Chapitre 20
« C’est étrange. »
L’ennemi avait l’air bien trop sûr de lui.
Il avait une botte secrète, ou quoi ?
Lee Seoyoon plissa les yeux.
« Son niveau ? Impossible. »
Ce type n’était entré dans un portail pour la première fois que quelques jours plus tôt.
Monter de niveau prenait du temps.
Même en voyant large, il devait être en dessous du niveau cinquante.
Son équipement n’avait rien d’inquiétant non plus.
À part quelques pièces très rares, les performances de l’équipement dépendaient forcément du niveau.
Ces quelques pièces étaient difficiles à obtenir, même avec de l’argent. Son propre équipement devait donc être bien supérieur.
« Ce n’est pas non plus un consommable… »
Comme c’était un richard, il avait peut-être pris des potions dopantes.
Ça lui permettrait de combler en partie l’écart de niveau.
En supposant qu’il ait atteint le niveau maximum, il tournerait autour du niveau cinquante.
Alors, même en voyant large, il n’aurait pas dépassé le niveau cent.
Un écart si énorme qu’il était ridicule de se comparer à lui, elle qui était niveau trois cents.
Les seules inconnues, c’était cette invocation spéciale appelée Cédric et son escrime.
Mais une invocation ne pouvait pas dépasser le niveau de son invocateur.
Même avec une compétence de rang S, qu’est-ce qu’on pouvait faire avec une invocation de bas niveau ?
Quant à son escrime, elle ne risquait pas de changer grand-chose.
Lee Seoyoon avait aussi entendu les rumeurs.
Le Saint de l’Épée et Kim Minwoo s’étaient affrontés à l’entraînement.
« J’ai entendu dire que le Saint de l’Épée avait ajusté ses capacités. »
Le mana, les compétences, et même les points de caractéristique.
Les utiliser ou non, c’était le jour et la nuit.
Bien sûr, elle n’avait pas l’intention de s’ajuster comme l’avait fait le Saint de l’Épée.
Quand l’écart de caractéristiques était écrasant, les compétences ne servaient à rien.
« Tu as peur ? »
« … Du baratin. Tu bluffes. »
Oui.
Il bluffait.
Lee Seoyoon en était convaincue.
Elle se détendit enfin.
« De toute façon, tu ne sortiras pas vivant d’ici. »
Ils avaient déjà vu le visage l’un de l’autre.
Il n’y avait aucune raison de le laisser en vie.
« Alors ferme-la et fonce. »
Il agita la main.
« Meurs ! »
Seoyoon passa à l’attaque.
« Parfait. »
Les yeux de Kim Minwoo brillèrent.
On pouvait bien essayer de compenser avec de la technique : l’écart de capacités ne se comblait pas si facilement.
Si Seoyoon s’enfuyait, il n’avait aucun moyen de la rattraper. Au mieux, il pourrait s’en plaindre une fois de retour dans le monde réel.
« Ça va être compliqué. »
Même s’il avait dissimulé son identité pour venir ici, ce serait loin d’être son pire problème.
L’organisation secrète à laquelle elle appartenait, « Shadow »… Ses membres viendraient probablement la tirer de là.
Il devait rester au contact pour s’occuper d’elle.
Heureusement, Seoyoon avait choisi de se battre plutôt que de fuir.
Bien sûr,
l’écart de niveau dépassait à lui seul les deux cents.
Normalement, il aurait dû être écrasé.
Elle devait avoir confiance en ses capacités au combat.
« Mais le niveau ne fait pas tout. »
Sinon, il n’aurait jamais pu vaincre le Garde orque alors qu’il était niveau un.
Bien sûr, Seoyoon, en tant que personnage nommé, était sans doute bien plus forte que lui.
« Mais moi aussi, j’ai progressé. »
Avant son arrivée, il avait atteint le niveau trente en chassant des gorilles.
Et Cédric était de son côté.
« Je la coincerai dès qu’elle baissera sa garde. »
Les yeux de Kim Minwoo brillèrent.
Les assassins concentraient toutes leurs caractéristiques dans la puissance d’attaque. Leur défense était pratiquement inexistante.
Contrairement au Garde orque qu’il avait affronté la dernière fois, son épée ne risquait pas de ne pas la transpercer.
Le combat se déciderait en un instant.
Les squelettes en armure levèrent leurs boucliers pour barrer la route à Seoyoon.
Elle fit simplement glisser sa dague vers l’avant.
Les squelettes qui lui barraient le passage furent coupés en deux.
« Haha ! Tu crois vraiment que tu vas m’arrêter avec ça ? »
Seoyoon s’approcha en tranchant les squelettes comme des légumes.
Il se rua en avant avec Cédric.
Ils furent sur elle en un instant.
« Meurs ! »
Elle abattit sa dague.
[Utilisation de Frappe critique (B) !]
La compétence augmentait sa puissance d’attaque.
Mais elle n’avait pas que des avantages. Son utilisation immobilisait ses mouvements.
Autrement dit,
Kim Minwoo, en vieux briscard, pouvait observer l’activation de la compétence et anticiper ses mouvements et la direction de son attaque.
« Frappe critique, hein ? »
C’était une compétence réservée aux assassins, qui infligeait de lourds dégâts à une seule cible.
Son utilisation imposait l’une de trois trajectoires d’attaque :
la tête, la gorge ou le cœur.
La trajectoire étant prévisible, une frappe réussie infligeait des dégâts considérables.
« Elle est pressée. »
Elle aurait peut-être mieux fait d’utiliser une compétence de zone.
Comme elle était persuadée qu’il ne pourrait pas esquiver et frappait sans détour, il lui était facile d’éviter son attaque, dont la trajectoire était limpide.
Il leva son épée.
La dague visait sa tête.
Au moment où l’épée longue heurta la dague, il en dévia le tranchant d’un coup sec.
La dague manqua sa tête de justesse.
La lame passa à un cheveu de son crâne.
Il donna un coup de pied dans le ventre de Lee Seoyoon.
Lee Seoyoon s’immobilisa un instant.
Cédric, qui s’était déjà placé derrière elle, lui porta un coup de lance.
Elle esquiva rapidement, comme si elle ne s’attendait qu’à devoir éviter une invocation de bas niveau.
« Ça ne marchera pas. »
Transperce !
La lance la suivit avec précision et lui embrocha le torse. La lame s’enfonça profondément dans l’interstice de son armure.
La blessure était grave.
« … ! »
Ses yeux s’écarquillèrent de stupeur.
Son corps trembla sous la douleur.
Des squelettes surgirent déjà du sol et lui agrippèrent les chevilles.
Kim Minwoo ne laissa pas passer l’ouverture. Son épée longue fila vers le cou de Seoyoon.
Malgré l’écart de caractéristiques, une gorge tranchée devait suffire à la tuer.
Seoyoon leva précipitamment sa dague.
« Elle vise plus bas, hein ? »
Contrairement aux compétences, les attaques ordinaires pouvaient naturellement ajuster leur trajectoire grâce à un bon contrôle de la force.
L’épée plongea dans son flanc.
La lame s’enfonça profondément dans sa taille.
Le mana s’accumula autour de sa dague tandis qu’elle tremblait de douleur.
« Danse des lames meurtrières. »
Il recula en lâchant son épée.
Cédric retira lui aussi sa lance et recula.
En revanche, des centaines de squelettes se ruèrent sur Seoyoon.
Des lames envahirent aussitôt les alentours.
Danse des lames meurtrières (A).
La compétence de rang d’éveil de Seoyoon.
Pour une assassine qui possédait peu de compétences de zone, c’était une compétence vraiment précieuse.
Des lames jaillirent dans toutes les directions et tailladèrent les squelettes.
Les squelettes s’effondrèrent, mais il y eut un prix à payer.
Les lames qui les avaient heurtés perdirent rapidement leur élan.
« Trop tard. »
À la voir utiliser une compétence de zone, elle commençait à sentir la pression.
« Si tu comptais l’utiliser, tu aurais dû le faire dès le début. »
Il sortit aussitôt une arme de son inventaire et se rua en avant.
En tant qu’éveillée de rang B, elle devait avoir quelques bonnes potions.
Mais il ne pouvait pas lui laisser le temps de les boire.
Comme prévu, Seoyoon tenait une potion à la main, déjà près de ses lèvres, prête à la boire.
À cette distance, impossible de l’en empêcher.
Dès qu’il prit sa décision, il lança son épée.
La potion qu’elle s’apprêtait à boire vola en éclats.
Pendant ce temps, la lance de Cédric lui transperça de nouveau le corps.
« Espèce de fils de pute ! »
Furieuse, elle abattit sa dague sur Cédric.
Cling ! Clang !
Cédric dévia habilement sa dague avec sa lance.
Lui aussi excellait dans l’art de parer les armes, tout comme Kim Minwoo.
« C’est fini. »
Elle ne pouvait même pas se camoufler à cause des débris.
Déjà grièvement blessée et encerclée, elle était incapable de prendre ses distances.
Sa seule option était de boire une potion et de récupérer avant de reprendre le combat.
Mais désormais, elle ne pouvait même plus en boire.
Utiliser une compétence pour s’éloigner épuiserait son mana.
« Il faut être au moins de rang A pour utiliser deux fois Danse des lames meurtrières. »
Lee Seoyoon, qui était actuellement de rang B, ne pouvait pas utiliser cette compétence plus d’une fois.
Et si elle utilisait une compétence de zone de rang inférieur, elle s’enliserait dans un cercle vicieux : dépenser beaucoup de mana sans parvenir à mettre de la distance.
Il récupéra une nouvelle fois l’épée sortie de son inventaire et l’enfonça dans Lee Seoyoon.
Prise en tenaille, elle fut rapidement acculée.
* * *
« C’est n’importe quoi ! »
Seoyoon était stupéfaite.
Elle avait compris que quelque chose clochait dès l’instant où elle avait utilisé Frappe critique.
L’écart de caractéristiques, à lui seul, se comptait en centaines de points.
Et la différence d’équipement était tout aussi écrasante.
Son épée aurait dû se briser au premier choc.
Mais elle ne s’était pas brisée.
À la place, elle avait dévié l’attaque.
Un spectacle incompréhensible.
À quel point une compétence devait-elle être puissante pour produire un tel résultat ?
À partir de là, tout avait dérapé.
Cédric, le squelette, était tout aussi extraordinaire.
Le prendre pour une simple invocation avait été une erreur. Comment une simple invocation pouvait-elle manier la lance avec autant de talent ?
Résultat : elle avait été grièvement blessée en un seul coup.
« Merde ! Ces salauds font échouer toutes mes compétences ! »
Ils bougeaient comme s’ils savaient quelle compétence elle allait utiliser.
Même des éveillés de haut niveau avaient du mal à produire de tels mouvements.
Même s’il connaissait par cœur les mouvements de chaque compétence, il ne pourrait pas reproduire des gestes qu’il était incapable d’exécuter !
Seoyoon ne comprenait pas comment un simple éveillé de bas niveau pouvait bouger ainsi.
« Je dois me tirer d’ici… »
Les squelettes, invoqués sans relâche, gênaient ses mouvements.
Pendant ce temps, Kim Minwoo et Cédric continuaient à la blesser.
C’était comme être piégée dans une fourmilière, sans pouvoir s’en échapper.
Mais elle ne pouvait pas non plus riposter.
Cédric et Kim Minwoo.
Si elle en attaquait un, l’autre profitait de l’ouverture.
Elle les manquait à un cheveu près, encore et encore.
Il lui suffisait de les effleurer une seule fois avec sa dague empoisonnée !
Mais elle n’y parvenait pas.
Son corps entier finit en piteux état.
« Putain… Ce type… Il n’est pas de rang S. »
Le squelette appelé Cédric.
Il était certain qu’on ne pouvait pas l’invoquer avec une compétence de rang S.
Elle le sentait dans sa chair.
Il était bien, bien au-dessus.
Les yeux de Seoyoon tremblèrent.
Elle avait vraiment fait une énorme erreur aujourd’hui.
« Mourir dans un portail de rang E ? »
Comme ça ?
C’était impossible.
Tremblante, elle entrouvrit les lèvres.
« Arrête ! J’ai eu tort ! S’il te plaît, épargne-moi, juste cette fois ! »
« Mon amie, si tu étais à ma place, tu m’épargnerais ? »
« J’ai… j’ai des informations ! Je suis sûre que ça t’intéressera ! »
« Quelles informations ? »
« J’appartiens… j’appartiens à une organisation… ! Je te donnerai toutes les informations ! »
« Ah. Une organisation ? Ça peut être intéressant. »
Les yeux de Kim Minwoo brillèrent de curiosité.
La chance lui souriait.
Engager la conversation et gagner un peu de temps était sa meilleure option.
Si elle pouvait gagner du temps en parlant, ce serait parfait.
« Cette organisation, c’est… »
Pfft !
Lee Seoyoon fixa d’un regard vide la lance qui lui avait transpercé le flanc en profondeur.
« Pourquoi… »
« C’est Shadow, pas vrai ? Pourquoi tu voudrais en savoir plus ? Ça m’agace. »
« Com… ment… tu as… su… »
« Je n’en sais rien et je m’en fiche. Adieu. »
Si on était prêt à tuer les autres, il fallait aussi être prêt à mourir.
Sinon, tous les meurtres resteraient impunis.
Si on la laissait en vie, elle tuerait d’innombrables personnes.
Il n’hésita pas à la tuer.
Il trancha la gorge de Lee Seoyoon.
[Vous avez vaincu un éveillé avec un écart de niveau supérieur à 200 !]
[Vous avez obtenu le titre « Expert du JcJ » !]
[Votre niveau a augmenté de 10 !]
Son corps s’effondra.
Il avait gagné des niveaux en tuant une éveillée, et non un monstre.
Peut-être à cause de l’énorme différence de niveau, il avait bondi de dix niveaux d’un coup.
Cédric, qui fixait le corps de Lee Seoyoon, prit la parole.
― C’est un matériau intéressant. Je pense qu’elle fera une bonne morte-vivante, Maître.
« C’est prévu. »
Le niveau était l’un des facteurs les plus fondamentaux qui déterminaient le rang des éveillés.
Alors, suffisait-il de monter de niveau pour devenir un éveillé de rang S ?
« Ce n’est pas si simple. »
Le niveau maximum que chacun pouvait atteindre dépendait de son potentiel individuel.
Et si son potentiel était faible ?
Plus on approchait de son niveau maximum, plus on progressait lentement, jusqu’à ce que la progression finisse par s’arrêter complètement.
Comme si le système disait : « Tu n’iras pas plus loin. »
« Le potentiel de Kim Minwoo était de deux cents niveaux. »
Un éveillé de rang C, dans la moyenne.
Il avait cessé de progresser à ce niveau.
Il ne pouvait pas aller plus loin.
C’était pour ça qu’il s’était fait écraser en tentant de défier le Seigneur Dragon.
Seoyoon, en revanche, avait le potentiel d’atteindre le rang S avec un peu de temps.
Rang B.
Elle était encore loin d’avoir atteint son plein potentiel.
C’était pour ça qu’il avait pu la vaincre si facilement : elle était complètement sur ses gardes, et s’était laissée prendre à son jeu psychologique.
S’il l’avait affrontée après qu’elle eut gagné de l’expérience et atteint le rang S, le combat aurait été bien plus difficile.
D’ici là, il aurait lui aussi progressé, et elle n’aurait pas été aussi imprudente qu’aujourd’hui.
« Ce corps devrait être utile pour créer une morte-vivante de haut rang. »
Kim Minwoo connaissait des morts-vivants de haut niveau parfaitement adaptés aux assassins.
Il devait d’abord récupérer de l’équipement…
Et c’est alors que cela arriva.
– Vous êtes le « Précurseur de l’horizon de l’humanité » !
– Vous percevez les changements dans le monde !
– Vous avez éliminé l’un des antagonistes secondaires, « Lee Seoyoon » !
– L’histoire commence à prendre un nouveau cours !
– La boutique des hauts faits est désormais accessible en récompense !
– Vous recevez une petite quantité de points de hauts faits !
« … Hein ? »
Qu’est-ce que c’était que ça ?