Chapitre 131
Je glissai les doigts sous le médaillon. À peine l'avais-je soulevé qu'un choc éclata derrière mon crâne.
Je n’eus même pas le temps de me retourner. Mes jambes cédèrent et le sol remonta contre moi avant que je comprenne ce qui venait de se passer. Ma joue heurta la pierre, puis une douleur atroce se répandit de l’arrière de mon crâne jusqu’aux tempes. Un sifflement aigu emplit mes oreilles, brouillant tout le reste jusqu’à ne laisser des voix autour de moi qu’un murmure lointain.
— Pourquoi… tu as fait ça, Ali ?!
— Il allait… il allait se barrer avec, répondit Ali. Sa voix me parvenait à peine à travers le bourdonnement.
— Ce n’est pas vrai… t’en sais rien.
J’essayai de me relever, mais une vibration parcourut le sol. Les murs se mirent à grincer ; une secousse me renversa presque sur le côté.
— Tu as fait quoi ?! cria Nikolae.
— J’ai juste… pris le médaillon…
Je cherchais appui sur un coude, tandis que les craquements se rapprochaient derrière les murs.
— Recule !
Ma vue se remettait au point. Le récipient métallique gisait près de ma tête ; Ali, quelques mètres plus loin, tenait le médaillon. Je compris avec quoi il m'avait frappé. Le goût de fer dans ma bouche me fit cracher puis essuyer mes lèvres avant de réussir à lui répondre.
— Pourquoi tu m'as frappé, espèce de salopard ?
— Toi-même, enfoiré ! répliqua Ali. Tu allais te barrer sans rien nous dire. Tu crois qu'on n'a pas compris comment fonctionne la montre, nous aussi ? On a vu la quête bien avant que tu viennes. Et toi, au lieu de nous prévenir, tu as essayé de récupérer le médaillon tout seul.
— Tu parles beaucoup pour quelqu’un qui ne m’a rien dit non plus.
— Je voulais voir si tu étais digne de confiance, répondit Ali.
La peur revint avant que je puisse lui répondre. Avec les deux autres, j’avais reçu des impressions que je pouvais examiner comme si elles appartenaient à quelqu’un d’autre. Celle-ci me coupait le souffle.
Qu’on détourne les yeux de moi. Qu’on me laisse là parce que je ne servais plus à rien. Je reconnaissais trop bien cette angoisse pour l’attribuer à Ali ou à Nikolae, mais je n’arrivais plus à la repousser. Pourquoi maintenant ?
Ma montre vibra brusquement contre mon poignet. Je baissai aussitôt les yeux vers l’écran, mais Ali ne me laissa pas le temps d’y lire quoi que ce soit. Il me bouscula violemment et mon dos heurta la porte derrière moi.
La poignée céda sous mon poids et je basculai à travers l’ouverture. Ali ramassa la traverse de bois et franchit le seuil à son tour, le médaillon toujours dans sa main libre. Il avança vers moi sans me laisser le temps de me remettre.
— Recule.
— Sérieusement ? demandai-je en regardant la traverse.
Il la leva davantage. Je n’avais aucune envie de vérifier jusqu’où Ali était prêt à aller après le coup qu’il venait déjà de m’asséner. Je reculai donc d’un pas, puis d’un autre, tout en essayant de repousser cette peur qui continuait de remuer en moi avec une insistance presque écœurante.
En reculant, je découvris une pièce que je n'avais encore jamais vue. Même les murs autour de la porte avaient changé pendant que j'étais au sol.
— Ali…
Il continua pourtant d’avancer, la traverse toujours levée. L’angoisse remonta aussitôt, plus violente encore. Toute l’assurance entretenue depuis mon réveil se fissura avant même que je puisse la retenir.
— Arrête… je t’en supplie.
Les mots m’échappèrent trop vite, avec une faiblesse que je regrettai presque au moment même où je les prononçais.
— Nikolae, vérifie l'autre porte, ordonna Ali sans répondre à ma supplique.
Nikolae hésita avant de retourner dans la pièce d’entrée. Il posa une main sur la poignée qui, jusque-là, avait résisté à toutes leurs tentatives. Cette fois, la porte s’ouvrit.
Une obscurité d’un bleu profond s’étendait derrière le seuil, se fondant peu à peu dans un noir presque total. On distinguait difficilement ce qui se trouvait au-delà : une étendue sombre accompagnée du grondement lourd d’une eau dont le mouvement paraissait anormalement dense.
— C'est ouvert… C'est quoi, ça ? demanda Nikolae sans quitter le seuil.
Ali se précipita vers la sortie. Je saisis sa cheville avant qu'il m'échappe et le fis tomber.
— Putain ! jura-t-il.
Je tentai de le retenir, mais son talon partit presque immédiatement en arrière et me frappa au visage. La douleur me força à lâcher prise.
Ali se releva aussitôt et se précipita vers Nikolae. Son élan le poussa contre lui, et tous les deux franchirent le seuil presque en même temps.
Je me redressai pour les suivre et heurtai quelque chose de plein fouet. Je tendis les mains : une surface lisse me barrait le passage, invisible et aussi dure qu'un mur. Mon ventre se noua.
— Darian ? appela Nikolae de l'autre côté, encore essoufflé.
Je frappai la surface de la paume, puis du poing. Même la douleur ne me rendit pas le passage.
— Ah… Putain, tu es coincé ! s'exclama Ali avant de sourire.
— Tu feras moins le malin quand je te retrouverai, lançai-je à Ali en voyant le médaillon dans sa main.
— Oui, cause toujours. Sans le médaillon, tu ne peux pas sortir. Tu es foutu ici à vie !
Nikolae regarda à son tour le médaillon. Ses doigts remuèrent légèrement, comme s’il hésitait à le réclamer, mais Ali le glissa aussitôt dans une poche et referma la fermeture éclair sans jamais me quitter des yeux.
— Crève là-dedans.
— Attends… Ce n'est même pas un manoir, reprit Ali en reculant pour voir ce qui se dressait au-dessus de moi. C'est une tour, ce truc… et elle est immense.
Il continua de l’observer encore quelques secondes avant de tourner les talons. Nikolae, lui, ne le suivit pas tout de suite.
— Darian…
— Ce que tu m’as dit tout à l’heure… avec la brioche. Quand tu disais que tu pouvais être là pour—
— Non, le coupai-je.
— Hein ?
Quelques mots auraient suffi. Je savais quel rouge ils feraient remonter à ses joues, ce qu’il se remettrait à espérer. Il était pourtant dehors, auprès d’Ali. Moi, je ne pouvais même plus le rejoindre. Je n’avais plus envie de lui donner quoi que ce soit.
— Je ne peux pas blairer les types comme toi, en fait.
Nikolae baissa les yeux. Il resta un instant devant la barrière, puis recula pour rejoindre Ali.
Je les suivis du regard tandis qu’ils s’éloignaient sur le ponton. Le bleu sombre autour d’eux avala progressivement leurs silhouettes jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien à regarder.
Je ne les rappelai pas. Nikolae avait choisi de partir avec lui.
Il avait pourtant envisagé de rester avec moi. Je ne lui avais jamais promis de le désirer ; je voulais seulement qu’il continue à me regarder. Maintenant, il était parti avec Ali, et je n’avais même plus le médaillon.
J’avais tout fait foirer.
Je cherchai d’abord à regagner l’entrée. Une chambre remplaçait une cuisine, un salon presque familier me ramenait vers des portes inconnues ; je n’arrivais même plus à retrouver le lieu où ils m’avaient laissé. Refermer un battant suffisait à perdre le chemin derrière moi.
La tour avait au moins le mérite d’être confortable. Je pris des bains beaucoup trop longs, dormis dans tous les lits qui me semblaient suffisamment agréables et goûtai tout ce que les différentes cuisines mettaient à ma disposition. Il m’arriva même de me promener nu d’une pièce à l’autre simplement parce qu’il n’y avait plus personne pour venir s’en plaindre.
Les miroirs étaient nombreux. Je m'y arrêtais pour vérifier que la captivité n'avait pas encore réussi à me rendre laid.
Pendant quelque temps, je réussis presque à transformer Noctis en gigantesque résidence privée. Puis quelque chose commença à me suivre.
La première fois que j’aperçus cette silhouette, je crus qu’un autre prisonnier avait enfin trouvé son chemin jusqu’à moi. Il me fallut seulement quelques secondes pour comprendre que j’étais en train de regarder une version sombre de moi-même.
Je pris la décision parfaitement raisonnable de fuir. La deuxième fois aussi, puis la troisième. À la quatrième rencontre, ma dignité commença sérieusement à souffrir de la situation et je finis par me battre.
Je ne saurais pas dire combien de temps dura l’affrontement. Suffisamment pour me convaincre que me battre contre moi-même était presque aussi agaçant que je l’avais imaginé.
La victoire me laissa une longue chaîne de métal noir. En l’approchant de ma montre, je découvris comment l’y conserver. D’autres fonctions s’ouvrirent avec les quêtes : combattre encore mon ombre, satisfaire plusieurs besoins vitaux à la suite, explorer certaines salles… De quoi m’occuper, même lorsque je n’en comprenais pas l’intérêt.
Je les accomplissais faute de mieux. Certainement pas par obéissance.
Puis je rencontrai la fée, ce dont je me serais volontiers passé. Elle était minuscule, rapide et beaucoup trop puissante pour quelque chose de cette taille. Elle transforma mes promenades tranquilles dans la tour en exercice de survie, ce qui eut au moins le mérite de rendre les journées moins prévisibles.
Je ne distinguais plus les journées des nuits. À plusieurs reprises, des pas ou des portes qui claquaient me firent courir d'une pièce à l'autre, persuadé que quelqu'un venait enfin d'entrer. Je ne trouvai jamais personne. Je finis par ne plus me lever chaque fois.
Ali avait emporté le médaillon. Je m'étais convaincu que personne ne pouvait entrer sans lui ; à force de ne trouver que des salles vides, je préférai croire que j'imaginais ces bruits.
J'estimais avoir passé environ deux semaines ici. Je supportais de moins en moins le silence que j’avais pourtant essayé de vendre à Ali comme une merveille quelques jours plus tôt. Les grandes salles, les repas qui apparaissaient, les bains interminables et même mon propre reflet avaient fini par perdre une bonne partie de leur intérêt.
Je voulais entendre quelqu'un, n'importe qui.
Un jour, je m’attardais encore sur l’onglet apparu après le coup d’Ali.
Passif.
Je n’arrivais toujours pas à relier toutes ses indications aux impressions que j’avais reçues lorsqu’une voix me parvint derrière la porte.
« Et ensuite… ne pas l’avoir empêchée de s’énerver… Ça sentirait la punition à plein nez. »
Je me redressai pour mieux entendre. Cette fois, les mots étaient trop nets pour que je les invente.
« Quelle sorte de punition… Vous lui obéissez à ce point ? »
Une femme avait répondu. Je quittai le canapé pour entendre la suite :
« Ne sois pas trop pressée… Tu vas y passer aussi. Personne ne lui échappe. »
À l’approche de la porte, une troisième voix reprit :
« J’aurais râlé pendant cinq minutes… Ensuite, oui. Le pire, c’est que je l’aime encore plus quand elle raisonne ainsi… »
« Tu peux éviter de faire flipper la tour avant même que ta princesse soit là… »
Une princesse qui distribuait des punitions et à qui ces types obéissaient ? Voilà qui pouvait devenir intéressant.
« Je n’ai pas l’impression qu’il nous aide beaucoup. La vieille dame était pourtant certaine qu’il servait à sortir. »
Sortir ? Je m’approchai encore. Ils avaient quelque chose qui servait à quitter Noctis. Comment avaient-ils pu entrer ? Et où gardaient-ils cet objet ?
« Et moi, je dois encore te rappeler que tu t’es fait avoir comme un débutant en essayant d’emporter une montagne de pièces sorties de nulle part… »
« Je ne t’entends toujours pas. »
Le grincement de la poignée me fit reculer d’un pas. Enfin, quelqu’un venait jusqu’à moi.
Avant qu’elle s’ouvre complètement, j’eus juste le temps de rajuster ma veste et de retrouver le canapé. Je leur réserverais mon meilleur sourire.
À moi d’entrer en scène.