Chapitre 286
La Voie lactée s’étendait au-delà de la baie vitrée.
Au milieu de l’espace, des dizaines d’amas stellaires parsemaient le vide comme autant de points. Sur ce spectacle grandiose, une immense salle de conférence se déployait. Un hologramme bleu flottait au-dessus de la table ovale. L’enregistrement du combat d’A-4 était en cours de lecture.
La vidéo s’arrêta au moment où la Machine humaine volait en éclats.
« A-4 vaincu. Une Carte au trésor en possession de Kim Minwoo. »
Une voix monocorde résonna dans la salle de conférence. Les silhouettes assises sur les douze sièges ne bougèrent pas d’un pouce. Seules les tablettes qu’elles tenaient luisaient faiblement.
« Le prix d’un petit pays vient de s’envoler. »
Un vieil homme aux cheveux blancs marmonna. Ce n’était ni de l’admiration ni de la colère. Il se contentait d’énoncer des chiffres.
« Le problème n’est pas l’argent. »
Une femme d’âge mûr prit la parole depuis l’autre côté de la table. Son regard acéré parcourut le visage de Kim Minwoo, dans l’hologramme.
« C’est un facteur imprévisible. Il s’appelle Kim Minwoo. »
L’hologramme changea d’image. Le profil de Kim Minwoo apparut : nom, affiliation, puissance de combat estimée. Et, estampillée en lettres rouges : « Niveau de danger : incommensurable ».
« Victoire en solo lors de la Bataille du classement inférieur. Il a éliminé tous les mandataires des Seigneurs démoniaques. »
Un jeune homme parcourut les données.
« D’après l’analyse des données de combat recueillies par A-4, si nous déployons nos meilleurs éléments lors de la Bataille du classement intermédiaire, le risque de pertes dépasse les 47 %. »
Le silence retomba.
« Pourquoi ne pas simplement le tuer maintenant ? »
Un colosse au crâne rasé gronda à voix basse.
« Mettons aussi un terme à cette histoire de Carte au trésor. Si nous déployons toutes nos forces pour la Bataille du classement intermédiaire… »
« Et qu’est-ce que nous y perdrions ? »
La femme d’âge mûr l’interrompit froidement.
« Les éléments qui participeront à la Bataille du classement intermédiaire sont d’un tout autre calibre qu’A-4. Si nos mandataires se font blesser en essayant d’éliminer un simple facteur imprévisible, la perte sera bien plus lourde. »
« Mais la Carte au trésor… »
« Elle ne peut de toute façon être utilisée qu’une fois les trois fragments réunis. »
Le vieil homme aux cheveux blancs leva la main. La dispute s’interrompit.
« Pour l’instant, le fait qu’il en détienne un fragment ne signifie rien. Les deux autres apparaîtront lors des Batailles du classement intermédiaire et supérieur. »
Le vieil homme plissa les yeux.
« Rien ne presse. »
L’hologramme changea de nouveau. Les emblèmes des soixante-douze Seigneurs démoniaques apparurent, dont plus de la moitié étaient marqués en rouge.
« À cause de la Carte au trésor, la moitié des Seigneurs démoniaques ont Kim Minwoo dans leur viseur. »
Le jeune homme poursuivit :
« Les attaques concertées commenceront dès la Bataille du classement intermédiaire. Même si nous n’intervenons pas, il y a de fortes chances qu’ils s’occupent eux-mêmes de lui. »
« Alors, qu’est-ce qu’on fait ? »
Le colosse au crâne rasé posa la question.
« Nous nous servirons de lui comme d’un bouclier. »
La femme d’âge mûr répondit :
« Nous attirerons sur Kim Minwoo les flèches des Seigneurs démoniaques, tout en préservant nos éléments. Nous ne nous le mettrons pas à dos ; au contraire, nous ferons comme si nous étions de son côté. »
« Faire semblant de coopérer ? »
« Coopérer temporairement. Jusqu’à la Bataille du classement intermédiaire, rien de plus. »
Le vieil homme aux cheveux blancs hocha lentement la tête.
« Et lors de la Bataille du classement supérieur ? »
« Dès que les trois Cartes au trésor seront réunies… »
Les lèvres de la femme d’âge mûr s’étirèrent en un sourire.
« Nous lancerons l’opération de récupération. »
Le silence s’installa.
Le vieil homme tapota la table.
« Tranchons. »
Il se leva. Les onze autres tournèrent les yeux vers lui.
« Lors de la Bataille du classement intermédiaire, nous considérerons Kim Minwoo comme un allié temporaire. Faites passer une directive aux mandataires affiliés à Galaxy : “Tout affrontement direct avec Kim Minwoo est interdit.” »
Une décision apparut sur l’hologramme.
« À partir de la Bataille du classement supérieur : lancer l’opération de récupération dès que les trois Cartes au trésor auront été réunies. »
Le vieil homme posa les yeux sur le visage de Kim Minwoo.
« Si nous l’éliminons maintenant, nous y laisserons des plumes aussi. Autant nous servir de lui comme d’un bouclier, puis lui planter un couteau dans le dos plus tard. C’est plus efficace. »
Les douze personnes inclinèrent la tête en même temps.
« Approuvé. »
L’hologramme s’éteignit.
Au-delà de la fenêtre, seule la Voie lactée continuait de s’étendre.
＊ ＊ ＊
Bzzt…
Le communicateur s’alluma de nouveau.
Kim Minwoo baissa les yeux vers le morceau de métal qu’il croyait éteint. Une lumière bleue clignotait à intervalles réguliers.
— Je renouvelle ma proposition.
C’était la même voix que tout à l’heure : grave et monocorde, dépourvue d’émotion.
— Coopérons jusqu’à la Bataille du classement intermédiaire. Nous vous remettrons également notre fragment de carte.
Kim Minwoo plissa les yeux.
*Me remettre la carte ?*
Ça n’avait aucun sens. Ils avaient essayé de la lui prendre il y a un instant, et maintenant ils voulaient la lui donner gratuitement ?
— À une condition : ne vous en prenez pas à nos mandataires pendant la Bataille du classement intermédiaire. C’est tout.
Les lèvres de Kim Minwoo se tordirent.
*Ah, voilà leur calcul.*
Les pièces du puzzle s’assemblaient.
Galaxy n’était pas une œuvre de charité. S’ils lui remettaient la carte, c’était parce qu’ils avaient calculé qu’un affrontement leur coûterait trop cher, pour l’instant.
S’ils prenaient la Carte au trésor, c’est eux qui deviendraient la cible.
Les soixante-douze Seigneurs démoniaques aiguiseraient leurs couteaux contre Galaxy.
Autant refiler la carte à Kim Minwoo et se servir de lui comme d’un bouclier.
*Et ils comptent tout récupérer lors de la Bataille du classement supérieur.*
C’était une décision rationnelle. Kim Minwoo aurait fait pareil.
« D’accord. »
Kim Minwoo leva le communicateur.
« J’accepte. »
— … Vous acceptez sans discuter.
« Je n’ai aucune raison de refuser. On ne se touche pas jusqu’à la Bataille du classement intermédiaire. Ce n’est pas une mauvaise affaire. »
Le silence s’étira un instant.
— Vous avez pris une sage décision.
La communication se coupa.
Kim Minwoo eut un rictus.
*Je pourrai toujours les trahir au dernier moment ou je ne sais quoi.*
Comme aucun des deux camps ne pouvait céder, leur relation se résumait à se servir l’un de l’autre.
Tout dépendait de qui frapperait le premier.
Kim Minwoo n’était pas du genre à se laisser poignarder le premier.
C’est alors que…
Grrrr… !
La terre trembla. Le ciel se fendit, et une voix immense fit vibrer le monde entier.
〈Le temps d’attente est écoulé.〉
C’était la voix du Dieu démoniaque. Majestueuse et écrasante.
〈Je vais lancer la Bataille du classement intermédiaire.〉
Des fenêtres système apparurent.
[Début de la Bataille du classement intermédiaire]
[Conditions de participation : vainqueur de la Bataille du classement inférieur et mandataires désignés.]
[Thème : ???]
Les yeux de Kim Minwoo brillèrent.
*Le thème n’est pas encore apparu.*
La Bataille du classement inférieur s’était résumée à un simple combat. Mais, comme l’avait dit Andromalius, celle du classement intermédiaire pouvait être tout autre.
〈Le thème de cette Bataille du classement est…〉
La voix du Dieu démoniaque résonna lentement.
〈Une bataille de défense.〉
〈Ceux qui ont survécu à la première Bataille du classement se sont munis de quelques “griffes”.〉
〈À présent, lors de la deuxième Bataille du classement, je verrai comment vous défendez vos positions.〉
〈Un Seigneur n’est pas celui qui se bat, mais celui qui tient jusqu’au bout.〉
〈Chaque mandataire se verra attribuer un territoire et des troupes.〉
〈Repoussez les meutes de chiens qui déferleront sur vous.〉
〈Que sacrifier, et que préserver.〉
〈Où dresser des lames, où bâtir des murs.〉
〈Ces choix détermineront bientôt votre classement.〉
〈À celui qui aura tenu le plus longtemps lors de cette deuxième Bataille du classement…〉
〈À celui qui aura protégé le plus de choses…〉
〈J’accorderai le deuxième fragment.〉
Les Seigneurs démoniaques du vingt-quatrième au quarante-huitième rang.
Chacun envoya un mandataire.
Cette fois, seuls deux participaient : Kim Minwoo et Andromalius.
〈Je vais donc lancer la Bataille du classement intermédiaire…〉
À ces mots du Dieu démoniaque, le paysage devant eux changea.
Kim Minwoo et Andromalius.
Les deux hommes se retrouvèrent sur une plaine désolée.
[Entrée dans la Zone A des Terres désolées, secteur 1.]
[Règles — Défense de siège]
[1. Chaque mandataire se voit attribuer un territoire, de A à Z, qu’il doit reconquérir.]
[2. Des fonds de départ, des ressources et de la main-d’œuvre sont fournis.]
[3. Des vagues d’ennemis déferlent à intervalles réguliers. Si vous ne parvenez pas à en repousser une, la zone s’effondre et devient définitivement irrécupérable.]
[4. Vous serez éliminé si toutes vos zones sont occupées.]
[5. Des taxes et des ressources sont fournies à intervalles réguliers. Leur quantité peut varier en fonction de la superficie des terres reconquises.]
[6. Les zones A à Z ne peuvent pas être traversées par d’autres mandataires, sauf cas particulier.]
[7. Le vainqueur est celui qui reconquiert le plus de terres et développe le mieux sa zone.]
Monsieur An haussa les épaules et plissa les yeux.
« Les règles ne sont pas compliquées, mais j’ai du mal à croire que la Bataille du classement intermédiaire soit aussi simple… »
[Règles supplémentaires en cours de transmission.]
[Chaque mandataire peut recourir à une « assurance ».]
[Assurance : produit consistant à parier sur l’effondrement ou la survie de la zone d’un autre mandataire.]
[1. Si vous devinez correctement le résultat, vous recevrez un gain correspondant.]
[2. Si vous assurez une zone, vous pouvez vous y rendre directement, même si elle appartient à un autre mandataire.]
[3. Si vous pariez sur l’« effondrement » d’une zone, vous pouvez l’attaquer.]
[4. Si vous pariez sur la « survie » d’une zone, vous pouvez participer à sa défense.]
« Ha, je m’en doutais ! »
Les yeux d’Andromalius s’illuminèrent.
Il semblait avoir compris le fonctionnement du système sur-le-champ.
Kim Minwoo aussi.
*En résumé…*
Il fallait bien défendre sa zone.
Travailler dur pour étendre son territoire et augmenter ses taxes.
Faire grossir cette boule de neige dans le bon sens…
*Et repousser les attaques des autres en pariant sur leur assurance.*
Ou bien, il y avait une autre méthode.
Parier lui-même sur une assurance.
Rien n’indiquait qu’il fallait s’en prendre uniquement aux ennemis.
Une fenêtre translucide apparut devant les yeux de Kim Minwoo.
[État de la zone A, secteur 1]
[Ressources : 200.]
[Main-d’œuvre : 10 (architectes de niveau inférieur).]
« … C’est tout ? »
Debout sur la plaine désolée, Kim Minwoo renifla.
Deux cents ressources.
Il se demandait ce qu’il allait bien pouvoir construire avec ça.
Kim Minwoo claqua des doigts, et la fenêtre translucide se déploya.
[Liste des constructions possibles]
[Infrastructures défensives]
― Palissade en bois (30) ― Défense de base.
― Tour de guet (50) ― Champ de vision amélioré.
― Barrière (80) ― Défense intermédiaire.
― Piège (20) ― Ralentit les déplacements.
― ?
― ??
[Infrastructures internes]
― Mine (60) ― +150 ressources par vague.
― Caserne (100) ― Permet de recruter différentes catégories de main-d’œuvre.
― Château du Seigneur, niveau 1 (200) ― Développe l’arbre technologique et débloque des bâtiments de niveau supérieur.
― ?
― ??
[Infrastructures spéciales]
― Tour de mana (120) ― Réduit le temps de recharge des compétences.
― Cor (80) ― Améliore le moral des alliés.
― Obélisque de malédiction (90) ― Réduit la vitesse de déplacement des ennemis.
― Pierre du serment de sang (110) ― Améliore la récupération des PV des alliés.
― Tambour de guerre (70) ― Augmente légèrement la puissance d’attaque.
― Générateur de brouillard (60) ― Réduit la précision des ennemis.
― ?
― ??
« Avec cent, construire une seule mine suffirait à épuiser toutes nos ressources ? »
Kim Minwoo plissa les yeux.
Sans mine, les ressources finiraient par manquer. Mais si une vague arrivait, sans infrastructures défensives, il serait repoussé.
« Le dilemme classique. »
Andromalius haussa les épaules.
« Si je construis une seule barrière, mes ressources tombent à zéro. »
Andromalius haussa de nouveau les épaules.
« Tout le monde doit être dans le même bateau, avec des ressources de départ aussi maigres. Au bout du compte, tout dépendra de notre capacité à survivre à la première vague. »
[Temps restant avant la première vague : 29 min 47 s]
Le compte à rebours s’égrenait.
C’est alors que…
Bzzt…
Le communicateur contre sa poitrine vibra. Une nouvelle fréquence. Un nouvel appelant.
Kim Minwoo décrocha.
« Qui est à l’appareil ? »
Une voix étrange retentit. Jeune et traînante.
Plutôt détendue… non, arrogante.
— Je suis affilié à Galaxy. Je m’occupe de la zone Z, Leon Kaiser.
« Et alors ? »
— J’ai reçu les consignes de mes supérieurs. Nous coopérerons jusqu’à la Bataille du classement intermédiaire.
Les lèvres de Kim Minwoo se tordirent.
« Vous êtes rapides. Vous avez déjà fait circuler les coordonnées ? »
— Nous accordons de l’importance à l’efficacité.
Un ricanement se glissa dans la voix de Leon.
— Vous avez compris le principe, non ? Le système d’assurance. Si nous parions chacun sur l’« effondrement » de l’autre, nous pouvons nous attaquer. À l’inverse, en pariant sur la « survie », nous pouvons aussi nous entraider.
« Et alors ? »
— Pendant la Bataille du classement intermédiaire, évitons de parier sur l’« effondrement » l’un de l’autre. C’est un pacte de non-agression minimal. De toute façon, nous battre entre nous ne nous ferait que perdre, non ?
La proposition était rationnelle.
Mais Kim Minwoo en comprit l’intention cachée.
*Ils veulent que je leur serve de bouclier pendant qu’ils se développent tranquillement ?*
Les autres Seigneurs démoniaques concentreraient leurs attaques sur Kim Minwoo, puisqu’il détenait la Carte au trésor.
Pendant ce temps, Galaxy pourrait étendre ses forces sans se presser.
— Enfin, si j’ai un peu de marge de manœuvre…
La voix de Leon se fit beaucoup plus détendue.
— Je pourrais peut-être vous donner un coup de main.
Kim Minwoo eut un rictus.
« Quelle générosité. »
— Nous sommes alliés, après tout.
« Je vais y réfléchir. »
— Alors, réfléchissez-y bien.
La communication se coupa.
Andromalius s’approcha.
« Tu lui fais confiance ? »
« Bien sûr que non. »
Kim Minwoo rangea le communicateur contre sa poitrine.
« Mais ça peut servir, pour le moment. »
[Temps restant avant la première vague : 27 min 12 s]
Il était temps de construire.
Kim Minwoo examina la main-d’œuvre qui lui avait été attribuée.
Quelques démons aux formes étranges se tenaient là, l’air perplexe, des pelles et des marteaux à la main.
*Ils étaient de niveau inférieur en architecture, c’est ça ?*
En résumé, c’était de la main-d’œuvre de piètre qualité.
C’était sûrement normal, puisqu’il s’agissait de la main-d’œuvre de départ.
Mais…
*Est-ce que je dois vraiment les utiliser ?*
Il avait dix Soldats-dents de dragon fiables, qui avaient même appris les Techniques draconiques.
Même pour construire la même palissade en bois, celle d’un Soldat-dent de dragon ne serait pas identique à celle d’un architecte de niveau inférieur.
*Je vais essayer.*
Voir si ça marche.
Il appela les Soldats-dents de dragon.
En un rien de temps, les Soldats-dents de dragon, munis d’outils draconiques robustes, s’alignèrent devant Kim Minwoo.
C’est à ce moment-là que…
[Vous possédez de nombreux architectes de haut niveau !]
[Lorsque vous construisez avec eux, vous pouvez obtenir des effets supplémentaires sur le bâtiment achevé !]
« Oh, la chance ! »
Il avait craint de devoir se contenter de novices.
Heureusement, le Dieu démoniaque semblait être un homme conciliant.