Chapitre 309
« Est-ce que ça va vraiment ? » demanda doucement Selner, marchant aux côtés d’Austin sur le pont tranquille.
Elle ne portait pas sa chemise et sa jupe blanches habituelles aujourd’hui. Au lieu de cela, sur la suggestion de Valerie, elle arborait une jupe blanche fluide et un chemisier bleu clair. Ses lunettes rondes lui conféraient un charme délicat, et ses cheveux étaient attachés en un chignon soigné — bien que quelques mèches bouclées se soient échappées pour encadrer son visage.
Elle était magnifique.
« Quoi donc ? » demanda Austin, lui tendant la main.
Selner la prit et sauta légèrement par-dessus une petite flaque humide sur le pont.
« Je veux dire… Tu m’amènes ici comme ça. On dirait un peu un rendez-vous, non ? »
Austin ricana. « Eh bien, oui, en quelque sorte. » Il inclina la tête, lui souriant.
« Tu ne penses pas que Valerie serait contrariée par ça ? » demanda-t-elle.
Il secoua légèrement la tête. « Selner, c’est elle qui a choisi cette robe pour toi. Si elle ne voulait pas que nous venions ici, elle l’aurait dit. Tu la connais assez bien pour en être certaine. »
Selner semblait mal à l’aise. « Même en connaissant… notre passé… aucun de vous deux n’a l’air dérangé par ça. »
Austin se tourna pour lui faire face, un sourcil légèrement levé. « Dis-moi honnêtement, Selner… est-ce que tu t’amuses ici ? »
Elle cligna des yeux, un peu prise au dépourvu par la question, puis jeta un coup d’œil autour d’elle.
Le village était calme, doucement bercé par les collines. Il n’était ni somptueux ni animé — juste simple, serein. Une brise fraîche flottait à travers les arbres, le doux bruissement des feuilles ajoutant au calme. La légère odeur de pain cuisant quelque part à proximité, le bavardage lointain des oiseaux, et la lumière chaude du soleil matinal… tout cela était étrangement réconfortant.
Avec un léger hochement de tête, elle répondit : « Oui… C’est agréable. Paisible. »
Austin sourit et reprit sa marche, tirant doucement sa main. « Alors oublie tout le reste. Ce qui compte, c’est ce que tu ressens en ce moment. »
Selner hésita mais le suivit.
Elle ne savait pas comment répondre à cela — car Austin n’était pas comme les autres. Valerie lançait toujours un certain regard lorsqu’il était près d’autres femmes, un avertissement silencieux. Et Austin lui-même… il n’était pas du genre à s’égarer. Il était respectueux, toujours clair quant à l’endroit où se situait sa loyauté.
Mais maintenant, marchant à ses côtés à travers ce petit village endormi, elle le sentait — quelque chose de différent.
Il était gentil. Stable. Présent. Sa chaleur n’était pas bruyante, mais elle persistait — comme la lumière du soleil effleurant votre peau quand vous vous y attendez le moins.
Et cela — plus que tout — la rendait nerveuse.
Parce que quelque part, sans le vouloir, un espoir fragile avait commencé à éclore dans sa poitrine.
« Alors, qu’est-ce que tu veux manger ? » demanda-t-il, brisant le silence alors qu’ils entraient au cœur de la petite place du marché.
Il était encore tôt. La plupart des villageois étaient blottis chez eux, commençant leur journée. Les étals étaient juste en train d’être installés, et l’odeur de pâte fraîche et de thé sucré flottait légèrement dans l’air.
Selner jeta un coup d’œil autour d’elle, puis dit avec un doux sourire : « N’importe quoi de chaud et de sucré. »
Austin lui fit un signe de tête entendu et laissa ses instincts le guider.
Bientôt, il entra dans un petit restaurant niché entre deux maisons. À l’intérieur, un homme d’âge moyen remettait les chaises à l’endroit et essuyait les tables.
« Le magasin n’est pas encore ouvert, » dit l’homme sans lever les yeux.
Austin s’approcha, fouillant dans sa bourse. « Pouvez-vous nous préparer quelque chose de chaud et de sucré ? Nous sommes des voyageurs. » Il posa un petit sac d’or sur le comptoir.
Les mains de l’homme se figèrent. Il leva les yeux, puis les baissa vers le sac.
Les cheveux dorés d’Austin, sa confiance tranquille — il était clair qu’il n’était pas un vagabond ordinaire. Un noble, sans aucun doute. Mais tout de même…
L’homme fit un bref signe de tête et ne prit que quelques pièces. « Donnez-moi vingt minutes. »
Austin sourit, reconnaissant. « Nous serons juste dehors. »
Il sortit à nouveau prendre l’air frais et trouva Selner accroupie près du bord de la route, riant doucement.
Elle nourrissait un petit écureuil, le laissant grignoter dans sa paume. Un autre était perché sur son genou, ses petites pattes frôlant sa manche.
Austin cligna des yeux. « Ça va prendre un moment, » dit-il, marchant vers elle. « Mais… comment s’est-il approché autant de toi ? »
Les écureuils et autres petites créatures ne faisaient généralement pas confiance aux gens aussi facilement.
Selner leva les yeux vers lui avec un doux sourire. « Peut-être qu’il a senti quelque chose… que les autres ne peuvent pas. »
Austin émit un murmure, s’accroupissant à côté d’elle. « Écureuil chanceux, » dit-il, l’observant avec intérêt.
Mais au moment où il s’approcha, la petite créature se figea, puis se précipita derrière la main de Selner, le regardant avec prudence.
Austin haussa un sourcil. « Hé, voyons… ne sois pas comme ça. Je suis un chic type. » Il offrit quelques graines, les tendant avec une paume ouverte.
Mais l’écureuil jeta un coup d’œil — et s’enfuit, disparaissant dans les buissons en un éclair.
Selner ne put s’en empêcher. Elle rit, couvrant sa bouche avec sa main. « Eh bien, il n’a certainement rien senti de bon venant de toi. »
Austin plissa les yeux vers les buissons, impassible. « Petite chose ingrate. »
Le rire de Selner s’adoucit, et pendant un instant, ils restèrent assis là — épaule contre épaule, accroupis près de la terre, tandis que le soleil matinal montait un peu plus haut dans le ciel.
Une paix douce les enveloppa. Ni forcée, ni bruyante — juste tranquille et réelle.
« Austin… » La voix de Selner se fit douce, presque incertaine. « … Fais-tu tout cela juste pour me remercier ? Ou parce que tu as pitié de moi ? »
Son regard tomba vers le sol, ses doigts effleurant légèrement le bord de sa manche. Austin pouvait sentir son hésitation — depuis combien de temps cette question était-elle restée dans son cœur, inexprimée ?
Et honnêtement… il comprenait.
Elle avait traversé beaucoup d’épreuves. Oui, il était reconnaissant pour ce qu’elle avait fait pour lui. Et oui, il ressentait une colère sourde envers ceux de sa famille qui lui avaient pris ses pouvoirs, la laissant ici toute vulnérable. Mais ce moment… cette journée…
« Ce n’est ni l’un ni l’autre, en fait, » dit-il doucement.
Selner leva les yeux.
« Je t’ai amenée ici parce que je le voulais, » continua Austin, sa voix calme, inébranlable. « Tu avais l’air de t’ennuyer. Agitée. Et je me suis dit… si j’ai pris la responsabilité de veiller sur toi, alors une partie de cela signifie t’aider à te détendre de temps en temps. »
Il lui offrit un petit sourire chaleureux.
« Ce n’est pas une faveur. Ce n’est pas de la culpabilité. C’est juste moi… faisant quelque chose pour quelqu’un qui m’est cher. »
Les sourcils de Selner se haussèrent légèrement. « Je suis ta responsabilité, hein ? Comprends-tu seulement le poids de ce que tu viens de dire ? »
Austin haussa un sourcil. « Est-ce que tu me vois me soucier de n’importe qui ? »
Selner ne répondit pas. Elle n’en avait pas besoin.
Son silence, associé au léger regard dans ses yeux, en disait assez.
Juste à ce moment, le propriétaire du restaurant sortit, portant deux assiettes chaudes. « J’ai seulement eu le temps de préparer des crêpes. »
Austin sourit et s’avança, prenant les assiettes avec un hochement de tête respectueux. « Merci. »
Il se tourna et tendit celle à la vanille à Selner.
Elle cligna des yeux, prise au dépourvu — puis sourit doucement.
Il se souvient encore…
Crêpe à la main, ils recommencèrent à marcher — sans direction réelle, se laissant simplement guider par les routes tranquilles.
Ils parlèrent de tout et de rien — des choses qui n’avaient pas d’importance, mais qui remplissaient le silence d’une manière qui semblait… paisible.
Jusqu’à ce que Selner demande : « Maintenant que le Conseil te soutient et que le conflit avec Drenovar est résolu… quand prévois-tu d’agir contre l’autre camp ? »
Austin ne répondit pas tout de suite. Il prit une petite bouchée de sa crêpe, laissant la question planer dans l’air.
Puis il dit : « Bientôt. Mais ce ne sera pas une charge d’épées et de feu. »
Selner laissa échapper un murmure pensif. « Que veux-tu dire ? »
Les yeux d’Austin restèrent fixés devant lui, sa voix calme et concentrée. « J’ai besoin de déclencher l’éveil des trois Généraux restants. Et quelle meilleure façon de les faire revenir qu’en menaçant celui à qui ils ont juré leur vie ? »
Les yeux de Selner se plissèrent légèrement. « Cibler leur Seigneur. »
Austin émit un faible murmure d’approbation. « Exactement. »
Sa prise sur la crêpe se resserra juste un peu.
« J’attends juste la réunion entre Eryndor et le Conseil. Une fois que ce sera terminé… je serai libre d’agir. »
Selner ne dit rien après cela.
Ils finirent bientôt leur dessert et s’arrêtèrent près d’un petit lac.
L’eau bleue correspondait au ciel bleu au-dessus de leurs têtes.
Ils s’assirent silencieusement sur la berge, profitant du temps et du silence.
« Je n’aurais jamais vraiment imaginé ça, » commença-t-elle, « … que je serais assise ici en paix, sans le moindre stress au-dessus de ma tête et profitant de mon temps avec toi. »
Avec un sourire, elle ajouta : « Au moment où j’ai aidé Valerie à retrouver ses souvenirs, je croyais que c’était ma fin. Ils auraient pu m’envoyer en prison aussi… mais ça s’est avéré mieux que ce à quoi je m’attendais. Ils sont plutôt indulgents. »
Austin poussa un soupir de soulagement. Si elle avait été emprisonnée, il n’aurait rien pu faire.
Un moment de silence avant qu’il ne demande : « Aimes-tu cette vie… silencieuse et paisible ? »
Les sourcils de Selner se haussèrent. Cette question avait une signification plus profonde et elle la comprenait très bien.
Mais, pour une raison quelconque, elle ne pensa pas aux conséquences et répondit simplement : « Je pourrais tuer pour avoir cette vie pour toujours. »
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N.d.A. : Merci d’avoir lu.