Chapitre 275
Le jour était enfin arrivé.
William avait envoyé une lettre, leur faisant savoir qu’ils partiraient pour l’autre côté dans deux jours. Il avait même inclus les coordonnées du point de rencontre.
Naturellement, Austin était prêt — non, il brûlait d’impatience. Il voulait traverser et massacrer quelques démons.
Il dit à Valerie et Rhea qu’ils partiraient ce soir.
Austin avait déjà informé le directeur qu’il prévoyait un court voyage à la capitale avec Valerie, sous prétexte de transmettre les nouvelles de sa réévaluation de rang.
Mais à la manière dont le directeur avait répondu, Austin pouvait le deviner : il savait que ce voyage était plus qu’une simple visite à la capitale. Peut-être qu’il avait déjà tout compris, surtout après la rencontre de William avec Austin.
Malgré tout, Austin était certain que le directeur ne dirait pas un mot, même s’il découvrait la vérité.
Quant à Rhea, Austin n’était pas sûr de l’excuse qu’elle utiliserait. Mais il lui avait demandé de la rendre crédible, juste au cas où.
Si le Conseil remarquait la disparition simultanée de quatre guerriers de rang S, ils ne passeraient peut-être pas à l’action, mais ils augmenteraient certainement la surveillance.
Et si cela arrivait, Austin pourrait passer de « guerrier » à « renégat ».
Il détestait que les gens se mêlent de sa vie privée. Il l’avait clairement exprimé lors de la dernière réunion d’après-guerre.
« Fini ? » demanda doucement Valerie en entrant dans sa chambre, se glissant aussi facilement qu’elle lui coupait toujours le souffle.
Austin hocha la tête et tendit la main.
Elle lui passa son sac, et il plaça les deux dans son inventaire.
« Il reste encore un peu de temps… tu veux du café ? » demanda-t-il en se dirigeant vers la cuisine.
Valerie hocha la tête. « Ça aiderait. »
Alors qu’il posait la cafetière sur la plaque, il haussa un sourcil. « Nerveuse ? »
Valerie laissa échapper un léger rire. « Qui ne le serait pas ? Nous pénétrons en territoire ennemi. À part toi, aucun de nous n’a même vu cet endroit. »
Austin hocha la tête. C’était logique.
Mais ensuite, il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule et dit : « Je n’ai pas peur — pas parce que j’y suis déjà allé. Mais parce que je sais que nous nous soutiendrons mutuellement. »
Valerie cligna des yeux, un peu abasourdie par ses mots. Puis son expression s’adoucit et ses épaules se détendirent.
« Je sais que nous le ferons, » dit-elle. « Nous nous protégerons quoi qu’il arrive. »
« Mm-hmm, » ricana Austin. « Et si l’un de nous a de sérieux ennuis, l’autre n’hésitera pas à laisser tomber la mission pour le suivre. »
Valerie sourit légèrement. Elle ne dit rien.
Elle n’en avait pas besoin.
Austin apporta le café et s’assit en face d’elle.
Valerie prit une petite gorgée et sourit. « Il est bon. »
Pour Austin, ce sourire était la douceur parfaite dont son café avait besoin.
Bien que dernièrement… il apprenait aussi à l’apprécier amer.
Une fois qu’ils eurent terminé, ils se levèrent et quittèrent la pièce.
Lorsqu’ils atteignirent le point de rendez-vous, Austin fronça les sourcils en voyant quelqu’un d’autre se tenir à côté de Rhea.
« Tu ne penses pas sérieusement à l’emmener avec toi, » dit-il sans détour.
Rhea lui lança un regard noir. « Quelle impolitesse. »
Morkel laissa échapper un léger rire. « Ne t’inquiète pas, Austin. Je connais mes limites — je ne vous ralentirai pas en demandant de venir. Même si… » il jeta un coup d’œil à Rhea, sa voix baissant légèrement, « … j’en avais vraiment envie. »
Rhea soupira, tendit la main et prit la sienne. « Tu sais — »
« Je sais, » dit Morkel, lui serrant doucement la main. « Ne t’inquiète pas. Je t’attendrai. »
Puis il se tourna vers Austin.
« Puis-je te la confier ? »
Austin se figea un instant. Cela lui semblait familier — quelque chose qui venait du jeu. À l’époque, c’était lui qui avait demandé à Morkel de protéger Rhea.
Malgré tout, il hocha la tête. « C’est une amie. Je ne l’abandonnerai jamais. »
Morkel sourit et lui tapota l’épaule. « Merci. J’aimerais qu’on parle un jour — de beaucoup de choses. Mais pour l’instant, je vous souhaite bonne chance. »
Austin avait une assez bonne idée de ce dont parlerait cette future conversation, mais il se contenta de hocher la tête et de reculer. « Allons-y. »
Rhea serra Morkel dans ses bras et murmura : « Prends soin de toi. »
« Toi aussi, » répondit-il doucement.
Peu de temps après, tous les trois quittèrent la zone et se dirigèrent vers l’ouest — vers la Mer de la Séparation.
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« Vous savez, je pense toujours que c’est de la folie, » dit une femme aux cheveux courts, debout près du rivage, les bras fermement croisés sur sa poitrine.
« Alors… tu as l’intention de te retirer ? » demanda Charlotte — l’utilisatrice de barrières qui avait rendu visite à Austin quelques jours auparavant.
Olivia ricana. « Rater cette chance de frapper l’usine au lieu de piller de minuscules boutiques ? Oh, s’il vous plaît. »
Elle avait été stationnée au bunker pendant la guerre — le même où le Conseiller s’était caché. Et même maintenant, elle n’avait pas laissé tomber cette frustration.
Elle voulait la guerre. La vraie guerre. Celle où elle pourrait enfin se lâcher — sans crainte de frapper des alliés, sans ordre de se retenir.
Elle avait soif de sang.
« Ne laisse pas ton excitation obscurcir ta concentration, Olivia, » dit calmement William en sirotant le thé que Charlotte avait préparé. « La cible est le Général. C’est ça qui compte. »
Olivia eut un rire sec. « De toute façon, tout se résume à la violence. Laisse-moi juste continuer à frapper et à tuer. C’est comme ça que les choses se règlent. »
Charlotte laissa échapper un soupir. « Ce que tu dis n’est pas faux, mais je doute que le reste de l’équipe apprécie ton… enthousiasme. »
Olivia ricana. « Ce ne sont qu’une bande de gamins. Que pourraient-ils bien dire ? »
William eut un petit sourire amusé. « L’un de ces gamins a massacré des centaines de démons en quelques secondes. Tu ferais peut-être mieux de ne pas le sous-estimer. »
« Oh, c’est vrai… le Prince. » Les yeux d’Olivia brillèrent de mémoire. « Je me souviens avoir senti sa présence pendant la conférence. Cette soif de sang était dingue. Je ne m’y attendais pas du tout. J’étais sur le point de me lancer dans un duel. »
L’excitation persistait dans sa voix. Elle était sincèrement impatiente de le voir en action — et encore plus désireuse de compter les démons qu’il abattrait.
Charlotte lui lança un regard fatigué. « Tu refais ce visage… »
« Quel visage ? » Olivia cligna des yeux, confuse.
Charlotte secoua la tête. « Ne t’attache pas trop à Austin. Une certaine fille aux cheveux violets pourrait te déclarer la guerre. »
« Oh, elle ? J’aime bien cette fille. Elle a un feu sauvage dans les yeux… et beaucoup de pouvoir caché. J’ai entendu dire qu’elle s’était entraînée sous Selner ? »
« C’est vrai, » dit William en hochant la tête. « Elle a joué un rôle clé pendant la guerre. Elle a aidé plus que tu ne le penses. »
« Ah oui ? Alors il y a deux garnements que je dois surveiller, » dit Olivia avec un sourire, faisant craquer ses phalanges d’excitation.
Charlotte leva les yeux au ciel et marmonna dans sa barbe : « Avec cette attitude, je suis à peu près certaine que ce sont eux qui te surveilleront. »
Soudain, William se leva brusquement, son corps se raidissant comme une corde d’arc tendue.
« Will ? » appela Charlotte, ses yeux se plissant tandis qu’elle suivait son regard.
« Mettez-vous derrière moi ! » cria-t-il sans regarder en arrière.
Charlotte n’hésita pas. Elle se baissa derrière lui, tandis qu’Olivia invoquait instantanément son Éclat, ses muscles tendus et ses yeux perçants. Elle le sentait aussi.
Le bruit des sabots se fit plus fort.
En quelques secondes, plus de cinquante soldats en armure firent irruption à cheval à travers la ligne d’arbres, formant un demi-cercle autour d’eux sur le rivage rocheux. Poussière et feuilles sèches tourbillonnaient dans le vent derrière eux.
Et ce n’était pas tout.
Les yeux de William balayèrent les bois. Il pouvait sentir la pression — l’intention vive et concentrée d’autres soldats cachés dans les arbres. Au moins cent de plus. Ils attendaient. Ils observaient.
Puis, l’un des cavaliers de tête descendit de cheval. Ses bottes crissaient sur le gravier tandis qu’il s’avançait avec une autorité calme. Son armure était polie, ses mouvements contrôlés — mais la tension dans sa posture trahissait son malaise.
Il s’arrêta à quelques pas devant eux, rencontrant le regard de William de plein fouet.
« Héros William. Guerrière Charlotte. Guerrière Olivia, » annonça-t-il d’une voix monocorde, « Nous vous demandons de déposer vos armes… et de nous accompagner. »
Sa main ne bougea pas vers son épée, mais tout le monde pouvait le sentir — à l’instant où quelqu’un ferait un faux mouvement, les lames seraient tirées.
Le silence qui s’ensuivit était lourd, la brise marine ne faisant rien pour alléger le poids dans l’air.
« Quel est notre crime ? » demanda William en fronçant les sourcils. Il ne parvenait toujours pas à comprendre comment ils les avaient localisés si rapidement.
Le soldat articula : « Vous avez enfreint la loi en ayant l’intention de traverser la MDS sans permission. »
« Qui a dit que nous étions sur le point de traverser ? Nous sommes juste en train de nous amuser ici, » grogna Olivia.
Le soldat ne broncha pas : « Je suppose que nous le découvrirons dans la cellule d’interrogatoire. »
William plissa les yeux… c’est mauvais. Le département d’interrogatoire découvrirait tout instantanément. Et toute la planification qu’ils avaient faite ces dernières semaines serait perdue.
La tension monta… William ne pouvait rien faire d’autre que rester là.
« Nous savons que vous ne nous attaquerez pas, Héros. Vos principes ne vous le permettront pas, alors venez simplement avec nous, » déclara le soldat avec assurance.
William serra les dents de frustration. Frustré parce qu’il avait raison.
Le soldat fit un pas en avant, mais alors —
« Ah ! » Le soldat recula alors qu’une pique de glace s’élevait du sol.
« Il ne vous fera pas de mal, »
Tout le monde se tourna vers la source de la voix et vit trois adolescents s’avancer vers eux.
Austin regarda le commandant dans les yeux et lui dit : « Mais ne présumez pas la même chose de moi, Commandant. Je n’ai pas de tels principes. »
Ce n’était pas une menace, mais un avertissement. Et chaque soldat pouvait le sentir.
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N.d.A. : Merci de votre lecture.