Chapitre 193
Dans la Cité céleste, d’innombrables petites et moyennes guildes existaient.
Le district 9 ne faisait pas exception.
Bien que modestes, ces guildes contrôlaient certains territoires et y prélevaient des taxes de protection, à l’instar de leurs homologues plus puissantes. Pour elles, l’apparition de la « Guilde Money Talks » fut une tempête qu’il leur faudrait essuyer.
En peu de temps, une guilde gigantesque s’était formée, absorbant et réunissant dix des meilleures guildes.
Les territoires qu’elle contrôlait directement représentaient près de la moitié du district 9.
Son influence était immense.
Ses méthodes étaient tout aussi extraordinaires.
— Nous allons développer cette ville.
Ils proclamèrent sans détour que leur devise était le développement urbain.
« Hein. On dirait que notre ami a pris la grosse tête. Développer une ville, ce n’est pas une mince affaire. »
« C’est vrai. Leur guilde ne compte que cinq cents membres. Qu’est-ce qu’ils peuvent accomplir avec à peine cinq cents personnes, même pas mille… ? »
« Haha, c’est bien vrai. Je craignais qu’ils cherchent à étendre leur influence jusqu’à nous, mais… on dirait qu’on n’aura pas à s’inquiéter avant un moment. »
Au début, tout le monde s’en moqua.
Développer une ville ? C’était si simple que ça ?
Même les meilleures guildes s’y étaient essayées, et toutes avaient échoué.
Les coûts de main-d’œuvre exorbitants, l’égoïsme de chacun, les factions rivales… les obstacles au développement étaient innombrables.
En outre, malgré l’absorption de dix guildes, les effectifs de la Guilde Money Talks restaient étonnamment faibles.
C’était parce qu’elle n’avait accepté que les membres jugés « d’élite » dans chaque guilde.
En clair, elle manquait de bras.
Et ce n’était pas tout.
Il était presque certain qu’elle ne croulait pas sous les marques. Tout le monde savait que les chefs des meilleures guildes convertissaient souvent leurs marques en points de mérite personnels.
Même après avoir réuni les dix meilleures guildes, leurs ressources ne devaient pas être si considérables.
« Au mieux, ils forceront les habitants à travailler pour une miche de pain noir et provoqueront des accidents en construisant des bâtiments. »
« Comme on dit, la volonté du peuple est celle du ciel. Si l’opinion publique se retourne contre eux… une occasion pourrait bien se présenter à nous. »
« En effet. Combien de temps pourront-ils jouer les loups solitaires ? Ils auront besoin de notre soutien. »
« Ou bien… une belle occasion pourrait se présenter. »
« Attendons tranquillement que leur élan retombe. »
La crainte initiale de voir apparaître une guilde titanesque ne dura pas longtemps.
Les petites et moyennes guildes étaient pleines d’assurance : la Guilde Money Talks semblait trébucher dès le départ. Si ce faux pas brisait son élan, les petites guildes pourraient souffler. Ou peut-être que la grande guilde viendrait leur proposer une coopération.
C’était ce qu’ils s’attendaient à voir, mais…
« Ils sont complètement fous. »
« Comment est-ce possible ? »
Le matériel était fourni en quantité si phénoménale que c’en était à couper le souffle. De plus, les morts-vivants se chargeaient entièrement de développer les infrastructures de la ville.
Grâce aux locations et aux paiements échelonnés, l’équipement des habitants s’améliorait de jour en jour et, chaque matin, de nouvelles habitations sortaient de terre.
On ne savait pas comment ils s’y prenaient, mais les squelettes érigeaient des bâtiments en un clin d’œil, sans le moindre accident.
Au début, la vue de milliers de morts-vivants avait effrayé les habitants. À présent, ils n’en finissaient plus de les couvrir d’éloges.
Les entendre appeler la horde de morts-vivants « l’armée de Dieu » frisait le ridicule.
Le plus inquiétant, c’était que même les membres des petites guildes partageaient cet avis.
Tout le monde pouvait bénéficier des logements et de l’équipement, et les membres des petites guildes ne se privaient pas de ces avantages.
La tendance était irrésistible.
— C’est vraiment un grand homme. Nos revenus ont considérablement augmenté, tu sais ?
— On peut acheter du pain blanc et en manger au lieu du pain noir !
— Burp. Je n’en peux plus.
Des logements décents avaient été fournis.
Le bon équipement avait considérablement augmenté les profits de chasse.
Même les repas avaient radicalement changé.
Fini le pain noir dur comme de la pierre : place au pain blanc et moelleux.
Les éloges adressés à Kim Minwoo fusaient de toutes parts. Si quelqu’un osait dire du mal du « maître de guilde Kim », même les vagabonds lui décochaient des coups de poing.
Il avait assuré le bien-être de la population.
Et il l’avait fait à la perfection.
La seule chose sur laquelle les chefs des petites et moyennes guildes pouvaient encore compter, c’était la question de la « sécurité ».
« Une attaque est imminente ! »
« Bien sûr ! À quoi bon bien manger et bien dormir si on ne peut pas protéger sa vie ? »
Chaque mois, une horde d’hybrides sortait de la Forêt du Brouillard.
Ils étaient extrêmement nombreux.
Même avec des milliers de membres des meilleures guildes, impossible d’éviter les pertes.
Et maintenant que les effectifs de la Guilde Money Talks avaient considérablement diminué…
« Ils auront du mal à les arrêter tous. »
« Il y aura des victimes. »
La réputation de Kim, qui avait atteint des sommets, ne serait-elle pas ternie ? Ne pourraient-ils pas enfin souffler ?
Une invitation arriva pour ceux qui le pensaient.
[Nous souhaitons discuter de l’attaque à venir. C’est une question de la plus haute importance pour la défense de la ville. Nous vous demandons à tous d’être présents. Nous vous attendrons dans la Forêt du Brouillard.]
L’invitation venait de la Guilde Money Talks.
« …Ce ne serait pas un piège ? Si on y va, on risque de se faire massacrer. »
« L’attaque est imminente. Si vous nous faites du mal, vous entraverez la défense. »
« Prévenons les habitants avant d’y aller. Comme ça, ils ne pourront pas s’en prendre à nous aussi facilement. »
« …Oui, nous devons y aller. Qui sait ce qu’ils feront si nous refusons… »
Ils étaient inquiets, mais ne pouvaient pas refuser l’invitation.
S’ils le faisaient, on les traiterait de guilde minable ayant refusé de défendre la ville, et ils n’auraient rien à répondre.
On les comparait déjà à la Guilde Money Talks et on les rabaissait ; l’opinion publique ne ferait qu’aggraver la situation.
Des dizaines de maîtres de petites et moyennes guildes prirent donc la direction de la Forêt du Brouillard.
« Oh mon Dieu. »
« C-c’est un mur ? »
« Ils ont construit ça ? Quand ? »
À la vue de l’immense mur, ils écarquillèrent les yeux.
* * *
Les petites et moyennes guildes.
Une classe privilégiée, à partir de la onzième place. Ensemble, elles contrôlaient la moitié de la ville.
Jusqu’ici, on les avait laissées tranquilles.
« Parce qu’elles n’avaient pas attaqué les premières. »
Les tuer toutes pour s’emparer de quelques territoires ?
Il ne ferait que passer pour un tyran.
« J’ai commencé par gagner le cœur des habitants. Ce serait problématique. »
Il n’avait aucun prétexte crédible pour les attaquer.
Et puis, gérer la moitié des quartiers de la ville lui donnait déjà bien assez de fil à retordre.
« Les rois du Moyen Âge avaient une bonne raison de garder des nobles à leurs côtés. »
Tant qu’il maîtrisait les impôts et la puissance militaire, il pouvait leur accorder une certaine autonomie.
C’était d’ailleurs pour cette raison qu’il les avait convoqués.
« Bienvenue, maîtres de guilde. »
Kim Minwoo salua les dizaines de maîtres de guilde.
« Impressionnant, ce mur, non ? »
« …Quand l’avez-vous construit ? »
« Il n’y a pas si longtemps. Les morts-vivants sont très pratiques pour ce genre de travaux. Ils fournissent la main-d’œuvre. »
Kim Minwoo frappa dans ses mains pour attirer leur attention.
« Pour la défense, on s’organise ici. Tous ensemble. Inutile de se battre sans le mur, n’est-ce pas ? »
« Hum… Et le commandement… »
« Naturellement, il me revient. Qui a construit le mur et vous a fourni de l’équipement ? C’est moi. »
Les maîtres de guilde poussèrent un soupir.
Ils n’avaient pas le choix.
« D’accord, nous coopérerons. Nous enverrons nos membres… »
« Ah, avant ça. »
Kim Minwoo esquissa un sourire et ajouta :
« Je crois qu’il est temps que vous remplissiez vos obligations. »
« …Nos obligations ? »
« Le développement urbain coûte beaucoup de marques. Et nous manquons aussi de main-d’œuvre. »
Alors, payez vos impôts consciencieusement et fournissez des troupes quand on en aura besoin.
« Voyons voir. Comment répartir les troupes ? Ceux qui auront le courage de se ranger à nos côtés les premiers auront de bons postes, n’est-ce pas ? Probablement. »
« Ha, haha… »
Les maîtres de guilde se crispèrent.
La menace était claire.
« Refuser de coopérer ? »
Pour l’instant, ça irait.
Mais les conséquences, voilà le problème.
La Guilde Money Talks construisait des murs et envoyait ses membres pour protéger activement la ville, tandis qu’eux essayaient d’éviter de se mouiller.
Si la défense derrière le mur réussissait, leur avenir s’annonçait sombre. On les traiterait probablement de guildes minables du district 9.
Ils risquaient même d’être éliminés.
La seule solution viable était que tout le monde rejette la proposition de Kim Minwoo. Ainsi, il ne pourrait pas manipuler la répartition des troupes et, même s’ils étaient critiqués, ils partageraient le blâme.
Avec un peu de chance, Kim Minwoo pourrait échouer à défendre la ville et son influence en serait grandement diminuée.
Le problème, c’était que les maîtres de guilde réunis ici n’étaient pas assez solidaires pour ça.
« Notre Guilde des Orques participera à la défense ! »
« Guilde des Orques. Je m’en souviendrai. »
Un maître de guilde vif d’esprit fut le premier à se rallier à lui, et la suite était prévisible. Comme une digue qui cède, tous levèrent précipitamment la main.
Ils s’étaient réunis par intérêt, pas par conviction. Leur coopération vola donc en éclats en un instant.
* * *
« Dépêchez-vous ! »
« Posez le carquois là ! »
« Faites bouillir l’huile ! »
Au sommet du mur.
Près de 10 000 personnes — membres des petites et moyennes guildes, mercenaires nouvellement recrutés et membres de la Guilde Money Talks — se préparaient à défendre la ville.
Leurs races étaient diverses, mais ils avaient tous une chose en commun : l’espoir brillait dans leurs yeux.
Le mur faisait pas moins de sept mètres de haut.
Il était assez élevé pour bloquer la plupart des hybrides de taille moyenne, et la foule rassemblée là était immense.
« Avant, c’était différent. »
À l’époque, il n’y avait même pas de véritable tour de guet, encore moins de mur. Ils devaient donc livrer bataille dans les rues de la ville.
Chaque attaque faisait de nombreuses victimes.
Mais ça n’arriverait plus.
« Amteron. Où en sont les provisions ? »
« Grâce à la coopération active des petites et moyennes guildes, nous avons suffisamment de nourriture. »
Kim Minwoo hocha la tête, satisfait. En faisant participer les petites guildes, il avait réglé sans difficulté les questions de personnel et de ravitaillement. Après tout, s’il avait construit le mur pour elles, elles pouvaient bien faire ça.
« Hé, prenez vos potions ! »
« Prenez aussi votre équipement ! »
La Guilde Money Talks fournissait également généreusement ses spécialités : potions et équipement.
Grâce à l’alchimie des squelettes, qui avait atteint le rang C, ils pouvaient fabriquer des potions dopantes tout à fait correctes.
« Cent mille ? »
« Oui. D’ordinaire, près de ce nombre d’hybrides surgissent en vingt-quatre heures. »
« Ça fait beaucoup. »
« C’est terrifiant. Mais où peuvent-ils bien se reproduire… ? »
Il avait beaucoup entendu parler des hybrides. Il en avait aussi aperçu en patrouillant dans la Forêt du Brouillard.
« C’étaient littéralement des hybrides. »
Des monstres au torse de gobelin, aux jambes de minotaure et à la tête de gargouille…
Des créatures étranges apparaissaient, assemblages hétéroclites de différentes espèces.
Les habitants les appelaient les « hybrides ». Leurs niveaux allaient de trois cents à plus de mille. Des monstres faits d’un mélange disparate de créatures.
Jusqu’ici, ils avaient été une source d’effroi. Mais à partir d’aujourd’hui, tout allait changer.
[L’attaque commence !]
[Temps restant : 24 heures]
Toute la Forêt du Brouillard trembla violemment, comme un champ de roseaux agité par le vent.
« Tout le monde, préparez-vous au combat ! »
Des sorts de toutes sortes s’élevèrent au-dessus du mur.
Les archers bandèrent leurs arcs. Les mercenaires aiguisèrent leurs armes sur des pierres à aiguiser.
Bientôt, les hybrides se mirent à déferler.
L’attaque durerait vingt-quatre heures.
Près de cent mille hybrides envahiraient la ville, et ils ne se retireraient qu’au bout de vingt-quatre heures.
Ce phénomène se produisait chaque mois ; ceux qui s’étaient rassemblés ici connaissaient donc bien la situation.
Malgré l’apparence monstrueuse des hybrides, les défenseurs du mur restèrent calmes.
« En position ! »
« N’attaquez pas encore ! »
« Attendez qu’ils s’approchent ! Nous avons le mur ! »
La solidité du mur était rassurante.
Et l’armée des morts-vivants leur prêtait main-forte.
[Titre « Commandant professionnel » activé !]
[Moral des alliés augmenté de 15 % !]
Le titre de commandant de Kim Minwoo galvanisa considérablement les troupes, puisqu’elles étaient toutes sous ses ordres.
« On y va. »
Cent mille monstres, au total.
Même s’il n’en tuait que la moitié, cela ferait pas moins de cinquante mille.
Avec une telle quantité, même des monstres de bas niveau, autour de trois cents, lui feraient gagner des niveaux à toute vitesse.
La montée de niveaux express commençait.
« Occupez-vous de ceux qui s’approchent du mur ! Je m’occupe du reste ! »
Sur ces mots, Kim Minwoo sauta du mur.
« Hein ? »
« Commandant ?! »
Où est-ce que vous allez, espèce de fou ?!
Même en étant aveuglés par la perspective de la gloire, comment pouvait-il sauter du mur pour affronter seul des dizaines de milliers d’hybrides ?
C’était du suicide.
Et après avoir sauté, Kim Minwoo courait droit vers les hybrides.
À cet instant…
[Projection céleste N. 20 activée.]
[Vitesse de récupération totale augmentée de 20 %.]
[Puissance des compétences augmentée de 20 %.]
[Toutes les caractéristiques augmentées de 20 %.]
[Consommation de mana réduite de 20 %.]
Une lumière blanche éblouissante enveloppa tout son corps.
« La Projection céleste. »
En bref, c’était une compétence complètement pétée. Elle augmentait littéralement tout de 1 % par niveau.
« Voilà donc pourquoi ils détournaient les marques. »
Il y avait une raison pour laquelle ils convertissaient les marques en points de mérite, puis achetaient la Projection céleste : son effet était aussi puissant.
Alors il s’était permis une petite folie.
Le prix d’achat de la Projection céleste augmentait de cent points par niveau.
Le niveau 1 coûtait 100 points de mérite.
Le niveau 2 en coûtait 200.
Et ainsi de suite.
Atteindre le niveau 20 lui avait coûté pas moins de 20 000 points de mérite.
Mais il n’avait pas regretté un seul point.
Les maîtres des petites et moyennes guildes le regardèrent foncer, les yeux écarquillés.
« Il brille autant que ça ? »
« Quel est le niveau de sa Projection ? »
Ils avaient vu les Projections des maîtres des meilleures guildes. Même celles qui dépassaient à peine le niveau 10 ne dégageaient pas une aura aussi éclatante. La Projection de Kim Minwoo devait donc être d’un niveau bien supérieur.
Bientôt, Kim Minwoo tendit la main vers la horde d’hybrides.
[Modificateur « Mortel » activé !]
[Niveau des hybrides en forte augmentation…]
[Malédiction de faiblesse (S) activée…]
[Malédiction du vieillissement (D)+9 activée…]
[Gantelets du Seigneur de la Peste activés…]
Les Gantelets du Seigneur de la Peste répandaient des malédictions. Renforcées, elles réduisirent considérablement la vitesse de déplacement, la défense et les points de vie maximum des hybrides.
[Terre de la Mort (S) activée…]
Le sol aspirait la force vitale des hybrides. Dès lors, s’ils mouraient, ils ressusciteraient comme ses alliés.
[Guerrier squelette intermédiaire invoqué…]
[Mage de la mort squelette invoqué…]
[Spectre invoqué…]
[Dullahan invoqué…]
La horde de morts-vivants fit son apparition.
« Préparez-vous au combat ! »
Clac !
Guerrier squelette intermédiaire.
Les squelettes agrandis, dont les armes avaient été renforcées grâce aux matériaux en sang de dragon, levèrent les bras. Leurs yeux brillèrent d’un rouge cramoisi.
[Cœur de la Légion (SS) activé…]
Les pensées de Kim Minwoo se transmettaient librement à des milliers de squelettes.
Les squelettes formèrent habilement la première ligne. Bientôt, leur formation entra en collision avec la horde d’hybrides.
Boum !
Un choc sourd.
Même renforcés par le modificateur Mortel, les hybrides ne parvinrent pas à percer la phalange des squelettes.
Compétence de combat rapproché de rang C.
[NDT : Je n’ai aucune idée de ce que c’est.]
De plus, les squelettes étaient équipés d’objets de grande qualité, fabriqués grâce à leurs talents de production. Leurs caractéristiques dépassaient largement celles d’éveillés moyens de même niveau.
« Frappez ! »
Un squelette de la deuxième ligne transperça l’ennemi de sa lance acérée.
Ils abattirent leurs haches de toutes leurs forces et enfoncèrent leurs épées dans l’ennemi.
— @!$!@#!
Les hybrides, qui poussaient des cris terrifiants, commencèrent à tomber les uns après les autres.
Mais cela ne dura qu’un instant.
Les hybrides ressuscités se mirent à mordre leurs congénères.
Des hybrides ailés fondirent du ciel. Une horde s’abattit sur eux, dans l’espoir d’écraser les squelettes au sol sous le nombre.
Une brume noire s’échappait de leurs yeux. C’est alors que cela se produisit.
Clac !
Le cou transpercé par des épées acérées, les hybrides se mirent à tomber. Les Spectres, aux formes translucides, les attaquaient par surprise.
« Enfoncez leurs lignes ! »
— Kuaaah !
Dolsoe brandit son énorme masse.
Avec une force prodigieuse, incroyable pour une simple invocation, il fit exploser la tête des trois hybrides qui lui barraient la route. Dolsoe commença à percer la ligne de front comme une vrille.
Clac ! Clac ! Clac !
Le bruit des sabots résonna.
Un groupe de Dullahans montés sur d’immenses Chevaux de sang de dragon percuta les lignes de front tendues.
— Pour notre grand maître !
— Yaaah !
Au cri de Duel, la cavalerie chargea les hybrides.
Fssht !
La lame dispersa la tête d’un hybride.
« Oh mon Dieu… »
Les gens sur le mur étaient stupéfaits. Ils l’avaient pris pour un fou quand il avait sauté seul.
À peine quelques milliers de morts-vivants repoussaient des dizaines de milliers d’hybrides.