Chapitre 167
Une sueur froide coula sur le front de Jonas.
Kim Minwoo était plus fort qu’il ne l’avait imaginé. Il avait utilisé le pouvoir des ombres et avait tout de même perdu.
Mais le plus terrifiant, c’était que d’innombrables caméras filmaient son état actuel : il était à genoux, vêtu de ses seuls sous-vêtements.
D’ordinaire, il n’aurait même pas pu croiser le regard de ces civils.
Et pourtant, au loin, ils étaient là, brandissant leurs téléphones avec des mines ravies. C’était une humiliation sans nom. Le problème, c’était que ça ne s’arrêtait pas là.
Être filmé ?
Bon, d’accord.
S’il avait gagné, il aurait encore pu quitter le pays. Les bavardages des Asiatiques de l’Est, au loin, n’auraient eu aucune importance. Le problème, c’était qu’on l’avait fait prisonnier.
Comment est-ce que je peux arranger ça ?
Il n’en savait rien.
Ça semblait impossible à arranger.
Voilà pourquoi il transpirait à grosses gouttes.
« Réponds. »
L’épée de Kim Minwoo se rapprocha encore. Il se souvenait parfaitement de la lame qui avait tranché son tee-shirt et son débardeur avec une précision chirurgicale.
Jonas ferma les yeux très fort.
À quoi bon refuser de répondre ?
Honnêtement, à rien.
Il avait déjà semé assez de chaos comme ça.
Le gouvernement coréen ne resterait pas non plus les bras croisés.
Comme il avait déjà franchi la ligne avec la Famille Griff, il n’avait plus à se soucier de l’avis de sa famille.
Quoi qu’il en coûte, ils tenteraient de fouiller ses souvenirs.
S’ils creusaient vraiment, il n’aurait aucune échappatoire.
« … Je parlerai. Mais en échange, garantissez notre sécurité. »
« D’accord. »
Kim Minwoo hocha la tête.
Maintenant que tous les médias avaient les yeux rivés sur eux, de toute façon, il était impossible de les tuer.
« J’aimerais qu’on parle dans un endroit tranquille. »
« À quoi bon ? Merhen ? »
Elle claqua des doigts.
Une fine membrane d’air enveloppa les alentours.
Quatre personnes seulement se retrouvèrent à l’intérieur : Han Younggil, Han Siah, Jonas et Kim Minwoo.
« Le son ne passe pas. Parle. »
« … C’est le pouvoir des ombres. Nous sommes en contact avec elles. »
« On dirait qu’elles ne servent pas qu’à accélérer la montée en niveau. »
« … Vous êtes déjà au courant, à ce que je vois. »
« Bien sûr. Je les ai rencontrées en Corée. »
Jonas hocha la tête.
L’Ombre était une organisation internationale.
Elle opérait dans le plus grand secret, mais il n’était pas étonnant que quelqu’un comme Kim Minwoo soit au courant.
Il sait qu’elles permettent de monter rapidement en niveau.
Alors, il ne bluffe pas.
Jonas se sentit un peu soulagé. S’il était déjà au courant, les informations qu’il révélerait auraient moins de valeur.
« Bref, ce pouvoir fait aussi partie des avantages qu’elles nous accordent. »
« Alors, comment l’as-tu obtenu ? »
« Nous avons prié. »
« … Prié ? »
« Oui. Un jour, le chef de famille nous l’a annoncé. Nous avions été choisis. Nous faisions partie des élus. Il fallait donc prier les ombres avec ferveur. Alors, elles nous accorderaient leur pouvoir. »
Han Younggil, qui avait écouté leur échange en silence, fronça profondément les sourcils.
« Vous trouvez ça crédible ? Obtenir autant de pouvoir en faisant une seule prière ? »
« Moi non plus, je n’y croyais pas à l’époque. Mais que voulez-vous, ça marche. »
« Admettons. Alors, pourquoi les autres mages n’utilisent-ils pas ce pouvoir ? Ils pourraient devenir aussi forts que vous en faisant une seule prière. »
« Vous ne m’avez pas entendu ? J’ai bien dit “nous”. »
« Vous voulez dire que les mages de la Famille Griff n’en font pas partie ? »
« Tout le monde ne peut pas être élu. »
Han Younggil plissa les yeux.
Il s’était demandé pourquoi ils voulaient un endroit tranquille.
Avec ce genre de révélations, il comprenait mieux.
Il valait mieux que les mages de la Famille Griff ne l’entendent pas.
« … Excusez-moi de vous avoir interrompus. Continuez, je vous en prie. »
« Bien sûr. Monsieur Jonas. »
« … Allez-y. »
« Jusqu’où s’étend votre cercle ? »
« Le chef de famille et quelques hauts gradés. Nous sommes une vingtaine, à peu près. »
« Y a-t-il une différence de puissance ? »
« Je ne connais pas les détails. Mais il doit y en avoir une. Logiquement, le chef de famille devrait recevoir davantage de pouvoir. Autrement dit… vous vous en êtes pris aux mauvaises personnes. »
Jonas lança ces mots, les yeux brûlants.
Kim Minwoo ?
Il était fort.
Mais le chef de famille l’était encore plus.
Bien plus que le monde ne le savait. La vérité était dure à avaler.
« Ce n’est pas à vous de vous en inquiéter. Occupez-vous plutôt de votre petite culotte. »
« … »
« Si vous avez prié, c’est que vous visiez quelqu’un en particulier. Au lieu d’employer le terme vague d’“ombre”, qu’avez-vous prié, exactement ? »
La duplication de l’expérience.
Et le pouvoir dont Jonas avait fait preuve.
Il ne faisait aucun doute qu’une présence colossale se cachait derrière l’ombre.
Un Dieu extérieur ?
Ou une autre entité ?
Il ne le savait pas encore.
Le moment était venu de tirer ça au clair.
Le visage de Jonas se figea à cette question. Comme s’il se rappelait une présence terrifiante, des gouttes de sueur froide lui ruisselèrent sur le visage.
« J-je ne peux pas le dire. »
« Pourquoi faire des difficultés alors que vous savez tout ? Coopérez, c’est tout. »
Le prix de ces informations, c’était la garantie de sa sécurité. Autrement dit, s’il ne crachait pas le morceau, ils pouvaient l’y contraindre par tous les moyens nécessaires.
Kim Minwoo regarda Han Younggil, qui hocha la tête d’un air convaincant.
« Monsieur Jonas, voulez-vous qu’on vérifie jusqu’où vous pourrez garder le silence face à un gouvernement qui n’hésitera devant aucune méthode ? »
« … »
Jonas pinça les lèvres.
En effet, il disait vrai.
Il existait toutes sortes de moyens pour extorquer des aveux, de la magie altérant l’esprit à une foule de compétences.
Même en tant qu’éveillé de haut niveau, il ne pourrait pas tenir indéfiniment.
Et puis, même si la Famille Griff lui venait en aide, elle ne pourrait pas le tirer de là du jour au lendemain.
C’était précisément pour cette raison qu’il avait coopéré jusque-là.
Putain…
Il avait essayé d’éluder la question, mais ça ne semblait pas marcher.
Mais ça ne semblait pas marcher.
Après un long silence, il sortit quelque chose de son inventaire.
C’était une minuscule statuette de l’Araignée à visage humain.
« J’ai simplement prié. Devant cette statuette. »
Kim Minwoo la prit.
[Statuette de l’Araignée à visage humain obtenue !]
[Statuette de l’Araignée à visage humain]
[Rang : Commun]
[Une statuette qui semble représenter « quelque chose ».]
… Hein ?
À en juger par sa seule description, c’était un objet inutile.
À cet instant, Han Siah, qui se tenait à côté de lui, prit la parole.
« J’ai… déjà vu ça. »
« Vous l’avez vue ? »
« Oui. Il y en a de bien plus grandes dans la famille. Le nom, c’est… »
Han Siah fronça les sourcils, comme si elle fouillait dans un lointain souvenir.
Peu après, elle ajouta :
« Le chef de famille s’agenouillait devant la statue et disait : “Ô grand Hardronox.” »
[Apôtre de l’Ombre : des informations sur « Hardronox » ont été découvertes !]
[Les informations enveloppées d’ombre sont dévoilées !]
[La Statuette de l’Araignée à visage humain devient la « Statuette de Hardronox » !]
[Tu as contemplé l’abîme.]
[L’abîme te contemple à son tour !]
À cet instant, le décor autour de lui changea complètement.
Qu’est-ce que c’est que ça ?
Kim Minwoo regarda autour de lui.
Peu après, il ouvrit de grands yeux.
Il vit une Araignée à visage humain gigantesque, aussi grande que plusieurs immeubles réunis.
Huit pupilles d’un jaune éclatant le fixaient intensément.
Les yeux de l’Araignée à visage humain étincelèrent comme si elle venait de trouver un trésor.
— Je t’ai trouvé.
Des fissures commencèrent à apparaître dans le décor.
Le paysage irréel vola en éclats.
« … Chef d’équipe Han ? »
« Oui. »
« Je suis resté ici tout ce temps ? »
« Oui, vous n’avez pas bougé… Mais pourquoi cette question ? »
« Ce n’est rien. »
Il ne semblait pas avoir réellement bougé. Si ça avait été le cas, l’invocation des commandants de légion aurait été annulée par la distance.
Mais ce n’était pas arrivé.
C’était une illusion ?
C’était possible.
Il examina l’objet dont la description avait changé.
[Statuette de Hardronox]
[Rang : Spécial]
[L’effet dissimulé dans l’ombre a été révélé. Une statuette qui semble représenter « Hardronox ».]
Hardronox…
Il avait appris plusieurs choses.
Que c’était un monstre semblable à une Araignée à visage humain.
Qu’on l’appelait Apôtre de l’Ombre.
Qu’il s’agissait d’un être en qui l’Ombre avait foi.
Et aussi…
La capacité de dissimuler les informations sur un objet…
Comme on pouvait s’y attendre d’un Apôtre de l’Ombre, la capacité dont il avait fait preuve était particulièrement sinistre.
Est-ce un Dieu extérieur ?
Hardronox = Dieu extérieur.
Cette hypothèse comportait quelques zones d’ombre.
Le facteur le plus déterminant était son titre.
Ce n’était pas le « Dieu » de l’Ombre.
C’était l’« Apôtre » de l’Ombre.
On aurait dit qu’il y avait quelque chose au-dessus de lui.
Quoi qu’il en soit.
Au moins une chose était claire.
Au moment où il avait appris son nom, il avait vu une sorte d’illusion. Cette créature était donc incroyablement puissante.
Elle n’a rien à voir avec les monstres de la Terre.
Si un tel monstre se promenait librement ?
La Terre aurait déjà été condamnée.
Mais au lieu d’agir au grand jour, cet individu se montrait encore plus malveillant. Il séduisait les humains de la Terre comme s’il y répandait des cellules cancéreuses.
À commencer par l’Ombre, la Famille Griff était déjà liée à lui.
Ça ne s’arrêtera pas là.
Il aide à monter rapidement en niveau.
C’est une offre tentante.
De nombreuses organisations devaient probablement être liées à l’Ombre.
Qu’est-ce qu’ils veulent ?
Qu’est-ce qu’il veut ?
Mais une chose semblait claire.
Il mettait en place un jeu. Alors, inutile d’y participer.
J’ai toutes les informations qu’il me faut…
Dans ce genre de situation, le mieux, c’était de déchirer le tableau lui-même, pour que les choses ne se passent pas comme ils le voulaient.
Il est temps de semer le chaos.
Il se tourna vers Han Younggil et lui tendit la main.
« Merci pour aujourd’hui. »
« Haha, je vous en prie. Ce n’était rien. »
« Acceptez ceci. »
Un simple merci ne voulait rien dire.
Quand on donnait, autant ne pas faire les choses à moitié.
Il remit une carte noire à Han Younggil et aux membres de son équipe.
« Qu’est-ce que c’est… ? »
« Une carte noire réservée aux clients du Groupe Ilsung. Vous bénéficiez de 50 % de réduction sur tous les articles et récupérez 50 % du montant en points. N’hésitez donc pas à venir quand vous aurez besoin d’acheter quelque chose. »
« Je ne sais pas si je peux accepter ça… »
« Bien sûr que si. Vous avez fait du bon travail, aujourd’hui. »
S’ils n’étaient pas intervenus activement, Jonas et son groupe auraient déjà réussi à quitter le pays.
Au vu de la situation, leur donner une carte noire n’avait rien d’excessif.
Elle était valable dans toutes les enseignes Ilsung, ce qui leur serait bien utile.
Après avoir hésité un instant, Han Younggil hocha la tête, incapable de résister aux regards insistants des membres de son équipe.
Lui aussi convoitait la carte. Des appareils électroménagers aux voitures en passant par l’équipement, les produits estampillés Ilsung ne manquaient pas.
Et les avantages étaient dingues.
50 % de réduction et 50 % en points !
C’était comme pouvoir acheter pour 250 000 wons un article qui en coûtait un million.
Prétendre qu’il n’était pas tenté aurait été un mensonge.
Gloups.
Il voulait justement changer de voiture.
La nouvelle s’appelait Voltron, c’est ça ?
S’il pouvait l’acheter au quart du prix, il n’hésiterait pas une seconde.
Han Younggil et les membres de son équipe, la salive aux lèvres, acceptèrent la carte.
« Nous en ferons bon usage. Si vous avez besoin de notre aide à l’avenir… »
« Bien sûr. Je penserai d’abord à vous. »
Le Département de gestion des portails.
Un service où se rassemblaient l’élite des éveillés. Entretenir de bonnes relations avec eux se révélerait utile à l’avenir.
Les prisonniers furent tous remis au gouvernement coréen. La seule qui restait était Kim Haeun. C’était précisément pour empêcher son départ qu’ils avaient agi, et elle était aussi la mère de Han Siah.
Après être restée un instant bouche bée à regarder Kim Minwoo et Han Siah, elle s’approcha en arborant un grand sourire.
« Siah ! Tu connaissais Kim Minwoo ? Tu aurais dû me le dire plus tôt. »
« … »
« Merci de m’avoir sauvée. »
Kim Haeun les salua à la place de Han Siah, qui gardait le silence.
À son sourire, il devina à peu près ce qui se passait.
Elle a changé de camp.
Eh bien, c’était logique.
C’était une femme obsédée par le jeu.
Ce qui comptait le plus pour elle, c’était d’avoir une source de revenus fiable. Jusqu’ici, la Famille Griff la lui avait fournie.
Voilà pourquoi elle avait si bien obéi aux ordres de la famille.
Au point de manipuler sa propre fille.
Mais maintenant ?
Du point de vue de Kim Haeun, ce n’était plus nécessaire. Une nouvelle source de revenus s’était présentée.
Et elle était riche, sans rien à envier à la Famille Griff.
Voilà pourquoi elle arborait un sourire radieux, sous lequel brillait pourtant un regard de vipère.
« Eh bien, on dirait que vous avez retrouvé votre mère. Que voulez-vous faire de Han Siah ? »
« … J’ai une question. »
« Je vous écoute. »
Han Siah fixa alors sa mère avec intensité.
Elle avait besoin d’amour.
Elle dépendait d’elle.
Elle était tout pour elle.
Du moins, autrefois.
Elle aimait toujours Kim Haeun.
Un amour à sens unique qui avait duré plus de vingt ans ne pouvait pas disparaître du jour au lendemain.
Mais maintenant…
« Maman. »
« Oui ? »
« Je sais. »
« Tu sais quoi ? »
« Que tu ne m’aimes pas. Et… que tu aimes l’argent plus que moi. Que tu es… accro au jeu. »
« Ma chérie, qu’est-ce que tu racontes… ? »
« J’ai tout entendu. Et j’en ai eu la confirmation. Tu n’as plus besoin de le cacher. Maintenant, je sais. »
« On dirait que tu as entendu quelque chose de bizarre… »
« Alors, voilà ce que je propose. »
Sans laisser Kim Haeun terminer, elle se tourna vers Kim Minwoo.
« … Ce serait bien de la faire soigner, non ? »
« Pour son addiction au jeu, oui. Il y a de bons établissements. Mais ça risque de prendre du temps. »
Il existait de nombreux hôpitaux appartenant au Groupe Ilsung.
« Alors, est-ce que je peux vous demander un service ? »
« Vous devrez peut-être vivre séparées. Ça vous va ? »
« À l’académie, c’était déjà le cas. Ça ne changera pas grand-chose. »
À ces mots, le visage de Kim Haeun blêmit.
« Tu… tu comptes enfermer ta mère dans un hôpital psychiatrique ? Comment peux-tu… ! »
« C’est pour ton bien, maman. »
Han Siah répondit calmement.
Elle avait rencontré quelqu’un qui tenait sincèrement à elle.
C’était peut-être pour ça.
Elle ne dépendait plus entièrement de sa mère. Elle avait trouvé un nouveau pilier sur lequel s’appuyer.
Son regard n’était pas tourné vers Kim Haeun.