Chapitre 283
L’air se fissura. Les deux silhouettes apparurent et disparurent en une succession rapide.
La bataille faisait rage sur le champ. Aucun des deux n’était prêt à céder.
Rhea s’élança, sa lame étincelant comme un éclair d’argent. Ses bottes labouraient la terre, laissant une trace profonde derrière elle. Zephyr se pencha à peine à temps — son épée effleura sa cape, la tranchant net.
THUNK !
Un carreau jaillit de son arbalète — droit vers sa tête.
CLANG !
Elle le dévia en plein vol d’une torsion sèche du poignet, pivotant bas pour réduire la distance. Zephyr rappela l’arbalète et dégaina son couteau elfique incurvé, les yeux vifs, les mouvements plus vifs encore.
Ils s’affrontèrent.
L’acier hurla.
Les coups de Rhea s’enchaînèrent rapidement — taille descendante, coupe balayante, feinte — puis une estocade soudaine qui déchira un arbre derrière Zephyr alors qu’il basculait par-dessus son épaule.
BOUM !
L’arbre se fendit en deux et s’écrasa au sol.
Zephyr atterrit et s’élança instantanément sur le côté, sa vitesse étant surnaturelle. Il tira un second carreau d’un arc plus petit monté sur son poignet. Rhea se plia en arrière — il la manqua d’un cheveu.
Elle ne s’arrêta pas.
S’élançant, elle lui percuta l’épaule. L’impact fit trembler le sol — des fissures s’étalèrent sous leurs pieds. Zephyr recula, ses pieds dérapant, le couteau levé juste à temps pour bloquer un autre coup de taille furieux.
CLANG ! ÉTINCELLES !
Rhea poussa plus fort. Leurs lames se bloquèrent, sa force s’exerçant vers le bas. Zephyr serra les dents et se tordit, brisant l’affrontement par un pas de côté et une taille visant ses côtes.
Elle pivota, l’évita et frappa avec le dos de sa lame — THWACK !
Son plastron était cabossé. Il fut projeté en arrière et s’écrasa contre un rocher — CRASH ! — le pulvérisant.
La poussière explosa autour de lui.
Rhea chargea à travers.
Zephyr disparut à nouveau — vacillant à ses côtés avec une vitesse elfique — et tailla. Du sang jaillit de son épaule.
Mais elle ne ralentit pas.
Elle se tordit, attrapa son poignet et le tira en pleine rotation avant de lui donner un coup de tête — CRAC !
Il chancela, étourdi, et son épée décrivit un arc vers son cou.
Il roula à peine pour l’éviter.
La lame frappa le sol —
BOOOUM !
Un cratère s’ouvrit là où il se tenait.
La terre trembla. Des morceaux de pierre volèrent. Les arbres vacillèrent sous la force.
Zephyr toussa, s’agenouilla, changeant son couteau pour un carreau. Il tira.
Rhea inclina la tête. Il lui effleura la joue — mais elle était déjà là.
Avec un rugissement, elle lui enfonça le pied dans la poitrine — l’envoyant voler à travers le champ de bataille comme une poupée de chiffon.
Il s’écrasa à travers un pilier. Puis un autre.
Il se releva lentement, tandis que Rhea restait debout, les yeux remplis de rien d’autre que de folie alors qu’elle préparait un autre assaut.
« Ça ne va pas durer longtemps », dit une voix près d’Austin.
Il tenait Valerie dans ses bras. Les trois autres rangs S s’étaient également rassemblés, les yeux fixés sur le champ de bataille devant eux — une tempête de destruction causée par deux guerriers surhumains.
William restait figé, la bouche légèrement ouverte, à peine capable de suivre les silhouettes qui s’affrontaient. Seules les ondes de choc et les rugissements du combat tonnaient dans ses oreilles, secouant le sol sous leurs pieds.
« Je sais », murmura Austin, les yeux fixés sur Rhea.
Elle s’était éveillée — mais pas sans prix. La poussée soudaine de puissance déchirait son corps comme un feu de forêt. Si elle ne s’arrêtait pas bientôt, elle se briserait… ou se perdrait entièrement.
Aucune des deux n’était une option.
« Nous devons sortir Rhea de là et ensuite traquer Astaroth », se murmura Austin, l’esprit en ébullition. Le seigneur démon était destiné à lancer une attaque à grande échelle s’il n’était pas maîtrisé. Mais d’abord, il devait empêcher cette tempête aux cheveux roses de se détruire.
« Austin. »
Selner posa une main sur son épaule, son expression grave. « Votre patrie… elle est attaquée. »
« … !! »
Tout le monde se tourna brusquement.
« Que s’est-il passé ? » demanda Olivia la première.
La voix de Selner était brève, urgente. « Les Marques Infernales — chacune d’entre elles à travers la nation — ont éclaté toutes en même temps. Des centaines de démons en sont sortis. »
Austin eut le souffle coupé.
La marque de sang d’Astaroth.
Avec l’éveil du roi démon… bien sûr qu’elles s’éveilleraient aussi.
« Merde. »
Il passa doucement Valerie à Selner, s’accroupit — et s’élança.
Zephyr le repéra en l’air et leva son arbalète.
SPLING !
La flèche vola avec une force mortelle —
— mais Rhea intervint.
Elle mordit la flèche, la cassa entre ses dents et cracha les morceaux brisés comme des os.
Le visage de Zephyr se tordit de frustration, mais avant qu’il ne puisse réagir, Austin envoya une taille tranchante comme un rasoir dans sa direction, forçant le chef elfe à esquiver avec un grognement.
Austin atterrit derrière Rhea juste au moment où elle s’apprêtait à suivre Zephyr pour le coup suivant.
Ses yeux brillants étaient sauvages. Des veines gonflaient sous sa peau, et la chaleur se dégageait d’elle comme de la vapeur d’une forge en ébullition. Son corps approchait de l’effondrement.
« Rhea », appela calmement Austin. « Ça suffit maintenant. Calme-toi. »
Elle se tourna, les dents serrées, les poings tremblants.
Elle était prête à le combattre lui aussi.
Austin leva les mains pour montrer qu’il ne voulait pas de mal et s’approcha lentement. « Notre maison est attaquée. Nous devons — »
Ses mots furent coupés court.
WHOOSH !
Elle frappa.
La lame hurla dans l’air. Austin esquiva de justesse. Le coup brisa le mur du fort derrière eux comme du papier.
Elle rugit, tourna, et visa son cou.
TNNG !
Son épée s’arrêta en plein vol.
Une barrière verte pulsa autour de lui. La Barrière Absolue — immobile, incassable.
Rhea cligna des yeux, confuse. Elle tailla encore, et encore.
Rien.
Pas même une égratignure.
Austin soupira : « Elle est passée en mode bête pure… »
Son esprit se noyait dans la puissance. S’il la laissait faire, elle se consumerait vive.
Et puis, une voix moqueuse résonna d’en haut.
« Vous êtes bien pitoyables, vous autres humains », ricana Astaroth, haut dans le ciel, les bras croisés comme un dieu observant des insectes. « Alors, dis-moi… que fais-tu maintenant, Héros ? Vas-tu me combattre ? Sauver ton amie ? Ou courir chez toi pour protéger tes précieuses gens ? »
Son sourire s’étira de manière anormalement large.
Austin ne cligna même pas des yeux. « Oh, je peux faire tout ça. »
Soudain —
[Lien Résonant : Activé !]
[Cible acquise !]
[Connexion établie !]
Astaroth haussa un sourcil.
Mais avant qu’il ne puisse parler —
Austin leva les bras, serrant l’arc de Kane.
Les yeux d’Astaroth s’écarquillèrent.
« Où as-tu — »
Il n’eut pas le temps de finir.
Austin lâcha la corde —
— une flèche brillante traversa l’air à une vitesse presque invisible.
Trop rapide pour être évitée.
Zephyr agit par instinct.
SHHHK !
Il s’interposa devant Astaroth — juste à temps.
La flèche le frappa de plein fouet à la poitrine, et Zephyr hurla.
L’énergie le corroda — son exosquelette se fissura et siffla.
« Putain de cicatrice… » grogna-t-il, tombant à un genou.
Austin ne sourit pas, mais ses yeux se plissèrent, déterminés. Il laissa tomber la barrière et rattrapa Rhea inconsciente avant qu’elle ne puisse tomber.
Puis, sans jamais tourner le dos à Astaroth, il fit un bond en arrière et rejoignit les autres.
Et pourtant —
Astaroth ne bougea pas.
Son regard les suivit avec un calme étrange, les lèvres serrées. Il se murmura,
« Il a changé… Cette puissance — est-ce encore l’œuvre de ces êtres ailés qui s’en mêlent ? »
Il plissa les yeux.
Il y avait des réponses qu’il devait découvrir.
Bientôt.
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N.d.A. : Merci de m’avoir lu. Je suis déprimé.