Chapitre 9
Capitale de Dali.
Pavillon Linglong.
Plus grand restaurant de la capitale, le pavillon Linglong ne désemplissait pas. Visiteurs venus d’ailleurs ou habitants de la ville, tous ceux qui en avaient l’occasion ne manquaient pas de goûter à ses spécialités.
Clac !
Au centre du restaurant, sur une estrade, un conteur narrait avec entrain une « histoire ».
« Il y a dix ans, un disciple bouddhiste vit le jour au Grand Temple Zen, terre sacrée du bouddhisme. Né avec le savoir, il possédait les traits de divers bouddhas. »
« On raconte qu’à l’époque, le corps d’or du Bouddha apparut dans le ciel au-dessus du Grand Temple Zen, et que sa lumière dorée s’étendit sur des dizaines de kilomètres. Nombreux furent ceux dont les maladies cachées guérirent après avoir été baignés dans cette lumière. »
« Aujourd’hui, dix ans plus tard, ce disciple bouddhiste… »
Le conteur s’interrompit brusquement et joignit les mains. « Mesdames et messieurs, l’histoire du jour s’arrête ici. Si vous voulez savoir ce qu’est devenu ce jeune disciple bouddhiste, revenez demain. »
À ces mots, un soupir parcourut l’assistance. Captivés par le récit, les auditeurs voulaient en apprendre davantage sur le jeune disciple bouddhiste. Mais le conteur préférait les laisser sur leur faim.
« Voilà de quoi vous encourager à poursuivre », lança un homme corpulent en jetant un lingot d’argent sur l’estrade. D’autres spectateurs y lancèrent à leur tour diverses pièces et objets de valeur.
« Hé hé, merci à tous pour votre générosité. Je reprends tout de suite », dit le conteur avec un sourire, avant de ramasser les présents et de poursuivre son récit.
« Vu son âge, ce disciple bouddhiste doit avoir une dizaine d’années à présent. Il étudie sans doute les écritures bouddhistes et approfondit les enseignements du Bouddha. »
À mesure que le conteur détaillait les activités quotidiennes du disciple, l’auditoire perdait intérêt. Pourtant, personne ne remarqua le jeune moine vêtu de gris, assis dans un coin et affichant une expression singulière.
« On raconte donc ma vie ? » Lin Yuan secoua légèrement la tête. Il n’en fut pas surpris. En tant que disciple du Grand Temple Zen, un lieu d’une grande influence, chacun de ses gestes attirait naturellement l’attention. De plus, grâce à l’ouverture d’esprit de l’abbé et des maîtres, toutes sortes de rumeurs et de versions de son histoire circulaient.
Après avoir goûté aux spécialités locales au pavillon Linglong, Lin Yuan quitta l’établissement. Les rues pavées de pierres bleues fourmillaient de monde et résonnaient des cris des marchands.
À mesure que Lin Yuan s’enfonçait dans la ville, les passants se faisaient plus rares, tandis que les soldats en patrouille devenaient plus nombreux.
Il finit par arriver devant une porte de ville imposante, gardée par des dizaines de soldats à l’aura redoutable.
Derrière la porte se trouvait le palais du Grand Départ, le cœur même de la dynastie. Même de l’extérieur, on pouvait apercevoir ses magnifiques bâtiments.
À cet instant, un carrosse sortit lentement du palais.
À sa vue, les soldats reculèrent aussitôt pour lui laisser le passage.
À l’intérieur, un moine d’âge mûr portant une kasaya cramoisie se massait les tempes.
L’impératrice actuelle de Dali tenait le bouddhisme en haute estime et invitait souvent au palais des moines éminents. Ces dernières années, le moine d’âge mûr à la kasaya cramoisie avait acquis une grande renommée et gagné les faveurs de l’impératrice.
Il était convié au palais environ tous les dix jours.
« Les questions de l’impératrice deviennent de plus en plus pointues, ces derniers temps », marmonna le moine d’âge mûr en fronçant les sourcils, quelque peu agacé. « Il est temps de quitter le palais. »
Il tendit la main et souleva le rideau du carrosse. Jetant un regard distrait autour de lui, il remarqua un jeune moine non loin. Mais ce simple coup d’œil lui fit aussitôt se contracter les pupilles.
« Ce serait… »
Le moine d’âge mûr observa le jeune moine, l’air incertain. « Un disciple bouddhiste ? »
Originaire du Grand Temple Zen, le moine d’âge mûr vivait dans la capitale depuis plus de dix ans. Sans prendre activement part aux affaires du temple, il était néanmoins resté en contact régulier avec lui. Quelques années plus tôt, le Grand Temple Zen lui avait envoyé le portrait d’un disciple bouddhiste, en lui recommandant de s’en souvenir et de lui obéir s’il venait à rencontrer la personne représentée.
En examinant le jeune moine, il fut stupéfait de constater que ses traits étaient presque identiques à ceux du portrait. Ce chapitre a été repris sans autorisation sur novelping(.)com.
« Vous êtes un disciple du Grand Temple Zen ? » demanda prudemment le moine d’âge mûr.
« Vous me connaissez ? » Lin Yuan haussa un sourcil.
« Il y a vingt ans, j’étais moi aussi moine au Grand Temple Zen », répondit le moine d’âge mûr, révélant ainsi son identité en une phrase.
« Je vois. » Lin Yuan hocha légèrement la tête.
L’influence du Grand Temple Zen s’étendait bien au-delà du mont Shaoshi, où il se trouvait. Sa visite précédente au temple de Pudu et la présence de ce moine d’âge mûr en témoignaient.
« Je me demande si vous avez une affaire particulière à régler dans la capitale, disciple bouddhiste », demanda le moine d’âge mûr avec curiosité. Avant de rencontrer Lin Yuan, il n’avait reçu aucune information du Grand Temple Zen. L’abbé et les maîtres ne semblaient donc pas au courant de l’arrivée de Lin Yuan dans la capitale.
« Je souhaite entrer dans la salle des arts martiaux du palais impérial pour l’étudier », répondit Lin Yuan.
La salle des arts martiaux du palais du Grand Départ renfermait d’innombrables manuels d’arts martiaux venus des quatre coins du monde. Lorsque l’Empereur Ma, fondateur de la Grande Dynastie Li, avait unifié le monde, il avait rassemblé les arts martiaux de diverses écoles, dont tous les documents avaient été conservés dans cette salle.
« Entrer dans la salle des arts martiaux risque d’être un peu compliqué », répondit le moine d’âge mûr en fronçant les sourcils. En règle générale, seuls les membres de la famille impériale ou ceux qui avaient rendu de grands services à Dali étaient autorisés à y entrer. C’était une règle établie par l’Empereur Ma.
« Il est vrai que l’accès à cette salle n’est pas simple. »
Le moine d’âge mûr expliqua : « En principe, seuls les membres de la famille impériale et ceux qui ont rendu de grands services à Dali sont autorisés à entrer dans la salle des arts martiaux. C’est une règle établie par l’Empereur Ma. »
« Cela dit, il y a peut-être un moyen. »
Le moine d’âge mûr prit lentement la parole :
« La sécurité du palais est extrêmement renforcée. Il est absolument impossible de s’y infiltrer. » Le visage du moine d’âge mûr laissait paraître une pointe d’inquiétude. En tant qu’invité de marque de l’impératrice, il connaissait assez bien le palais impérial de Dali.
Les huit mille soldats de l’Armée interdite stationnés dans le palais avaient tous suivi un entraînement secret qui les avait menés au sommet du royaume postnatal. Les deux cents commandants adjoints étaient des experts martiaux du royaume prénatal, tandis que les dix-huit grands commandants étaient des experts au sommet du stade inné. À eux seuls, ces soldats auraient pu facilement balayer des dizaines de milliers d’hommes. Même un Grand Maître se retrouverait piégé s’il pénétrait dans le palais.
De plus, il arrivait au moine d’âge mûr d’entendre l’impératrice parler de maîtres d’arts martiaux postés en différents endroits du palais.
Au fil des ans, comme il s’y était rendu fréquemment, le moine d’âge mûr en était venu à penser qu’au moins quatre maîtres d’arts martiaux se trouvaient à l’intérieur du palais.
Quatre maîtres.
Dix-huit experts au sommet du stade inné.
Deux cents experts du royaume inné.
Huit mille experts au sommet du royaume postnatal.
Voilà la plus puissante force de la Grande Dynastie Li. Même si le monde sombrait dans le chaos, la Grande Dynastie Li pourrait aisément reprendre le contrôle de la situation. Et ce n’était pas tout : des armées étaient stationnées aux frontières et des maîtres d’arts martiaux se tenaient prêts à être mobilisés.
« Disciple bouddhiste. »
« Écoutez-moi. »
« Tout à l’heure, vous entrerez avec moi dans le palais pour rencontrer l’impératrice. »
« Je vous présenterai, et l’impératrice ne manquera pas de vous remarquer. »
« Pendant les trois prochains mois, vous devriez lui rendre fréquemment visite et vous familiariser avec elle. »
« Ensuite, le jour du soixantième anniversaire de l’empereur, quand l’impératrice se présentera, je vous emmènerai lui adresser vos félicitations. »
« Je lui offrirai alors un précieux objet bouddhiste. »
« Si l’empereur est satisfait, vous aurez de bonnes chances d’entrer dans la salle des arts martiaux. »
Après mûre réflexion, le moine d’âge mûr exposa la seule méthode envisageable pour le moment. En théorie, il était impossible à un étranger d’entrer dans la salle des arts martiaux. Toutefois, si l’empereur actuel de Dali l’autorisait, tout dépendrait de la capacité de Lin Yuan à lui plaire. Après tout, Lin Yuan voulait seulement y jeter un coup d’œil, et cela ne causerait aucun tort aux innombrables textes d’arts martiaux qui s’y trouvaient.
« Qu’en pensez-vous, disciple bouddhiste ? »
Le moine d’âge mûr avait tout débité d’une traite.
Lin Yuan hocha la tête.
Le moine d’âge mûr avait effectivement bien réfléchi. Selon son plan, Lin Yuan avait de grandes chances de réussir à entrer dans la salle des arts martiaux.
« Seulement… »
Lin Yuan secoua de nouveau la tête.
« Seulement quoi ? »
Le moine d’âge mûr demanda, anxieux.
« C’est trop compliqué. »
Lin Yuan regarda calmement le palais impérial au loin.
« Compliqué ? »
Le moine d’âge mûr mit un moment à comprendre. Le plan qu’il venait d’élaborer était déjà aussi simple que possible. Conduire directement Lin Yuan auprès de l’impératrice et profiter de son influence sur l’empereur était le moyen le plus rapide d’entrer dans la salle des arts martiaux.
Il n’était toutefois pas possible de rencontrer directement l’empereur. Sans recommandation de personnes suffisamment influentes, même le moine d’âge mûr ne pourrait pas le voir, et Lin Yuan encore moins.
« Autant le dire franchement. »
Après ces mots, Lin Yuan fit un pas en avant, inspira profondément et cria en direction du palais impérial :
« Je suis Hui Zhen, un humble moine, et je souhaite entrer dans la salle des arts martiaux du palais impérial pour l’étudier. »
Le premier mot, « humble », fut prononcé d’une voix normale, mais dès le deuxième, le ton commença à monter. Au cinquième mot, de terrifiantes ondes sonores se propagèrent dans toutes les directions. Quand il prononça le dernier mot, « étudier », le ciel sembla s’effondrer et la terre se fendre, tandis que sa voix résonnait comme le tonnerre.
Boum ! Boum ! Boum !!!
À cet instant, de terrifiantes ondes sonores enveloppèrent tout le palais impérial.
Les huit mille soldats de l’Armée interdite, tous au sommet du royaume postnatal, furent assourdis par un rugissement, et leur conscience se dissipa. Les dix-huit grands commandants, experts au sommet du stade inné, saignèrent des sept orifices et s’agenouillèrent, incapables de se relever.
Au plus profond du palais impérial, les auras de cinq maîtres d’arts martiaux apparurent puis disparurent. Ils tentèrent de résister aux sons bouddhistes qui pénétraient leurs oreilles, mais ne tinrent que quelques respirations avant que leurs auras ne s’affaiblissent rapidement, les privant de toute capacité de résistance.
En un instant, le palais impérial, jusque-là si bien gardé, sombra dans le désordre et s’effondra comme un château de cartes.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Le moine d’âge mûr resta bouche bée.