Chapitre 2 678
Alors qu’ils approchaient du bâtiment blanc qui se dressait au loin, Yuan jeta un regard à Ironwoman et remarqua que ses cheveux avaient changé de couleur.
Remarquant qu’il la regardait, Ironwoman se tourna vers lui. C’est alors que Yuan s’aperçut que ses yeux avaient eux aussi changé de couleur.
« Tu te demandes pourquoi je me suis déguisée ? » demanda-t-elle.
« Un peu, mais je crois déjà deviner pourquoi. »
« Ah oui ? Tu devines ? Voyons ça. »
Yuan haussa les épaules et exposa son raisonnement.
« Il n’y a qu’une seule raison de se déguiser : cacher sa véritable identité. Et puisque tu prends la peine de perfectionner ton déguisement alors que tu portes déjà un masque en permanence, je ne peux que supposer que quelqu’un à l’assemblée pourrait te reconnaître et que tu cherches à l’en empêcher. »
« … »
Ironwoman garda le silence après ces paroles.
« Je me trompe ? » demanda Yuan.
« Je ne te le dirai pas », répondit-elle.
Yuan sourit et n’insista pas.
Mais la conversation ne s’arrêta pas là : le Général Suprême se tourna soudain vers Yuan et lui demanda : « Et pourquoi portes-tu un masque ? Tu cherches toi aussi à cacher ton identité à quelqu’un qui sera à l’assemblée ? »
« Je ne voudrais pas perturber l’assemblée avec mon beau visage », plaisanta-t-il, laissant le Général Suprême et Ironwoman sans voix.
Bien sûr, Ironwoman connaissait la véritable raison pour laquelle Yuan cachait son visage : il était en fait le principal sujet de l’assemblée.
On aurait pu s’attendre à ce qu’Ironwoman ou le Général Mei révèle cette information au Général Suprême avant l’assemblée, mais elles la gardèrent pour elles.
Ce n’était pas non plus qu’elles ne fassent pas confiance au Général Suprême. Elles avaient simplement décidé de laisser Yuan tout gérer lui-même.
« Nous sommes arrivés », annonça le serviteur tandis qu’ils atteignaient le portail.
Lorsqu’il s’ouvrit, un chemin unique apparut, bordé de fleurs de chaque côté et menant à un autre portail, à l’entrée du vaste bâtiment blanc.
Même s’ils ne pouvaient les voir de là où ils se tenaient, huit autres chemins semblables entouraient le bâtiment, chacun réservé à une ville différente.
Le serviteur continua de guider Yuan et les autres à l’intérieur. Ils découvrirent un grand hall, orné de peintures et d’autres œuvres d’art.
Au bout du hall se dressait une grande porte qui s’ouvrait sur une vaste salle blanche. Une immense table circulaire trônait en son centre.
Neuf sièges étaient disposés autour de la table, chacun marqué d’un drapeau distinct représentant l’une des neuf villes.
À peine les représentants de Gaia’s Heaven entrèrent-ils dans la salle que ceux des huit autres villes y firent leur entrée à leur tour.
Sans échanger un mot, la plus haute autorité de chaque groupe se dirigea vers la table et prit place, tandis que les autres restèrent debout le long des murs.
Une fois tous les sièges occupés, un dixième individu s’avança et annonça à voix haute : « Gaia’s Heaven. »
« Présente », répondit le Général Suprême à voix haute.
« Cité des Esprits. »
« Présente. »
L’homme continua d’appeler les villes, l’une après l’autre.
« Cité des Braises… Aube orientale… Cité du Mirage… Soleil levant… Perce-Nuage… Cité de Jade… Fourneau Céleste… »
« Présent. »
Après avoir appelé les neuf villes et vérifié que chacune était représentée, l’homme annonça : « L’assemblée va commencer. »
Pourtant, un long moment passa sans que personne ne prenne la parole. Huit des neuf personnes assises à la table tournèrent plutôt leur attention vers le représentant de la Cité des Braises, celui qui avait convoqué l’assemblée.
Le représentant de la Cité des Braises s’éclaircit la gorge avant de parler.
« J’ai convoqué cette assemblée pour une seule raison : parler d’un nouvel ennemi qui pourrait représenter une grave menace pour l’humanité. Vous avez sûrement tous entendu les rumeurs, mais nous avons récemment découvert un nouveau type de Void Specter… capable de se faire passer à la perfection pour un humain. »
Personne ne répondit ni ne manifesta la moindre surprise : tous l’avaient déjà appris lors de l’enquête menée peu auparavant.
« Je vais maintenant laisser les soldats qui ont rencontré ce Void Specter, que nous avons surnommé l’Imposteur, raconter ce qui s’est passé. »
À son signal, plusieurs soldats s’avancèrent.
Yuan haussa un sourcil en les reconnaissant. C’étaient les mêmes soldats qu’il avait rencontrés dans la Zone noire.
« Je m’appelle… »
Les soldats se présentèrent, puis racontèrent leur rencontre avec Yuan.
« Nous étions en mission dans la Zone noire lorsque nous sommes tombés sur un soldat apparemment seul et égaré. Au début, nous avons pensé qu’il avait peut-être besoin d’aide, alors nous nous sommes approchés. »
« Mais dès que nous avons été près de lui, il nous a attaqués sans prévenir et a tué l’un des nôtres. Nous avons riposté et avons presque réussi à le coincer, mais c’est alors qu’il… qu’elle a montré ses véritables crocs. Elle a utilisé une capacité que seul le Chasseur du Néant était censé pouvoir manier, tuant et vaporisant instantanément l’un de nos soldats d’un simple toucher ! »
« À partir de là, nous avons couru comme si notre vie en dépendait… »
Yuan resta sans voix en entendant leur récit.
*Ces types mentent comme des arracheurs de dents !* s’indigna-t-il intérieurement.
« Pouvez-vous nous donner davantage de détails sur cet Imposteur ? » demanda l’un des représentants.
« Quand nous l’avons rencontré, il avait pris l’apparence d’un soldat de Gaia’s Heaven. »
Le Général Suprême haussa un sourcil en entendant cela, tandis que plusieurs autres se tournaient vers lui.
Bien sûr, cela ne signifiait rien d’autre que le fait que l’Imposteur avait pris l’apparence de quelqu’un de leur ville.
Un instant plus tard, les soldats décrivirent l’apparence de l’Imposteur.
« Il avait les cheveux noirs, les yeux bruns, une grande taille et… »
En écoutant leur description de l’Imposteur, un visage familier s’imposa à l’esprit du Général Suprême. Il eut envie de se retourner pour regarder Yuan, mais parvint à se retenir.
*Ce ne doit être qu’une coïncidence…* tenta-t-il de se convaincre.
Lorsque les soldats eurent terminé, l’un des représentants déclara : « J’espère que vous avez des preuves concrètes pour étayer cette découverte. Vous ne pouvez tout de même pas vous attendre à ce que nous croyions tout cela sur la seule foi du témoignage de quelques soldats de votre ville. »