Chapitre 2 657
À mesure que les soldats tombaient et étaient éliminés de l’exercice, le poids qui pesait sur ceux qui restaient ne faisait que s’alourdir, les obligeant à affronter toujours plus d’Êtres Célestes à la fois.
Comme il s’agissait d’un effort collectif, presque tous les soldats combattaient en escouade, Ironwoman comprise. Les seuls à se battre seuls étaient ceux dont les coéquipiers avaient déjà été éliminés ou qui étaient trop encerclés par l’ennemi pour recevoir de l’aide.
Bien sûr, Yuan, lui, se battait seul par choix.
Non seulement il s’était battu seul depuis le début, mais en plus, il ne prenait même pas le combat au sérieux.
*Quel était déjà le record ? Neuf cent soixante-dix-neuf Êtres Célestes ?*
Yuan consulta son score tout en esquivant les attaques des Êtres Célestes de gauche et de droite.
<Total des points : 4 162>
« … »
Sans même s’en rendre compte, il avait déjà battu le record plus de quatre fois.
*Bon, maintenant que j’ai battu le record, je n’y peux plus rien. Mais je devrais quand même me retenir un peu…* songea Yuan.
Le temps passa et, au terme du quatrième jour, les effectifs des soldats avaient diminué de moitié.
À la fin du cinquième jour, ils avaient encore baissé, et moins de mille soldats restaient sur le champ de bataille.
En moins d’une semaine, toute la ville avait été réduite en ruines ; pas un seul bâtiment n’était encore debout.
Au début du septième jour, exactement une semaine après le commencement de l’exercice réel, il restait moins de cent soldats. Pendant ce temps, les Êtres Célestes se comptaient toujours par milliers… voire par dizaines de milliers.
Pourtant, même si les Êtres Célestes étaient largement plus nombreux que les soldats, ces derniers n’avaient pas à les affronter tous en même temps : le nombre d’ennemis pouvant s’en prendre à un soldat à un moment donné était clairement limité.
Malgré cela, la plupart des soldats étaient complètement épuisés et tenaient à peine debout. À la fin du septième jour, leurs effectifs avaient encore diminué de quatre-vingts pour cent : il restait moins de vingt soldats dans l’exercice.
« Je ne comprends pas. Comment quelqu’un de la Cinquième Ascension peut-il tenir aussi longtemps ? » demanda soudain un soldat à voix haute.
Les soldats éliminés de l’exercice étaient autorisés à observer les participants encore en lice. À cet instant, la plupart regardaient Yuan.
« Eh bien, il est célèbre pour son énergie phénoménale et anormale. J’ai entendu dire qu’il pouvait manier la minigun sans s’arrêter pendant des jours. »
« Il doit avoir une technique puissante qui lui permet de récupérer son Limitless. Sinon, ça n’a aucun sens. »
« Posséder une technique aussi puissante… Je me demande d’où il vient. »
« J’ai entendu une rumeur comme quoi il viendrait en fait d’une autre ville. »
« À votre avis, combien de temps va-t-il encore tenir ? Il a énormément ralenti depuis hier. »
Cinq soldats de plus tombèrent au cours des six heures suivantes.
« Difficile de croire que c’est un nouveau soldat. Son expérience du combat est d’un tout autre niveau… »
« Qu’un instructeur de combat comme vous le complimente autant… »
Six heures plus tard, il restait moins de dix soldats.
« Dire qu’il entre dans le top dix dès son premier exercice ! »
« Vous pensez qu’il a battu le record du plus grand nombre d’Êtres Célestes vaincus ? »
« Sans aucun doute, mais il ne sera pas le seul à battre un record. Vu le sérieux avec lequel Ironwoman prend cet exercice, elle va probablement le battre aussi. »
« J’imagine qu’elle a entendu la rumeur selon laquelle le sergent Yuan serait considéré comme sa rivale. »
À la fin du huitième jour, il ne restait que trois soldats dans l’exercice.
Ironwoman, Yuan et un autre soldat portant l’insigne de Colonel.
« Félicitations, Général Mei ! Avec deux de nos soldats, Ironwoman et le sergent Yuan, qui dominent l’exercice, le Général Gu doit trembler d’inquiétude ! » fit remarquer l’un de ses officiers.
Mei Feng acquiesça. « Cet exercice est important, mais il ne suffira pas à assurer ma promotion. »
L’exercice se poursuivit trois jours de plus sans que personne d’autre ne soit éliminé. Cependant, deux jours plus tard, le Colonel finit par tomber, ne laissant plus qu’Ironwoman et Yuan dans l’exercice.
*Alors, il ne reste plus que nous deux…*
Yuan se demanda brièvement s’il devait continuer ou simplement abandonner pour laisser Ironwoman l’emporter, même si ce n’était pas une compétition.
Après réflexion, il décida toutefois de ne pas abandonner si facilement. Cela attirerait sans aucun doute encore plus d’attention inutile sur lui, mais il estima qu’il était déjà trop tard pour s’en inquiéter.
*Voyons combien de temps tu vas tenir !*
Un jour… deux jours… trois jours passèrent. Ironwoman et Yuan restaient seuls sur le champ de bataille, et aucun des deux ne semblait près de la défaite.
Cinq jours… six jours… sept jours…
L’exercice entama sa deuxième semaine, mais Ironwoman et Yuan étaient toujours sur le champ de bataille.
Depuis longtemps, Yuan avait renoncé à vaincre les Êtres Célestes et ne se concentrait plus que sur sa survie, utilisant sans relâche la Manipulation du vide pour esquiver leurs attaques. S’il ne les combattait pas, c’était surtout parce qu’il ne voulait pas faire grimper son score trop haut, mais aussi parce que les Êtres Célestes invoqués étaient tous au moins de la Septième Ascension.
« Ce type essaie de tenir plus longtemps qu’Ironwoman ! »
« Ce n’est pas de la triche, techniquement, s’il ne se bat même plus ? » fit remarquer l’un des spectateurs.
« Pas vraiment… Regardez seulement la différence entre leurs niveaux de cultivation. Il serait déraisonnable de s’attendre à ce qu’il continue à se battre contre eux à ce stade. Bon sang, je dirais même que d’utiliser Void Control sans arrêt est plus épuisant que de combattre. »
« À quoi bon continuer s’il ne compte pas se battre ? Le but de cet exercice n’est pas de survivre le plus longtemps possible, mais de vaincre autant d’Êtres Célestes que possible. S’il n’en est plus capable, autant abandonner. »
Les actions de Yuan divisèrent rapidement les spectateurs en deux camps. Les uns approuvaient son choix, tandis que les autres remettaient en question l’intérêt de continuer.
« Le connaissant, il profite probablement de l’occasion pour s’entraîner au Void Control », dit Shi Fa.
« Probablement ? C’est certain », répondit Wu Wang.