Le Marionnettiste

Le Point A était censé être l’endroit le plus sûr que nous ayons trouvé depuis notre arrivée dans le Bloc. Pourtant, debout au milieu de joueurs dont nous ignorions presque tout, je commençais à en douter.

Lina gardait les doigts refermés autour de ceux de sa sœur. Elle avait prononcé le nom de leur passif sans chercher à nous inquiéter, mais personne ne plaisantait plus. À sa manière de retenir son souffle, je compris qu’elle n’avait pas terminé.

— On peut hypnotiser quelqu’un. Mais, pour que ça fonctionne, la cible doit éprouver de la bienveillance envers nous au…

Les doigts de Lina se resserrèrent autour de ceux de Nina, coupant net son explication.

— Seulement dans certaines conditions, compléta-t-elle.

J’avais malgré tout compris le principe. Leur passif ne pouvait pas atteindre n’importe qui ; il fallait que la cible éprouve quelque chose de sincèrement positif envers elles. À première vue, cette limite avait presque de quoi rassurer. Elle devenait beaucoup moins confortable dès qu’on réalisait que les personnes les mieux disposées à leur égard étaient justement celles qui risquaient le plus d’y être sensibles.

— Vous l’avez déjà utilisé sur quelqu’un ? demandai-je.

— Oui, répondit Nina à voix basse.

Depuis notre arrivée, tous les passifs que nous avions découverts semblaient appartenir à une personne précise. Le Marionnettiste ne correspondait pas à cette logique. Lina et Nina parlaient pourtant du même pouvoir comme s’il leur appartenait à toutes les deux.

Je regardai leurs mains toujours liées. Deux personnes pour un seul passif. Était-ce simplement une exception prévue par le Bloc, ou fallait-il comprendre qu’elles pouvaient encore posséder chacune quelque chose qui leur était propre ? Pour l’instant, je n’avais aucun moyen de le savoir.

— Le système le considère bien comme un passif, expliqua l’homme en costume. Je les ai rencontrées à Aubecour et j’ai pu consulter les informations qui le concernent.

— Vous aviez dit que vous ne révéleriez pas tout sans notre accord, lui rappela Lina.

— Je ne révélerai rien qu’elles n’aient déjà commencé à expliquer. Mais, si nous devons combattre ensemble, nous devons au moins connaître les risques.

Je comprenais l’argument sans pour autant apprécier la méthode. Savoir de quoi les autres étaient capables pouvait effectivement nous éviter de mauvaises surprises, mais cela ne lui donnait pas le droit de décider à leur place jusqu’où elles souhaitaient se dévoiler. Lina n’ajouta rien, même si son expression ne laissait aucun doute sur ce qu’elle pensait de cette justification.

— Mon encyclopédie ne recense pas automatiquement tous les passifs, poursuivit-il. Elle s’enrichit lorsque je consulte une fiche ou que j’assiste directement à l’éveil d’une capacité. Chaque passif possède ses propres règles.

Cette précision me rassura au moins sur un point. Il ne pouvait pas simplement regarder quelqu’un et obtenir tout ce que le système savait sur lui. Le Chevalier Blanc restait déjà suffisamment difficile à comprendre sans qu’un inconnu puisse en apprendre davantage que moi en consultant une page.

— D’après les fiches que j’ai pu consulter, les passifs d’origine révèlent leur nom lorsque leurs conditions sont réellement réunies. Une partie de leur fonctionnement peut apparaître à ce moment-là ; le reste se précise avec l’expérience.

Cela ne correspondait qu’en partie à mon cas. Ma montre m’avait donné un nom et presque rien d’autre ; le reste venait surtout d’Opaline, des combats et de nos hypothèses. L’homme en costume avait peut-être observé davantage de cas que nous, mais je préférais traiter ses explications comme des conclusions, pas comme des lois du Bloc.

— Pour le Marionnettiste, la bienveillance envers elles doit être sincère. Son effet dépend également de la présence des deux sœurs. Si elles sont séparées, l’hypnose devrait s’interrompre.

— Pourquoi révéler leurs faiblesses devant tout le monde ? demanda Aria.

— Parce que nous ignorons encore ce qui se produira lorsque le dixième arrivera. Nous n’avons pas intérêt à découvrir leurs limites au milieu d’un combat.

L’argument aurait eu plus de poids s’il leur avait demandé leur avis avant de s’en servir.

— Vous auriez tout de même pu leur demander, intervint Eriska.

— C’est vrai.

Il l’admit avec une facilité presque déconcertante, comme si reconnaître son erreur suffisait à régler la question.

Silas, lui, paraissait surtout gêné par l’idée même de faire confiance à des inconnus.

— Vous avez entendu ce qui s’est passé ces derniers jours ? Un certain Kaedran a assassiné un autre joueur. Comment voulez-vous faire confiance aux gens après ça ?

Je connaissais les morts annoncées par la messagerie, mais apprendre qu’un joueur avait volontairement tué quelqu’un donnait soudain un autre sens à ces notifications. Jusqu’ici, nous avions surtout dû nous protéger des territoires, de leurs créatures et des règles imposées par 404. Il fallait maintenant compter avec ceux qui partageaient notre situation.

— Il finira par le payer, répondit l’homme en costume.

— Ça ne ramènera personne. D’après la messagerie, il ne reste déjà plus que quatre-vingt-sept joueurs en vie.

Treize morts depuis notre arrivée. Le chiffre prit un autre poids une fois ramené aux cent personnes qui avaient commencé cette épreuve. Nous n’avions encore vécu qu’une fraction des dix ans imposés par 404, et pourtant plus d’un dixième des participants avaient déjà disparu.

— Quoi ? Encore cinq morts en seulement quelques semaines ? demanda Milo.

— Deux ont été tués par des ennemis. Deux autres par deux joueurs. Le dernier est mort après une chute, précisa Silas après avoir consulté l’historique des messages.

Kaedran n’était donc pas un cas isolé. Au moins deux joueurs avaient déjà décidé que tuer quelqu’un d’autre restait une option acceptable pour survivre, progresser ou pour une raison que nous ignorions encore. Cela rendait chaque nouvelle rencontre un peu plus compliquée : une montre identique à la nôtre ne garantissait finalement rien.

— C’est horrible… souffla Nina.

— Pourquoi quelqu’un ferait ça ? demanda Lina.

Aaron nous répondit depuis l’autre bout de la salle, sans même prendre la peine de se rapprocher. Sa voix traîna entre les murs avec cette ironie lasse qui lui servait d’armure depuis le début.

— Parce que vous croyez encore que les gens ont besoin d’une bonne raison ?

Sa façon de tout ramener à la mort, à la trahison ou au pire scénario possible commençait sérieusement à m’user. Dans un endroit pareil, nous n’avions pas besoin qu’il rappelle le pire à chaque occasion.

— Tu pourrais éviter d’aggraver les choses, lui lança Lina, plus sèchement qu’elle ne l’avait sans doute voulu.

— Je vous dis seulement la vérité, répondit Aaron en haussant les épaules avec un calme qui n’arrangeait rien.

Peut-être. Mais il existait une différence entre prévenir quelqu’un d’un danger et lui rappeler, toutes les trois phrases, qu’il avait de bonnes chances de finir enterré quelque part dans ce monde.

Aria ne se laissa pas entraîner par sa remarque et revint directement à ce que Silas venait de nous apprendre.

— L’un des deux joueurs tués l’a été par Kaedran ? demanda-t-elle.

— D’après les messages, oui, confirma Silas.

Je ne savais même pas à quoi ressemblait Kaedran. Je ne connaissais ni son visage, ni sa façon de se battre, ni le territoire qu’il fréquentait. Cette ignorance avait quelque chose de ridicule et de terrifiant à la fois. Si nos routes finissaient par se croiser, je n’étais pas certain d’avoir le temps de comprendre qui il était avant de devoir courir dans la direction opposée.

— On va tous finir par crever ici ! hurla soudain Aaron.

Sa voix éclata comme une pierre jetée dans une vitre. Quelques têtes se tournèrent vers lui. Personne ne protesta vraiment. Peut-être parce qu’au fond, chacun venait d’avoir la même pensée.

— Chaque fois que tu ouvres la bouche, c’est vraiment pour mettre l’ambiance, soupira Milo.

— Mais c’est vrai ! Je suis ici depuis deux jours après avoir survécu seul dans Argemira. J’ai faim et j’ai déjà dépensé les quelques pièces obtenues en vendant mes affaires.

Pour une fois, personne ne pouvait vraiment balayer ce qu’il disait. Sa façon de transformer chaque inquiétude en catastrophe devenait fatigante, mais il était resté seul dans les galeries pendant des semaines avant de finir enfermé ici. La faim expliquait probablement une partie de son humeur.

— Sur ce point, il a raison, admit Eriska. Si personne n’arrive, nous finirons par nous affaiblir inutilement.

— Nous avons de l’eau et quelques provisions, mais pas assez pour nourrir tout le monde indéfiniment, annonça Aria. Personne ne restera sans manger ce soir.

Silas, qui avait défendu ses pièces comme si nous avions tenté de lui arracher un organe quelques heures plus tôt, parut immédiatement beaucoup plus attentif.

— Nous sommes les seuls à posséder encore des pièces ?

— On dirait bien, répondit Milo.

— Les jumelles et moi sommes arrivés les premiers, il y a presque trois semaines, confirma l’homme en costume. Nos pièces et nos objets à vendre sont presque épuisés.

Le fait qu’elles soient enfermées dans cette salle depuis presque trois semaines expliquait mieux l’état des deux filles. La fatigue que j’avais prise pour les conséquences de leur parcours venait aussi de cette attente sans fin.

— Pourquoi ne l’avez-vous pas dit plus tôt ? demanda Aria.

Elle ouvrait déjà le sac de Silas lorsqu’elle termina sa phrase et tendit deux portions à Lina et Nina.

— Prenez. C’est pour vous.