Chapitre 251
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« Ah… »
« Est-ce ainsi que moi, Eldric, je vais trouver la mort ? » songea-t-il, la voix chargée de fatigue et de douleur.
Secoué par une quinte de toux incontrôlable, un jeune homme aux cheveux gris se tenait le ventre, s’efforçant désespérément d’arrêter l’hémorragie.
Chaque instant qui passait lui arrachait un peu de ses forces vitales. Son corps s’affaiblissait sur le tas de rochers qui lui servait de refuge.
Au milieu des ruines désolées d’une ville autrefois florissante, la lune rouge sang et blafarde baignait les alentours d’une lueur sinistre, renforçant l’atmosphère lugubre.
Eldric Darkmoor, jadis nécromancien de rang SSS vénéré, titubait à travers les décombres. Sa robe en lambeaux était tachée de sang et son corps le faisait souffrir de partout, meurtri par d’innombrables blessures.
Il respirait par saccades, chacun de ses pas témoignant de sa détermination inébranlable à survivre.
Quelques heures plus tôt, il se tenait aux côtés de ses compagnons, en qui il avait autrefois placé toute sa confiance. Unis, ils poursuivaient l’un des plus grands exploits de l’humanité : conquérir le seul donjon de rang Ex au monde, le Tombeau du Seigneur des morts-vivants.
Cinquante ans plus tôt, la paisible Planète bleue avait été inexplicablement infestée par les donjons.
D’immenses portes s’étaient abattues sur le monde, prenant tout le monde par surprise. Elles avaient déversé des créatures sorties des récits de fiction — elfes, goules, géants, zombies et bien d’autres — qui avaient dévasté la planète qu’elles appelaient autrefois leur foyer.
Pourtant, l’humanité avait refusé de céder au désespoir. L’apparition d’individus dotés de capacités spéciales, offertes par les donjons eux-mêmes, avait fait naître une lueur d’espoir.
Au cours des cinq décennies qui avaient suivi, malgré de lourdes pertes, les humains avaient tenu bon. Ils avaient appris à exploiter leurs nouveaux pouvoirs et, grâce aux abondantes ressources des donjons, accéléré leur développement à un rythme fulgurant.
Les ressources étaient devenues le nerf de ce monde transformé. Autrefois redoutés et abhorrés, les donjons étaient désormais convoités pour les richesses, la gloire et l’expérience qu’ils offraient.
Les plus grands experts humains avaient établi un système de classement pour évaluer le danger que représentaient les individus et les donjons, du rang F, le plus bas, au rang SSS, le plus élevé.
Dans ce monde, même un chasseur de rang B pouvait amasser de quoi vivre dans l’opulence et devenir célèbre. De quoi faire rêver d’innombrables personnes désireuses de rejoindre leurs rangs.
Le temps avait passé, et au fil des années, l’humanité avait reconquis ses terres, repoussé la plupart des monstres et scellé les noyaux des donjons, les refermant à jamais.
Mais un défi redoutable subsistait : un obstacle insurmontable qui barrait la route à une paix durable.
Le donjon de rang Ex connu sous le nom de Tombeau du Seigneur des morts-vivants.
Leurs recherches avaient révélé qu’un donjon laissé inexploré trop longtemps s’ouvrait automatiquement, libérant ses habitants et provoquant des pertes dévastatrices.
À présent, le donjon qui avait coûté la vie à des millions de chasseurs était sur le point d’entrer en éruption, précipitant le monde vers la catastrophe.
Heureusement, même dans les moments les plus désespérés, l’humanité ne manquait pas de héros.
Imperturbables face au danger imminent, les chasseurs les plus puissants — les seuls de rang SSS — avaient pris leurs responsabilités. Ils avaient formé un groupe et entrepris de nettoyer le donjon avant qu’une catastrophe ne survienne.<novelsnext></novelsnext>
Cette assemblée légendaire comptait les cinq dieux de l’humanité, chacun au sommet de sa profession.
Seraphina Everglen, réputée meilleure guérisseuse au monde et sainte du Vatican, aurait le pouvoir de ressusciter les morts ;
Magnus Ironshield, le rempart à lui seul indomptable, dont la présence invincible avait défié même une bombe nucléaire, un sourire aux lèvres.
Aurelia Stormrider, la méchante sorcière de l’Ouest, qui avait dompté les esprits et maîtrisé les forces de la nature.
Alexander Lightbringer, héraut de l’espoir et épée de l’humanité, qui brandissait la lame sacrée Durandal.
Couronné de titres innombrables, Alexander avait autrefois repoussé à lui seul une invasion de donjon de rang S, tuant des centaines de milliers de monstres et sauvant des millions de vies.
Pourtant, même un exploit aussi extraordinaire ne pouvait rivaliser avec les prouesses du plus grand chasseur de tous les temps.
Et enfin, il y avait Eldric Darkmoor, incarnation de la puissance et des ténèbres.
Connu comme l’armée à lui seul, le roi des morts, le tisseur d’âmes, le roi des âmes et le désastre ambulant, Eldric avait une réputation qui le précédait.
À lui seul, il était responsable de plus de la moitié des donjons nettoyés dans le monde entier, et commandait une armée innombrable de morts-vivants, toujours prête à lui obéir.
Des rumeurs chuchotées évoquaient son énergie de mort, une force malveillante capable de corroder et de contaminer toute matière qu’elle touchait.
Certains allaient jusqu’à prétendre qu’Eldric pourrait, s’il le désirait, transformer toute l’humanité en soldats de sa légion de morts-vivants.
À présent, ces cinq figures légendaires, promises à une place éternelle au panthéon de l’humanité, parmi les dieux incarnés, avaient uni leurs forces pour la première fois afin de sauver leur monde du désastre imminent.
Pourtant, ce qui se déroula dans les profondeurs du donjon dépassa toutes les attentes.
En peinant à garder l’équilibre, Eldric, l’humain le plus puissant et celui qui était le plus près d’atteindre le rang Ex, fixa les ténèbres abyssales et s’avança, le regard brûlant de haine.
« Seraphina, Magnus, Aurelia, et surtout toi, Alexander, marmonna-t-il d’un ton venimeux. Priez pour que je meure ici, car si je survis, je détruirai tout ce qui vous est cher ! »
Toussant violemment, Eldric rassembla ses dernières forces et invoqua son armée de morts-vivants.
L’angoisse et le ressentiment coulaient dans ses veines tandis qu’il repensait aux événements qui l’avaient conduit jusque-là.
De toute évidence, les cinq héros de l’humanité s’étaient trahis, et Eldric était la victime de leur perfidie.
Tandis que son armée surgissait du sol, la détermination d’Eldric brûlait plus fort que jamais.
Malgré ses blessures et son épuisement, il refusait de capituler. Serrant son bâton vibrant d’énergie de mort, il s’engagea sur une voie semée de dangers et d’incertitudes, mais où l’attendait peut-être la vengeance.
Le destin du monde était en jeu tandis qu’Eldric, guidé par sa soif de représailles, s’enfonçait toujours plus profondément dans le Tombeau du Seigneur des morts-vivants.
Avec le temps, l’air s’alourdit, chargé de l’essence d’un mal ancien, tandis que les vestiges de la cité déchue murmuraient leurs secrets inquiétants.