L'Ascension de Yuan

Alors que son existence continuait de s'effacer, Yuan sentit le poids de son corps s'évanouir totalement, comme s'il en avait été entièrement détaché.

Pendant ce temps, sa conscience — son âme même — semblait dériver de plus en plus haut, comme si elle tentait de s'élever vers les cieux eux-mêmes.

Bien que quelques secondes seulement se soient écoulées depuis que Yuan avait senti son âme commencer à s'élever, il lui semblait que des dizaines de milliers d'années avaient passé, et il continuait toujours son ascension.

Malgré cette impression de durée, Yuan ne paniqua pas le moins du monde, car il avait déjà traversé ce processus plus d'une fois.

En ce qui lui parut être un clin d'œil, un million d'années s'écoulèrent, et tout au long de ce laps de temps, Yuan sentit son âme s'élever sans fin. Puis, soudain, il perçut quelque chose au loin : une force invisible. Elle était sans limites, tel un mur colossal s'étendant à l'infini dans toutes les directions.

C'était un phénomène connu sous le nom de Destin Céleste, une épreuve que tout cultivateur ayant atteint le royaume de l'Ascension Divine a vécue. « Voici la première couche… » pensa Yuan alors que son âme approchait du mur invisible.

Peu après, son âme entra en collision avec le mur invisible, pressant fermement contre sa surface infinie. C'était la première barrière à laquelle étaient confrontés tous ceux qui cherchaient l'ascension. S'ils échouaient à la franchir, ils resteraient de simples Immortels. Le concept de l'épreuve était simple, et pourtant, d'innombrables cultivateurs s'y étaient essayés et avaient échoué.

Quant à Yuan… son âme glissa aisément à travers le mur sans ressentir la moindre résistance. Pour lui, c'était comme s'il n'avait jamais existé. Après avoir passé la première couche, l'âme de Yuan continua de dériver pendant un autre million d'années jusqu'à ce qu'il atteigne un nouveau mur.

Bien que franchir la première couche qualifie un individu pour entrer dans le royaume de l'Ascension Divine, le voyage était loin d'être terminé. Au-delà se trouvaient des couches supplémentaires, et à chaque fois qu'un cultivateur en contournait une, sa puissance au sein du royaume de l'Ascension Divine grandissait considérablement.

Les résultats de ce phénomène variaient grandement, façonnant les fondations mêmes de la puissance céleste d'un individu. Malheureusement, ce n'était pas quelque chose que l'on pouvait contrôler. La plupart ne pouvaient qu'accepter ce qui leur était accordé, tout comme leurs talents innés.

Cependant, ceux dotés d'une Force de l'Âme exceptionnellement puissante — comme Yuan — possédaient la capacité de se surpasser au-delà de leurs limites naturelles.

Après avoir passé la deuxième couche avec la même facilité qu'auparavant, Yuan continua de voyager pendant un autre million d'années avant d'atteindre la troisième.

Bien entendu, il franchit celle-ci avec aisance également.

Finalement, il atteignit la quatrième… puis la cinquième… la sixième… chaque couche nécessitant un million d'années pour être atteinte, ou une minute dans la réalité.

Bien que le temps s'écoulât lentement dans la réalité, ceux qui subissaient ce phénomène vivaient ces millions d'années pleinement, et une telle étendue temporelle finissait inévitablement par éroder leur force mentale ; c'est pourquoi la plupart s'arrêtaient après la deuxième, la troisième ou la quatrième couche.

Ceux qui parvenaient à atteindre la cinquième ou la sixième couche étaient considérés comme des génies, et quiconque surpassait la septième couche devenait une force de la nature. Une minute… dix minutes… cent minutes passèrent dans le monde réel. Pourtant, Yuan restait plongé dans le phénomène, son âme contournant sans effort une couche après l'autre.

Grâce à sa technique de culture de l'âme constamment active, sa Force de l'Âme, déjà redoutable, récupérait plus vite que le phénomène ne pouvait l'épuiser ; techniquement, il pouvait donc tenir une éternité. Cependant, après la dixième couche, le temps requis pour atteindre la suivante augmentait par dix. Au lieu d'un million d'années, il lui faudrait désormais dix millions d'années pour s'élever davantage.

Par conséquent, Yuan dérivait depuis 900 millions d'années lorsqu'il atteignit la 100e couche.

Il s'attendait à la franchir aussi aisément que les autres. Pourtant, au moment où son âme poussa vers l'avant, elle fut légèrement repoussée.

Pour la première fois, il y avait de la résistance.

Pourtant, elle n'était pas assez forte pour l'arrêter, et après quelques efforts, Yuan traversa la 100e couche.

À ce stade, le temps requis pour atteindre la couche suivante augmenta à nouveau par dix. Pour s'élever jusqu'à la 101e couche, Yuan devrait endurer cent millions d'années.

Pourtant, malgré ces cent millions d'années vécues au sein du phénomène, seule une heure s'écoulerait dans la réalité.

On pourrait supposer que ceux qui subissent l'ascension pourraient vider leur esprit et entrer dans un état de transe pour supporter le passage du temps. Malheureusement, ils devaient rester pleinement conscients et concentrés tout au long de l'épreuve.

Cent millions d'années… un milliard d'années… dix milliards d'années…

Grâce à la vaste expérience accumulée au cours de multiples vies, Yuan endura cet écoulement insondable du temps sans perdre la raison. Même ainsi, c'était loin d'être facile.

Après près de quatre-vingt-dix milliards d'années, il parvint tout juste à franchir la 999e couche.

Pourtant, l'ascension n'était pas terminée. Sans hésitation, Yuan fixa son regard sur la 1 000e couche tandis que le temps continuait de s'écouler.

Cependant, même après que cent millions d'années furent passées, Yuan n'avait pas atteint la 1 000e couche.

Puis un milliard d'années s'écoula.

Rien.

Dix milliards.

Il dérivait toujours.

Cent milliards d'années plus tard —

Bien que cette possibilité fût probable, Yuan choisit de continuer jusqu'à ce que son esprit ne puisse plus supporter davantage.

Et ainsi, le temps continua son cours.

Deux cents milliards d'années plus tard, des fissures commencèrent à apparaître dans sa santé mentale.

Après cinq cents milliards d'années à dériver dans un vide sans fin, sans la moindre sensation pour l'ancrer, il sentit son esprit approcher de sa limite.

Pourtant, d'une manière ou d'une autre, il endura cinq cents milliards d'années supplémentaires.

Finalement, après qu'un billion d'années se fut écoulé, Yuan — au bord de la folie — la sentit.

La 1 000e couche.

Sa présence l'inonda comme un seau d'eau glacée, dissipant instantanément la brume qui menaçait de le consumer.

Dès qu'il atteignit la 1 000e couche, Yuan tenta immédiatement de la franchir. Cependant, peu importait la force qu'il déployait, la barrière restait immobile. Il ne parvenait tout simplement pas à la briser.

« Je n'ai aucune preuve… mais c'est assurément la dernière couche. Et je la briserai coûte que coûte », déclara Yuan intérieurement.

Avec cette résolution, il commença immédiatement sa seconde tentative.