Chapitre 2 581
Un peu plus de douze heures après que Yuan eut terminé la première épreuve, un second participant finit enfin son deuxième tour.
Au moment où l'homme acheva son tour, il jeta un coup d'œil autour de lui jusqu'à ce qu'il repère Yuan, qui semblait faire la sieste sous un arbre, à l'abri dans son ombre.
« Hé, quel a été le temps de ce type ? » demanda-t-il aux soldats en rendant son collier, d'un ton hésitant, comme s'il était nerveux à l'idée de savoir.
« Deux heures et cinquante-neuf minutes… »
« Quoi ?! Mais le dernier record était de dix heures ! Comment est-il possible de descendre aussi bas ?! Il doit y avoir eu un problème avec ses poids ! »
« Non, nous avons vérifié le collier. Il fonctionnait et était actif tout du long. »
« Pas possible… »
Après un moment de silence, l'homme s'approcha de Yuan et demanda : « Comment as-tu fait ? »
« De quoi tu parles ? » répondit Yuan sans ouvrir les yeux.
« Tu sais très bien de quoi je parle ! Comment as-tu fini l'épreuve en si peu de temps ?! »
« Eh bien… tu sais… j'ai couru. »
« Tu te moques de moi ?! »
Yuan se nettoya l'oreille avec son auriculaire et dit : « J'ai déjà répondu à ta question. Maintenant, tu peux arrêter de bourdonner à mes oreilles comme un petit insecte agaçant ? »
« Toi— ! »
Le visage de l'homme vira au rouge de colère. Cependant, il se souvint de l'endroit où il se trouvait et, ne voulant pas faire de scène, il se retourna rapidement et s'éloigna. Mais il continua de lancer des regards noirs à Yuan à distance jusqu'à ce que le participant suivant termine l'épreuve, un peu plus d'une demi-heure plus tard.
Bientôt, de plus en plus de participants terminèrent la course.
Aux yeux de l'armée, quiconque finissait en moins de 24 heures était considéré comme dans la moyenne. Ceux qui finissaient en moins de 20 heures étaient jugés au-dessus de la moyenne. Ceux qui complétaient l'épreuve en moins de 14 heures étaient considérés comme talentueux, tandis que quiconque finissait plus vite était considéré comme une élite.
Quant à Yuan… il était considéré comme une anomalie.
Mei Xiaoyun finit par terminer en 12 heures et 22 minutes, obtenant le statut d'élite.
Pendant ce temps, comme le sergent Zao l'avait prédit, plus de la moitié des participants échouèrent à l'épreuve, portant le total à plus de 70 000.
Une fois que le dernier participant eut terminé l'épreuve, le sergent Zao apparut de nouveau devant eux et déclara : « Félicitations pour avoir terminé la première épreuve, mais ce n'est que le début. Si vous avez à peine réussi celle-ci, vous feriez aussi bien de rentrer chez vous maintenant, car la seconde sera encore plus difficile. »
« Suivez-moi. »
Le sergent Zao se tourna vers le bâtiment militaire et commença à marcher.
Après près d'une heure, laissant intentionnellement un peu de temps aux participants pour se reposer, ils atteignirent le bâtiment et y entrèrent.
Le sergent Zao mena ensuite tout le monde dans une immense salle en forme de dôme contenant un parcours d'obstacles rempli de divers obstacles.
« Pour la seconde épreuve, vous devrez terminer ce parcours d'obstacles », dit-il, en leur donnant une explication brève et simple.
Les participants prirent un moment pour examiner le parcours, et l'un d'eux ne put s'empêcher de marmonner : « Ça a l'air si simple… »
Bien que le parcours d'obstacles semblât massif, les obstacles eux-mêmes paraissaient simples, voire faciles.
Le sergent Zao gloussa après avoir entendu cela et dit : « Attendez juste de commencer à le faire. »
« Maintenant, voici quelques règles pour cette épreuve. »
Après un moment de silence, il poursuivit : « Il n'y a pas de règles. Quiconque atteint la fin sera qualifié pour l'épreuve suivante. Cent participants passeront à la fois, et la sélection sera aléatoire. Si vous entendez votre numéro être appelé, entrez dans le parcours d'obstacles. »
Bientôt, cent numéros furent annoncés par haut-parleurs.
« Numéro 21 132… 91 533… 5… 1999… »
Une fois que les cent participants furent rassemblés sur la ligne de départ du parcours d'obstacles, un bip sonore signala le début.
Malgré le fait que 100 personnes se tenaient en file indienne avec 50 mètres entre chaque personne, il y avait encore beaucoup d'espace pour qu'ils puissent se déplacer.
Au signal de départ, ils se précipitèrent tous en avant.
Cependant, leurs mouvements ralentirent sensiblement dès qu'ils franchirent la ligne de départ, ce qui fit hausser les sourcils aux observateurs, perplexes.
Pendant ce temps, ceux sur le parcours d'obstacles furent choqués de sentir soudainement leur corps devenir lourd et faible, comme si toute leur énergie avait été drainée.
En conséquence, certains d'entre eux trébuchèrent même dans le vide et tombèrent face contre terre.
« Que se passe-t-il ?! »
« Mon énergie ! Elle a disparu ! »
« Ce doit être la vraie épreuve ! »
Les participants s'adaptèrent rapidement et commencèrent à se diriger vers le premier obstacle : un tronc d'arbre d'un kilomètre de long, à peine assez large pour qu'un pied d'homme moyen puisse s'y poser.
Bien sûr, comme il y avait 100 participants, il y avait 100 obstacles de ce type.
Bien qu'ils aient tous eu du mal au début, à mesure qu'ils s'habituaient à leur épuisement, ils commencèrent à accélérer.
Cependant, lorsque la première personne atteignit la marque du demi-kilomètre, une flèche fut soudainement tirée depuis le plafond en sa direction. Comme il était complètement concentré sur le tronc et trop épuisé pour réagir correctement, la flèche le frappa directement au centre du front.
En conséquence, il fut éjecté du tronc et tomba tout en bas.
Quand les autres virent cela, ils aiguisèrent immédiatement leurs sens et se préparèrent à être attaqués eux aussi.
Pourtant, lorsqu'ils atteignirent la marque du demi-kilomètre, aucun d'entre eux ne fut pris pour cible.
Au lieu de cela, les flèches frappaient à des intervalles aléatoires, les rendant impossibles à prédire.
À mesure qu'ils se rapprochaient de la fin de l'obstacle, les flèches apparaissaient plus fréquemment, ralentissant beaucoup d'entre eux et éliminant complètement les autres.
Bien que les flèches ne soient pas mortelles, elles étaient assez puissantes pour briser des os, si bien que quelques participants finirent avec le crâne fissuré.
« Comme nous avons un temps illimité, je pense qu'il serait préférable de prendre notre temps pour cette épreuve », remarqua l'un des spectateurs.
« Non, ce n'est peut-être pas le cas. Si vous n'avez pas remarqué, ceux qui sont plus lents ont été plus ciblés que ceux en tête. »
« Êtes-vous sûr que ce n'est pas une coïncidence ? »
« Ça pourrait l'être, car il est encore trop tôt pour le dire. »
Finalement, quelqu'un atteignit le bout du tronc et arriva au second obstacle : une piscine massive et longue ressemblant à une mer, avec un panneau juste devant.
[Nagez jusqu'à l'autre côté]