Chapitre 148
Les orques avançaient d’un pas joyeux.
À l’inverse, les elfes s’approchèrent avec horreur, puis s’arrêtèrent.
« Plus de dix mille orques sont morts ! Et vous voulez marcher droit vers le centre, là où se trouve la sorcière ? »
« C’est du suicide ! »
— N’importe quoi ! Ces lâches aux oreilles pointues sont tous pareils !
— Les lâches n’ont qu’à rester derrière ! Nos forces orques suffisent largement !
— Écrasons le crâne de la sorcière !
Les réactions divergeaient.
En fait, les elfes sont les seuls raisonnables.
Après le siège de la forteresse, il ne restait que vingt mille orques. La force punitive ne comptait qu’une centaine d’elfes environ, mêlés à leurs rangs.
Qui plus est, la situation avait empiré.
La sorcière et le Dragon de Glace.
Les deux grands fléaux qui régnaient sur le continent.
Et il était fort possible qu’un être encore plus puissant qu’eux fût arrivé sur le continent.
Un commandant compétent ne foncerait pas droit vers le centre.
Maintenant que le nord s’était réchauffé, il aurait temporisé, rassemblé davantage d’orques, puis pris les forteresses de l’est et de l’ouest.
Il aurait tenté de semer la discorde entre la sorcière et le Dragon de Glace pour les pousser à s’affronter.
Voilà le genre de manœuvres qu’on aurait normalement entreprises.
Mais tout se résumait à une chose.
Au fond, c’est parce qu’ils sont faibles.
La prise de la forteresse du nord n’avait pas été différente.
Pour attirer les orques, ils avaient organisé une fête et provoqué toutes sortes de remous parce que, pour être honnête, leurs propres forces étaient trop faibles.
Sans le nombre des orques, ils n’auraient pas pu percer.
Mais, cette fois, c’était inutile.
Sans répondre aux protestations des elfes, Minwoo s’adressa à Merhen, qui suivait derrière lui.
« Merhen. »
— Oui ?
« Tu t’es déjà battue contre une sorcière ? »
— Oui.
« Et alors, comment c’était ? »
— Ce sont toutes des idiotes. Enfin, sauf sept d’entre elles.
« Sept ? »
— Oui. Les Grandes Sorcières.
Ah.
Des êtres que Merhen ne jugeait pas idiots.
Les Grandes Sorcières.
Rien que leur nom en imposait.
Minwoo lui demanda, intrigué :
« Les Grandes Sorcières sont plus douées en magie que toi, Merhen ? »
Merhen gonfla les joues.
— Minwoo. Tu ne me fais pas confiance ?
« Si. Je suis juste curieux, puisque tu as dit qu’elles n’étaient pas idiotes. »
— Elles ne peuvent pas me surpasser en magie. Cédric ?
— Tu m’appelles ?
— Confirme-le vite.
— Elle a raison. À son apogée, elle pouvait affronter seule trois Grandes Sorcières.
« Ah bon, elle était si forte que ça ? »
Kim Minwoo regarda Merhen d’un air quelque peu surpris.
Bien sûr, il savait qu’elle possédait des capacités magiques hors du commun.
Mais tout de même.
Il ne s’attendait pas à ce qu’elle surclasse même les têtes de file du Coven des Sorcières de l’Est.
Son regard mêlait admiration et surprise.
— Hum !
Merhen s’éclaircit la gorge.
Elle relevait le nez, comme pour proclamer : « Regardez un peu comme je suis formidable ! »
« Mais pourquoi vous êtes-vous battus ? »
— Le Coven des Sorcières et la Légion du Dragon. Ils sont venus de leur dimension dans la nôtre. Au départ, ils voulaient commercer.
« Commercer ? »
— Tu peux voir ça comme une sorte de guilde marchande.
Kim Minwoo hocha la tête, comme s’il comprenait.
Si les sorcières et les dragons pouvaient voyager entre les dimensions, il n’était pas étonnant qu’ils aient voulu entrer dans celle où résidait le Seigneur de la Mort pour y faire du troc.
— Les deux factions ont fait une offre. Elles ont dit qu’elles vendraient ce qui manquait au Seigneur. Le paiement se ferait par troc.
« Et alors ? »
— Mais, comme tu as pu le constater, à ses débuts, le Seigneur…
« Euh… C’était encore ses débuts, à l’époque ? »
— À peu près. À ce moment-là, le Seigneur a dû se dire qu’au lieu de faire de petits échanges, il valait mieux tout prendre d’un coup, des marchands jusqu’à leur quartier général.
Kim Minwoo hocha la tête, comme s’il comprenait.
Il n’a pas tellement changé.
À l’époque de l’académie, le Seigneur de la Mort était l’incarnation même de la liche maléfique.
Avec un tempérament semblable, comment aurait-il accueilli le Coven des Sorcières et la Légion du Dragon ? Au lieu de se donner la peine de commercer, n’aurait-il pas songé à les anéantir et à tout prendre d’un coup ?
Les sorcières n’auraient pas fait le poids.
Merhen avait affronté trois Grandes Sorcières. Inutile de préciser que le Seigneur de la Mort, encore plus puissant qu’elle, aurait été bien plus redoutable.
Même si les sept Grandes Sorcières s’étaient alliées, le combat n’aurait pas eu lieu d’être.
Il aurait pu toutes les tuer et s’emparer de leur butin sans le moindre scrupule.
« Avec un tel écart de puissance, il n’aurait pas été étonnant que le Coven des Sorcières de l’Est soit détruit. »
— Cinq Grandes Sorcières sont mortes en combattant le Seigneur. Ensuite, les autres se sont cachées.
« Cachées ? »
— Oui. C’était une sorte de scellement. Même le Seigneur n’a pas pu briser le sceau. Il a donc attendu l’avenir… mais, à ce moment-là, c’est notre camp qui a été détruit.
« Alors, si le Coven des Sorcières rôde maintenant, c’est parce que le sceau a été brisé ? »
— Probablement. Une éternité s’est écoulée depuis.
« Et la Légion du Dragon ? »
— Ils se sont scellés de la même façon. Quatre Dragons anciens sont morts. Ils sont devenus mon nouveau corps et mes compagnons.
Encore une fois.
Cette anecdote lui fit comprendre à quel point le Seigneur de la Mort avait été un tyran.
Et puis.
Il comprit une chose…
« Si ce que tu dis est vrai, je vais avoir de sérieux ennuis. »
— Les anciennes Grandes Sorcières qui ont survécu se souviendront de ce cauchemar comme si c’était hier. Si elles découvrent que tu es son successeur, elles ne resteront pas les bras croisés. C’est pareil pour la Légion du Dragon.
— Bah, Minwoo n’a pas à s’inquiéter. Je le protégerai.
— Tu es loin d’être à ton apogée. Dans ton état actuel, tu aurais du mal à en arrêter une seule.
— Et alors ? Il n’y a pas de Grande Sorcière ici, que je sache.
— Si elles apprennent notre existence, ce sera différent.
— Tu es idiot ou quoi ? Même si ces lâches l’apprennent, elles ne pourront pas agir tout de suite. Elles se contenteront d’observer de loin.
« Bon, bon, ça suffit. »
Il s’interposa entre les deux.
Les inquiétudes de Cédric et l’assurance de Merhen étaient toutes deux compréhensibles.
Merhen, surtout, n’utilisait plus seulement la magie de la mort comme autrefois : elle pouvait désormais manier les quatre éléments. Même si elle n’en était pas encore là, elle pourrait sans doute affronter plusieurs Grandes Sorcières à mesure qu’elle gagnerait des niveaux et que les sceaux se briseraient.
Il fallait tout de même rester prudent, pour l’instant.
Qu’il s’agisse d’une Grande Sorcière ou d’un dragon.
Ils n’avaient pas l’air commodes, et rien que leurs noms donnaient l’impression qu’il faudrait une bombe nucléaire pour les combattre.
Enfin.
Tout se résumait à…
« … »
Il venait tout simplement d’expliquer pourquoi il avançait avec tant d’assurance aux elfes, qui avaient écouté la conversation sans rien y comprendre.
Les sorcières et le Dragon de Glace… tout ça n’avait aucune importance, pour l’instant. Voilà l’essentiel.
Bien sûr, du point de vue des elfes, la situation avait pris un tour pour le moins soudain : la forteresse avait été prise, puis ce camp s’était brusquement lancé à l’assaut.
Mais que pouvaient-ils y faire ?
Il n’avait ni le temps ni l’envie de convaincre chacun individuellement.
Les orques avancèrent à contrecœur.
Finalement, même les elfes se mirent à les suivre prudemment.
* * *
La chaleur du nord.
Mais, à mesure qu’ils pénétraient dans le centre du continent, le vent d’hiver se remit à souffler.
Et comme si cela ne suffisait pas…
— Hiiii !
Montée sur d’effrayants spectres, une horde de morts-vivants leur barra la route.
À eux seuls, ils étaient plus de cinq cents, tous armés, soit bien plus que les chevaliers spectraux ordinaires.
« L-Légion des Chevaliers spectraux ! »
Les elfes poussèrent un cri de terreur.
Leurs yeux étaient injectés de peur.
C’était l’ordre de chevaliers personnel de la sorcière, tristement célèbre pour ne laisser aucun cadavre derrière lui.
Même les oreilles d’Elise tremblèrent.
Jusqu’ici, Kim Minwoo s’était montré digne de confiance.
Un simple humain qui avait uni les races du nord et conquis une forteresse réputée imprenable.
C’était pour cela qu’elle avait rejoint son audacieux projet : traverser le centre et atteindre le repaire méridional du Dragon de Glace.
Il n’était pas du genre à agir sans réfléchir.
De plus, si la Résistance et Kim Minwoo tombaient ici, leur victoire durement acquise dans le nord n’aurait servi à rien.
Mais même en gardant cela à l’esprit…
Gloups.
Elle ne pouvait dissimuler sa peur devant la Légion des Chevaliers spectraux qui leur barrait la route. Ils n’étaient qu’environ cinq cents, mais la force de chacun d’eux dépassait l’imagination.
Une armée de vingt mille orques et une centaine d’elfes ?
Parfois, le nombre ne comptait pas.
On va se faire massacrer…
C’était l’un de ces moments.
Même en résistant de toutes leurs forces, ils auraient de la chance s’ils en abattaient une centaine. L’écart de qualité était presque brutal.
Leur seul espoir était Kim Minwoo.
Par pitié.
Faites qu’il ait un atout dans sa manche.
À cet instant, une silhouette sortit des rangs de la Légion des Chevaliers spectraux.
Un mort-vivant couronné, à la différence des autres chevaliers spectraux.
Le commandant des Chevaliers spectraux, Medelan.
Le plus infâme des serviteurs morts-vivants de la sorcière.
— Je vais rendre un jugement clément. Faites demi-tour. Je vous laisserai la vie sauve.
Sa voix lugubre résonna dans les airs.
Les orques et les elfes tremblèrent, parcourus de frissons.
Seuls Urkan et les chefs de clan le fusillèrent du regard, comme s’ils rassemblaient leur courage. La pression était telle que même les orques assoiffés de combat reculèrent.
À l’inverse, les yeux de Kim Minwoo brillèrent.
Les morts-vivants de la sorcière.
Chacun d’eux était une précieuse source de points d’expérience.
Et le niveau moyen des Chevaliers spectraux devant lui dépassait de loin celui des morts-vivants du nord.
À vue de nez, entre six cents et sept cents ?
Comparés aux morts-vivants du nord, qui étaient autour des niveaux deux cents ou trois cents, ils représentaient un sacré bond en avant.
Et ils étaient environ cinq cents.
On comprenait aisément pourquoi la Légion des Chevaliers spectraux était si redoutée.
Que pouvaient faire les demi-humains pour résister à cinq cents types pareils, lancés à la charge sur leurs chevaux fantômes ?
De plus, le mort-vivant en tête portait une armure plus ouvragée que les autres.
À première vue…
Une occasion idéale pour monter de niveau, non ?
Il ne pouvait pas laisser passer ça.
Il se tourna vers Merhen.
« On les élimine. »
Elle hocha la tête.
Flap !
Des ailes lui poussèrent dans le dos. Merhen s’éleva aussitôt dans les airs.
[Rage activée !]
[Pendant 10 minutes, la puissance de toute magie augmente de 30 % !]
[Vous pouvez cumuler jusqu’à cinq sorts !]
Du mana bleu jaillit dans les mains de Merhen, comme si elle empilait les sorts.
« … ?! »
En voyant cela, Medelan fut terrifié.
En tant que serviteur de la sorcière, il avait vu d’innombrables sorts.
Mais il pouvait l’affirmer sans hésiter.
Même sa maîtresse, la sorcière Iris, ne pouvait libérer une telle puissance avec un seul sort.
Je dois l’arrêter !
Il ignorait ce qui se passerait s’il ne parvenait pas à interrompre son incantation. Il dégaina précipitamment son épée et s’apprêtait à lancer une onde d’énergie vers Merhen quand…
Frrt !
Quelque chose fondit sur lui à toute vitesse.
Boum !
Medelan, qui avait bloqué la trajectoire à la hâte avec une aura glaciale, écarquilla les yeux. Une immense lance d’os venait de heurter son épée.
Un squelette ?
Et il avait une tête qui ressemblait à celle d’un dragon. Il était monté sur un grand cheval fantôme, mais n’en était pas moins aussi grand.
Car, comme le mage flottant dans le ciel, ce squelette étrange avait des ailes qui battaient dans son dos.
Des ailes de dragon, rien de moins.
Medelan fut repoussé sans cesse par les attaques ininterrompues de la lance.
Ses pupilles troubles se remplirent de questions.
La Résistance du Nord comptait-elle un être pareil dans ses rangs ?
Non.
Si de tels monstres avaient existé, la forteresse serait tombée en moins d’une demi-journée.
Une seule explication lui vint à l’esprit.
— Vous… ne me dites pas que vous vous êtes alliés à la Légion du Dragon ?
Une force écrasante.
Des ailes évoquant celles d’un dragon.
Et si la Légion du Dragon avait fourni quelque chose à la Résistance du Nord ?
Ils avaient plus qu’assez de raisons de le faire.
Après tout, la forteresse du nord était tombée à cause de l’inaction de la sorcière. Le squelette continuait de le presser sans répondre à ses questions paniquées.
Medelan, qui commençait à perdre du terrain, cria désespérément :
— Dispersez-vous !
L’énergie magique qui émanait désormais du ciel était aussi présente que le soleil.
S’ils restaient groupés et recevaient l’attaque de plein fouet, c’en serait fini d’eux.
Les Chevaliers spectraux se dispersèrent rapidement.
À cet instant…
Une rafale de vent souffla.
Quand les chevaux fantômes la sentirent, il était déjà trop tard.
— Hiii !
Les spectres s’élevèrent dans les airs. Comme happée par un gigantesque tourbillon, la Légion des Chevaliers spectraux fut aspirée. Medelan ne put échapper au désastre.
Alors qu’il se débattait, il assista à un spectacle étrange.
Malgré la tempête qui faisait rage autour d’eux, les objets au sol restaient intacts.
La terre, de petites branches insignifiantes, et même les animaux et les plantes.
Ils ne bougeaient pas, comme si rien ne les affectait.
Il fut stupéfait.
Elle a maîtrisé le vent ?
Plus la magie était puissante, plus son impact était grand. Même un mage ne pouvait pas aisément maîtriser ces effets.
Et si elle était capable de contrôler parfaitement les courants alentour tout en invoquant un typhon assez puissant pour emporter toute la Légion des Chevaliers spectraux…
Quel est donc son niveau ?
Ce fut la dernière pensée de Medelan. L’Entaille du Sang de Dragon de Cédric, conjuguée à la magie explosive de Merhen, décuplée par cinq.
Les deux attaques se superposèrent et anéantirent la Légion des Chevaliers spectraux, emportée par le vent.
[Niveau augmenté de 23 !]
« Waouh. »
En voyant le message, Kim Minwoo s’émerveilla.
Il n’avait fait que rester là à respirer, et son niveau était passé de 270 à 293. Il n’était pas le seul à profiter du carrosse de luxe des commandants de légion.
Les squelettes.
Les mages squelettes.
Les Spectres.
Et même les Dullahan.
Une vraie fête à niveaux.
[Le niveau moyen de l’unité de mages squelettes a atteint 101 !]
[L’unité de mages squelettes progresse !]
[Ils ont appris une magie spéciale !]
[L’effet du titre « Maître du Chevalier-dragon » s’active !]
[Le système de changement de classe est activé !]
En prime, une fenêtre de changement de classe apparut pour les mages.
« Vous avez vraiment trouvé un bon maître. Vous le savez, pas vrai ? »
Clac !
Myra hocha vivement la tête et leva le pouce.
^_^.
La petite émoticône mignonne qu’elle avait apprise de Merhen était un bonus.