Chapitre 208
Les portails sont de véritables mines d’or.
Mais derrière leur éclat éblouissant se cachent de profondes ténèbres.
*Les explosions sont assez fréquentes.*
Les raisons étaient diverses.
Le manque de personnel pour les gérer.
Le relâchement en matière de sécurité.
L’échec de leur conquête.
Ou, plus rarement, ils explosaient sans raison particulière.
L’explosion du portail de la ville de Yongin, à laquelle Siwoo avait assisté, était justement un cas de ce genre.
C’était pourquoi des éveillés et des soldats étaient postés autour des portails.
Quoi qu’il en soit…
*Ça n’aurait pas dû arriver…*
Un portail avait explosé au Japon.
Minwoo consulta les informations.
Depuis une semaine, les nouvelles du Japon faisaient le tour du monde.
En gros, c’était simple.
Le Japon était un pays relativement puissant en matière d’éveillés, et plusieurs guildes étaient tout à fait capables de rivaliser avec les meilleures.
La Guilde Sumire, classée dixième au Japon, était l’une d’elles.
[Note du traducteur : pour que ce soit clair, le nom de la guilde n’est pas erroné ici ! Le nom japonais スミレ (Sumire) est différent de サクラ (Sakura), qui apparaissait respectivement aux chapitres 208 et 207.]
Elle figurait parmi les guildes reconnues comme appartenant au 1,5 % les plus puissants du monde et entrait dans des portails de rang S comme si de rien n’était.
Comme d’habitude, elle avait tenté de conquérir le portail de rang S « Volcan en flammes », situé à Hokkaido.
« Et elle s’est lamentablement plantée. Le portail a explosé trois jours après leur entrée… »
Avaient-ils touché à quelque chose qu’ils n’auraient pas dû, à l’intérieur ?
L’explosion d’un portail ne signifiait rien de moins que l’anéantissement de l’équipe de raid qui s’y était aventurée.
[Premier ministre japonais : Hokkaido va bien. Ce n’est qu’une brise passagère. Il se dit convaincu que la situation sera bientôt réglée…]
Au début de l’incident, le Premier ministre Masato s’était montré confiant.
À en juger par les photos qui circulaient sur Internet, son visage s’était fait chaque jour plus hagard.
Une semaine plus tard, Masato avait pratiquement l’air d’un squelette.
La Guilde Sumire, classée dixième, avait été anéantie.
Ensuite, les meilleures guildes s’étaient alliées pour tenter un raid contre le Roi des Esprits qui s’était échappé, mais elles avaient subi de lourdes pertes.
*Le Roi des Esprits du Feu est si puissant que ça ?*
Minwoo connaissait lui aussi le Roi des Esprits du Feu. À l’époque où il jouait, il avait déjà participé à des raids dans les portails japonais.
Il eut beau fouiller ses souvenirs, le Roi des Esprits du Feu n’était pas un monstre assez puissant pour tuer les meilleures guildes japonaises.
*Enfin, j’imagine que c’est pour ça…*
C’était la raison pour laquelle l’Association mondiale des portails l’avait désigné comme monstre faisant l’objet d’une alerte spéciale.
Plus surprenant encore, le Japon refusait toujours l’aide internationale.
Il se montrait particulièrement réfractaire à celle de la Corée.
Au point que…
[Le Premier ministre Masato furieux après l’annonce d’une possible aide coréenne !]
[« La Corée est le petit frère du Japon. Aucun grand frère ne veut être aidé par son petit frère », aurait-il déclaré…]
Sortir de telles choses dans un cadre officiel…
« Hyung, qu’est-ce qu’on devrait faire ? »
Minwoo vit les membres de sa guilde le regarder, les yeux brillants.
Eux aussi suivaient sur leur téléphone les nouvelles de l’explosion au Japon.
« Comment ça, qu’est-ce qu’on devrait faire ? Ils nous ont dit de ne pas les aider. Mêle-toi de tes affaires. »
« Ça ne pose vraiment pas de problème ? »
« Bien sûr que si. On devrait juste débarquer ? On aurait de la chance de ne pas se faire engueuler pour avoir volé leurs monstres. »
« Il a raison. Vous connaissez leur attitude. Cette fichue obsession du grand frère. »
Yerim ricana.
Dans le jeu, les relations entre le Japon et la Corée étaient bien plus délicates que dans la réalité.
Car il existait un indicateur clair de la puissance d’un pays : ses éveillés.
Le Japon était considéré comme une grande puissance en matière d’éveillés.
Et la Corée ?
C’était un pays faible dans ce domaine.
Pour le Japon, qui entretenait le récit du « grand frère fiable et du petit frère bon à rien », recevoir de l’aide de la Corée était tout bonnement impensable.
Voilà pourquoi il se montrait si réfractaire, même alors que Hokkaido brûlait.
« Enfin… les autres grandes puissances en matière d’éveillés règlent leurs problèmes toutes seules. Ce serait un peu gênant d’être les seuls à recevoir de l’aide. »
« C’est vrai, Siah. L’Allemagne règle toujours seule ses explosions de portails. »
Siah acquiesça.
En général, lorsqu’un portail explosait, il était courant de régler le problème soi-même.
Accepter de l’aide donnait l’impression d’être faible.
Surtout quand on était une superpuissance en matière d’éveillés.
C’était une raison stupide, mais c’était malheureusement la réalité. Il y avait aussi la question des récompenses.
« Alors, occupez-vous de vos affaires. S’ils sont à bout, ils demanderont de l’aide. »
…C’était le plan.
Jusqu’à ce que Minwoo voie la vidéo mise en ligne sur NewTube…
« Hein ? »
Peut-être allait-il devoir se rendre lui-même au Japon ?
***
Même si le Japon s’efforçait désespérément de bloquer les informations, les vidéos du raid se répandaient déjà partout.
La raison en était que toutes sortes de médias s’étaient précipités sur place lors de la première tentative de raid.
L’équipe était composée de membres d’élite des dix meilleures guildes japonaises. C’était une force démesurée, bien trop importante pour la chasse à un simple boss de rang S.
À eux seuls, ils étaient pas moins de deux cents.
Sachant qu’une trentaine de personnes en moyenne entraient dans un portail de rang S, ils étaient presque sept fois plus nombreux que d’habitude.
Leur niveau moyen avoisinait sept cents et ils avaient tous pris des potions de résistance au feu et enfilé des équipements qui les protégeaient des flammes.
Le gouvernement japonais était naturellement convaincu que le raid serait un succès ; il n’avait donc pas empêché les médias de filmer.
— Le voilà. Le Roi des Esprits du Feu.
Deux cents personnes.
La maîtresse de la Guilde Sakura, qui dirigeait l’opération, prit la parole en leur nom. Le corps gigantesque du Roi des Esprits, qui se dressait très haut dans le ciel, était visible. Il mesurait environ vingt mètres.
Le spectacle de ses flammes immenses était saisissant.
— Citoyens, vous pouvez être rassurés. Le problème sera bientôt réglé.
Pourtant, la maîtresse de la Guilde Sakura n’avait pas l’air inquiète.
Quand les portails atteignaient le rang S, leurs boss avaient tendance à prendre une apparence terrifiante.
Le Roi des Esprits du Feu ne faisait pas exception. De plus, le Volcan en flammes était l’un des portails principaux les plus connus.
Bien sûr, les personnes présentes, dont la maîtresse de la Guilde Sakura, avaient déjà vu le Roi des Esprits du Feu.
Le Roi des Esprits avait l’air comme d’habitude.
C’était pour cela qu’ils avaient baissé leur garde.
Et ils avaient dû se dire :
L’échec de la Guilde Sumire n’était probablement qu’un accident dû à son manque de prudence.
Alors qu’ils pensaient tous la même chose.
— Bon, je vais régler ça et revenir. En avant !
La maîtresse de la Guilde Sakura lança avec assurance et s’avança.
Ce furent ses dernières paroles.
— Aaah ! À l’aide !
— Éteignez le feu, bordel !
— Bloquez-le ! Bloquez-le !
Le Roi des Esprits ouvrit grand la bouche.
Des milliers d’esprits jaillirent de sa gueule, tels des cafards enflammés. Les unités à distance, mages compris, déchaînèrent leurs compétences de zone, mais elles ne parvinrent à en éliminer qu’une ou deux centaines.
Les petits esprits encerclèrent les éveillés et les brûlèrent sans relâche.
Ce fut un massacre à sens unique.
— Biiip…
La vidéo s’arrêta là.
Après cela, le contrôle de l’information se resserra au Japon et les vidéos en lien avec Hokkaido disparurent.
*Il est puissant. Beaucoup plus que je ne le pensais.*
La raison de l’échec du raid.
Le Roi des Esprits du Feu était bien plus puissant que Minwoo ne le pensait.
Ses flammes n’avaient rien à voir.
Pourtant, tous étaient équipés de protections contre le feu et avaient pris des potions de résistance.
De plus, les mages, les prêtres et les paladins avaient utilisé toutes leurs compétences de résistance élémentaire. Dans des circonstances normales, les éveillés n’auraient pas dû brûler simplement parce que de petites créatures les attaquaient.
Non, ils n’auraient pas dû brûler.
Et pourtant, ils brûlèrent.
Ils s’embrasèrent et s’effondrèrent.
Même les survivants, disait-on, oscillaient entre la vie et la mort à cause de leurs graves brûlures.
*Le nombre de petites créatures invoquées a lui aussi été multiplié.*
L’une des compétences du Roi des Esprits du Feu.
Invocation d’esprits du feu.
À l’origine, il aurait dû en apparaître environ cinq cents, mais des milliers d’esprits avaient jailli de sa bouche.
*Le facteur décisif… c’était le manque de cohésion.*
L’équipe de raid avait été constituée à la hâte en réunissant des membres des dix meilleures guildes.
Aurait-il été étonnant qu’ils ne parviennent pas à bien coopérer ?
Au moindre problème, leur formation s’était disloquée. De nombreux éveillés avaient fui pour sauver leur peau.
La peur s’était répandue comme une épidémie et avait rapidement brisé leurs rangs. S’ils s’étaient battus jusqu’au bout et avaient reculé peu à peu, les pertes auraient peut-être été moins lourdes.
*Pourquoi ?*
Un boss ne devenait pas plus puissant simplement parce qu’un portail avait explosé.
La Guilde Sumire avait-elle fait quelque chose, à l’intérieur, qui aurait rendu le Roi des Esprits du Feu plus puissant ?
Ou bien y avait-il une troisième variable ?
Minwoo ne le savait pas encore.
*La récompense serait intéressante si je le capturais.*
Le problème, c’était que le Japon, dont la première équipe de raid avait été anéantie, grinçait des dents.
S’il s’y rendait et le chassait, il risquait fort de s’attirer des ennuis.
*Enfin, ils finiront bien par se débrouiller seuls…*
— Coucou.
« Hein ? Qu’est-ce qu’il y a ? »
Hayang attira son attention en picorant ses vêtements, puis tapota l’écran du téléphone avec son bec.
La vidéo se remit en marche.
Étonnamment, Hayang semblait pleurer en pointant le bec vers la barre de lecture.
« Tu veux avancer ? »
— Coucou.
En faisant défiler la vidéo, Hayang battit des ailes à l’image du Roi des Esprits du Feu, qui se dressait comme une montagne.
— Coucou !
« Celui-là ? »
— Coucou !
Hayang hocha vigoureusement la tête.
Elle était aussi excitée qu’un oiseau apercevant un ver de terre…
Minwoo comprit aussitôt.
« …Tu veux le manger ? »
— Coucou !
« Et ton estomac ? Tu n’es pas rassasiée ? »
Hayang secoua la tête.
À bien y réfléchir, Hayang avait mangé l’attribut des Abysses, pas celui du feu.
Peut-être avait-elle quelque chose comme les humains, qui ont un estomac pour les repas et un autre pour les desserts.
*Si je nourris Hayang avec le Roi des Esprits…*
Il semblait que l’attribut du feu, déjà proche de soixante pour cent, pourrait aussitôt devenir un attribut profond.
Le Roi des Esprits était devenu bien plus puissant que Minwoo ne le croyait.
*C’est étrange qu’un monstre pareil soit apparu sur Terre…*
C’était un monstre qui avait massacré deux cents combattants d’élite en un instant. Il dépassait largement le niveau d’un boss ordinaire de portail de rang S. Voilà sans doute pourquoi Hayang en avait eu l’appétit aiguisé.
« Hmm… Hokkaido. »
Pour commencer, la zone était désormais interdite d’accès. L’aéroport avait été détruit depuis longtemps par les attaques du Roi des Esprits.
S’y rendre pour le capturer, c’était une chose.
Mais le problème, c’était la réaction du Japon.
Le Japon et les autres pays avaient des lois concernant les portails.
En gros, les sous-produits d’un portail appartenaient au pays où il se trouvait.
Il y avait des exceptions dans certains cas, par exemple si des étrangers entraient dans un portail avec l’accord du pays ou dans le cadre d’une aide internationale. Mais le Japon refusait ouvertement toute aide.
Le Roi des Esprits du Feu était devenu plus puissant ; impossible de savoir quelles récompenses il pourrait laisser tomber. Et si c’était le cas, il y avait de fortes chances qu’un conflit éclate sur leur propriété.
De plus, le Japon pourrait même retourner les médias contre Minwoo.
Par exemple…
— Nous allions capturer le Roi des Esprits du Feu et obtenir de belles récompenses pour devenir plus puissants, mais tu as tout gâché !
…Ou bien…
— Tu as volé un bien japonais !
*C’est tiré par les cheveux, mais ils pourraient le faire s’ils le voulaient.*
Même si deux cents personnes avaient échoué, le Japon comptait encore beaucoup d’éveillés.
Autrement dit, il pouvait mobiliser encore plus de monde. Et si vraiment la situation lui échappait, il pouvait demander une aide internationale.
Le Roi des Esprits serait alors soumis.
Personne ne peut résister à un nombre écrasant d’adversaires.
Le Premier ministre Masato s’accrochait probablement à son refus parce que le pire ne s’était pas encore produit.
Minwoo devait chasser le Roi des Esprits avant qu’on en arrive là.
*Le mieux serait de le chasser sans que personne le sache…*
Mais ce monstre attirait l’attention de tout le Japon. Il aurait été naïf de croire qu’ils ne remarqueraient rien s’il tentait de le leur ravir.
Ils utiliseraient des satellites, des avions de reconnaissance et des compétences d’éveillés pour surveiller de près le Roi des Esprits vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Minwoo devait partir du principe que, s’il le chassait, il se ferait forcément repérer.
*Envoyer Hayang seule pour qu’elle dévore l’attribut serait également difficile.*
L’invisibilité de Hayang disparaîtrait pendant l’absorption. Autrement dit, du point de vue du Japon, on verrait un oiseau voler autour du Roi des Esprits du Feu tandis que celui-ci s’affaiblirait sous leurs yeux.
*Et tout le monde saurait que cet oiseau est à moi.*
Hayang s’était montrée de temps à autre. Les gens perspicaces comprendraient probablement qu’elle était la bête divine de Minwoo.
Et surtout…
*S’il s’affaiblit, c’est moi qui devrais le capturer.*
Si Minwoo se cachait et n’envoyait que Hayang, il dresserait la table pour que le Japon n’ait plus qu’à se servir.
L’absorption d’attributs ne tuait pas le monstre.
Le Seigneur des Abysses en était un parfait exemple.
Même si Hayang l’avait affaibli, c’étaient Minwoo, les membres de sa guilde et Leluya qui l’avaient achevé.
*Puisqu’on va de toute façon se faire repérer, autant se préparer d’abord.*
Minwoo passa un appel.
— Oh, Minwoo ! Qu’est-ce qui se passe ?
Une voix chaleureuse lui répondit.
Le président Lee Kanghoon, président de la Corée du Sud.
C’était sa voix.
« Monsieur le Président, j’aurais quelques questions. »
— Je t’écoute.
« À propos de Hokkaido. Les dégâts sont importants ? »
Le gouvernement japonais s’efforçait désespérément de cacher les informations.
C’était le président d’un pays voisin qui devait connaître la situation exacte.
— Ils sont considérables. Dire qu’un tiers de l’île a brûlé ne serait pas exagéré. Beaucoup de civils ont probablement péri aussi.
« Et pourtant, ils refusent d’accepter de l’aide ? »
— …Oui. Masato est un homme très fier. C’est probablement pour ça.
« Il est fou. Sacrifier autant par fierté. »
— Ha ha. C’est vrai. Il suffit pourtant d’accepter de l’aide. Pour un président d’un pays faible, c’est incompréhensible. Bref, qu’est-ce qui se passe ?
« Ah, justement. Je veux capturer le Roi des Esprits. »
— …Ce monstre ?
« Oui. C’est un monstre dont j’ai vraiment besoin. Je pense donc me rendre à Hokkaido. »
— Oh… Hmm. Oui, si tu en as besoin, tu devrais le capturer. T’aider ne serait pas difficile, mais…
« J’ai mes propres moyens. Je ne vais pas y aller sans plan. Mais il sera difficile d’entrer légalement dans le pays, pas vrai ? »
— Le Japon voit rouge en ce moment. Ils ont été humiliés, alors ils vont forcément essayer de régler le problème eux-mêmes. Ils ne laisseront pas des éveillés étrangers venir le leur prendre. Surtout pas le maître de guilde Kim Minwoo…
Voilà pourquoi Minwoo avait appelé.
Pour obtenir des renseignements sur Hokkaido.
Et pour recevoir un peu d’aide dans la bataille d’opinion qui s’annonçait.
« Vous allez m’aider, n’est-ce pas, Monsieur le Président ? »
— Bien sûr. Nous ne sommes pas des étrangers l’un pour l’autre, si ? Nous sommes tous les deux coréens. La Corée sera toujours du côté du maître de guilde Kim. Alors, fais ce que tu veux.
« Merci. Dans ce cas, lançons une bataille d’opinion. »
— Une bataille d’opinion… ?
« J’ai atteint les cent trente millions d’abonnés sur NewTube. Si je lance une diffusion en direct, beaucoup de gens la regarderont sûrement. »
— Ah, tu vas montrer la situation à Hokkaido comme ça ?
« Exactement. Si je révèle l’ampleur des dégâts que les Japonais cachent et que je diffuse en direct la capture du Roi des Esprits… »
— L’opinion internationale penchera en notre faveur. Le Premier ministre sera dans une position délicate. Il sera coincé sur le plan juridique… et nous aurons des arguments à faire valoir.
« Précisément. »
Ainsi, après avoir capturé le Roi des Esprits, Minwoo aurait au moins quelque chose à répondre. En tant que sauveur de Hokkaido.
Il était temps de passer à l’action selon le plan.