Chapitre 274
[Valerie’s POV:]
À part ses parents et Sebastian, je suis l’une des rares personnes à le connaître depuis qu’il est petit.
J’étais là quand il s’est coupé du monde — parce qu’il savait exactement comment les gens le regardaient.
J’ai vu le moment où il a choisi d’arrêter de se cacher, d’arrêter de fuir et de commencer à travailler pour une vie meilleure.
Et maintenant, je suis là, à le regarder briller.
Oui, j’ai ressenti un peu de jalousie en voyant les filles l’acclamer et pousser des cris aigus… mais la fierté que j’ai ressentie en voyant les étudiants le soutenir a noyé toute trace de cette jalousie.
Ma poitrine s’est serrée, et un sourire est resté sur mon visage tout du long.
Il ne s’est jamais soucié de ce que les gens pensaient de lui. Mais chaque fois que quelqu’un le traitait de faible ou se moquait de lui, j’avais l’impression qu’on poignardait la partie la plus fragile de moi.
Je les détestais tous. Et je ne me contentais pas de détester — je me battais. J’en ai blessé plus d’un qui osait le traiter comme s’il était moins que quelqu’un digne d’amour et de respect.
Mais maintenant… je n’ai plus besoin de le protéger.
Il est assez fort pour défendre son nom, pour se tenir droit et pour bâtir une réputation qui fait réfléchir les gens à deux fois avant de se mesurer à lui.
J’ai été témoin de chaque étape de son parcours.
Et maintenant — je le regarde atteindre le sommet.
….
[Third Person POV:]
Austin se déplaçait sur le champ de bataille comme un fantôme, apparaissant à un endroit, et l’instant d’après, il taillait sa lame plusieurs mètres plus loin.
La cause de son empressement n’était pas seulement d’obtenir les meilleurs scores, mais aussi la quête qu’il avait reçue du système,
[Détruire toutes les poupées d’entraînement en moins de quatre-vingt-dix secondes.]
Austin a tourné sur le côté, esquivant un bâton en bois qui visait droit sa tête. Dans un éclair, Scar s’est transformé en lance. Il l’a enfoncée dans la poitrine de la poupée d’entraînement, puis l’a retirée tandis que la marionnette s’effondrait en morceaux.
Avant que la suivante ne puisse bouger, Scar s’est tordu en lames jumelles. Austin a bondi en avant, tranchant les bras de la poupée en pleine attaque et lui arrachant la tête d’un coup de pied net.
Des halètements ont résonné dans le gymnase intérieur.
« Whoa… vous avez vu ça ? »
« Il n’essaie même pas — il joue juste avec elles ! »
« Cette arme est vivante ou quoi ?! »
Austin s’est retourné, les yeux fixés sur les deux dernières poupées. Scar s’est transformé à nouveau, cette fois en une lourde hache. Il a esquivé bas, puis a balancé vers le haut. Une poupée a explosé à l’impact, l’autre a à peine levé le bras avant d’être fendue en deux.
Le silence a suivi — puis des applaudissements tonitruants et des acclamations bruyantes.
« C’était de la folie ! »
« Il n’a pas été touché une seule fois ! »
Un groupe de cinq poupées a avancé d’un coup. Austin a souri. Scar s’est tordu en une guisarme. Avec des pas fluides, il s’est élancé en avant, tranchant la poupée du milieu, puis tournant et abattant les deux suivantes. Les deux dernières ont tenté de le prendre par les flancs.
Il a glissé bas, Scar se transformant en tonfas jumelles, et a frappé les deux côte à côte avec une force brutale. Des étincelles ont volé, et les poupées se sont brisées.
Les gens dans les gradins se sont levés, criant.
« Il est inarrêtable ! »
« Chaque mouvement ressemble à une danse ! »
« Combien de formes cette arme a-t-elle ?! »
La dernière poupée, plus grande et renforcée, s’est activée depuis le mur du fond. Elle a avancé lourdement comme un mini-boss.
Austin a fait craquer son cou, Scar brillant d’une obscurité étrange.
Cette fois, il est devenu une épée à deux mains massive.
D’un seul pas, Austin a chargé. La poupée a balancé vers le bas avec ses deux bras — il a bloqué avec le plat de l’épée, puis a repoussé et l’a fendue en deux d’un seul coup lourd.
Sa lame est revenue à sa forme originale, et avant que la poupée ne puisse tomber, Austin a tailladé la cicatrice à une vitesse incroyablement rapide, laissant des centaines d’images rémanentes derrière lui.
« Woah… »
« C’est… intense et magnifique… »
« Quelqu’un a remarqué ses mains bouger ? »
La poupée d’entraînement a été tranchée en plusieurs dés, et ils sont tombés sur le sol avec de légers bruits sourds.
Austin s’est levé et a jeté un coup d’œil au chronomètre. Un peu plus de soixante secondes. Il avait encore le temps pour une autre manche.
Mais lorsqu’il s’est tourné vers les arbitres, il les a vus figés — les yeux écarquillés, les lèvres entrouvertes, complètement sans voix.
Après une pause, l’un d’eux s’est avancé et a dit : « Habituellement, il nous faut quelques jours pour discuter des classements et approuver le titre de guerrier. Mais dans votre cas… il serait insensé d’y réfléchir à deux fois. »
Il a fouillé dans sa poche et a sorti une petite boîte noire.
« Avec tout le respect que je vous dois, Sir Austin Eryndor, je vous déclare par la présente neuvième guerrier de rang S. »
Il y eut un bref silence tandis qu’il tendait la boîte. Austin l’a acceptée avec un doux sourire, appréciant l’honneur derrière le geste.
Il a lentement retiré le couvercle.
À l’intérieur se trouvait une carte dorée, scintillante, avec son nom gravé dessus.
Il l’a fixée un instant, la laissant s’imprégner — tout ce qu’il avait traversé, tout ce pour quoi il avait travaillé — c’était ce que signifiait se tenir au sommet. Être appelé le plus fort.
Il a serré la main des deux officiels, puis est retourné vers la personne qui semblait plus excitée que lui.
Valerie.
Sans un mot, il lui a tendu doucement la boîte. « Tiens, » dit-il, « tu le mérites autant que moi. »
Elle l’a prise à deux mains, a regardé à l’intérieur — et son sourire s’est épanoui. Ses yeux se sont adoucis et ont légèrement brillé.
Puis elle a fermé la boîte, l’a tendue au directeur à côté d’elle… et s’est jetée dans ses bras.
Austin l’a rattrapée facilement, l’enlaçant tandis qu’elle le serrait fort comme si elle ne l’avait pas vu depuis des années.
« Je suis tellement fière de toi, » a-t-elle murmuré contre sa poitrine.
Il a embrassé le sommet de sa tête.
« Merci de n’avoir jamais perdu confiance en moi… merci, Val. »
Après cela, quelques amis proches d’Austin se sont réunis dans sa chambre pour célébrer l’événement.
Sheldon, Rhea et Averis — qui avait traîné un Jimmy réticent avec elle — étaient assis à l’intérieur, chacun tenant un verre de vin de fruits.
Étonnamment, c’est Sheldon qui s’est levé pour porter un toast.
Il a jeté un coup d’œil autour de la pièce.
Valerie était confortablement blottie dans les bras d’Austin. Rhea lui souriait chaleureusement de côté. Averis et Jimmy étaient assis ensemble sur le canapé, le regardant avec une curiosité tranquille.
Prenant une inspiration, Sheldon a commencé : « Je ne sais pas si nous aurons une autre chance de nous réunir comme ça. Je ne sais pas si la paix durera au-delà de demain. Mais il y a une chose que je sais, une chose qui semble certaine en ce moment… »
Il a marqué une pause, ses lèvres se courbant en un petit sourire honnête.
« …Jusqu’au dernier souffle de nos vies, nous nous souviendrons de ce moment. »
Il a levé son verre plus haut.
« Aux amitiés qui ne s’estompent pas, aux liens qui ne peuvent être brisés, et au guerrier qui nous a rappelé à quoi ressemble vraiment la force. »
Tout le monde a levé son verre en silence — puis les a entrechoqués doucement.
La pièce s’est remplie d’une douce chaleur, celle qui ne vient que du fait de savoir qu’on est entouré de gens qui comptent.
Averis s’est soudainement tournée vers son frère. « Vas-tu rendre visite à la maison ? Papa serait ravi d’apprendre la nouvelle. »
Rhea a souri narquoisement depuis son siège. « Je doute que le Roi ne soit pas déjà au courant. C’est d’Austin dont nous parlons. »
Sheldon a hoché la tête, levant légèrement son verre. « C’est vrai. Ce genre de nouvelle voyage vite à travers le monde. C’est un événement majeur. »
Austin a haussé les épaules avec désinvolture. « Je ne sais pas pour le monde entier, mais… peut-être que j’irai rendre visite dans quelques jours. »
Il ne le pensait pas. Pas entièrement. Mais il était plus facile de laisser Averis le croire. Après tout, il ne pouvait pas vraiment dire à sa jeune sœur la vraie raison pour laquelle il partirait bientôt.
Il ne rentrait pas à la maison.
Il allait traverser la Mer de la Séparation — se dirigeant profondément dans des terres interdites pour chasser la Reine Succube.
Ils ont continué à discuter, à rire et à apprécier la nourriture simple mais chaleureuse que Valerie avait préparée. La nuit s’est étirée doucement, et peu de temps après, Valerie s’est levée et s’est étirée.
« Bon, vous feriez mieux d’aller vous coucher, » dit-elle avec un sourire. « Nous avons encore cours demain. »
Grommelant mais souriant, le groupe a commencé à se disperser, se souhaitant bonne nuit.
Plus tard cette nuit-là, longtemps après le départ des autres, Austin et Valerie sont sortis discrètement de leur chambre.
Ils se sont dirigés vers la forêt du nord, marchant côte à côte sous le clair de lune argenté.
Aucun des deux ne parlait.
Austin tenait la même boîte en bois qu’on lui avait donnée plus tôt dans la journée. Valerie portait un petit bouquet de fleurs blanches dans ses mains.
Le vent était froid, frôlant leurs visages et faisant bruire les arbres — mais ils ne se sont pas arrêtés.
Et ils n’ont pas regardé en arrière.
Après avoir marché pendant quinze minutes, ils ont atteint une pierre tombale qu’Austin lui-même avait créée à la mémoire d’un certain vieil homme.
La première à s’approcher fut Valerie.
Elle a déposé les fleurs fraîches et a retiré celles qui étaient séchées. Elle visite la tombe une fois par semaine, et Austin… il vient probablement ici tous les jours.
Valerie a fait une petite prière avant de reculer.
Austin s’est ensuite avancé vers la pierre tombale et a fixé le nom qu’il avait gravé pendant longtemps.
D’innombrables émotions tourbillonnaient dans sa poitrine tandis qu’il s’agenouillait finalement devant lui et ouvrait la boîte pour montrer à son vieil ami ce qu’il avait accompli.
« Je voulais que tu sois là… pour me tapoter le dos et me dire que j’avais réussi. » Sa voix était lourde d’émotion, « …merci pour ce que tu as fait pour moi, Sebas. J’espère que tu trouveras la paix maintenant. »
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N.d.A. : Merci de votre lecture.