Chapitre 68
Des pas précipités résonnèrent dans une rue latérale. Je me retournai, une flèche déjà engagée contre la corde. Je crus d’abord que Claudius avait trouvé une nouvelle manière de nous encercler. Puis Lina déboucha sur la place, entraînant Nina derrière elle, tandis qu’Aaron les suivait.
Le soulagement fut bref. Les deux parties de ce faux village n’étaient donc pas totalement séparées : Lina, Nina et Aaron avaient fini par trouver un passage jusqu’à nous. Cela signifiait qu’une sortie existait peut-être encore, quelque part derrière ces murs noirs. Pour l’instant, la seule chose qui nous séparait d’elle tournoyait au milieu de la place sous la forme d’un nuage de fumée.
Aaron ralentit en découvrant la masse sombre qui tournoyait devant nous. Sa bouche resta entrouverte tandis que Claudius achevait de dissoudre son apparence humaine dans la fumée.
— C’est qui, ce monstre ? demanda-t-il en se plaçant instinctivement devant les jumelles.
— Le procureur, répondis-je sans quitter Claudius des yeux.
— Le vieux avec la pipe ?
— C’est une longue histoire. Je vous l’expliquerai si nous survivons.
Claudius ne nous accorda pas le temps d’échanger davantage. Sa silhouette s’étira entre les façades, puis fondit sur nous comme une vague noire.
Je décochai deux flèches pour couvrir l’arrivée des autres. Elles traversèrent son torse sans ralentir la moindre volute. Silas leva la Gemme et libéra un rayon qui obligea Claudius à disperser sa forme. Gondovald matérialisa ses deux lames depuis sa montre ; la chaîne se tendit entre ses mains tandis qu’il avançait pour empêcher la fumée de se reformer au même endroit.
Aucun de nos coups ne l’atteignait vraiment.
Aaron ouvrit son inventaire. Un cristal sculpté en forme de tourbillon apparut dans sa paume, parcouru de lignes pâles qui tournaient comme un courant emprisonné. Il pouvait générer de violentes rafales et, s’il libérait toute sa puissance, former une véritable tornade. Pourtant, ses doigts tremblaient autour de l’objet.
— Les filles… souffla-t-il sans détourner les yeux de Claudius. Je ne suis pas certain de trouver le courage face à cette chose. Vous pouvez utiliser votre pouvoir sur moi ?
La proposition ne rassura ni Lina ni Nina. Aaron leur demandait volontairement de lui abandonner plusieurs minutes de mémoire au moment même où Claudius cessait d’avoir une forme humaine.
— Tu sais que tu ne te souviendras de rien de ce qui arrivera sous l’hypnose ? rappela Lina.
— Tant que vous restez en sécurité, ça me va.
Je repensai malgré moi à Milo après leur démonstration, incapable de retrouver les cinq minutes qu’elles lui avaient prises. Aaron, lui, savait exactement ce qu’il demandait et se plaça devant elles, le cristal levé entre leurs corps et la fumée.
— Je vous fais confiance. Utilisez-moi comme vous le jugerez nécessaire.
— Il… il est sincère, répondit Nina après une hésitation, d’une voix plus basse qu’elle ne l’aurait voulu.
Elle tendit enfin la main. Lina referma ses doigts autour des siens avant de s’adresser à Aaron :
— Alors veille à ne pas nous séparer. Si nos mains se lâchent, tu reprendras immédiatement le contrôle.
— Compris.
Une lueur discrète circula entre les deux sœurs. Le corps d’Aaron se raidit. Les tremblements de ses mains cessèrent si brutalement que le changement me donna froid. Toute crainte disparut de son visage, remplacée par une concentration vide, trop parfaite pour lui appartenir vraiment.
— Protège-nous, Aaron. Et aide-les à l’immobiliser.
Aaron obéit sans la moindre hésitation, et cette docilité me serra l’estomac. Avec Casimir, je pouvais toujours guetter le moment où il déciderait de me dire non. Aaron venait d’accepter qu’on lui retire ce choix. C’était différent : il l’avait demandé lui-même. Je n’avais simplement pas le temps de savoir si cette différence suffisait à me rassurer, car Claudius s’étendait déjà vers les toits.
— Il faut l’empêcher de gagner les façades !
La Gemme de Silas pouvait l’obliger à se disperser, le vent modifier la trajectoire des volutes et les lames de Gondovald lui fermer certains passages. Ce n’était pas encore une manière de le blesser, mais c’était la seule combinaison qui nous permettait d’agir sur sa forme.
Silas tira plusieurs rayons successifs. Claudius dispersa son corps pour les éviter. Gondovald fendit les volutes qui tentaient de contourner les façades, puis Aaron libéra sa rafale au moment où elles cherchaient à se rejoindre.
Le souffle traversa la place. La silhouette du procureur éclata, projetée dans toutes les directions avant de s’étaler au ras des pavés.
— Ça fonctionne ! s’écria Silas, le visage éclairé par la Gemme.
Silas enchaîna sans attendre. Les volutes rampèrent sur le sol comme si chacune savait exactement où retrouver les autres. Elles se rassemblèrent au centre de la place, et les traits de Claudius reparurent au milieu de la masse, aussi calmes qu’avant notre attaque.
— Une tentative intéressante, reconnut-il.
Le rayon suivant traversa son torse. Les lames de Gondovald ne fendirent que de la fumée. Aaron libéra une seconde rafale, puis une troisième, mais il ne parvenait qu’à retarder sa reformation.
J’essayai d’apercevoir un noyau, une zone plus dense, n’importe quelle partie de lui que mes flèches pourraient réellement atteindre. Rien ne restait stable assez longtemps. Nous pouvions le disperser et retarder sa reformation, mais pas l’empêcher de revenir.
Il étendit brusquement sa masse jusqu’à couvrir une grande partie de la place.
— Reculez ! criai-je.
Trop tard. La vague sombre frappa les trois combattants de plein fouet. Silas fut projeté contre une façade dans un craquement sourd. Gondovald quitta le sol, prisonnier des volutes, avant d’être écrasé sur les pavés. Ses lames lui échappèrent et glissèrent hors de sa portée.
Aaron tenta de lever son cristal. Une masse de fumée le heurta au flanc et l’envoya rouler plusieurs mètres plus loin. Son arme rebondit près d’un banc renversé.
Lina et Nina restèrent agrippées l’une à l’autre. Leurs bras tremblaient sous la pression de la fumée, mais elles refusaient de se séparer. Tant qu’elles tenaient, Aaron pouvait encore se relever et suivre leurs ordres.
— Vous croyez réellement pouvoir me vaincre ? demanda Claudius.
Sa voix résonna dans toute la place, étirée par chaque volute.
Silas se redressa en s’aidant du mur et braqua de nouveau la Gemme. Une bande de fumée s’enroula autour de son poignet avant qu’il puisse tirer. Elle le souleva, puis le projeta au sol.
Gondovald récupéra l’une de ses lames. Une masse sombre le frappa en pleine poitrine et l’envoya rouler contre les marches d’une maison.
Aaron resta à genoux, le souffle coupé. Son cristal se trouvait à quelques centimètres de ses doigts, mais chaque fois qu’il tentait de l’atteindre, une pression invisible le courbait davantage.
Je maintenais mon arc levé sans trouver d’ouverture. Mes flèches traversaient Claudius sans l’affecter et, à cette distance, tirer au hasard risquait surtout d’atteindre Silas, Gondovald ou Aaron lorsqu’une volute se disperserait.
Je cherchais encore une combinaison. Le vent pouvait le déplacer. La Gemme pouvait le forcer à changer de forme. Gondovald pouvait couper ses trajectoires. Il nous manquait seulement quelque chose capable de retenir cette fumée une fois rassemblée, et je n’avais rien de tel à leur donner.
Quelques instants plus tôt, je croyais encore pouvoir aider à contenir Claudius. À présent, chacun tombait tandis que je restais debout avec une arme incapable de toucher notre adversaire.
Claudius se reforma devant Aaron. Il prit le temps de s’accroupir face à lui, comme s’il voulait savourer l’impuissance qu’il venait de lui imposer.
— Tu comptais protéger tes amies avec ce jouet ?
Une volute effleura le cristal et le repoussa hors de sa portée. Aaron voulut se redresser, mais la fumée s’abattit sur ses épaules et l’obligea à courber l’échine.
Claudius se détourna ensuite de lui pour avancer vers les jumelles.
Gondovald planta une paume contre les pavés et tenta de se remettre debout. Plusieurs volutes s’écrasèrent sur son dos.
— Ne les touche pas, gronda-t-il entre ses dents.
Un cercle de fumée se referma autour de Lina et Nina. Les volutes s’insinuèrent entre leurs bras, puis tirèrent dans des directions opposées. Leurs doigts glissèrent les uns contre les autres avant de se séparer. Lina fut projetée contre le bord d’une marche et s’affaissa sans se relever, tandis que Nina retombait à genoux quelques mètres plus loin.
La lueur du Marionnettiste disparut.