Chapitre 253
Bureau ovale, Maison-Blanche, États-Unis.
Le président Robert se débattait avec une pile de documents, les sourcils froncés.
Avec la récente multiplication des portails, il fallait réorganiser le budget de la défense nationale.
« Ils ont dit que tout ça était dû à l’Ombre… ? »
Une organisation malfaisante, si discrète que même lui, le président des États-Unis, n’avait découvert sa piste que récemment.
Ce qu’il avait appris sur elle était pour le moins stupéfiant.
Le Syndicat du Triangle d’or, aux Philippines, n’était que la partie émergée de l’iceberg.
Le cartel de la drogue « El Sombra », qui contrôlait la frontière mexicaine.
La « Bratva rouge », qui détenait le monopole du trafic d’armes en Europe de l’Est.
La mafia italienne « Nero Famiglia » et même le groupe de seigneurs de guerre africains « Corps d’Ivoire Noir ».
Ces organisations, célèbres sur plusieurs continents, n’étaient en réalité que les mains et les pieds d’une seule et même tête.
Ce n’était pas une simple alliance criminelle.
Elle dominait entièrement les bas-fonds du monde, comme si elle se moquait même des services de renseignement nationaux.
Et ne s’en prenait-elle qu’aux bas-fonds ?
L’Allemagne, quatrième puissance mondiale en matière d’éveillés, était pratiquement une filiale de l’Ombre.
Si Kim Minwoo ne l’avait pas averti de l’existence de l’Ombre, il n’en aurait probablement toujours pas découvert la piste.
« C’est logique, quand on sait que même nos services de renseignement ont été corrompus… »
La CIA, le FBI et même le réseau de surveillance de la NSA étaient dans leur poche.
Les rapports étaient habilement manipulés et des informations cruciales, passées sous silence.
Les yeux et les oreilles de la plus grande puissance mondiale avaient été complètement aveuglés : l’Ombre l’avait fait tomber en plein dans le piège qu’elle avait tendu !
« C’est vraiment un casse-tête… »
Et leur tyrannie ne s’arrêtait pas là.
Hokkaido, au Japon.
Kim Minwoo lui avait appris que l’incident du Roi des Esprits du Feu, qui avait éclaté là-bas, était lui aussi l’œuvre de l’Ombre.
« L’ennemi est puissant et parfaitement dissimulé. Nous nous sommes occupés des petits poissons, mais comment diable régler le reste… »
Il s’apprêtait à signer le projet de budget, perdu dans ses pensées.
Ding !
Un son de notification limpide retentit, et une fenêtre holographique bleue apparut dans les airs.
Par réflexe, il voulut appeler ses gardes du corps, mais s’interrompit.
Le contenu du message était inhabituel.
[Proposition d’alliance planétaire]
[Expéditeur : administrateur du Continent de Kaisar (Kim Minwoo)]
[Destinataires : représentants de la Terre]
[Une « Alliance planétaire » a été proposée entre votre planète (la Terre) et le Continent de Kaisar.]
[La conclusion de cette alliance permettra des échanges sécurisés et un commerce de ressources entre les deux dimensions.]
[Veuillez élire au plus vite un Représentant général pour la Terre et nous faire savoir si vous acceptez ou rejetez cette proposition.]
[Le délai est de 3 jours.]
« … Une alliance ? »
Robert fronça les sourcils.
Le Continent de Kaisar.
À première vue, ce n’était pas un continent situé sur Terre.
On aurait dit un lieu à l’intérieur d’un portail.
« Une alliance, c’était donc possible ? »
Lui-même était un éveillé plutôt doué.
Et pourtant, il n’avait jamais entendu parler d’une chose pareille.
Un portail était un endroit rempli de monstres à soumettre, pas un lieu où aller se lier d’amitié avec ses ennemis.
Mais Robert ne fut pas le seul à recevoir le message.
De la résidence du Premier ministre, au 10 Downing Street, à Londres, au palais de l’Élysée, en France, en passant par Zhongnanhai, en Chine, et le Kremlin, en Russie…
Le même message apparut devant les dirigeants des 120 pays membres de l’ONU.
Il était tout naturel que l’intervention soudaine du système bouleverse les plus hautes sphères du pouvoir mondial.
Et les répercussions ne s’arrêtèrent pas là.
Les éveillés du monde entier.
Du rang F au rang S, tous ceux qui avaient reçu la bénédiction du système virent eux aussi un message apparaître devant leurs yeux.
Le contenu était légèrement différent.
[Avis du système : l’aube d’une nouvelle ère !]
[Le vote pour une alliance avec le Continent de Kaisar est en cours.]
[Administrateur du Continent de Kaisar : Kim Minwoo]
[Représentant de la Terre : indéterminé (aucun candidat n’a pour l’instant été désigné par les États membres permanents.)]
[Selon le résultat, des échanges seront mis en place, ouvrant l’accès à de nouveaux terrains de chasse, de nouvelles ressources et de nouvelles opportunités !]
L’impact de ce simple message fut nucléaire.
« GateNet », qui était la plus grande communauté de chasseurs au monde, était littéralement au bord de l’explosion.
― Hé, vous voyez ça, vous aussi ? Un truc sur une Alliance planétaire [tremble]
― Waouh, c’est dingue lol. J’ai fait tomber ma cuillère en mangeant. J’ai cru qu’il se passait un truc mdr ;
― Il est où, ce Continent de Kaisar ?
― Aucune idée. Quelqu’un l’a déjà vu dans un portail ?
― On dirait que personne l’a vu ?
― Ce serait un endroit à l’intérieur d’un Portail caché ?
― On pouvait vraiment conclure une alliance avec un endroit à l’intérieur d’un portail ?
― Les anciens, c’est déjà arrivé, ça ?
― Non, c’est la première fois que je vois un message pareil de toute ma vie. (83 ans)
― Mais ce Kim Minwoo, c’est bien le Kim Minwoo auquel je pense ? Le nécromancien Kim Minwoo ?
― … On dirait bien ?
― Kim Minwoo…
― Kim Minwoo est un dieu ! Kim Minwoo est un dieu ! Kim Minwoo est un dieu !
― Putain, j’ai bien fait de croire en toi lol
― Y a pas de grues noires qui n’ont pas cru en Kim Minwoo ici, hein ? Kyaa lol
Le forum fut aussitôt paralysé par des milliers de publications qui apparaissaient à toute vitesse.
La réaction n’était pas seulement passionnée, elle était explosive.
Rien d’étonnant, puisque c’était le système lui-même qui supervisait tout ça !
On pouvait faire confiance à cent pour cent à tout ce que garantissait le système.
Du moins, ça avait toujours été le cas jusqu’à présent.
Ce qui signifiait que ces échanges représenteraient une occasion en or !
C’était pour cette raison que les éveillés du monde entier commençaient à s’emballer.
Les portails et les ressources manquaient cruellement par rapport au nombre d’éveillés.
Et plus on montait en rang, plus la situation empirait.
Au cœur de ce chaos, Robert se pressa les tempes, où battait une douleur lancinante.
Il prit son téléphone et appela aussitôt.
Kim Minwoo, l’éveillé qui bouleversait le monde.
La sonnerie retentit.
« C’est Robert. Par hasard, le représentant de l’Alliance, c’est vraiment vous ? »
― C’est exact. Je crois qu’il faut qu’on parle, monsieur le Président. Je viens vous voir ? Là où vous êtes.
À la voix calme qui lui parvenait par le téléphone, Robert hocha la tête, l’air déconcerté.
＊ ＊ ＊
Maison-Blanche, États-Unis.
Kim Minwoo, qui avait reçu un accueil digne d’un chef d’État en visite, retrouva Robert.
« Ravi de vous revoir. Ça fait un bon moment, n’est-ce pas ? »
« … Pfiou. Chaque fois que je vous vois, vous m’apportez de gros problèmes. Ça me donne vraiment mal à la tête. »
« Mal à la tête ? Pourquoi donc ? »
Face à son regard innocent, comme s’il ne savait vraiment pas de quoi il parlait, Robert serra les dents avant de répondre.
« … Une alliance avec une autre planète, vous trouvez que c’est une mince affaire ? Si le moindre problème survient, j’en porterai toute la responsabilité. Or, celui qui doit assumer ça ne sait même pas quel genre d’endroit est ce Kaisar, ou je ne sais quoi ! »
« Ah, c’est donc ça. Mais vous n’avez aucune raison de vous inquiéter. Ce sera une aubaine considérable. Pour vous, monsieur le Président. »
« … Une aubaine considérable ? »
Kim Minwoo hocha la tête en souriant, puis sortit quelque chose de l’intérieur de sa veste.
Des objets améliorés.
Des runes.
Et…
même un tatouage, qu’il dévoila en remontant sa manche.
Robert connaissait déjà les objets améliorés et les runes.
Les fournitures exclusives du Groupe Ilsung.
« Mais c’est quoi, ce petit tatouage d’ours ? »
« Regardez. »
[Tatouage d’ours (C)]
[Un tatouage représentant un ours courageux.]
[Effet : force augmentée de 12 %]
Robert cligna des yeux.
« Alors, en ce moment… »
Il était en train de lui dire que cette minuscule image augmentait sa force de douze pour cent ?
« C’est dingue… Qu’est-ce que c’est que ça ?! Je n’ai jamais entendu dire qu’une chose pareille existait… ! »
« Qu’en pensez-vous ? C’est une compétence qu’on peut obtenir sur le Continent de Kaisar. Elle s’appelle l’art du tatouage. »
Il l’expliqua simplement au président stupéfait.
Les runes étaient faciles à vendre, mais l’art du tatouage exigeait que des squelettes les gravent directement sur la peau. Pour des raisons de sécurité, on ne tatouait donc que les membres de la guilde.
Il poursuivit à l’intention de Robert, qui était encore sous le choc.
« Ce n’est pas tout. On peut aussi fabriquer des runes… »
À mesure que Kim Minwoo poursuivait ses explications, la mâchoire de Robert s’abaissait toujours davantage.
« Vous voulez dire que vous allez rendre accessibles non seulement les tatouages, mais aussi toutes les techniques de fabrication exclusives utilisées uniquement par Ilsung ? »
« C’est ça. Et à votre avis, qu’est-ce qui va se passer ? »
« … Les éveillés deviendront plus forts. Probablement. »
Quand l’offre dépasse la demande, les prix baissent forcément.
Le prix des équipements de rang relativement élevé diminuerait lui aussi peu à peu.
Une stabilisation des prix.
C’était l’un des principaux résultats attendus.
« Ce n’est pas le seul avantage. L’Ombre. Vous en avez entendu parler, vous aussi, monsieur le Président, pas vrai ? Ça aidera également à la contenir. »
« Ça aidera. Comment ? Ils en profiteront aussi… »
« L’Ombre ne représente qu’une infime minorité par rapport au nombre total d’éveillés. Si les compétences de l’écrasante majorité progressent, cela permettra aussi de tenir l’Ombre en respect. »
« Hmm… C’est vrai, mais… »
Soudain, Kim Minwoo prit un air sérieux.
Ce n’était que l’introduction.
Il était temps, maintenant, d’attiser les ambitions de Robert.
« Monsieur le Président, j’ai entendu dire que la prochaine élection présidentielle n’était plus très loin. Il paraît que Johnson, le républicain, a le vent en poupe. »
« … C’est exact. Mon équipe m’a aussi dit que la campagne serait difficile. Hum… Mais, honnêtement, ce ne serait pas à cause de vous ? »
« Eh bien… en partie, oui. »
Ils avaient beau avoir renforcé leurs liens en développant des batteries à slime et en les commercialisant ensemble aux États-Unis, ils ne pouvaient finalement pas empêcher l’hégémonie américaine de décliner lentement.
« Sans parler du fait que les élixirs de rang supérieur sont peu à peu mis en vente… »
Et il avait raflé des objets lors de la vente aux enchères du Ciel.
Vu de l’extérieur, Robert avait l’air d’un président incompétent qui se faisait battre à plate couture sans arrêt.
Et par nul autre que la Corée, considérée comme un pays faible parmi les nations d’éveillés.
En face, Johnson, républicain jusqu’au bout des ongles, faisait campagne avec ferveur en brandissant sa jeunesse comme un étendard.
― La Corée ? Ce ne sont pas nos alliés, ce sont des parasites ! Si j’arrive au pouvoir, je transférerai immédiatement le siège de la Guilde Money Talks au cœur de New York. S’ils refusent, je leur balancerai une bombe nucléaire tarifaire de 500 % ! On ne peut plus laisser voler notre richesse. L’Amérique d’abord ! Rendons sa grandeur à l’Amérique !
― Je vais imposer des droits de douane au monde entier ! Pour récupérer nos richesses et nos emplois volés !
Un partisan de l’Amérique d’abord vraiment extrémiste !
Si Robert était plutôt modéré, Johnson était un faucon.
Si un homme pareil devenait président des États-Unis, à quel point les choses deviendraient-elles pénibles par la suite ?
Il fallait l’en empêcher.
Robert était lui aussi un partisan de l’Amérique d’abord, mais au moins, on pouvait discuter avec lui.
« Le représentant sera choisi parmi les États membres permanents. Ce sera probablement les États-Unis, non ? »
« … Vous voulez que j’en fasse une réussite personnelle ? »
« Représentant de la Terre. Ça en jette, non ? En plus, si l’alliance est acceptée, toutes sortes d’avantages vont affluer et vous serez sous les feux des projecteurs, monsieur le Président. »
« Hum… »
Robert, qui s’éclaircissait la gorge, prit soudain un air rêveur.
« Si tout ça est vrai… »
Ce serait une réussite considérable.
De plus, il deviendrait le représentant de la toute première alliance planétaire de l’Histoire.
Son nom passerait à la postérité.
« … Y aurait-il des effets secondaires à cette alliance ? »
« Voyons voir. Pas vraiment des effets secondaires… enfin. D’autres races pourraient débarquer sur Terre, un peu. »
« Et si un problème éclate… »
« Vous connaissez le système, monsieur le Président. Cette alliance est garantie par le système lui-même. Vous devriez lui faire confiance. »
« Hum. La Chine ne va sûrement pas rester les bras croisés. Li Zemin est très ambitieux, il ne cédera pas facilement le siège de représentant… »
Robert lui adressa un signe discret.
Kim Minwoo hocha la tête, comme s’il avait compris sur-le-champ.
« Les États-Unis auront du mal à gérer ça seuls. Je vous aiderai aussi. »
« Je me demande bien pourquoi ce vieux monstre avide est resté tranquille au beau milieu de Pékin, à l’époque. »
« Vous seriez blessé si vous le saviez. Vous n’avez qu’à suivre le chemin des fleurs, monsieur le Président. »
La négociation était sa spécialité.
Devant son sourire en coin, Robert secoua la tête, comme s’il n’y pouvait rien.
« Alors, je vous laisse vous occuper du président Li. Nous nous chargerons du reste. »
« Ça me va. »
Avec la puissance des États-Unis, décrocher le poste de représentant serait un jeu d’enfant.
Et plus encore si la Chine était écartée.
Les arrangements en coulisses étant terminés…
« Organisons une conférence de presse tout de suite. Vous êtes libre ? »
« Bien sûr. Même si je ne l’étais pas, je me rendrais disponible. »
Le président se leva, les yeux brillants, et appela son chef de cabinet.
Pour que l’alliance devienne une réussite à son actif, il fallait annoncer sans attendre les avantages qu’elle apporterait, n’est-ce pas ?
« Faites venir des journalistes du monde entier. Tout de suite ! »
À l’ordre lancé avec énergie par Robert, le chef de cabinet sortit en toute hâte.
La flamme vacillante de sa réélection se muait en un immense brasier.
Ses yeux ridés retrouvèrent leur éclat, et son dos courbé se redressa naturellement.
« Johnson, ce petit morveux. »
Robert regarda par la fenêtre et esquissa un sourire mauvais.
Tant qu’il resterait aux côtés de Kim Minwoo, il serait le maître de la Maison-Blanche pour toujours.