Chapitre 284
Pour la première fois de sa vie, Austin regrettait d’être rentré chez lui.
Il restait figé — Valérie inerte et inconsciente dans ses bras — fixant la capitale en flammes qui lui avait autrefois semblé être le centre de son monde.
Des démons grouillaient toujours dans la ville comme une marée noire. Des soldats hurlaient, se battaient ou fuyaient. Des civils gisaient morts dans les rues trempées de sang. Des flammes léchaient le ciel depuis les fenêtres brisées et les toits effondrés. La ville autrefois lumineuse était noyée dans une mer de cendres et de cramoisi.
Tout ce qu’il aimait…
Tout ce qu’il avait juré de protéger…
Disparu.
Il fit un pas en avant.
La Barrière Absolue pulsait doucement autour de lui, tenant les démons à distance. Ou peut-être… qu’ils avaient simplement trop peur de s’approcher. Peut-être le sentaient-ils — qu’il n’avait plus rien à perdre.
Il ne pouvait pas lever les yeux. Il ne pouvait pas laisser son regard s’égarer.
Parce que s’il le faisait, il s’effondrerait.
Les cris… ils ne s’arrêtaient jamais.
Des enfants appelant leurs parents.
Des mères sanglotant pour leurs bébés.
Les mourants murmurant des dernières prières à des dieux qui les avaient déjà abandonnés.
Chaque pas était plus lourd que le précédent. Le sang s’accrochait à ses bottes. La fumée lui piquait les yeux, mais ce n’était pas la raison pour laquelle ils pleuraient.
Tout autour de lui n’était que souvenirs — désormais transformés en cadavres et en décombres.
Son cœur se serra lorsqu’il vit la tête du gentil vieux commerçant qui avait l’habitude de garder les crêpes préférées d’Austin, juste au cas où il passerait tard.
Il saluait Austin avec un sourire chaleureux. Ce sourire avait disparu maintenant… arraché et laissé dans la saleté.
Les démons n’avaient épargné personne. Ils avaient pris d’assaut des églises et des orphelinats et massacré les sans-défense sans la moindre hésitation. De minuscules chaussures gisaient éparpillées sur les marches de la chapelle — ensanglantées, vides.
Et Austin ?
Il ne pouvait rien faire d’autre que marcher.
Marcher et pleurer.
À cause de ça…
Ce n’était pas seulement une bataille.
C’était un cimetière.
Et il était trop tard.
Il atteignit bientôt le palais principal.
Les défenses avaient disparu. Mises en pièces. Les démons s’étaient déjà frayé un chemin à travers les portes comme une marée de cauchemars.
DHAK
Son pied frappa le sol.
Chaque démon à portée s’effondra. La chair se décollait, les os se brisaient — consumés par une force invisible.
Ce n’était pas Scar.
C’était l’âme d’Austin.
Et elle pleurait.
Se déchirant à chaque pas qu’il faisait.
Partout où il marchait, les démons mouraient. Certains essayaient de fuir. Certains essayaient de se battre. Aucun ne survivait.
Il entra dans le palais.
À l’intérieur, ce n’était pas différent — l’enfer en mouvement.
Des démons faisaient rage dans les grandes salles, mutilant des soldats et déchiquetant des serviteurs. Les sols de marbre blanc étaient noyés dans le sang.
Leur objectif était clair : exterminer le dernier humain.
Puis il le vit.
Les larmes brouillèrent sa vision lorsqu’il tomba sur Robert, l’aide de son père. Des démons se régalaient de ses entrailles alors qu’il tressaillait encore — toujours vivant.
DHAK
Austin fit un nouveau pas. Une autre pulsation. Un autre massacre.
Les démons s’écroulèrent, morts avant même d’avoir réalisé ce qui les avait frappés.
Il s’arrêta à côté de Robert, dont les yeux pâles conservaient on ne sait comment une lueur de conscience.
« Pardon… je suis en retard… » murmura Austin.
Et dans ce moment de mort —
Robert sourit.
Doux.
Chaleureux.
Pardonnant.
La gorge d’Austin se serra. Ses jambes vacillèrent.
Il faillit tomber — jusqu’à ce que quelqu’un le rattrape.
Une main frêle.
Il se retourna pour voir Caroline, l’une des servantes du palais. Elle était trempée de sang, son bras gauche entièrement manquant. Elle semblait à peine vivante, chancelant à chaque respiration.
« Caroline… » souffla-t-il, sortant rapidement une potion.
Elle l’arrêta.
« P-Pas moi… » haleta-t-elle. « Le Roi… »
Elle pointa du doigt la galerie devant eux.
Austin hésita mais pressa quand même la fiole contre ses lèvres.
Elle la but, des larmes coulant de ses yeux — non par douleur, mais par peur. Par regret.
Puis il courut.
Chaque pas est plus lourd que le précédent.
Chaque respiration était comme avaler des éclats de verre.
Son cœur lui criait de s’arrêter — de faire demi-tour.
Mais il ne pouvait pas.
Il devait continuer.
Il devait voir ce qui restait. Il devait aider quiconque était encore en vie.
Un autre démon qu’il vit dans le couloir devant lui — énorme, brandissant une massue ensanglantée.
Austin ne cligna pas des yeux.
Il serra le poing —
— et le démon explosa, réduit à l’os avant même de pouvoir frapper.
Il s’approcha bientôt de la personne qu’il était sur le point d’attaquer… et son cœur s’arrêta un instant.
« M… ma… » Sa vision se brouilla, et ses jambes devinrent chancelantes tandis qu’il tombait à genoux.
Valérie glissa de ses mains, mais à cet instant, il ne pouvait rien voir… rien sentir.
Tout ce qu’il voyait, c’était sa mère…
Son bas du corps… il avait disparu… arraché.
Le sang s’accumulait autour d’elle.
Elle serrait son père dans ses bras d’une main et l’autre était levée devant son visage pour se défendre contre la massue.
Entendant sa voix, Sophie tressaillit.
Avec toute l’énergie qu’il lui restait, elle le regarda.
« A-Austin… » appela-t-elle, ses yeux devenant soudainement larmoyants et un soulagement inondant son visage.
Pourquoi était-elle soulagée et non en douleur… pourquoi se… forçait-elle ainsi ?
« Austin… mon enfant… p-peux-tu t’approcher ? » demanda-t-elle, son visage plus pâle qu’un drap.
Austin pleurait, les larmes continuaient de couler sans interruption sur ses joues.
« Ce n’est pas juste… tu… ne peux pas me laisser comme ça… »
Il s’approcha lentement d’elle, le visage inondé de larmes.
« J-Je suis désolée… je n’ai pas pu protéger ton père… » dit-elle, sa voix empreinte de chagrin.
Austin regarda son père sans vie… ne respirant plus, ne souriant plus… juste allongé là.
« P-Papa… je suis de retour… » appela-t-il, la voix rauque, « …tu ne vas pas me tapoter le dos… tu ne vas pas serrer ton fils dans tes bras ? Je suis de retour… p-parle-moi s’il te plaît… juste une fois… »
Sa voix était désespérée… suppliante.
Mais il ne se réveilla pas.
Il ne dit pas un mot.
Il était en colère contre lui. Contrarié que, malgré toute la confiance qu’il avait en son fils… Austin l’ait déçu.
« Mon enfant, » appela Sophie, une certaine clarté revenant on ne sait comment dans sa voix, « …peux-tu nous rendre un service ? »
Austin ne pouvait pas regarder sa mère. Ses yeux se fermèrent, et les larmes continuaient de couler.
Il ne pouvait pas respirer… ne pouvait pas penser. Il était en colère contre lui-même.
Sophie n’avait plus beaucoup de temps, alors elle formula sa requête : « Peux-tu reposer nos corps dans le même cercueil — »
« Non, s’il te plaît ! » cria Austin, « …ne dis pas ça comme si tu me quittais… comme si tu l’abandonnais ! » Il ne pouvait pas vivre sans eux. Il avait enfin retrouvé une famille… et maintenant ils le quittaient à nouveau.
Se tournant vers elle, il dit, impuissant : « …Je ne t’ai toujours pas pardonné… comment peux-tu… me quitter ? S’il te plaît, ne pars pas, maman… » Il lui tint la main, tendrement.
Cela faisait si longtemps qu’il n’avait pas tenu sa main… la chaleur… le réconfort… il voulait le ressentir à nouveau.
« Je suis dé-Désolée *toux* » Elle toussa du sang qu’Austin rattrapa dans sa main, espérant que cela puisse changer quelque chose. Mais ce n’était rien d’autre qu’une prière désespérée.
Sophie le regarda tendrement : « …Désolée, Austin… Mère va partir avant toi… mais peut-être… un jour… visite ma tombe si tu m’as pardonné. »
La poitrine d’Austin se gonfla d’émotions tandis qu’il serrait le poing.
Juste à ce moment, la nuance de sang lui rappela quelque chose.
L’Élixir !
Il sortit instantanément l’Élixir de son inventaire et, juste au moment où il retirait le couvercle,
« Ça ne marchera pas. Je prolonge sa vie grâce à ma magie, » appela Selner.
Austin serra les dents et secoua la tête.
Il porta la fiole aux lèvres de sa mère et dit doucement : « Bois-le, maman… s’il te plaît… »
Sophie sentit le désespoir dans sa voix… et même si elle savait que cela ne ferait aucune différence, elle le but.
Austin attendit… et attendit.
Et puis, il se tourna vers Selner. Ses yeux la suppliaient, la priant de dire ce qu’il voulait entendre.
Mais tout ce que Selner put faire fut de secouer la tête.
Les épaules d’Austin s’affaissèrent, son visage devint pâle… tout espoir s’évanouissant de ses yeux.
Selner ne supportait pas de le regarder.
C’était la deuxième fois qu’elle le voyait ainsi, et la deuxième fois aussi ; elle sentait que… toute sa vie aurait été sans valeur si elle ne pouvait pas aider l’homme qu’elle aimait.
Austin était tenu par sa mère. Sa chaleur s’estompait lentement.
Il savait… que ça n’allait pas changer.
Ses parents… ils le quittaient après tout.
À cet instant, il arrêta de pleurer ou de bouger.
Il refusait de la regarder.
Il restait assis là, sans vie.
Sophie transmit doucement, sa voix à peine plus qu’un murmure : « Austin… peux-tu me promettre quelque chose ? »
Il ne dit rien. Il resta juste assis là.
Il refusait d’affronter la réalité.
Cependant, Sophie savait qu’il ne lui restait que quelques secondes.
Malgré à quel point elle voulait serrer son fils dans ses bras… le réconforter, elle ne pouvait pas.
Alors, elle transmit lentement : « A-Après… n-notre mort… n-ne vis pas pour la vengeance… v-vis pour toi-même… tu as… ta sœur… et Val. Alors, promets-le moi, s’il te plaît… »
Et sa voix s’éteignit.
La petite lumière vacillante dans ses yeux disparut.
Il y avait un sourire sur son visage, soulagée d’être partie en regardant son enfant.
Austin ne bougea pas de là pendant longtemps.
Selner se tenait silencieusement à côté de lui, les yeux humides, mais elle ne pouvait rien faire.
La seule personne qui aurait pu le réconforter était inconsciente.
Mais à cet instant, même Valérie n’aurait pas pu arrêter la flamme qui s’élevait dans sa poitrine.
Son âme était enragée… avide de tout brûler.
« Système… emmène-moi au donjon… »
Il s’était trompé depuis le début.
La planification… le travail d’équipe… cela n’avait plus d’importance.
Il devait le faire seul.
Astaroth doit mourir.
Et il mourrait le jour même où ses parents l’avaient quitté.
°°°°°°°
N.d.A : Merci de votre lecture. Encore quelques chapitres chaotiques avant que la paix ne revienne. Soyez patients, nous approchons de la fin.