Chapitre 2 663
Après avoir quitté le bureau de Mei Feng, Yuan se dirigea aussitôt vers le terrain de parade, puisqu’il n’avait rien à préparer.
En chemin, il croisa un visage familier.
« Tu viens de voir ma mère ? » demanda Mei Xiaoyun en remarquant d’où il venait.
« Oui, elle m’a confié une nouvelle mission. »
« Une mission directement donnée par une générale, hein ? Elle doit être assez importante. »
« Eh bien, je vais escorter le Général Suprême. »
« Le Général Suprême ?! » s’exclama Mei Xiaoyun, les yeux écarquillés de surprise.
« J’ai entendu dire que, malgré son grade le plus élevé dans l’Armée, on le voyait rarement », ajouta-t-elle un instant plus tard.
« Tu veux le voir ? Il sera au terrain de parade dans une heure. »
Mei Xiaoyun réfléchit un instant, puis hocha la tête. Sa curiosité à l’égard du Général Suprême était trop grande pour laisser passer une telle occasion.
Ils se rendirent donc ensemble au terrain de parade.
En chemin, Mei Xiaoyun demanda : « L’escouade avance ? Ou je suis toujours sa seule membre ? »
« Euh… Je n’ai pas vraiment eu le temps de recruter qui que ce soit, mais je m’en occuperai en priorité dès mon retour de mission », répondit Yuan.
« Ah oui ? Franchement, mieux vaut prendre son temps. Le plus important, c’est de trouver des gens en qui on peut avoir confiance. »
« Ne t’inquiète pas, je ne compte pas inviter n’importe qui dans l’escouade. »
« Tant mieux. »
Ils finirent par arriver au terrain de parade — ou du moins, ils s’apprêtaient à y entrer lorsqu’ils tombèrent sur une rangée de soldats qui leur barrait le passage.
« Le terrain de parade est fermé aujourd’hui », leur annonça l’un des soldats.
« Je suis le sergent Yuan. Je suis censé me présenter au terrain de parade pour une mission. »
« Veuillez patienter, je vais vérifier. »
Le soldat consulta une liste de noms. Après avoir vérifié que celui de Yuan y figurait, il hocha la tête et dit : « Vous pouvez entrer. »
Il se tourna ensuite vers Mei Xiaoyun, attendant apparemment qu’elle se présente.
« Je ne participe pas à la mission », reconnut-elle.
« Dans ce cas, vous ne pouvez pas entrer. »
Mei Xiaoyun acquiesça calmement.
« On dirait que je devrai attendre une autre occasion de voir le Général Suprême », dit-elle en se tournant vers Yuan.
« Désolé. »
« Ce n’est pas grave. Quoi que tu fasses, reste prudent. »
« Je le serai. »
Yuan poursuivit son chemin vers le terrain de parade, tandis que Mei Xiaoyun fit demi-tour et partit dans la direction opposée.
Quelques minutes plus tard, Yuan arriva au terrain de parade.
D’ordinaire, le terrain de parade était bondé de soldats venus discuter ou s’entraîner, mais aujourd’hui, il était pratiquement désert.
« Je commençais à craindre que tu ne puisses pas participer à la mission », lança Ironwoman en le remarquant.
« Alors, qu’est-ce qui s’est passé ? Ça va ? » demanda-t-elle ensuite.
Yuan secoua la tête et expliqua : « Je ne sais pas. Ils m’ont autorisé à venir sans rien dire. Le Général Mei trouve ça trop suspect ; elle pense qu’ils mijotent peut-être quelque chose. »
« C’est effectivement suspect », marmonna-t-elle.
Tandis qu’Ironwoman se taisait, plongée dans ses pensées, Yuan reporta son attention sur deux personnes qui se tenaient un peu plus loin sur le terrain de parade.
Il reconnut l’un d’eux : le Colonel qui avait tenu le troisième plus longtemps pendant l’exercice.
En revanche, il ne reconnaissait absolument pas l’autre, qui était Commandant, tout comme Ironwoman.
« Qui sont-ils ? » demanda Yuan.
« Colonel Gu et Commandant Gu. »
« … Tu es sérieuse ? » Yuan la regarda, abasourdi.
« Oui, tout à fait. »
Yuan secoua la tête et soupira. « Mais quelle taille fait leur famille ? »
« Assez grande pour qu’il y ait au moins un Gu à chaque grade », répondit-elle.
« Franchement, je suis impressionné. »
Soudain, les deux hommes se dirigèrent vers Yuan.
« Vous êtes sûr d’être au bon endroit, sergent Yuan ? » demanda le Commandant Gu lorsqu’ils s’arrêtèrent à quelques mètres de lui.
Avant que Yuan ait pu répondre, le Colonel Gu prit la parole : « J’ai entendu dire que vous aviez été arrêté récemment. Par les Extracteurs, qui plus est. »
« En effet, j’ai été arrêté. Mais comme vous le voyez, je suis libre. Ce n’était qu’un malentendu. »
« Ce n’est pas ce que j’ai entendu », fit remarquer le Colonel Gu.
« Ah oui ? Et qu’avez-vous entendu ? »
« Ne vous en préoccupez pas », répondit le Colonel Gu, un sourire glacial aux lèvres.
« … »
Yuan et le Colonel Gu se fixèrent en silence, aucun ne voulant détourner le regard. Peu à peu, l’atmosphère entre eux devint froide et pesante.
« Vous… » Le Colonel Gu ouvrit la bouche, mais s’interrompit lorsque plusieurs présences puissantes apparurent soudain sur le terrain de parade.
Yuan et les autres se tournèrent aussitôt vers leur origine et virent un groupe de sept soldats : six portaient des tenues noires qui ressemblaient davantage à des armures qu’à des uniformes, et leurs visages étaient entièrement dissimulés sous des casques intégraux.
Quant au septième, c’était un vieil homme à l’air robuste, aux longs cheveux blancs et à la barbe soigneusement taillée. Contrairement aux autres, il portait une tenue blanche ornée de médailles et de trois étoiles cramoisies distinctes.
« Nous saluons le Général Suprême. »
Ironwoman et les deux membres de la Famille Gu le saluèrent militairement.
Yuan les imita aussitôt en le saluant.
« Repos », ordonna le Général Suprême.
« Ça fait longtemps, Ironwoman. Comment va le Général Mei ces temps-ci ? » ajouta-t-il un instant plus tard.
« Comme d’habitude », répondit-elle calmement.
« Tant mieux. Je voulais lui rendre visite, mais mon emploi du temps était surchargé. Et juste au moment où j’allais prendre quelques jours de repos, on m’a collé cette réunion sur le dos. J’ai vraiment hâte de prendre ma retraite », soupira-t-il à voix haute.
Le Général Suprême jeta un regard au Colonel Gu et au Commandant Gu, mais ne s’attarda sur eux qu’une demi-seconde avant de se tourner vers Yuan, sans même daigner reconnaître leur présence.
« Sergent Yuan… J’ai beaucoup entendu parler de vous. Bien que vous soyez un soldat relativement nouveau, vos exploits sont tout bonnement stupéfiants. Certains sont même si incroyables qu’aujourd’hui encore, j’ai du mal à y croire. »
Le Général Suprême fit ouvertement l’éloge de Yuan, ce qui irrita encore davantage le Colonel Gu et le Commandant Gu que le fait d’avoir été ignorés.