leurs visages terrifiés s’étaient figés tels quels.
« Tu ne les as pas tous gelés, toi aussi ? »
Elise plissa les yeux.
« Ce n’est pas pareil. »
Le froid s’intensifia.
« Je ne l’ai pas fait exprès. Ces minables ont gelé tout seuls. »
Elle pointa Carnos du doigt.
« Mais toi, tu l’as fait exprès. Tu les as tués en y prenant plaisir. »
« Et alors ? »
Carnos haussa les épaules.
« C’est amusant, pourtant. »
Elise poussa un soupir.
Une vapeur blanche s’échappa de sa bouche.
« Barbare stupide. »
« Qu’est-ce que tu as dit ? »
Les yeux de Carnos flamboyèrent.
Hhh. Hhh.
Son souffle rauque s’échappait de sa bouche.
Ses pupilles écarlates brûlaient. La grande épée qu’il tenait tremblait.
« Ha, ça me plairait bien de te réduire en bouillie, là, tout de suite. »
Son intention meurtrière se déversa comme une tempête.
Elise ne bougea pas d’un pouce.
Au contraire, elle sourit froidement.
« Vas-y, si tu en es capable, espèce d’ignorant. »
L’air se figea.
La présence des deux êtres se heurta de plein fouet.
La chaleur et le froid. Le sang et le givre.
Leurs puissances opposées s’entrechoquèrent dans un craquement retentissant.
La confrontation se prolongea, tendue.
Carnos fut le premier à reculer.
« Tss. »
Il claqua la langue.
« Je n’ai pas le temps de m’occuper de toi, là. »
Il posa sa grande épée sur son épaule.
« Je dois d’abord choper ce foutu Nécromancien. »
Les yeux d’Elise bougèrent à peine.
« Au moins, tu sais réfléchir. »
« Drakan et Rafaela sont morts. Cet humain a l’air plutôt intéressant. »
Les lèvres de Carnos s’étirèrent.
« Je me demande à quel point son sang sera chaud. »
Elise garda le silence un instant.
Elle savait elle aussi que les deux puissants étaient morts.
Cette Bataille du classement ne comportait aucune restriction.
Les objets n’étaient pas soumis à la moindre règle non plus.
On pouvait utiliser autant qu’on le voulait des objets partageant des signaux vitaux.
Drakan et Rafaela.
Les signaux lumineux qui indiquaient leur présence s’étaient éteints, aussi noirs que l’abîme.
« Tu proposes qu’on coopère, alors ? »
« Juste un moment. »
Carnos tendit la main.
« Parce qu’une fois ce type attrapé, je te tuerai en premier. »
Elise eut un sourire en coin.
« Je pensais la même chose. »
Sa main pâle saisit celle de Carnos.
La chaleur et le froid se mêlèrent.
Une alliance précaire venait de naître.
＊ ＊ ＊
Kim Minwoo s’adossa à un rocher.
« Il en reste trois. Le Roi de Sang-de-Fer Carnos, la Sorcière de la Nuit blanche Elise et le Spectre de l’Épée sans forme. »
Cédric acquiesça.
— On dit que Carnos devient plus fort à mesure qu’il se bat. Si le combat s’éternise, on sera désavantagés.
« C’est probable. De son côté, la sorcière Elise serait spécialisée dans la magie de glace… Cédric, tu t’occuperas de Carnos avec moi. »
— Entendu.
« Merhen, j’ai besoin que tu retiennes Elise un moment. Tu peux le faire ? »
— Laisse-moi faire, Minwoo.
Elle hocha la tête.
Ils avaient nourri leurs deux alliés avec les puissants de la Bataille du classement supérieur.
Leur puissance de combat avait explosé.
Ils seraient d’une grande aide, même face à ces deux-là.
L’idéal serait de les affronter un par un, mais…
La Bataille du classement avait commencé depuis un bon moment.
Il devait supposer qu’ils n’allaient pas tarder à se regrouper.
— Et le Spectre de l’Épée sans forme ?
« Comme c’est un assassin, je vais d’abord déployer la Terre de la Mort. Ça devrait au moins dissiper son camouflage. »
« Et Elise ? »
— Elle est spécialisée dans la magie de glace. Elle maîtrise les attaques à large zone, et sa consommation de mana explose dans son champ de froid.
Merhen intervint.
— Mais Minwoo, on a très peu d’informations sur le Spectre.
« C’est un assassin. Il tentera une attaque surprise plutôt qu’un affrontement de front. »
C’est alors que…
[Ah, Monsieur Kim Minwoo. C’est Andromalius. J’ai croisé le Spectre, alors ne vous inquiétez pas pour moi et battez-vous. Je vais m’occuper de lui.]
Un bref message arriva.
« Hein ? »
— Qu’y a-t-il ?
« Andromalius dit qu’il affronte le Spectre ? »
— Vraiment ? C’est super ! Minwoo, tu auras beaucoup moins de soucis, alors ?
« C’est vrai. Même si je ne sais pas s’il peut gagner… »
Il s’était contenté de profiter de la Bataille du classement intermédiaire.
Est-ce qu’il allait réussir quelque chose, cette fois ?
— Lui aussi a été un Seigneur démoniaque. Il se débrouillera.
« Comme prévu, notre Merhen est intelligente. »
— Hé hé.
Merhen avait raison.
S’il voulait vivre, il se débrouillerait.
Comme il ignorait où se trouvait Andromalius et que son message était plutôt détendu, mieux valait se concentrer sur la récupération plutôt que de lui venir en aide. Kim Minwoo sortit une potion de sa poche.
Le liquide lui coula dans la gorge.
La plaie béante de son épaule se referma sans heurt.
Son mana se reconstitua.
Le silence retomba un instant.
Seul le bruit du vent se faisait entendre.
Sous le ciel rouge, l’air du Royaume démoniaque avait toujours une odeur fétide.
C’est alors que…
Kim Minwoo fronça les sourcils.
Une sensation de picotement lui parcourut la peau. Il tourna instinctivement la tête.
Au-delà de l’horizon,
deux vagues de puissance s’élevaient haut dans le ciel.
L’une était rouge sang. Une vigueur ardente, comme de la lave en ébullition.
L’autre était blanche comme le givre. Un froid capable de figer l’atmosphère.
Deux puissances opposées approchaient côte à côte dans leur direction.
— Minwoo.
La voix de Merhen s’était assombrie.
— Ils sont deux.
L’éclat bleu dans l’œil de Cédric s’aiguisa.
— Carnos et Elise. Ils ont dû s’allier.
Kim Minwoo se leva lentement.
Il fit rouler son épaule. Ses articulations craquèrent.
Deux silhouettes s’élevèrent au-dessus de l’horizon.
L’une était un homme à la carrure massive, une grande épée rouge sang sur l’épaule.
L’autre était une femme aux cheveux argentés flottant au vent, qui répandait le givre autour d’elle.
Le Roi de Sang-de-Fer Carnos.
La Sorcière de la Nuit blanche Elise.
Tous deux tournèrent simultanément leur regard vers Kim Minwoo.
Frrr…
La Rhapsodie infernale glissa hors de son fourreau.
« Des invités sont arrivés. »
Les lèvres de Kim Minwoo s’étirèrent lentement.
« Et ils sont deux. »
Le Spectre n’est pas là.
Il devait attraper ces salauds.