Chapitre 296
Parkinson pouvait le dire : quelque chose avait changé chez Austin.
Il y a quelques jours à peine, le type parlait à peine à qui que ce soit, à part Rhea. Il n’avait jamais vraiment trouvé sa place dans le Cercle Apex, et les combats d’entraînement contre ses camarades de classe s’étaient toujours soldés par un désastre pour lui. Chaque match avait été un coup porté à sa fierté, un rappel de sa position.
Mais maintenant ? Il défiait Rudolph, le deuxième étudiant le plus fort de la classe.
Soit Austin était devenu complètement fou… soit il essayait d’impressionner quelqu’un.
Rhea, peut-être ?
Ou était-ce Valerie, maintenant ?
Le regard de Parkinson se porta sur la fille aux cheveux violets, debout tranquillement près du bord de l’arène.
Quelque chose avait changé chez elle aussi.
Son masque froid et distant avait disparu. Plus de regards mordants ou d’expressions dédaigneuses. Elle se tenait là avec un doux sourire, ses yeux fixés sur une seule personne : Austin.
Pas d’hostilité. Pas d’arrogance. Juste… de la chaleur.
Quel changement étrange, mais bienvenu, pensa Parkinson.
De retour dans l’arène, Austin et Rudolph se préparaient.
Quelques étudiants s’étaient déjà rassemblés, et ceux qui étaient sur le point de partir s’arrêtèrent net. Après tout, qui manquerait l’occasion de voir un noble s’humilier ?
Un bourdonnement discret emplit la zone tandis que la foule s’épaississait lentement.
Austin s’en moquait.
Il n’était pas venu ici pour gagner les faveurs de la foule ou caresser sa fierté. Ce n’était pas son genre. Il n’était pas là pour faire ses preuves. Il savait exactement où il se situait par rapport à Rudolph.
Mais il avait autre chose en tête.
Austin voulait juste revivre le bon vieux temps.
« Prêt ? » demanda-t-il calmement.
Rudolph haussa un sourcil. « Tu n’invoques pas ton Éclat ? »
Malgré la question, il n’invoqua pas le sien non plus.
Austin haussa les épaules. « Ce ne sera pas nécessaire. »
Les yeux de Rudolph se plissèrent. « Hoh~ Ça faisait un moment que je n’avais pas vu ce regard d’arrogance dans tes yeux. »
Austin sourit. « Et tu es toujours aussi arrogant. »
Rudolph haussa légèrement les épaules. « J’ai la force de soutenir mon arrogance. »
Austin adopta une posture de combat, les yeux fixes.
« Voyons si tu peux assumer ces paroles. »
Plus un mot ne fut prononcé.
Un bref silence plana dans l’air, puis tous deux bougèrent.
Mais Rudolph se figea soudain à mi-pas, levant les bras pour protéger son cou.
Austin s’arrêta aussi, la confusion vacillant dans ses yeux. « Que s’est-il passé ? »
Le visage de Rudolph devint légèrement pâle. Il toucha lentement son cou, comme pour confirmer quelque chose.
La foule autour d’eux s’agita, des murmures se répandirent. Personne ne s’attendait à ce genre de réaction de la part de quelqu’un comme Rudolph.
Rudolph ne pouvait pas expliquer ce qu’il venait de ressentir. C’était la première fois. Il se sentait comme si… il allait se faire tuer s’il s’approchait davantage de son adversaire. Comme si quelque chose l’avertissait d’avancer prudemment.
Mais Rudolph secoua la tête, essayant de chasser cette sensation. « Rien… Allons-y. »
Il fut le premier à charger cette fois, ne se retenant clairement plus.
Avec une explosion de vitesse, il bondit en avant et leva son genou, visant à le planter directement dans l’estomac d’Austin.
Mais le blond était prêt.
Il bloqua le coup, utilisa la force pour se propulser vers le haut, et asséna un coup de genou sec en plein menton de Rudolph.
Crack !
L’homme plus grand chancela en arrière, les dents serrées, les yeux clignotant de surprise.
Des halètements résonnèrent dans l’arène.
« Woah… »
« Je n’ai même pas vu ça. »
« Attendez… n’est-ce pas Austin ? Le perdant de la meilleure classe ? »
Les sourcils de Rhea se froncèrent tandis qu’elle s’avançait, l’inquiétude se glissant dans sa voix. « Rudolph… ça va ? »
Rudolph se frotta le menton, puis laissa échapper un petit rire. Un sourire s’étira sur son visage.
« Je n’aurais jamais cru que tu serais celui qui se retiendrait dans un combat contre moi. »
Austin haussa les épaules. « Le temps change, Rud. Il faut s’adapter. »
Rudolph éclata de rire. « Alors soit. Je vais y aller à fond aussi. »
Austin grogna, faisant craquer son cou. « C’est ce que je veux. »
Une autre brève pause.
Puis, cela commença.
Les étudiants regardèrent avec admiration les deux élèves de deuxième année s’affronter.
Leurs mouvements étaient flous pour la plupart. Mais pas pour Rhea, Parkinson ou Valerie : ils pouvaient suivre chaque pas, chaque coup, chaque changement d’équilibre.
« … Putain ? Rudolph n’arrive même pas à placer un coup », marmonna Parkinson, l’incrédulité colorant sa voix.
Rhea était trop stupéfaite pour parler.
Valerie, d’un autre côté, se contenta de sourire, regardant son Seigneur bouger librement, ses pas remplis de vie à nouveau. Cela faisait trop longtemps qu’il n’avait pas eu l’air de s’amuser.
« Bon sang ! » cria Rudolph, la frustration débordant de sa voix.
Il pivota sur la pointe des pieds, ramenant son poing avec une inspiration brusque. Ses muscles se gonflèrent tandis qu’il jetait toutes ses forces dans un seul coup de poing.
Mais Austin était déjà parti.
Un pas de côté rapide, fluide, sans effort, et avant que Rudolph ne puisse s’ajuster, Austin lui enfonça son poing dans l’estomac.
DHAK
L’impact résonna dans le gymnase comme un coup de marteau.
L’air s’échappa des poumons de Rudolph dans un halètement rauque, ses yeux écarquillés.
Pendant une fraction de seconde, tout ce qu’il vit fut blanc.
Il trébucha en arrière et tomba à genoux, une main agrippée à son estomac, sa respiration haletante.
La foule se tut.
Austin baissa son bras et demanda : « Ça va, mon pote ? »
Pendant quelques instants, Rudolph ne dit rien.
Mais ensuite, il redressa sa posture et demanda très sérieusement : « Dis-moi que tu faisais semblant d’être faible jusqu’à présent. »
Les sourcils d’Austin se levèrent. « Tu as l’air en colère. »
« Bien sûr que je le suis ! Si j’avais su que j’avais une compétition aussi forte en la personne de mon ami, pourquoi aurais-je cherché des gens partout ailleurs ? »
Austin ricana. « Donc tu n’es pas en colère à cause de ta défaite. »
« Se plaindre d’une défaite, c’est ce que ferait un perdant. Je suis déjà en train de penser à quand je pourrai te combattre à nouveau. »
….quelque chose que seul Rudolph pouvait dire.
Austin sentit soudain son cœur s’alourdir.
Ça lui manquait. Son stupide ami tête de mule.
« Défie-moi quand tu veux. »
….
Après le combat, Austin retourna dans sa chambre, Valerie marchant tranquillement à ses côtés.
Elle n’avait pas dit un mot depuis qu’ils avaient quitté le gymnase, et ce silence semblait… inhabituel.
« Y a-t-il quelque chose que tu veux dire ? » demanda-t-il doucement. Il n’avait pas besoin de lui rappeler qu’elle pouvait toujours dire ce qu’elle pensait.
Valerie hésita, puis demanda doucement : « Hum… pourrions-nous nous entraîner un de ces jours ? Pas maintenant, mais peut-être ce soir ? »
Austin ricana. « Bien sûr. Mais pourquoi cette hésitation ? »
Elle baissa les yeux, tripotant ses doigts. « Je veux dire… vu à quel point tu es fort maintenant, les seuls qui pourraient te défier sont William ou Olivia. T’entraîner avec moi ne serait qu’une perte de temps. »
Austin ralentit jusqu’à s’arrêter et se tourna vers elle.
Ses lèvres ne se courbèrent pas en un sourire, mais ses yeux le firent.
« Quand j’étais juste de rang D, » dit-il, « à peine capable de contrôler mon Éclat, je m’entraînais avec toi, une rang S. As-tu déjà eu l’impression de perdre ton temps avec moi ? »
Valerie secoua instantanément la tête.
« Alors voilà ta réponse. » Il se pencha et l’embrassa doucement sur le front. « Peu importe à quel point nous changeons, rien entre nous ne change. Ne l’oublie jamais. »
« Mm-hmm. » Elle hocha la tête, les joues légèrement roses, une chaleur tranquille s’épanouissant dans sa poitrine.
Bientôt, ils atteignirent le dortoir, Valerie esquivant facilement le surveillant tandis qu’ils avançaient vers sa chambre.
Valerie se sentait étrangement euphorique chaque fois qu’elle se faufilait dans sa chambre. Cela lui rappelait doucement qu’ils étaient revenus dans le temps.
Cependant, au moment où ils entrèrent, ils se figèrent.
« Bonjour… » Salua la femme familière aux cheveux violets qui était actuellement attachée à la chaise.
Debout devant elle se trouvait Sebastian qui regarda Austin avec surprise : « Vous la connaissez, jeune maître. »
Austin sourit ironiquement… il aurait dû les présenter l’un à l’autre.
« Tu n’as même pas essayé de te défendre ? » demanda Austin tandis qu’il détachait la femme en faisant glisser son doigt le long des cordes.
La pièce semblait en désordre, donc aucune bataille n’avait certainement eu lieu ici.
« Je sais ce qu’il représente pour toi… c’est pourquoi je ne voulais pas le blesser. »
Une petite partie de la fierté de Sebastian fut blessée.
Mais il ne s’attarda pas là-dessus et demanda à son maître : « Monsieur, ne me dites pas qu’après seulement quelques jours de réalisation de vos sentiments pour Mademoiselle Valerie, vous avez trouvé une autre femme. »
Austin ricana : « Sebas… tu veux vraiment que cette pièce se transforme en chambre froide, n’est-ce pas ? »
Le vieil homme jeta un coup d’œil à la fille à côté de lui et son expression lui dit de rester silencieux pour le moment.
Bientôt, Selner se leva et se présenta : « Je suis une bonne amie du professeur d’Austin et de Valerie. Enchantée de vous rencontrer, monsieur Sebastian. »
« Ah, bonjour Mademoiselle Selner. Je m’excuse pour mon comportement impoli. » Il fit également une révérence.
Austin dit à son majordome : « Elle restera dans la chambre à côté de la mienne. C’est une amie chère, Sebas. Alors, s’il te plaît, prends soin d’elle comme tu le fais pour moi. »
Sebastian hocha la tête. « Compris. »
Une fois cela fait, Austin demanda : « Alors… je pensais, que diriez-vous d’aller le rencontrer ? »
Selner soupira et secoua la tête.
Sebastian et Valerie semblaient confus, cette dernière demandant : « Qui ? »
Austin sourit. « Mon cher frère aîné, Adrian ? »
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N.d.A. : Si vous m’avez suivi jusqu’ici, assurez-vous de laisser un commentaire pour les futurs lecteurs. Merci de votre lecture.